巍峨大殿、厚重宫门，踏进皇城的人无一例外都会感觉到自己的渺小，手握再多的权力和财富，也不足以与天地抗衡。
站在大殿内的姜宁打量了一圈，反而没那么紧张，哪怕他是第一次进宫。
他静静地站着，只是在想赵岐什么时候会来，身边会有谁，见到他会说什么，又能不能把卫长昀直接带来。
但想也知道，赵岐不可能在条件谈妥前，就让他见到卫长昀。
念及此，姜宁叹了口气，肩膀也耷拉下来。
走一步看一步，总之他能进宫，就代表着赵岐还未赶尽杀绝，至少能确定一件事——卫长昀暂时平安。
姜宁站了好一会儿，脑子里的画面已经从跟赵岐据理力争，变成了皇宫真的好大，这么久了赵岐还不来。
住在这地方，要不是特地召见，一年都见不到一面吧。
正想着，外面传来声响。
姜宁诧异转过身，便看到走来的赵岐，还有一位在学士府见过的人——李首辅。
表情怪凶的，看起来刚跟人吵了一架。
姜宁压下心里的想法，弯腰向赵岐行礼，“草民姜宁，拜见陛下。”
赵岐拂袖从他旁边走过，坐到椅子上，面无表情地盯着姜宁，“好大的胆子，敢只身闯宫门？”
“你可知道，如果不是朕早有交代，你会被乱箭射死。”
闻言姜宁一愣，才直起身，又微微弯腰道：“谢陛下皇恩，草民的确胆大妄为，只是事出有因，不得已为之。”
“不得已为之？”赵岐冷声道：“如果天底下的人都和你一般，人人都事出有因，擅闯宫门，那可还有王法？”
姜宁蹙眉，自然是知道赵岐的意思，思索后才道：“天下律例皆该服务于百姓，倘若百姓都变成事出有因，那自是该为百姓敞开大门申诉冤情。”
“如若连律例都不能站在百姓一方，那天底下又有谁还能为百姓伸张正义。”
姜宁深吸一口气，眼神坚定地看着赵岐，“只有律条如铁，一视同仁，百姓才能安心。”
李首辅道：“巧言善辩。”
姜宁并不恼怒，只是看向赵岐。
其余人的看法对他而言不重要，眼下能决定他争取结果的人是赵岐。
“你与卫长昀倒真是一般性子。”赵岐知道他的来意，不绕弯子，“只不过你更懂得如何回旋，而他更直接。”
“并非他不懂得周旋的道理，只是他相信皇上是一位明主，才不得不这般做。”
姜宁顿了顿，不自在地吞咽后，“一位明主，是不会杀全心为百姓的人。”
他这句话一说完，赵岐和李首辅的神情就变了。
普天之下，也只有姜宁敢这么做，想要凭一句话就将帝王的杀心劝阻。
可哪有这般容易。
“你说的是卫长昀？还是刑部大牢里的温安臣、傅易安。”赵岐好整以暇地往后靠着，神色逐渐松弛，“如果是卫长昀，那你确实应该这么笃定，朕不会要他的命。”
该来的到底还是来了。
姜宁知道自己不管再如何能言善辩，最后都躲不过去的。
卫长昀的命对赵岐而言，不是非杀不可，所以即使他不来，过不了多久也能放回去。
他们是一样的，只是在为他人求一条活路。
“皇上。”姜宁抿唇，看向赵岐后跪下，“草民不知朝堂里的重重关系与复杂，对于那些权力之争也不过片面了解，但——”
“长昀在这件事上绝无半分私心，只是想为他二人争取一条活路，因他们所做之事，罪不至死。”
继位之争，最后不过成王败寇。
傅易安因为当年胞妹受困宫中，又因后宫之争亡故，故而站在了赵岐的对立面。
然而不管如何相争，傅易安从未以此加害他人。
更别说温安臣在此间为赵岐做事，个中凶险绝非几句话说得明白，几乎是在虎口拔牙。
姜宁垂了垂眼，再抬头看向赵岐时，眼里露出几分不忿，“在皇上心里，他们真的罪不可赦吗？”
赵岐并不开口，只是神情淡漠地看着姜宁，脸上看不出一丝恻隐之心。
见状，姜宁心里逐渐没了底气。
身为帝王的确要杀伐果断，宁可错杀不可错放是大多帝王的手段，哪怕背负一时骂名，也决不允许隐患存在。
只是姜宁不明白，现在的大燕并无外患，内忧亦在朝廷可以解决的范围内。
为什么不能仁字当先。
“那名投河自尽的书生，掀起轩然大波，先帝必定知道是有人想要借此搅动朝堂。”
姜宁背脊挺直，“可先帝再圣明也无法知晓到底是谁所为，而知晓此事的——”
“我不知先帝病重时与允王殿下说了什么，但在去年六月，他定是有过动摇的心思，而最后依旧选择了皇上作为大燕的君主，我想此事的真相亦影响了他。”
当初舞弊案如同惊天一响，朝野上下人人自危，百姓纷纷上书朝廷，考生更是接连一月在礼部门口抗议。
那时所有人都把怀疑放在了赵珏和赵岐身上，才有了赵洵逐渐露出的野心为人察觉。
“你是在要挟朕？”
“姜宁不敢，只是想说服皇上，如今朝堂局势已定，又有内阁、六部众多人才为皇上所用，是天下之福、百姓之福。”
姜宁毅然道：“草民出身乡野，喜爱钻研吃食，在上山之时发现了不少作物，繁殖能力极强，若是能由工部与户部的各位大人悉心栽培，也许能解决国库常年需要收缴大量粮食，灾荒时又无粮救济的困境。”
这是他最后的底牌了，亮了这个底牌，往后便是砧板上的鱼肉，任人宰割。
李首辅皱起眉，打量起姜宁，“空口无凭，你说的这些，要我们怎么相信你？”
姜宁蹙眉，终于扭头正眼看他。
小老头，还挺话多的。
看起来是个肱股之臣的模样，怎么说话做事都不过脑子，还是他看上去太好欺负，不屑于和他玩心眼？
“大人自然可以不信，但揽月楼名声在外，我一介乡野百姓，能从村镇一路将生意做到金陵，与太白楼、樊乐楼齐名，难道真是只凭运气而已？”
姜宁收回视线，“所有植物我都已经画在这本册子上，包括人工种植的办法，以及相近科目可以使用嫁接技术，在提升质量的同时，还能把产量加上去。”
他从小就在村里长大，高中才去了县里上学。
所以从小到大比其他学生要多学一门实训课，就是关于农业技术的，甚至还在学校里开垦过地，自己嫁接过树苗。
家里那么多庄稼，又有果树，耳濡目染也记下一些。
赵岐抬手，示意李首辅不必再言，便起身走到姜宁面前，居高临下看他，“你是在与朕做交易？”
姜宁仰起头，“是。”
民以食为天，百姓只有安居乐业、衣食无忧时才会让天下安定，否则迟早会生乱。
而大燕再如何发展，农业技术一定还处于落后，产量提不上来，就还有人会挨饿。
姜宁不敢说自己的技术一定能实践成功，但理论上看绝对有实现的几率。
这是一场赌局，他和赵岐都在赌。
他赌的是赵岐身为帝王的仁德之心，而赵岐赌的是大燕日后的国运昌盛。
“如果朕告诉你，一物换一命呢。”赵岐从他身边走过，身影落下时，正好罩住姜宁。
“天底下的买卖都是如此，姜老板是生意人更该明白这个道理，岂有一物换两条命的生意。”
闻言姜宁猛地怔住，不敢置信地回头。
不只是他，连李首辅都是一惊。
“朕给你们三日的时间，考虑清楚后便告诉朕答案。”赵岐沉声道；“天底下的买卖规则，不是每回都由你定的。”
姜宁看着他走出大殿，凭着一股气硬撑到现在的身体，倏然软了下去，跪坐在殿内，耳边嗡鸣不断。
二选一，狗屁的新君仁德，分明是早已有决断。
“等一等！”
姜宁忽然想到什么，疾步追出去，“那日我替殿下挡了一箭，殿下曾答应我们一件事，可还作数！”
赵岐背影一僵，回过头，“你——”
姜宁深吸一口气，“我和长昀是无罪之身，更是年年向朝廷赋税，生意上连假账都不做一笔，衙署更无迟到早退的记录，所以那件事想必用不到我们身上，所以……”
“我自己写的农耕经注，加上那件事，这般可否算二换二？”
旁边李首辅听到此话，脸色一阵青一阵白，看姜宁的眼神像是在看一具尸体。
这般顶撞天子，也跟尸体差不多了。
赵岐身上的怒意，在姜宁开口时再也藏不住，周身气压极低。
“官身、家财皆可充公，功名利禄都可不要，我只皇上圣明，留他们全须全尾的一条命，定能让朝廷上下称赞，更可稳定人心。”
姜宁硬着头皮，“皇上才登基，不可大动干戈，否则民心亦会动摇，不如先稳定人心，待日后有李首辅、允王等国之栋梁为皇上效力，何愁不能除贪官、肃朝堂。”
李首辅：“……”
这个时候大可不必连他一起吹捧，听上去不像好话。
赵岐盯着姜宁，微微眯起眼睛，竟是笑了一声，“好一个二换二，姜宁，天下只有你敢和朕做生意时讨便宜。”
闻言姜宁脸上露出茫然，“……皇上的意思是？”
赵岐不欲再说，只抬了抬手，身边的内侍立即点头，在他离开后，拦在了姜宁面前。
“卫长昀顶撞天子，更是出言不逊，念在其办案有功，杖责三十后离宫，罚俸三月，以儆效尤。”
朗声宣告后，内侍低声提醒，“姜老板，卫寺正领罚处在宫门旁，可以去那里等他。”
姜宁啊了声，随后慢慢反应过来，连忙朝内侍点头，匆匆循着来时的路朝宫门跑去。
等他气喘吁吁跑到宫门处时，卫长昀正好领完罚，趴在那里，脸色苍白又一身冷汗。
后腰往下，能看到血色和板子印。
姜宁站在不远处，在卫长昀有所察觉看来时，眼睛立即红了一圈，鼻尖发酸地走过去。
卫长昀打量了一遍，见他无事，瞬时松了口气。
“宫门难进，难为你走这一趟，又跟着我一块吃苦头了。”卫长昀朝他挤出一个笑，“好在你无事，否则我这顿板子挨得不值。”
姜宁忍住眼泪，走到他面前蹲下，拿袖子给他擦脸，“什么值不值的，我差点被你吓死，还好、还好你活着。”
尾音多了些哽咽，“卫长昀，你别再这么吓我了，我其实胆子没那么大的。”
闯宫门，听着多神气。
可是好几个瞬间，姜宁真的以为他会死在这宫门里。
卫长昀垂了垂眼，脸上的笑退去，艰难地握住姜宁的手，嘴唇贴在他手背。
他道：“对不起。”
幸好、幸好姜宁平安无事。
