年年岁岁，每逢新旧交替时，人人都会许下关于未来的愿望。
卫长昀每年的愿望都一样，但愿身边亲友身体康健、家宅安宁。
然而，对姜宁总会多一分私心，想要能实现更多心愿。
姜宁捧着手里的玉，细细打量着。
拇指大小的玉上，雕刻出一个小小的观音像。
原来男戴观音女戴佛，还真是自古就有的。
其实姜宁从未想过卫长昀会送自己礼物，他俩每天待在一起的时间太久，从不瞒着对方什么，关系比寻常夫妻更为亲密。
可卫长昀好像天生就懂得怎么爱人，哪怕一开始有些笨拙，却学得很快。
无论在哪方面都是。
姜宁拿着玉，牵起卫长昀的手，把玉递到他手心，“帮我戴上吧。”
卫长昀嗯了声，手指勾起红绳，抬手绕到姜宁颈后，将红绳系上，摆弄好结扣处的珠子。
“会觉得硌人吗？”
姜宁摇摇头，把玉坠放进衣领，“不会啦，睡觉时那一块本来也碰不到。”
微微仰起脸看卫长昀，打开胳膊抱上去，“谢谢长昀。”
卫长昀笑着拥住他，“原本是想你生辰那日再给你，可一想新岁已至，早一日晚一日都一样。”
手掌轻轻揉了揉姜宁的后脑，“生在新岁初始的人，老一辈都说是有福之人。”
姜宁笑起来，眼神笑盈盈的，“原来是这样啊。”
卫长昀煞有介事点头，“是这样。”
姜宁暗暗思忖，原先他是怎么会觉得卫长昀不大会哄。现如今，分明是太懂得怎么让他高兴了。
在房间里腻歪了一阵，姜宁和卫长昀才出去接着把汤圆吃了。
新的一年就这么到来，在漫天的炮仗硝烟味里，子时过后，又逐渐恢复了往日的宁静。
-
正月初二是姜宁的生辰，过得简单。
大早上便有朱红给他煮的一碗长寿面，而后到了晚上，一家人围坐在一起吃顿饭。
等到初三回村里省亲，热热闹闹过了一天，到天色快黑才回的家。
直到初五，王子书和赵秋从村里赶来，和他们一起去了顾家看望顾苗。
到了顾家，恰好顾家夫妻出门去拜年，不在家里，他们便直接去了顾苗的院子。
顾苗虽是哥儿，但没那么多讲究。
四人一起挤进房间里，围着还未满月的小姑娘看。
小姑娘大方得很，估计是遗传了顾苗的性格，看到这么多人围在摇篮边也不害怕、哭闹，还试着朝人伸手。
姜宁从带来的盒子里拿出如意锁，悬空逗着她，“苗哥儿，我怎么觉得小丫头又长开了一点啊。”
顾苗身子还没恢复，只坐在一边软椅里，“有吗？感觉除了刚出生那会儿，后面都差不多。”
沈明尧怕他不舒服，又给他拿了一床毯子搭腿上。
“是长开了点。”
顾苗啊了声，笑起来，“那完了，我那话可不能给她听到，万一和我一样记仇呢。”
其他人一听，纷纷笑起来。
赵秋和王子书自然是也备了礼，是一个吉祥锁。
赵秋望着活泼的小姑娘，想起了家里的侄子，“小孩一天一个样，家里小侄子就是，总觉得才出生不久，现在都能在床上爬来爬去。”
要不了多久，就能学走路。
“沈大哥，顾大哥，小姑娘取名字了吗？”王子书好奇道：“还是要过一阵再取。”
顾苗道：“还未想好，过一阵再取，不过小名想好了。”
“潼潼，小孩子嘛。”
姜宁听完，问是哪一个字。
沈明尧便解释，而后卫长昀和王子书觉得也合适。
小孩才出生不久，精力不足，身上都还软软的，没一会儿就呼呼睡过去。
顾家有乳娘照顾小孩，不用顾苗和沈明尧时刻盯着。
见小孩睡着，他们便从房间转到另一边的花厅去。
几人围坐在一起，姜宁和赵秋担心顾苗身体，挨着他多问了几句，怕他恢复不好。
顾苗心宽，笑着让他俩放心。
卫长昀心思都在姜宁身上，看他眉目带笑，心便放下许多。
“不知你们可听说了最近的事。”沈明尧忽地换了话题，道：“是岳父年前去好友家中闲聊时听到的，对方前些年还在京城做生意，后家里母亲病了，今年才归乡。”
卫长昀思索片刻，点头道：“我应当识得，前年替他拓了一篇孝文。”
顿了顿才道：“竟是回乡了吗？”
“年前回的，没有对外声张。”沈明尧神色略显严肃，“黔州地处偏远，朝廷消息向来晚一些，不过——”
他看向卫长昀，“当今圣上身体有恙，春闱怕是由太子亲监。”
卫长昀心思一下集中起来，蹙眉道：“太子亲监也并无什么不可，既已立储，这些事自然是太子代劳。”
沈明尧沉默片刻，而后摇头，“然大皇子年长，虽非先皇后所生，却也是长子。”
“况且今年春闱，原本是由大皇子与礼部共商。”
闻言卫长昀明白了沈明尧话里意思，并不是谁来主持的问题，而是太子与大皇子之间，势必会各有立场。
而春闱就是再次丰满自己羽翼的过程，没有什么会比从新一届士子里挑选门生更为妥当。
因为这一批人里，大部分都尚未进官场，无依无靠。
“朝堂之事风云诡谲，岂是你我这般蜉蝣能够左右、撼动，安心备考便是。”
卫长昀敛了敛神色，道：“士子妄议朝政，亦是大忌。”
考场里写文章都尚要考虑天子心意，不可冒犯天子。
如今私下里只有他们几人，提及朝政、皇室，说过就过了，再多说便是逾距。
沈明尧自是明白卫长昀的意思，“备考为重，我只是担心今年春闱怕是——”
不如以往轻松，更要处处小心。
稍有不慎，若有行差踏错一步，就是万劫不复之地，再想抽身就难了。
卫长昀点头，“我明白，沈兄的担心不无道理。”
王子书在一旁听完了，才缓缓开口，“黔州与其他士子相比，更无根系，若能脱颖而出，必定会受人关注。”
“不过只要心定，则能正其身。”
卫长昀嗯了声，垂眼时，无意间扫到姜宁看来的视线，神情微怔，并未在这个话题上多说。
一个时辰后，他们从顾家离开，送王子书和赵秋到镇口，便往家里走。
天还下着细雨，卫长昀撑着伞，有些走神。
姜宁抬眼看过去，悄悄握住他放在身侧的手，低声道：“不论你选那一条道，我都会陪着你。”
不论是科举艰难，或是朝堂诡谲，他都会一直站在卫长昀身边。
卫长昀停下脚步，转过头看他，而后握紧了手。
“好。”
-
从家里出发去京城那日，姜宁和卫长昀习惯地早起，打算再把行李检查一遍，还有公卷、身份谍文、过所这些凭证。
少一样，到了京城都很麻烦。
姜宁瞥眼外面还漆黑的天，把包袱扎紧些，“前天见一面也好，要是他们再来送，怪麻烦的。”
卫长昀正在收拾书，其实带去的书并不算多，只拿了几本必要的。
其他的若是有需要，可以在京城的书铺里去租。
春闱这样的日子，士子众多，京城那般繁华之地，书铺自然也乐得把书租给士子用。
既不损失什么，又能小赚一笔。
“等天亮我们就出发，这样今晚应该能到第一个官驿。”卫长昀回头看姜宁，“钱袋拿了吗？”
姜宁嗯了声，“放身上了，而且不止准备了一个，多一点准备也好。”
“碎银、铜板和银锭分开放，这样拿钱时也不外露。”
卫长昀知道姜宁想得周到，连他身上都装得有两份钱。
“厚的衣服要不要再拿一件备着？”
姜宁把包袱放到桌上，扫了一圈，“京城在中原，不知道春后是冷是热。”
卫长昀把两个包袱拎起来，和姜宁收拾的放在一起，“春闱结束正好三月，等放榜要二三十天，而后再等一个月才是殿试。”
“算起来，应该是五月左右了。”
姜宁怔了片刻，心里算了算，“之前说三四个月，还是算少了。”
听他这么一算，从正月出门，要是能到殿试那一关，回到家都是小半年的事了。
说话间，姜宁检查了一遍，东西都收拾齐全。
其他要用的，若是真忘了拿，重新买都可以，身份、过所这些别忘就好。
卫长昀点头，“是要小半年。”
他理了理衣服，“我去厨房弄点吃的，吃了早饭再出发。”
姜宁倏地想起什么，走到柜子前，“啊，那你去，我找一下房契，这个可得给阿娘那里收着。”
平时都在他这里放，可他们小半年不在家，屋子空着，放着不安全。
卫长昀看他在那里翻箱倒柜，提醒道：“昨天不是把箱子一起搬过去了？房契应该在里面。”
姜宁愣住，回过头看卫长昀，“好像是哦。”
完蛋了，他这个记性，比鱼还要差。
卫长昀笑了声，“起得太早，你再去眯会儿，我煮好面再叫你。”
姜宁叹了声，坐在床边往被子里一倒，“我会想念家里的被子、吃食还有——”
“阿娘他们的。”
闻言卫长昀神色微顿，轻摇着头往外走。
这个时辰哪哪儿都静悄悄的，连家里养的一猫一狗都还在窝里睡觉，听到动静也只是稍微抬下头，并未跑出来。
卫长昀往窝里看了眼，大半年的时间，一猫一狗长大不少，猫还好，体型本来也小，狗完全从毛绒绒变成能看家护院的大小。
他走过去，从旁边的木盒里，舀了一勺吃的放到饭盆，便拍拍手打算进厨房。
才转身，便见厨房是亮的，还隐约能听到声响。
卫长昀怔了怔，看向小宝和周庚住的那间屋子，猜到了大半。
“昨夜不是说了我们走得早，你们不用起来送。”卫长昀推开厨房的门，看着正在灶边忙的周庚。
周庚吓一跳，有些慌乱地看过来，“我、我是担心你们起太早，来不及弄吃的，就想反正睡不踏实，就给你们做早饭，还能顺道把今天食肆要用的菜洗了。”
“我烙了两块饼，是用表哥烙的法子做的，可以路上吃。”
灶台上又是粉、又是面，还有菜，一看就是起了有一会儿。
卫长昀走近了挽起袖子，跟着收拾，“我们一走至少三四个月，家里的事你和娘多商量，不清楚的要问，切勿自乱阵脚。”
“小小和小宝年纪小，要有不懂事的地方，你是兄长该说就说。”
“镇上虽太平，但防人之心不可无，若遇要紧事便去求助里正或李捕快，好歹是官家人。”
卫长昀并不是一个唠叨的人，只是他和姜宁一走近半年，家里只有老小，唯独周庚算得青壮年。
要周庚遇事也慌张，那就更麻烦了。
周庚仔细听着，认真点头，“表哥夫放心，我定会守好食肆和家里，护好姨母和弟妹。”
算算，周庚到家里也有一个月。
耳濡目染加上姜宁有意无意提醒，比刚来时胆大了不少，好歹不会畏畏缩缩怕事。
只是年纪小，加上个不算高，看上去还一身少年稚气。
“实在无人可以帮忙，便去顾家，顾家哥儿与我们是至交，真遇到难事，他不会袖手旁观。”
卫长昀道：“不过不到必要时候，不必去寻他。”
“我明白的。”周庚答道：“表哥昨天已经交代过一回，说要是碰到要紧事又拿不定主意，还不知道求助谁，就去找顾老板，顾老板定会帮忙。”
卫长昀点点头，把煮好的面从锅里捞到碗里，开始加佐料。
“时辰还早，东西收拾完可以回房再睡会，晚些起来都来得及。”叮嘱完周庚，卫长昀便出了厨房，回了房里。
姜宁听到开门的动静，起身上前，“在厨房里跟谁说话？阿娘还是周庚啊。”
卫长昀放下盘子，筷子递到他手里，“周庚。”
姜宁嗯了声，并不意外，边坐下边拿筷子拌面，“他就是心思太重，总想着要报答我们，什么事都抢着干。”
“勤快是好事，不过年纪再大点，还得要能担事才行。”
卫长昀在他对面坐下，“这小半年，应当能好些。”
“那天秋哥儿还问我，怎么把人留下了。”姜宁咬断面条，“仔细一想，留下人的决定做得是有些匆忙，不过他身世可怜，又是家里亲戚，总不能赶走吧。”
卫长昀抬眼看他，眸色微动，“你一向嘴硬心软，留下他本是一片好意，如今他有事做，你也能抽出空来忙其他的，是意外之喜。”
“话说回来，秋哥儿还真厉害，说要做香包生意，便做起来了。”姜宁想到赵秋卖的香包，“只是这物件不像食肆，人每天都要吃饭，香包能用好一阵。”
卫长昀见他还有心思操心这担心那，不由摇摇头，“那你打算再帮他们想办法？”
然而姜宁却摇头，抬眼看了看他。
“这事儿得他自己想办法，做生意又不是照本宣科，一比一复制或者按步骤去做就能成的，得自己变通。”
授人以鱼不如授人以渔，他相信赵秋能做到。
早饭过后，天色渐白。
姜宁和卫长昀简单收拾一下，拿起三个包袱，准备启程。
俩人一块走出房间，便见周庚拿着两张饼站在院子里，有些手足无措，又强行镇定地站着。
朱红和小小、小宝也起了，不过看着是打算送完他们就回去睡。
“又不是不回来，每回都送啊。”姜宁接过烙饼，看着一家子人，“只送到家门口，可不兴送远了。”
卫长昀肩上挂了两个包袱，看了一眼兄妹俩，又看向朱红和周庚，“家里的事，有劳你们多照看。”
朱红道：“一家人还说这些，你们一路小心，有空便捎个信回来，小小和小宝能看得懂不少字了。”
卫小小和卫小宝忙点头，表示自己能看得懂。
“二哥，宁哥哥，你们要好好的啊，我们在家也会好好的。”
小孩说话有些黏糊，却显得天真可爱。
姜宁和卫长昀听见后，不由相视一笑。
今天要赶到第一个官驿，不能耽误启程的时辰。
一家人在门口说了几句话，又交代了一些事，姜宁和卫长昀并不多唠叨，拿好包袱便朝着镇口去。
只是二人未想到第一天到官驿，就碰到了事。
“我们是赴考的士子，这是——”卫长昀和姜宁进了官驿，正要出示公卷，忽地有人跌跌撞撞从门外跑进来，一下倒在地上。
赶了一天路的姜宁被吓到，往旁边挪了挪，盯着地上的人，扯扯卫长昀的衣服。
踮脚附在他耳边低声道：“身上不见血，不知道怎么回事。”
卫长昀摇头，弯腰打算把人扶起来，被一旁的驿户拦住。
“举子且慢，我们来罢。”驿户上前，把来人扶起来，探了探鼻息，道：“不要紧，应当是饿晕了。”
姜宁一愣，看向卫长昀，犹豫着问道：“还未过完年，怎么会有人饿晕，难道是附近——”
永安镇周边并无什么灾情，收成都还够自家口粮。
驿户扶人坐在凳子上，“小公子不知，去年这一片遭了蝗灾，百姓大多都收成不好。”
姜宁听完，正欲从包袱里拿点干粮，就见卫长昀已经拿了出来。
“这是我们带的干粮，先给他吃吧。”卫长昀道：“我们一路还能补给。”
驿户倒也不客气，接了过去，“朝廷赈灾一直未到，远水救不了近火，希望今年能好过些吧。”
“对了，你那公卷无误，楼上左边还有两间空屋子，你们自行选一间住下就好。”
姜宁和卫长昀点点头，拿上包袱往二楼去。
