“那几位是其他县的考生吗？”姜宁晃了晃被卫长昀牵着的手，好奇地问。
卫长昀点头，“是一起的考生，大多都是外县的，所以才会聚在一起。”
姜宁却听出了另一层意思，撇撇嘴，“所以州府当地的考生，都不跟你们一起，对吧？”
果然，走到哪里都是躲不掉的歧视链。
在村子和镇上待久了，倒是忘了这大鱼吃小鱼、小鱼吃虾米的鄙视链。
卫长昀自是知道这些道理，只不过并不在意。
“无妨的。”
“我知道不用在意，反正谁考上还不一定呢。”姜宁勾勾他手心，“对了，今天我在城里闲逛的时候，发现了一家有意思的食肆，我们午饭去那儿吃。”
卫长昀眼神柔软地看他，“听你的。”
“那走吧。”姜宁倒不在意那些州府考生的态度，反正又不往来，还不如吃点好吃的实在。
“我跟你说，今天我遇到一个姑娘……”
卫长昀听着姜宁说起他今天碰到的新鲜事，表情慢慢变得疑惑，而后皱眉，随后惊讶。
“她家是粮行的，对方竟然还退亲，分明就是想要借着京城里大官的势力，飞黄腾达。”
姜宁忿忿道：“这种人，最差劲了，怎么能辜负从前对自己好的人呢。”
哪怕做到再大的官，姜宁都看不上这种人。
卫长昀一笑，“古往今来，便时兴榜下捉婿，但大多都是京城内的富商，再者是五品以下官吏，因为他们对考生的接触并不多，毕竟若是一甲三名，怕是早早被其他人看上，揽入自己的门下。”
殿试虽说中榜后都是天子门生，可天子哪能管得了那么多人。
有些名气的考生、被看好的考生，大多在考前已各有门户，只待金榜题名，入朝为官。
“什么意思？”
“人都有贪权谋利之心，只是有的人能克制，故而守住底线，而有的人不择手段，只为谋一个平步青云。”
“那也不该抛弃从前的恩人啊。”
姜宁不反对为了向上爬不择手段，只要不伤害别人就可以。
但谢蕴那个有婚约的对象，明显不在此列，就是一个彻头彻尾的混蛋罢了。
“因果报应，自由安排罢了。”卫长昀安抚道：“不是说要去一家很有意思的食肆吗？”
姜宁扭头，故意瞪着他，“不要转移话题哦。”
“我转移什么话题？”
“和我一起骂那个人。”
“他混蛋、他王八蛋，他——”
姜宁噗嗤笑出声，连忙捂住他嘴，“算了，你还是别骂了，你这人就不像是会骂人的。”
卫长昀拉住他的手，“你该这样想，庆幸谢姑娘在成亲前就发现对方不是个值得托付的人，否则成亲后才发现，又困于囹圄中，难以脱身，即便最后脱身，亦是两败俱伤的结果。”
“这么一想，那还真是感谢不娶之恩。”姜宁睨一眼卫长昀，“发现了，你不擅长骂人，但擅长安慰人。”
卫长昀被他逗笑，牵着他往前走，“今日才发现吗？”
姜宁摇头，故作高深道：“早就发现了。”
两个人说着话，就被姜宁引导了那家食肆。
食肆人不算多，而且因为临水，故而大多客人都选择坐在靠水的地方，一边赏景一边品尝。
姜宁他们来得晚一些，没了临河的位置，好在旁边的位置也还行。
“二位，我们店点菜有些不一样，不知能不能接受。”伙计上前来，看着他俩问。
姜宁和卫长昀对视一眼，道：“什么点菜方法？”
“二位看看，这是我们店的牌子，每个名字代表一个席面，下面都有写每个席面几道菜、口味，选牌子就行。”
姜宁好奇地接过牌子，把一些递给卫长昀，十分感兴趣，“所以就是抽盲盒？”
“盲盒？”
“就是在你们店准备的菜里，盲选菜品。”
“客官聪明，便是这个意思。”伙计笑道：“来的大多都是熟客，或者熟客介绍朋友来，故而大家都明白。”
“那你等会，我们商量一下。”
卫长昀手里的牌子有三个，分别是三道菜、四道菜和六道菜。
他看了看，问伙计，“我们只有两个人，这六道菜的份量可有什么变化？”
“要是担心菜量多吃不完，可以根据客官的要求减少，每份少上一点，但价格是一样的。”
还挺先进的，还能这么卖。
姜宁心想，这家老板一定很会做生意。
姜宁拿着几块牌子，琢磨名字背后应该是什么菜，慢悠悠地思考着，“长昀，你看选哪个好。”
卫长昀看了一眼姜宁手里的，“阳春白雪？”
“甜辣，四道菜。”姜宁看下面小字，“你这阳春白雪竟然是甜辣味，为什么这么取名？”
“客官别急，等菜上来后，自然就明白了。”伙计收起牌子，“那二位喝茶、嗑瓜子等会儿，我这就去后厨交代。”
“谢谢。”姜宁目送伙计离开，没看到老板的身影，才收回目光。
卫长昀给他倒水，见他四处张望，“在看什么？”
姜宁：“想看看这家老板是何方神圣，能想出这样的菜单，果然，人的智慧是无穷的。”
卫长昀讶然失笑，“所以是想跟人交流一下？”
姜宁瞥见临河那几桌，发现竟然有人看来，收回视线，“友好交流一下，也没什么不可以的吧。”
“自是没什么不可以的。”卫长昀按住他手，“不过你再东张西望下去，旁人要以为你是来偷师的。”
姜宁撇嘴，瞪一眼卫长昀。
谁要偷师了？他分明是坦坦荡荡地来考察。
州府不愧是州府，人多、眼界宽，连食肆的经营方式都格外不一样。
“上午在外面探听，知道的消息是这些吗？”
“可不止，我还问了租金的事。”
姜宁摇摇头，剥着瓜子，一双眼睛眼波流转，露出几分聪明劲儿，“开店、做买卖，第一个要关心的当然是铺子的事。”
卫长昀没想到姜宁起得不早，还做了不少事，便也好奇问道：“那打听得如何？”
“先说城里的铺子，东南西北四个方向，租金都不一样。”姜宁清清嗓子，卖关子地说。
东南西北，各有各的买卖营生。
不过食肆和酒楼、客栈不论方向，都是有的。
论繁华和富贵，那就是城东。
要说小本生意，还得在城西，还有一些外来人做生意。
至于城北，因为有官府衙门在，多是一些僻静些的铺子，如粮行、钱庄、胭脂铺、瓷器铺、书画行之类的。
再就是城南，那就是些类似于制作、厂房的地方，比如铁器、布坊、陶窑、肉铺这些 。
“这么说，城东应该是最贵的。”
卫长昀听完后，思忖片刻，“京城与州府应当一样，天下州府，都以东为贵。”
姜宁点头，又问道：“是因为紫气东来吗？所以达官贵人都住在城东，毕竟州府衙门和皇城在北，也住不了人。”
“城东邻近皇城，一是为了方便召见，二是东边僻静又离城墙远，外人不易靠近。”
“至于城北多为衙门和皇城，实则是为了对应紫微星的方位，紫微为北辰，寓意权力。”
卫长昀耐心给姜宁解释，“不过你还未说，租金多少。”
姜宁一听租金，撇撇嘴，顿时没劲了。
“实不相瞒，我觉得换成苗哥儿来，都得考虑一下，不可能像之前一样大手一挥，就买了。”
卫长昀知道州府物贵，却也只是听闻而已，并不了解详情。
“你知道城西的铺子多少钱一个月吗？要五两银子，还只是一个小小的铺面，更别说城东的了，最贵的地方，要三十两银子，不如直接把我卖了吧。”
姜宁长叹一声，“难怪人家说苏轼兄弟和欧阳修一辈子都买不起房，我也买不起。”
卫长昀虽然不知道这二人的身份，却也大概能明白，多半是姜宁说的另一个世界。
“哎，你刚才怎么说到京城了。”姜宁忽地反应过来，“你——”
“你不是说，若我能去京城，你便也在京城内开一家酒楼。”卫长昀笑着看他，“自是要算一算的。”
姜宁眼里露出笑意，“实在开不了的话，那我先去跟别人打工，当掌柜好了。”
卫长昀点头，“那也可以。”
“反正你俸禄应当可以养活我们一家人。”姜宁心想，要是真能高中，每个月七八两银子肯定是有的，还有粮食补贴。
二人正说着话，旁边忽地传来一声冷嗤，颇有嘲讽的意思。
姜宁耳朵尖，哪怕是街上热闹，店里也有人说话，还是听到了。
眉头拧起，扭头顺着声音看去。
他就知道，刚才那几个考生是在打量他们。
“宁宁。”
“别叫我，我有分寸。”
卫长昀一怔，他还什么都没说，姜宁就知道了。
“怎么有人连考卷都还没看到，就说要去京城，这是哪个不知天高地厚的乡下穷小子啊，自以为拿了个什么小地方的第一名，就自以为是，殊不知秋闱中举，那是上万人里，挑选不到百个。”
“展兄说得对，什么京城啊，都还没考试，就痴心妄想要去京城，还说什么俸禄，真是井底之蛙。”
“依我看，展兄才是谦虚，分明连中小三元，都不曾骄傲。”
“展兄可是案首，不是什么人都能比的。”
“那么自信，难道是收买考官，拿到了试卷？”
……
姜宁眉头紧皱，连脸颊都气得鼓起来，凶巴巴地瞪着那几人，牙尖都痒了。
什么玩意啊！
哪有这么说人的。
“你们要说就大声一点说，悄悄地说人坏话是什么意思？！”
姜宁声音不大，却也不小。
才说完，店里其他人便纷纷停下吃饭、说话的动作，看了过来，露出吃瓜的表情。
“你一个小夫郎，大言不惭说要在京城开酒楼，简直痴心妄想，还是回你的乡下去吧。”
“我们可没有指名道姓，你在心虚什么？”
姜宁冷笑一声，“那我也没说你们，你们在心虚什么？”
“你都朝着我们说了，难道不是针对我们吗？”
姜宁抱着胳膊，瞥着对方，“我有说你们吗？倒是你们，一口一个痴心妄想，什么乡下去，分明就是针对我们，不然你们说的还有别人吗？其他人你们敢说吗？”
“对了，在场的考生，只有长昀，难道还有其他人吗？”
姜宁扫一圈，其他人纷纷摇头。
姜宁抬起下巴，望向那几人，尤其是那个姓展的，“有的人不过是中个小三元，就拉帮结派，把别人当自己的狗腿，替自己骂别人，还要佯装一副不在乎的样子，不知道是谁家的公子，仗势欺人呢。”
“哎呀也不对，要是谁家老爷、大官的公子，应当教养得很好，不至于这一点胸襟。”
“你、你一个——”
“我什么？我可不像你，瞧不起这、看不上那的。”
姜宁原本是想忍一忍的，奈何对方太过分了，污蔑人买通考官，提前看试卷。
卫长昀要是有这本事，还能从私塾退学吗？
卫家上下还能这么惨吗？
别的他都能忍，这个绝对不行。
姜宁抿唇，盯着那位姓展的，“我只知道，造谣可耻。”
“阁下可是展安明，展公子？”卫长昀忽地出声，起身向对方行了一礼，“虽不知我和阁下有何恩怨，但刚才所言确实令人误会，难免让人生气。”
其他人看向卫长昀，见他一身布衫，虽看着清贫，却绝不是腌臜的人，不有小声议论起来。
卫长昀面有不虞，道：“我家夫郎为我不平，乃是情理之中，所言也并无过分之处。”
“君子当以坦荡行事，更该德行兼备，不行无德之事，那番无凭无据的说辞，实非君子所为，即便是对在下的才学有所争议、不平、不屑，不妨等到乡试放榜那日。”
展安明能拿下小三元，便是有才学在身上。
然而人不能只有才学，更该注重品行。君子无德，再好的才学也是枉然。
卫长昀背脊挺拔，说完后，便不再看展安明，而是拉着姜宁坐好，脸上也不见刚才的冷然。
“坐好，等会儿菜要上了。”
姜宁呆呆地“哦”了声，猛地想起什么，盯着卫长昀。
卫长昀对上他视线，无奈笑道：“怎么了？一直盯着我看。”
“刚才好厉害。”姜宁笑嘻嘻地凑过去，“骂得特别好。”
卫长昀见姜宁还想扭头去看那几个人，伸手捧着他脸，强行把人扳回来，“别看了。”
“想看就看我吧。”
姜宁笑得眼睛都弯成一条缝，“好啊。”
