做生意，尤其是吃食生意，便宜大碗就是硬口碑，都不用自己揽客，自有人帮你口口相传。
姜记食肆原本生意就好，镇上大多人家在外做工，或者家里不开火，便都会到这里来。
尤其对比那两家酒楼，来食肆吃饭的未必去得起，但去得起酒楼的，食肆这点饭钱都是小钱。
如此一来，客量自然要大一些。
连着几日，听闻食肆上了新菜的客人都赶来尝鲜，每到中午和下午，五张桌子全都坐满。
姜宁忙得团团转，一篓一篓的菜煮好了往陶锅里放，又端上桌，再去做蘸水。
好在菜都是提前洗好，而且每份都有卫长昀和朱红帮忙装，加上火锅能自己煮，只要不是太忙的时候，还能坐着歇会儿。
生意好起来，姜宁每天累归累，心里却踏实不少。
从去年开春做生意到现在，前边的那些日子还算清闲，可没攒下多少。
到后面忙了，银子攒了些，可又都花出去。
现在手里能有三十两，都是多亏了生意还不错，但凡差一点，家里财政都得赤字。
眼瞧着就到腊月，姜宁和朱红顾着食肆的生意，卫长昀又恢复了之前的作息，一天里大半的时间都在看书。
腊月一到，春闱便近在眼前，只有短短两个多月。
读书之事不可荒废，一日不读，便能落后别人不少。他虽天资高，可若不努力，持之以恒，迟早要败在天资自负上。
夜里食肆收了摊，卫长昀都还未从房间里出来。
姜宁看朱红做好了晚饭，过去帮忙端菜，“不用叫他出来吃了，我给他拿进去。”
朱红低声问：“那你们自己在房里吃吗？还是你跟我们一起吃？”
姜宁想了想，“跟他一起吃吧，好歹还能说几句话，不然跟他在私塾里有什么区别。”
在家里，总不能跟在私塾的宿舍里一个样。
闻言朱红点点头，“那行，你夹了菜就拿去房里，我们就在烤火房里吃，一会儿你们吃饭，拿到厨房里，我来洗就好。”
姜宁嗯了声，“要是太冷，明天洗也行。”
才进腊月，夜里的风都像冰刀子似的，刮脸上都疼，更别说大晚上在厨房收拾。
“厨房里有什么冷的，灶里的火还烧着，比外面可暖和。”朱红病了一场，养好了些，但人还是瘦了些。
不过养得好，气色倒是不错。
“那阿娘看着办，我把菜拿过去，不然两小鬼又要喊饿了。”姜宁嗔道：“难怪都说半大的孩子两张嘴，正是长身体的时候。”
“吃饭香说明胃口好，身体也好。”朱红失笑，“你小时候吃饭就不香，还挑食。”
姜宁一点不反驳，“我现在还挑食呢，不爱吃心肝脾肺肾，腥味好重。”
姜宁觉得这根本不叫挑食，每个人都有自己的味觉系统，很多东西吃起来味道压根不一样。
折耳根还有人觉得是死鱼的味道，但他吃起来只有微苦的草味。
他把菜端到烤火的屋子，炉子还是以前那个，防护网也没撤走，就怕是不小心碰到炉芯外壁，烫到哪儿。
卫小宝听到姜宁进来，立即从凳子下来，“宁哥哥，我去叫二哥吃饭！”
“哎哎哎，回来，他在看书，不叫他。”姜宁两只手都端着碗，连忙叫住人，“我一会儿给他送去。”
卫小宝啊了一声，“二哥闭关了？”
卫小小纠正他，“这不叫闭关，这是用功读书，人家说的是挑灯夜读。”
“是吗？”卫小宝走回来坐好，“唉，那个大叔好像要走了，说是回乡过年。”
姜宁听得糊涂，问道：“什么大叔？”
卫小小立即解释，“桥边的茶馆里请了一个大叔，每天都在那儿讲故事，我们这几天都一起去看，虎子、秀秀还有延舟哥哥。”
卫小小说的延舟是一条街上陆家的老大，下面有一个妹妹就是秀秀，今年十二岁，挺懂事又讨人喜欢的小孩。
因为年纪大一点，其他家小孩都爱跟他一起玩。
“还有一个月就要过年，人家当然要回去了，说不定年后就回来了。”
姜宁把菜摆好，“把碗筷拿出来。”
卫小宝听后，去旁边柜子把碗拿了出来，还有筷子，“那筷子要几双啊？”
“拿你们的就行，我跟你们二哥一起吃。”
“哦，那就是三双。”
卫小宝数出六只筷子，抱着三个碗回到炉子旁。
姜宁听他数数，不禁失笑。
前一阵两人学会了自己的名字，又开始学数字，从一到十。刚开始学那几天，都苦着脸，这两天才好些了。
姜宁待了会儿，等朱红把其他菜端来，这才离开。
走时不忘跟朱红交代，“阿娘，家里自己吃的碗筷，记得和前边食肆的分开啊。”
朱红点头应声，让他快去厨房拿菜，别一会儿凉了。
碗筷分开用是开食肆的时候，姜宁就特地分开的。
倒不是觉得客人有病，而是家里有两个小孩，餐具分开也是为了他们好。
大人身体经得起造，可小孩不一样，哪哪都要脆弱一些。
哪怕碗筷每日都是用开水煮过一回，可再好的消毒手段也毕竟有限，分开用客人放心，他们自己也安心。
姜宁往厨房走，经过房间时，看了眼窗户，而后搓搓手，心道等会再拿一个烤火笼进屋。
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卫长昀手边放了一摞书，都是这几日看的，还有一叠自己写的文章。
太过专注，以至于姜宁推门进来时，他都没有第一时间发现。
是听到盘子放到桌上的动静，又觉得脚边有股凉气飘来，才反应过来。
放下手里的书，卫长昀抬头看过去，微微怔住，“我一个人吃不了这么多。”
姜宁转头，“谁说是给你一个人吃的？我不是还得吃吗？”
闻言卫长昀呼出一口气，笑着起身，“怎么不叫我到外面去吃？吃饭要不了多少时间。”
“这一阵你都看书看得要魔怔了，夜里感觉你梦里都是这些策论、大学、中庸的。”
姜宁勾了一下凳子，坐下道：“反正在哪儿吃都一样，快坐下吧。”
卫长昀嗯了声，走到一边擦了手才过来坐下。
“等考完就好了。”
“那算起来，还得小半年呢。”姜宁拿着筷子，“学无止境，哪怕是考中，入朝为官怕是要学的更多。”
“但不必和现在一样。”卫长昀知道姜宁的话是心疼他，“要是落榜，那也能休息一段时间。”
春闱落榜，离下一次乡试还有两年、春闱还有三年。
人的意志再怎么坚定，也不能一直紧绷着。
姜宁点头，“那倒也是。”
日子还长着，日日都早也读晚也读，那才是真的走火入魔。
饭后卫长昀帮着姜宁一块收拾东西，把厨房整理了一遍，这才回房间。
各自点了一盏灯，房间里倒是比其他屋子都要亮堂些。
一个去记账，另一个就继续伏案看书。
卫长昀注意力集中，心思也都在书里，看完了半卷，才抬起头，捏了捏眉心，让眼睛休息片刻。
以往他并不太注意，还是姜宁提醒，让他看半个时辰书，便记得抬头四处看看，望远一点，这样对眼睛好。
尽管不知是什么原理，但卫长昀尝试过后，眼睛是会舒服一些，便成了习惯。
床榻那边静悄悄的，卫长昀一边捏着眉心一边转头看去，就见姜宁伏在桌旁，似乎累得睡着了。
卫长昀起身，走过去弯腰轻轻拍了下姜宁的肩，“去床上睡，这里趴着容易着凉。”
姜宁迷迷糊糊地唔了声，“我睡着了？”
卫长昀看他困得厉害，伸手把他抱起来，姜宁也不反抗，顺势往他怀里靠。
姜宁在他怀里蹭了蹭，道：“好困啊。”
“什么时辰了？你要不要一起睡，最近你都睡得好晚。”
无意识的撒娇，让卫长昀说不出拒绝的话。
时辰倒是不算早，都已经亥时了。
“陪你一起睡。”
“那你不要等我睡着了又起来看书。”
卫长昀失笑，看了一眼烤火笼，又瞥眼炭盆，把姜宁放到床上，“不会，你先躺倒被子里，我去把炭盆和烤火笼放好，免得夜里烧起来。”
姜宁含糊地应声，裹紧被子里。
卫长昀给他拉好被子，把东西放好后，又去盆架旁洗漱。
正打算吹灯回床边，忽地外面响起一阵敲门声，咚咚咚的，敲得很急。
卫长昀一怔，停住动作竖起耳朵听。
不过片刻，敲门声又立刻响起来，不是敲错门，或者是幻听。
卫长昀拿起一边的衣服披上，看向床上的姜宁，见姜宁侧身往窗外看，便道：“我去看看，你别起来了，容易冻着。”
姜宁有点担心，但看卫长昀拿了门边的棍子，便点了点头。
“你小心一点。”
卫长昀答应一声，拿着棍子开门出去，穿过院子往门口走时，同样被吵醒的毛栗跟在他脚边。
见状他笑了笑，对毛栗低声道：“先别叫，等会吵到其他人。”
毛栗从小就养在家，一家人把它当小孩样，平时总跟它说话，倒是听得明白。
卫长昀走到门口，朝外道：“不知深夜到访所谓何事？”
“是、是姜宁表哥家吗？我姓周，是他表亲，家里遭难才来投奔。”
卫长昀一愣，正要询问，就听到朱红的声音。
“二郎，是谁大半夜敲门啊？可是官府衙门，还是村里的人？”
朱红披着衣服过来，姜宁听到声响，自然也匆匆跑了出来，只有两个孩子还睡着。
姜宁走到卫长昀旁边，忙问道：“门外是谁啊？”
门外的人听到他们说话，又敲了敲，解释道：“姨母！我是周庚！”
刚过来的朱红一听是周庚，惊讶道：“周庚？你是三妹家里那孩子？”
卫长昀和姜宁对视一眼，迅速打开了门。
门才打开，一个十三四岁的少年踉跄着跌进来，身上衣服褴褛，胳膊看着还有伤，还瘦得仿佛能看到身上骨头。
姜宁大为震惊，连忙弯腰去扶人。
卫长昀跟着把人扶住，姜宁便去关门，回身时看向朱红，“娘，这人你真认识啊？年纪比我还小。”
朱红上下打量着，点了点头，“我其实也只见过两三回，那会儿年纪比这小，可模子错不了，是你三姨母家的孩子，只是怎么会弄成这样啊？”
姜宁听她的话，确定是认得的人，便放下心来。
这大半夜的，要是不认识的人来敲门，不管是因为什么，到底怪吓人。
“这身上有伤，衣服还单薄，先给让他收拾一下。”卫长昀扶着他，要去哪间房时犹豫了下。
姜宁看出他纠结，出声提醒，“小宝已经醒了，正在那儿瞄呢。你去他屋里吧，我拿你的衣服给他换，你再帮他检查下身上的伤，看看哪里要上药。”
旁边朱红望着他们，心里一片疑惑。
自从嫁给姜大志后，她几乎不曾回过娘家，和家里人见面，大多都是在集上碰见。
这是怎么了？好好一个孩子，大晚上跑出来求救。
“阿娘，厨房里还有些吃的，你帮他弄点吃的，我估摸着饿了不少日子。”
听到姜宁提醒，朱红连声答应，连忙进了厨房。
姜宁看她进去，便回屋去拿衣服和找药箱，一边找一边琢磨这个周庚的来历。
是家里亲戚错不了，可平日里都无往来了，过年走亲访友也不见人影，怎么偏生遇到事，知道来他们这里投奔？
并不是恶意揣测，而是有些蹊跷。
他记得朱红娘家并不是永安镇的，是嫁过来。
她那位三姨母肯定也不在永安镇上住，否则没道理这么多年不往来。
所以周庚是怎么知晓能来这里投奔？
