姜宁蹙眉，隐隐明白了谢蕴的意思。
正要出声说自己不进去了，便听得拉他们往里走的小孩，忽然喊了一声“父亲”。
谢蕴愕然回头，发现一顶轿子不知什么时候出现在巷子里，看随行侍从和护卫，应当是才从当差的地方回来。
“小公子？”
走在轿子前的侍从，瞥见小孩，又看到他身边的两个生人，不由怔住。
“你可是又偷溜出门玩了？”
原本一脸兴奋的小孩，立即往姜宁和谢蕴身后躲，眨着眼睛不敢说话。
姜宁下意识护着他，往前站了一点。
轿子稳稳停在他们面前，侍从弯腰掀起帘子，一个穿着红色官服的人从里面下来。
约摸四十岁，模样儒雅，像是个文官。
“你又偷溜出门了？”
“父亲。”
躲在后面的小孩抿抿唇，不敢再躲着，磨磨蹭蹭出来，走到男人面前，乖乖地低着头。
这位傅大人抬手摸了摸他的头，而后看向姜宁和谢蕴。
“多谢两位送旭儿回来，不知如何称呼？”
“只是举手之劳而已，我们还有其他的事，就先告辞了。”
姜宁不知道傅大人官从哪里，可直觉告诉他，谢蕴定是知道的。
傅大人一愣，正欲再问，便被小孩拉了拉手。
“爹！我知道我知道，这位姐姐姓谢，那个哥哥叫姜长昀。”
姜宁：“……”
一路过来，这孩子到底怎么听的？能劈叉成这样。
姜长昀？
傅大人愣了下，向二人道谢，“犬子素来贪玩，平时也有出门玩险些走丢，今日多谢二位，请到府上一叙。”
“多谢傅大人，只是我们还有事在身，就不打扰，先行告辞了。”
谢蕴瞥见姜宁神情，说完，朝着傅小公子挥了挥手，“再见，下次可别一个人乱跑，城里再安全，也有人藏着歹心。”
姜宁向傅大人行了一礼，便跟着谢蕴往巷子外走。
二人走出巷子时，恰好又一顶轿子往里来，两人一起侧身让开。
等轿子过去了，他们才走出巷子。
轿子上的人低声问，“是什么人？”
“两个年轻人，不知道……”侍从顿了一下，“不知道做什么来的。”
片刻后，轿子里的人下来，等在旁边的父子俩立即上前。
“父亲。”
“祖父！”
傅老摸了摸孙子的头，“又出门玩去了？”
傅大人道：“不知道去了哪，跟着他的侍从都跟丢了，好在有人送他回来。”
傅老想起刚才的两个年轻人，“是刚才出去的那两人？可道谢了？”
“原是想请两人到家里坐，人家不愿意。”
“那可问了姓名？”
“一位姓谢，另一位名姜长昀，听口音，像是黔州那边的。”
傅老点点头，往台阶上走，忽地反应过来，停下步子。
“黔州？”
傅大人嗯了声，“之前参加陆老的生辰宴，他女婿便是黔州人，听他和人说话，有些像。”
“黔州，长昀……”
傅老微微眯起眼，“我去黔州监考时，有一位学生文章出众，而且与以往那些学生略有不同，太过——”
“有锋芒了。”
“听父亲提到过，是黔州乡试第十一名那位吧。”
傅大人道：“您回京便说起过这事，若无意外，本届会试考生里他应该也在。”
傅老点头，“只是那学生姓卫，名倒是一样。”
“天下重名之人众多，可能是同名罢了。”
“只是想起了那位学生，若能在会试高中，入了殿试，不知今上能否接受。”
“会试在即，您事务繁多，注意身体才是。”
-
“翰林学士？！”
“嗯，京城里姓傅又当官的，就只有这一位。”
姜宁收起震惊，盯着谢蕴道：“还好刚才没有胡乱说名字，不然就完了。”
他说想要人脉，不是真的想要靠关系啊。
谢蕴看他一脸紧张，“放心，影响不了你家长昀的。”
姜宁撇嘴，“谢姐姐，你真吓人，虽说阅卷时不会知道谁是谁，字迹也有人誊抄，可到底不好。”
卫长昀的文章内容，很容易被看出来的。
连他上一回看了一篇，都在想恐怕整个燕朝都无人会这么写。
谢蕴安抚道：“你家长昀有真才实学，那文章若是真写得独树一帜，这些批卷的，肯定有印象。”
“便是无今日的事，人家也能认出来。”
“可……”道理好像是这样，但有一点儿说不上来。
姜宁叹了声，“我送谢姐姐回去。”
“你们住哪？还是我送你回去吧。”谢蕴看姜宁一脸郁闷，也有些不好意思。
“我送哪小孩回家是真心的，不是为了攀附他家里。”
姜宁诧异抬头，“没有！我绝对没有这个意思，我只是——”
“谢姐姐，你别多心。”
“哼，你一定觉得我势力了。”谢蕴知道姜宁没这个意思，却也逗他，“官场本就复杂，如今不认识，以后也要认识的，这傅学士已经算得好的了，为人正直、公道。”
“没有的事！”
姜宁解释道：“我只是怕影响了长昀，他正专心备考，我……”
他是出门来琢磨怎么能在金陵开一家酒楼，或者做点生意，可没有想别的。
“那就别告诉他，影响他考试了。”谢蕴笑他，“你啊，半点不经逗。”
那可是翰林学士，又怎么会因为送一个小孩回家，就影响了判断。
这点恩情，可不足以让这些大官起恻隐之心。
“那谢姐姐怎么进京来了？是为了送粮吗？”姜宁好奇问。
谢蕴摇摇头，“不是，是送一批茶叶。”
黔地多山，便于种植茶树，从古至今便盛产茶叶，亦有送到宫里的贡茶。
“不过今年黔州有地遭了蝗灾，我家茶山受了些影响，所以这一批茶斤两少了许多，我跟着一道过来就是为了和这边的掌柜解释，显得有诚意些，正好也瞧瞧京城什么样。”
谢蕴低咳一声，略有些不好意思道：“刚才那么说，是怕那小孩不信我们。”
姜宁微怔，一想又觉得这是谢蕴能做出来的事，“进京瞧瞧也好，可热闹了。”
两人一块上了马车，谢蕴打算送姜宁回去，被姜宁拦住。
齐云楼和他们住处并不在一个方向，要送他过去反而绕了一圈，他自己回去就好。
谢蕴拧不过他，也只能作罢，让他小心些。
姜宁难得心事重重地回到家里，把买的菜和肉放到厨房，便往屋里看了眼。
为了保持清醒，卫长昀这几日看书时，大多都开着窗户。
冷是冷了点，可不容易犯困。
姜宁从前觉得卫长昀读书辛苦，时日久了又习惯了他这么刻苦。
毕竟，他们做生意、种庄稼都挺累的。
可是刚才那么一遭，他再看卫长昀这般刻苦，心里有些琢磨不出原因的难受。
算了，先解决晚饭再说。
肚子饿起来可不等人，要思考也得先把肚子填饱。
“怎么了？”
姜宁突然听到声音，吓一跳，回头看向卫长昀，“你怎么走路一点声音都没有？”
卫长昀看一眼灶上的锅，把菜叶倒进去，“从回来就心神不定的，遇到什么事了？”
在一起这么久，有什么不对劲儿一眼就能看出来。
“还记得我跟你提到过的那位谢家姑娘吗？”姜宁拿着筷子，犹豫道：“今天在街上碰到她了，原来她家里还种茶。”
卫长昀看了眼锅里的菜叶，走到一旁拿出碗，用水涮过后放着备用。
“黔州处处是山，土质不宜种其他作物，倒是茶树长得好，山里野茶树众多，不少人家都有一两亩茶园。”
姜宁点头，而后笑着道：“其实不止茶，黔州的漆树也多，不少官窑、工匠都爱到黔州来取漆。”
“所以，为什么突然提到那位谢姑娘？”卫长昀没让他岔开话题，问道：“可是有什么事？”
要说吗？
姜宁想起谢蕴的话，让他干脆不说，免得扰了卫长昀心思。
可这件事不说，往后要是被卫长昀知道，必定还会横生其他想法。
“今天碰到谢姐姐完全是巧合，就遇到一个小孩走失，我们把他送回家，然后……”姜宁思前想后，还是把今天的事说了出来。
“事情就是这样，不过那位大人应当不记得。”
姜宁拿筷子把菜捞出来，余光瞥向卫长昀，心里难道打鼓。
怎么一言不发的，听完给一个反应啊。
“就为了这事？”卫长昀按住他的手，怕他烫伤，“傅大人的确是乡试监考、阅卷的人，但与我并不相识，更只有几面之缘，连话都未说过，又怎能在上千学生里记住我。”
姜宁咬咬唇，“那万一真的记住了吗？”
卫长昀把他拉到一旁，自己接过锅铲，把锅抬起来，另外起锅炒菜。
动作间，看眼姜宁，“那也不只是记住我一人。”
黔州士子赴考会试虽只有几十名，可若能记住他，那必定也能记住其他人。
更遑论乡试里他并非榜首，前面还有十个人，文章定有胜过他之处。
“所以不要紧的吧？”姜宁眨了眨眼问，“我只是怕你不太喜欢，万一人家因为我和谢姐姐帮了个忙就那什么，你——”
卫长昀失笑，干净的那只手揉了下他脑袋，“且不说此事恩情大小，就是真要答谢，不也是你和谢姑娘该受着，和我有什么关系。”
姜宁撇嘴，“那万一我说了你是应试考生，不就沾亲带故的。”
“那你会说吗？”
“不会。”
“谢姑娘会自作主张说出我名字吗？”
“好像也不会。”
一问一答间，姜宁倏然反应过来，自己这是绕进了死胡同里，自寻烦恼。
人家堂堂翰林学士，二品官员。
就算是要拉拢人，那也无需拉拢他们这样毫无出身的。
送个孩子回家，给个一百两答谢都是大的了。
姜宁一拍脑门，“你说我是不是应该要一百两的？”
卫长昀：“什么一百两？”
姜宁：“失算了，万一傅家决定硬塞给我们一百两，我和谢姐姐分一人也有五十两。”
卫长昀：“……”
姜宁觑他，“你那什么表情？”
卫长昀：“想要奋发看书，争取一举夺魁的表情。”
姜宁啊了声，“为什么？”
卫长昀笑了声，“怕有的人为了五十两，懊悔得夜里睡不着，所以争取早日年俸能有五十两。”
姜宁摸了摸下巴看他，“那你加油，早日升职加薪。”
升职加薪？
卫长昀思索片刻，大概明白了其中意思。
是得努力升职加薪，毕竟看起来他家夫郎在京城做生意的法子，还未有眉目。
-
转眼间，便到了会试当日。
二月初九、十二、十五，一共考三场。
考生提前一日进贡院，而后考完一场出来休整半日又要接着回贡院考。
大考在即，哪怕陪考过一回，姜宁送卫长昀进贡院那天，仍旧免不得忧心忡忡。
这可是三年一次的会试，要是落榜，便得等三年。
比高考落榜还吓人。
更别说会试的录取，听卫长昀提起，七千余考生，最后不过三四百名能成为贡士。
卫长昀看他紧张，进去前还不忘安慰他，让他安心在家等着，夜里记得锁门，家里炉灶莫要忘了火。
姜宁紧张之余听他叮嘱自己琐碎事，又觉好笑。
只提前三日赶到金陵的沈明尧在一旁，习惯了两人这般相处，想起了在家里的顾苗。
反倒是聂丛文一脸看热闹，恨不得起哄。
姜宁难得脸皮薄，看俩人在一旁等着卫长昀，匆匆抽出自己的手，让他赶紧过去。
好不容易看着人进去了，姜宁才心绪不宁地回到宅子里。
一回到家，姜宁就睡了一觉。
等到醒来时，天都快黑了。
姜宁捂着肚子，有些发怔地坐在床边，心想要不是觉得饿，他估计还醒不过来。
金陵这地方也是怪，他来了之后总觉得困和乏，有种水土不服的感觉。
可吃东西又挺香，半点没影响。
要是再这么困下去，他改日得去看看大夫了。
不过卫长昀进了贡院，姜宁也没闲着。
这几天里一有空就在金陵城各处转转，虽还没想好怎么做生意，可有谢蕴一起，倒是多了个出主意的人。
“你打算开酒楼？”
谢蕴端着茶碗，有些惊讶地看他，“难怪你在州府也是在酒楼四处闲逛呢，我都听说了。”
姜宁挠挠头，“传那么远了啊？”
那位方二娘子也说，州府里好几家掌柜都看出来，不知他打算做什么。
“上次很明显，这回好多了。”谢蕴半点不客气地说，“不过京城的酒楼那么多，你要怎么做啊？而且成本很高。”
谢蕴出身商贾之家，就算不钻研，从小耳濡目染也能知道一些。
州府那些酒楼互有竞争，平时都花样百出，就为了保住自家生意。
虽说吃食买卖成本低，可要开店那就不低了，保不齐，每日赚的还不够花的。
小摊小贩看着没那么光鲜，但赚的可不少。
“还没想好，而且也不一定在京城里开。”姜宁托着脸颊，想了想，“这不是长昀参加会试，若是他高中，留在京城，这里什么都贵，总不能一家老小都靠他的俸禄，那他得多辛苦啊。”
谢蕴揶揄道：“那你做生意就不辛苦了？你才多大点，就操心这么多。”
姜宁努嘴，“可是能挣钱啊。”
挣钱了，日子就能好过，日子好过了，大家才不用苦中作乐。
知足常乐是真，可谁不想日子好多一点。
“那倒是，你这几日说起家里事，我觉得都快赶上我祖父经商时的情形了。”
谢蕴叹气，“那你要不试试从前在镇上的法子呢？从小摊做起。”
“那我也得知道金陵的人爱吃什么，口味如何，不然物以稀为贵，终究只是一时的。”
姜宁瞥向谢蕴，“我是不是又想太多了？”
谢蕴笑起来，“也不算，做生意的事当然要思虑周全，便是扔钱到水里也得听个响吧。”
“不过这几日也不是全然没收获，好歹摸清了一些酒楼的招牌菜，还有京中大家的口味。”
姜宁侃侃而谈，“比如穿城而过的秦淮河，沿河两岸就大不一样，靠近皇城那边的，多是达官贵人、富绅商贾之家，故而吃食上讲究，虽也有小店，但大多雅致。”
“靠近城墙的河岸，多是做工的人，干体力活，所以主食为主，能吃得饱就行，也更能吃辣、吃咸。”
“你这收获可不小。”谢蕴望着姜宁，忍不住道：“这些东西看似简单，可做起来并不易，而且又费时间。”
“要是长昀今年不中，那我们就回到镇上，把食肆开得更大一些，这样等下回再来京时，就能更富余些。”
姜宁把剩下的茶饮尽，伸了个懒腰，“我还能偷学几道回去。”
“那你可好好学，州府去永安镇可比来金陵近多了。”谢蕴往窗外看去，正好能看到贡院的方向。
“这金陵可真繁华，我才待了半个月，便觉得值了。”
“入了夜的金陵，才应了诗里所言，天下绝色尽在秦淮。”姜宁抬起胳膊，搭在窗台上。
谢蕴嗯了声，“放心吧，卫长昀那等才学，定是能高中。”
“往后仕途朝堂，任他施展。”
仕途朝堂？
听上去可真遥远。
姜宁目光一移，瞥见了河岸旁的码头，工人正在搬运货物，妇人正在浆洗。
还是这些近一点，日日能见到。
翌日上午，贡院门开。
姜宁一早就赶到贡院外，不过这回他学聪明了，没在门口等，而是站在了外围显眼处，等着卫长昀看见自己。
谢蕴陪着他来的，见他往里张望没顾着脚下，立即提醒他。
“长昀——！这里！”
姜宁瞥见抱着书箱一起出来的三人，卫长昀青衣布衫，又生得好看，在人群里一眼就能认出来。
不过沈明尧和聂丛文亦是相貌出众的人，丝毫不逊色于那群穿着一样的国子监学生。
卫长昀闻声抬起头，视线穿过人群，落在姜宁身上。
脚下步子变快，朝着他走来。
沈明尧和聂丛文笑了声，跟在他身后。
“恭喜啊！”
姜宁几步上前，凑到卫长昀面前，按捺住想抱他的冲动，“考完万事大吉！三位士子，可有什么想吃的？我们今晚不醉不归！”
卫长昀笑道：“同喜？”
“这些日子，也辛苦你了。”
聂丛文哎了声，往沈明尧旁边靠了靠，“沈兄，我怎么嗅到空气里有股味道啊？”
沈明尧难得心里松快，少了平时的稳重和自持，“约摸是长昀和宁哥儿——”
“聂兄，我有苗哥儿。”
聂丛文：“……”
受伤的人只有他？
旁边谢蕴忍不住大笑起来，“走吧，今天宁哥儿高兴，也恭喜三位考完，本姑娘请客，找家酒楼不醉不归！”
去他的负心汉，去他的会试，先喝了再说。
姜宁挠挠头，问道：“我不是日日都高兴吗？”
连忙对谢蕴递眼色，怕卫长昀知道。
谢蕴正要说他前几日昏昏欲睡，还有吃得少时，忽然被人打断。
几人看去，是一个小厮模样的人。
“几位公子，我家主人有请，马车就在一旁。”
小厮看了眼聂丛文，“聂公子，我家主人姓温。”
