病来如山倒，病去如抽丝。
身强体健的青壮年都有卧床大半月的时候，更别说原本身体就有亏空的朱红。
朱红到家里后，养了一年多，身体比从前在姜大志身边要好，可到底是底子薄。
一旦生病，便抽去大半的精气神。
前五六天都在床上躺着，没什么精神，吃得也少，到了第七天才慢慢能自己下床走动。
屋里屋外全是一股子药味，看见药都无意识皱眉。
好在热毒一点点拔除，炎症压下去，过了半个多月便不怎么会感到疼，偶尔疼一下，也能忍受。
姜宁单手端着碗，另一手轻轻拉上门，转身往厨房走。
穿过院子时，看见俩小孩扒在堂屋门口往这看，不由失笑，轻声道：“在屋里玩你们的，别担心了。”
卫小小点头，“那婶婶好些了吗？”
姜宁学着她一样点头，“好多了，再过一阵子又能跟你们一起玩的。”
卫小宝听完，摸了摸卫小小的头，“都说了婶婶肯定不会有事，你还瞎担心，快点进去，外面好冷。”
“知道了，你不要摸我的辫子，又散了。”卫小小拉开他的手，理了理头发，“练字啦，你昨天写的那些给二哥看，二哥让你多练。”
卫小宝不满地争辩，“我写的才不难看，你——”
“反正我总会写得和二哥一样好看的。”
姜宁听着他们俩说话的动静，往厨房走，心道这一阵天确实冷下来，食肆的生意比春夏秋也要差不少。
不是吃腻了，是天一冷，食肆到底只是一个三面都透风的摊，坐着风一吹，再好吃的东西也没有了品尝的心思。
姜宁一边琢磨怎么改这事儿，一边收拾台面。
卫长昀进来时，便见姜宁微蹙着眉，一副心事重重的样子。
“在想娘的病情还是食肆的生意？”卫长昀把摊上收回来的东西，放进盆里，往里加热水，“或者两个都有。”
姜宁嗯了声，“阿娘的病瞧着好了，但人也折腾得够呛，得养一段时间。”
幸好是冬天，家里没什么事，大的小的都闲，待在屋子里养病也不会觉得闷。
“食肆的生意这一阵不大好，我在想——”卫长昀顿了顿，“等到正月，县里发的补贴便下来，大概有十两银子，家里还能免征两口人，再加上两石粮食，开年后一家的口粮也有着落。”
姜宁转头看他，唇边挂着揶揄的笑，“你这早当家也有早当家的好，不然不知家里柴米油盐贵。”
卫长昀见他眉间愁云散去，心便放下不少。
长辈生病不比其他事情，这半个月来，姜宁脸上笑的时候少，会无意识地叹气。
“上回去老师家里时，老师说每年州府中举着不过三四十名，我们县里更少，今年只有三个。”
卫长昀道：“所以州府会派发公卷，等公卷发下来，赴考时便不用自己出路费。沿途的官驿、渡船只要出示公卷就不用付钱，要是碰到急事，还可以凭公卷去寻当地官府求助。”
姜宁微微惊讶，他原以为出路费这事比较少见，一般都是当地乡绅、有钱人为了博一个好名望，当然也希望草窝窝飞出真凤凰，一起凑的。
“原来朝廷会安排啊，那对考生们无疑是福音，尤其是偏远地区的考生。”
连他生活的那个时代，他都觉得出省好远，更别说现在了。
隔座山都费劲，远一点的亲戚，一年也就走一回。
卫长昀点头，“虽说在京城时还需要一笔费用，但大部分人确实连赴考的路费都成问题，如此一来，便解决了大问题。”
姜宁道：“是啊，再说了，人都到了京城，又是开春的天，再如何艰难，总是能寻到一个地方借住的。”
提到这个，姜宁忽然好奇起来，“我突然想起一件事，乡试虽是三年一回，每年只有三四十人中举，那三十年也有三四百人了，反复如此累计，岂不是——”
全部的州府加起来，得有几万人，那朝廷的财政能支持这么多士子？
年年都如此，国库不早得空了。
“秀才和举人都不是一辈子的，而是得考，考过了才能继续在册，否则就会被剥去身份。”卫长昀解释道：“若明年会试落榜，那三年后也只能再考乡试。”
姜宁愣住，不由戚戚然，“怪不得那么多人考到最后，越发意难平，也越发希望渺茫。”
别人他不知道，但换作自己的话，他肯定越考心态越崩。
卫长昀嗯了声，“所以，食肆的事有想法了吗？”
姜宁瞥他一眼，而后擦干手，卖关子道：“烧烤肯定不行，菜色换来换去都是得端盘子上的，再怎么好吃，放桌上一会儿就凉了。”
卫长昀把东西放进柜子，又擦干台面，给锅都盖好锅盖，“想要把食肆重新装一下？”
姜宁摇摇头，往堂屋走，顺道还拿了放院子里的几个橘子。
今早去拿菜时，菜贩老板送的，说地里橘子长得好，都结成串了，给他尝尝。
“那是要做什么？”卫长昀跟他后面。
两人一块进了堂屋，卫长昀掩上堂屋的门，进了旁边烧炉子的屋子。
姜宁把剥好的橘子分给正练字的俩孩子，瞥向卫长昀，“难得你猜错一回，再想想。”
卫长昀回想这段时间食肆的经营，又琢磨姜宁刚才那几句话，试探问道：“那便是与酸汤鱼相似的菜？”
“对！”姜宁直接连皮一起把橘子掰开，分给卫长昀，“不过酸汤鱼都让易安楼做了，我要是以小份拉客，有点对不住苗哥儿的照顾，所以不做酸汤鱼，我打算就做烫菜，或者火锅。”
食肆刚开那一阵，姜宁就有过这个打算。
只是一来家里事情不少，忙不过来。二来是食肆的客人大多都是图一个方便，烫菜和火锅都比较麻烦，适合聚一起时吃。
还有最重要的一点，便是食肆只有四张桌子，这已经是在街边开食肆能放下的极限，再多都要到路中间去。
烫菜还好，如果是火锅的话，每个人都想一张桌，那相当于一炷香的时间里，他们只能接待四桌客人。
如此一来，成本变高，利润变低，反而和他要挣钱的目的背道而驰。
就算一开始凭借新花样吸引一些人来吃，但终究不是长久之计。
卫长昀望向姜宁的眼神很专注，“不做酸汤鱼，你也还有很多可以做的，平时家里做的那些菜，可以试着换一个法子上菜。”
他提醒道：“之前摆摊时，糯米饭可以保温，现在上的菜肯定也可以。”
闻言姜宁眼睛一亮，看向卫长昀，咬破抿着的一瓣橘子，酸甜的味道在舌尖炸开。
太酸了。
“那你觉得这样可以吗？去请师傅打十个左右的小炉子，和饭碗差不多大小，碗口做成花瓶那样有颈的，这样火窜上来会集中一些。”姜宁从一边拿了一张纸，问卫小宝拿来炭笔。
“你看，大概就是这个形状，比饭碗扁一点，里面可以装炭，在肚子这里开几个小孔，用来透气，火就不会熄了，要是想加火，把装菜的锅抬起来就可以。”
这炉子比家里用的回风炉好做得多，而且也不贵。
卫长昀看他拿着笔重操旧业，不由想起了家里的一堆东西，凡是工匠师傅能做的，全都按照姜宁要求改过一遍。
但往好了改，那些工匠师傅倒是都很乐意。
姜宁习惯地想去咬笔，被卫长昀拿了一瓣橘子代替，手指还险些被咬了一口。
卫长昀问：“又在想什么？”
姜宁嚼着橘子，思考了片刻道：“桌子还是有一点小，烫菜拼桌还好，可万一我的火锅卖得也不差，那桌上至少得摆一个装素菜的盘子，一个装肉的碗，四张桌子顶多八个人。”
两个人拼一张桌子还行，四个人、三个人拼一张，那确实有一点挤了。
身为商户，多少有点过分。
卫长昀想了想食肆的布局，“要不要把食肆的布局改一改？多放一张桌子，那十个炉子刚好够用。”
“那明天看看好了。”
卫长昀还以为姜宁要说现在去看，结果听到这一句，无奈笑了笑。
姜宁听他叹气，立即瞪过去，“外面那么冷，才不要出去。”
把炭笔还给卫小宝，又把纸折起来塞到卫长昀手里，“炉子都还没做，不急不急。”
心急可吃不了热豆腐，但天冷出门一定会冻着。
卫长昀把纸收好，看了眼外面时辰，望向兄妹俩，“时辰不早，我去厨房里打水给你们洗漱，然后回房间睡觉。”
兄妹俩立即点头，乖得不行。
这段时间朱红病了不舒服，兄妹俩都是在一个屋子里睡。
姜宁原本还不放心，怕他俩说小话睡太晚，或者吵架，结果开头几天他和卫长昀夜里悄悄推开门看过，睡得挺好的。
到底是双胞胎，平时看着会闹，但感情要好得很。
等兄妹俩去睡了后，姜宁先回了房，卫长昀栓好院门，又瞥了眼树下新搭的窝，一猫一狗相处得也挺好，这才回到房间。
姜宁坐在床边，盘着一条腿正在解发带，不知道是缠住还是死结，半天没解开。
听到卫长昀进来的动静，立即转过头，“快快快，帮我解一下，扯着头发了，疼。”
卫长昀走过去，拿开他手，看了看发带，“缠在一起了。”
“我就说，半天解不开。”姜宁低着头，往卫长昀腰上一靠，“你说，现在我弄烫菜、火锅这些出来，要是过一阵去了京城，那是不是又丢给阿娘一个摊子？”
卫长昀笑了下，他就说姜宁还有心事，“那就只做一段时间？到时候开春了，天气转暖，大家还是图方便。”
发带解开，姜宁正好抬头，“你说得这么轻巧啊，万一还有人想吃呢？”
卫长昀低头，捏了一下他的脸，神色柔和，“别给自己那么大的压力，什么事都不可能十全十美的。”
捧起姜宁的脸，“姜宁，只做你想做的就好。”
他已经不是去年春日的卫长昀，只能想到退学种地养家。
哪怕他尚不算可靠的大树，却也在和姜宁一起成长，从童生到秀才再到中举，从村里到镇上再到州府。
他想要的不过是姜宁能轻松一些。
姜宁眨眨眼，望进卫长昀一片温柔的眼睛里，重重点头，抱住他的腰，“知道了，你也不要有太大的压力。”
说完咬了咬唇，轻轻拍了下他的腰，“上来睡觉，好晚了。”
卫长昀低笑一声，两手握住姜宁的腰，把人抱起来，一块倒在床上，掀起被子盖住。
“困了？”
姜宁哼了声，闭着眼睛假装听不出来其他意思，“困了。”
卫长昀也不闹他，知道他这段时间很累，“那睡吧。”
