“下面快忙到脚跟打后脑勺，来得晚了点，招待不周，多多包涵啊。”
休息间的门从外面推开，姜宁和顾苗、赵秋一块进来。
看着累，但脸上都带着笑。
这会儿高峰过了，后厨跟伙计都能应付过来，他们才得空上来。
他们一进来，卫长昀便起身走到姜宁身边，把他手里拎着的一壶酒接走。
低声问：“樱桃酿？”
姜宁偏过头，“嗯，早上带来的，度数不高，我还拿在井里冰了冰。”
说话间，卫长昀帮姜宁拉开椅子，等他坐好了才入座。
俩人一抬头，其他人纷纷收回吃瓜的眼神，各自看向别处，假装很忙。
看别人谈恋爱，比自己谈有意思。
只有聂丛文，依旧透露出一股清澈感。
“用得着招待什么？不都是朋友了，再说长昀也在。”聂丛文爽朗开口，“要不是我们帮不上忙，给你们当伙计都行。”
温安臣没眼看他，专心盯着面前的那几道菜。
沈明尧和顾苗正在叮嘱今南，虽然是弟弟，但不要因为自己是弟弟，就让卫小小、卫小宝迁就他。
只有李平峥，一听聂丛文的话，嘴快得藏不住。
“让你去当伙计，不得给长昀把店砸了吗？”李平峥看聂丛文和温安臣关系匪浅，多少是有些迁怒。
聂丛文哎了声，笑起来，“所以才不敢去，怕砸了他们的招牌。”
李平峥：“……”
这跟一拳打在棉花上有什么区别？
温安臣抬起眼，看向李平峥，“李编修，多日未见，不知令堂令尊可好？”
李平峥眼睛瞪大，张了张嘴想反驳。
话都到嘴边了，想起那日在翰林院的事，立即咽了回去。
得了，还真是关系匪浅。
齐时信经历过停职后，比从前更为稳重。
见状，拉了一下李平峥，对他摇摇头。
李平峥以茶代酒，看向温安臣，“家父家母一切多好，有劳温大人关心。”
姜宁瞥见桌上情形，别开脸偷着笑了一声，抿了抿唇角，压下笑意后，胳膊肘碰了碰卫长昀。
俩人视线一对上，立即明白了对方意思。
卫长昀站起来，拿了樱桃酒，给酒盘里的杯子都添满，“这是酿来自己喝的樱桃酒，味甜、回甘，喝了不误事。”
“樱桃酒？倒是不怎么喝过。”
“是之前埋在你家院子里那坛吗？我老早就惦记了。”
“宁哥儿不仅做菜好吃，酿酒也是一等一的好。”
“光喝这个樱桃酒吗？这不得痛饮三百杯，庆祝揽月楼开业如此红火，可不比那太白楼差多少。”
“那还是差了一丁点的。”
……
樱桃酒虽度数不高，却味香，
刚揭开封口时还不觉得，等卫长昀端着盘子转了一圈分完，屋内已经飘着清爽又甜的酒气。
顾苗平时就会和沈明尧小酌，先尝了尝，立即起了心思，“宁哥儿，我们还不能自己酿酒，要不你改良一下，咱们做个樱桃饮子吧。”
旁边正跟王子书小声嘀咕的赵秋，闻言抬头，“早知这样，之前樱桃熟时，我该多做一点酱。”
王子书道：“你把樱桃酱拿来了？”
赵秋嗯了声，“拿了啊，想着万一能派上用场。”
在镇上时，他帮姜宁看了一阵子的食肆，处了那么久，自然也沾了他的一些习惯。
见着一些东西，就想能不能晒干、做酱，能保存得久一些。
聂丛文看温安臣想喝，又因为平日的习惯，迟迟没尝，心念一动，便伸手把杯子举起来。
“我们是不是得碰个杯，庆祝揽月楼开业大吉，生意红红火火。”
“干杯！”
更为熟识的几位，异口同声地默契开口。
其他人虽不知道这是什么习惯，却也跟着碰了碰杯子，迟了一点说出“干杯”二字。
这气氛，倒是没了拿着杯子敬酒、点头示意那样的生分。
喝了酒，樱桃的甜香更浓厚，氛围也比之前要热络了许多，至少话匣子是打开了。
一屋子的人里，全都是进士出身，不聊官场的事，只说读书考科举那些年的趣事。
比如试卷差点被淹，泡坏了。
或者是考生因为暴雨淹了路，导致缺考。
更别说一群人来自五湖四海，从黔州、岳州再到鄂州、金陵，提到家乡，难免会互有高低之争的玩笑。
三个小孩倒是不吵不闹，自己寻了一处地方玩，或者去楼下孩童区那儿，跟人家搭积木、玩算盘、解鲁班锁。
姜宁不能多喝酒，加上身子的缘故，只在一旁默默地吃东西，顺道听几耳朵的八卦。
嘴上不得闲插话，一个人笑偷着笑。
卫长昀发现好几回，除了给他夹菜外，就是拦住他吃太多油腻的菜，免得回头不舒服。
“你们是不知道，我第一次参加科举考试，第一天进贡院，我都想回家了，地方小得，我感觉腿都伸不直，还得在里面待三天，晚上睡的时候，膝盖都弯着。”
聂丛文没喝多少，脸倒通红，“眯了一会儿，我浑身不得劲，干脆坐起来答卷。”
“你三天没睡啊？”李平峥好奇问。
齐时信道：“其他州府的贡院，尤其是院试，比不得金陵和国子监，是有些狭窄。”
沈明尧点头，“黔州考生不少，尤其是院试，都想着考中秀才，便能保一家老小吃穿用度，故而人特别多。”
“但贡院就那么大，还不能随意往外建，隔间便越来越小。”
李平峥挠头，心想自己是不是说错话了。
他一到年纪就进了国子监，确实没有这样的遭遇。
“他想了个办法。”温安臣放下筷子，“用席子铺在地上，躺在桌子底下，反正只要上半身不出去，腿脚伸出去了也不违规。”
他瞥眼已经露出不好意思笑容的聂丛文，“不过——”
聂丛文咳了两声，清嗓子道：“是没违规，但差点把夜里巡视的考官给绊了一跤。”
其他人一听，顿时瞪大眼。
这也行？
“摔了都是小事，关键他还以为贡院闹鬼，喊了一声，全贡院的考生都醒了。”
聂丛文越说越不尴尬，仿佛在说别人一样。
姜宁刚吃完一个柠檬泡椒凤爪，狐疑地看向卫长昀，小声问：“那你呢？”
卫长昀把他碗里剩下的凤爪夹走，换了一碗汤，“侧身屈腿睡，不行便起身站会儿。”
姜宁：“……”
又多了一条不参加科举的理由。
睡觉的时候，腿伸不直，那多难受啊。
一会儿就算了，还是三五天的，反正他是受不了。
科举的趣事聊完，不知谁起了头，话锋一转，就提到了成家的事情上来。
在座的，来自黔州的六个人，两两成了一对。
两对夫夫，还有一对婚约已定。
另外四个，倒是也有姻缘，却都没成。
李平峥年纪不大，才弱冠，上面的兄姐都已成亲，家里便不催他，尤其是刚中了榜眼，地位上升不少。
至于齐时信和聂丛文，一心备考，有人上门说亲，都以科举为重推辞拒绝。
才对完，所有人便默契地看向温安臣。
温安臣刚夹了一块鱼肉，不紧不慢地抬眼看看，“我吗？”
投来的眼神立即变得更好奇，“暂时没有成亲的心思。”
“……”
真是，好意料之中的回答。
这个话题说完，又转回到揽月楼身上，开始选自己最喜欢的菜和最不喜欢的菜。
期间，顾苗、赵秋都出去了趟。
周庚为后厨的事情，上来过一回。
等到亥时快结束，这一桌开业大吉的亲友宴才算告段落。
早就备好的马车等在酒楼外，接走了温安臣、聂丛文。
李平峥走时，顺道把齐时信捎走，送他回家。
他们一走，姜宁几人先安排伙计收拾，挂了打烊的牌子后，让伙计收拾完了去休息。
检查完了前院、花园和雅间，并无喝醉了的客人，这才去了议事的屋子。
“周庚和阿娘他们一起回去了？”姜宁瞥见卫长昀推门进来，朝身边赵秋说了个数，便把银钱往箱子里放好了才问。
卫长昀嗯了声，“他们先回去休息，小小和小宝都快睁不开眼了。”
“应该让今南一起回的，反正都顺路。”姜宁看眼顾苗，转头看着趴在一边桌上睡着的顾今南。
顾苗正在理今天各个区的上座，抬了下头，“睡着了，就不叫醒他，等会跟我们回一样的。”
姜宁点头，又去数另外一堆铜板，道：“打烊时间，会不会太晚了？”
今天是子时才打烊，等收拾完回家，住得远一点的话，到家都得子时三刻了。
偏偏做酒楼生意，第二天还不能点对点的到酒楼，得早来备菜、收拾。
月钱给得是不低，可一直这样也不是办法，身体会垮。
“先看半个月，要是一直这么忙，我们就招人。”谢蕴理完明天的备菜单，“或者现在就开始物色，有中意的，招人时就直接问。”
赵秋干巴巴地答应，嘴里又在碎碎念，怕记错账。
坐在一边，难得无所事事的卫长昀三人，互相看看。
“记账听上去，有点复杂。”
“什么时辰了？”
“子时二刻了吧，是有些晚了。”
围坐在一起的揽月楼四位东家，正专心对账、数钱。
姜宁接过赵秋递来的账本，大致看了眼，“十八两、二十一两，这里是……”
“七两，全部加起来是四十六两。”
第一天营业额是四十六两，换算一下的话，那就是四万六千多了。
赵秋让王子书拿走盘子时，发现下面还多出四个铜板。
姜宁一见，伸手拿起来，“正好我们一人一枚，也算是开门迎财了，图个好寓意。”
话音顿了顿，“祝我们财源广进，正缘得财。”
