元安十九年的最后一天，便是新年前的除夕。
金陵富饶，又有鱼米之乡的盛名，除夕的节日氛围极为浓烈，天还未亮，街上的年货摊子已经琳琅满目，来自各地的风味全都摆上了摊。
姜宁醒得晚，起来时见卫长昀还未去衙署，不由一怔。
“今日可以晚些去衙署吗？”姜宁抱着被子，打着哈欠，“要是还能再晚，我和你一起出门。”
“是可以晚点去，主要是安排衙署过年期间的当值，还有交接一些问题。”卫长昀站在柜子前，低头整理腰封，“不过晚不了太久，巳时得到衙署。”
姜宁才醒，人还有些懵。
思索了一下，“现在什么时辰了？”
卫长昀理着衣服走到床边，“辰时二刻，你现在起来的话，能赶得上一起出门。”
现在就起？
姜宁想了想，往床上倒回去，“外面好冷。”
卫长昀刚想伸手拉他，就见姜宁又一骨碌爬起来，直接往他身上一挂。
下意识接住人，稍微往后仰了点。
“不怕摔着？”卫长昀拍了拍他的腰，“真的要跟我一起出门？”
姜宁靠在他肩上，淡淡地嗯了声，“今天酒楼的事早点安排完，我也能早点回来。”
“要安排什么？”卫长昀问道：“还以为前几天你们已经都安排妥当了。”
姜宁打了个哈欠，“给大家安排了一顿年夜饭，中午一起吃，作为老板怎么都得在年底表示一下。”
不只有年夜饭，还有早早就备好的年礼。
探亲的那些伙计都发了，还有过年期间也要在酒楼做事的伙计呢。
卫长昀笑起来，“要不是大理寺有事，我倒是想跟你一块去酒楼，这顿年夜饭听上去很有意思。”
“家里年夜饭也有意思，还可以一块逛灯会。”姜宁从他身上滑下来，“李叔今晚可是准备了一桌好菜。”
“知道，我会早点回来。”卫长昀看他去洗漱，便打开柜子给他拿衣服，“年初一有不少人去栖霞寺进香，要去吗？”
大年初一进香，大家都是赶的头香，所以子时那会儿人会比较多。
过了头香的热闹，别的寺庙可能冷清了，但栖霞寺不一定，定是人也很多。
毕竟不管是哪个年头，大家都是一样的心愿，想要烧香祈福，保佑家人平安、万事顺遂。
“年初一去的话，人会不会很多？”姜宁擦完脸，走过来穿衣服，“要是没什么忌讳的话，后面几天再去也一样。”
“去寺里进香没什么忌讳，哪天去都行。”卫长昀看他一眼，“厨房里有烧热水，煮粉吃？”
姜宁哎了一声，然后不禁笑起来，“那就劳烦卫大人了，帮我煮一碗粉，记得多放点醋。”
卫长昀摇头失笑，往摇篮那儿看去，“等会儿走时，跟娘和春娘说一声，让他们盯着点幼安。”
“知道，等会儿就说。”姜宁低头反手理着领子，“她们醒得早，见我们出门就会过来带孩子的。”
卫长昀嗯了声，开了条门缝先出去煮粉。
姜宁穿好衣服，走到摇篮旁，弯腰给睡得正熟的幼安拉了拉被子，用手指勾着他的手，轻轻放回被子里。
不当爹不知道，原来真会无条件地宠溺孩子，觉得什么样都很可爱。
这么一个小团子，脸上肉肉的，身上也软乎乎的，还不喜欢哭闹，一笑颊边两个酒窝。
“能吃能睡的，好福气呀。”姜宁轻轻蹭了下他的脸。
有时候也挺羡慕小孩的，什么都不用想，只需要吃饭、睡觉、玩就好。
不过这个的前提是建立在家庭环境尚可，不然穷人家的孩子早当家，几岁大就要下地干活的也不少。
姜宁直起身，伸了个懒腰，放轻脚步离开房间。
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“欢迎客官光临，今天是在店里吃还是外带？”
“订了座是吗？请问订座的人贵姓，我们这儿查一下，跟您再确认遍菜单。”
“年夜饭是在雅间，申时会到？那行，我们让后厨早一点备菜。”
“客官里边请里边请，一楼大堂和二楼雅座都还有空。”
姜宁起了个早，等到酒楼的时候，时辰也不算早了，都快过了吃早饭的时间。
门口迎客的伙计忙进忙去，见到他来了，也只来得及点个头。
他跨过门槛，正好碰到顾苗，两人一对上，顾苗连忙叫住他。
“后厨今天可开了四个灶，还临时搭了一个，这会儿都已经放了蒸笼，就等着一会儿开火。”
顾苗往外看了眼，“一会儿年夜饭你看怎么安排，两桌人分开吃？不然可忙不过来。”
“大家分成两批上楼去吃，我俩不陪，就去跟大家敬杯酒，发发红包和年礼就好。”
姜宁朝柜台后的陈掌柜点了下头，“陈掌柜和第一桌，让周庚跟第二桌。”
这些事安排起来不难，其实他们只口头交代一句下去也行。
只是过年这事儿，本来就是充满人情味的。
他俩要今天都不露面，多少显得高高在上的，和大家太有距离感，也不够重视。
“那行，一会儿我还是管大堂跟雅座，三楼的雅间你盯着，今天可是一场硬仗要打。”
顾苗捏了捏眉心，“生意太好也是一种烦恼。”
姜宁瞥他一眼，想起什么事，“对了，伯父和伯母打算在金陵待到什么时候？”
前几日顾苗父母到了金陵，跟他们一块过年。
按照他们的性子，每年都是待到春暖花开的时候，只有潼潼出生那年破了例。
如今在金陵，勉强也算是黔州外的游历地方，或许也会待得久一些。
“大概会待到五月左右回黔州，嫌这边热。”顾苗道：“你们是不是也打算到时候回去？不过我怀疑卫长昀真的能离开那么久吗？”
大理寺又不是什么闲散衙门，不说新的案子，光是陈年旧案的卷宗就几间屋子。
姜宁摇头，打算先去楼上雅间看看，“不知道，但他说可以。”
顾苗啧啧两声，“你俩的感情是真稳定，难得看你们起争执，我和沈明尧可都吵过的。”
“我们不吵。”姜宁道：“谁先吵架谁给对方十两银子。”
顾苗：“……”
什么？还有这样的规矩。
姜宁见他愣住，脸上闪过狡黠，径直往楼上去。
什么罚十两银子，不过是因为他俩吵不起来罢了。
每次刚生气，对方就先分析好了事情缘由，这样子怎么能吵？
姜宁一边上楼，一边想着上次来店里闹事的人。
衙门那边倒是公正，打了一顿板子，又判收监一个月，要到过完年才能出来，反倒是替他们省了心。
不然要碰到报复心重的，整个过年都不得安生。
顾苗家在金陵过上团圆年了，自然不用跟他们凑到一起过年，或者之前说的那样两家一起过。
只是不知道齐时信、聂丛文跟温安臣在哪过，当时应该让卫长昀多嘴问一句，不行就到家里来过好了。
反正都是朋友，还都是外乡来的。
端午、中秋都能一起过了，还缺一个除夕吗？
尤其是聂丛文和齐时信，两人都还未开府，自己租的小院子，再请了两个小厮打理日常的事。
“东家，北边的雅间都已经打扫过了，还剩下东边和西面的。”
“我再去看看，今晚是除夕，来的客人都是一家人，可能会有老人和小孩，东西一定得仔细检查，免得出什么纰漏。”
“明白的，我都仔细盯着。”
“有什么易碎的东西，尽量放高一些，边缘尖锐的，也都收起来，改成别的东西摆放。”
“是。”
“各间屋子的炭盆一定要提前备好，烧足了再拿进来，不然味道重，哪怕是松木炭，或者是檀木炭，嗅觉敏锐的人吃一顿饭下来都会受不了，通风口也一定留好，千万不能是客人能自己关的。”
“这些都已经检查过了，有锁的，客人自己关不上，想要调整，都得叫我们。”
“平日里给大家吃饭的屋子也收拾好，等会儿先开第一桌，桌子大能坐十二个人，谁先抢到谁第一轮，后面的就等第二轮，这样都能休息，也有人盯着前边的事。”
“东家吩咐的，我一会儿下去跟他们说。”
……
姜宁边走边交代了不少事，等走到要检查的雅间外，示意对方去忙，自己走一圈就行了。
算是酒楼前院管事的伙计应声去忙，姜宁推开雅间忙，仔细嗅了嗅，除了常用的熏香外，并无其他味道，便放了心。
其实熏香味道也不重，都是偏淡的茶香。
姜宁走到雅间里，环顾一圈，又检查了桌椅凳子，包括柜子，确定没有灰尘了才安心。
店里伙计都是他们亲自选的人，又都留到了现在。
不说是个个精英，但手脚麻利、做事踏实上，肯定是没得说的。
他也不是怀疑做得不好才来检查，主要是担心忙中出错，有什么地方疏忽了，多一道检查好些。
诚如顾苗所说，这可是揽月楼要跨过的第一个年，是一场硬仗。
为了跟中午饭点错开，伙计们的年夜饭都稍早一些。
后厨的锅铲都要抡起残影了，才恰好赶上时辰。
姜宁原本是想一块敬酒、送礼，后来一想，万一第二轮的人里有心思细腻的，觉得区别对待，又分开了。
姜宁领着陈掌柜去招呼一轮，顾苗跟周庚去陪第二轮。
这么换着来，反倒是前院、后厨都有人盯着。
等午饭一结束，才刚把桌子收拾好，预订年夜饭的客人陆陆续续就到了场。
忙，忙得连喘口气的时间都得挤出来。
姜宁看着大家忙成这样，在柜台帮忙的时候心想，刚才那个年夜饭是不是换成发钱还实在一点。
不是都说员工很讨厌年会吗？
相当于是变相的加班。
“宁哥儿，李员外家的人到了，安排人领上楼。”顾苗在门口喊了声，“记得看下是哪一间。”
姜宁回过神，立即翻开册子，迅速锁定了目标，“李员外家，领着去北面的六号。”
“是，我这就领他们上去。”伙计答应，朝着门口去。
姜宁看了眼门口，又低头确认了下雅间，便从一沓早就拟好的菜单里抽出其中一张，拿着往后厨去。
掀开帘子，姜宁看眼后厨的情况，招呼来伙计，“这是北六号的菜单，记得上菜。”
“明白了东家，这里面有几道小菜，我们先上，还有瓜子和茶水也会先拿上去。”
“嗯，今天菜单多，你要忙不过来，叫我就是。”
姜宁看了一圈，确定后厨这边人已经够了，这才回到大堂去。
一出来，立即碰到了订年夜饭的另外一家人。
“姜老板，恭喜恭喜，马上新年，你酒楼生意财源广进啊。”
“马掌柜客气了，酒楼生意好，全仰仗大家信任，也爱吃这一口。雅间已经安排好了，我带你上去。”
“姜老板是年少有为，我们这些老头子比不得了。”
“能像马掌柜一样，如今儿孙绕膝享清福，我才是羡慕。”
客套话和吉祥话一箩筐地往外说，并不全是客气，多少也因为今天除夕真盼着大家都好。
天下不就是这样，只有一个个小家过得好了，才能太平。
毕竟谁会那么想不开，在太平世道里生事。
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这一忙，就忙到快酉时。
姜宁和顾苗要提前回家，原本是想早一点的，谁知事情不少，便耽误到了这会。
好在所有预订年夜饭的客人都安排妥当，连菜都差不多上齐，只有大堂和外送的客人剩下一些还未处理完。
姜宁在大堂和后厨进进出出，身上都染了一股油烟味。
走到大堂时，拍了拍身上衣服，朝陈掌柜道：“陈叔，酒楼的事就麻烦您盯着了，要有急事差个人去我或者苗哥儿家里都成。”
陈掌柜看他忙了一天，点点头道：“东家放心回去团圆，这边我盯着，一定在亥时就让大家回家去过年，明天初一不开张，后日再来。”
姜宁嗯了声，见顾苗还在那儿说话，喊了他一声，“苗哥儿，走不走？”
顾苗一边说话一边答应，又说了几句才走来。
“走走走，我送你一程？”
姜宁道：“那自是好，不然我还得走回去，又要晚一些。”
“我还以为你让马车来接你，还是陆拙去接卫长昀了？”顾苗跟陈掌柜打了招呼，跟姜宁并肩往外走，“嗳，周庚人呢？”
“他从后厨过来，换衣服呢。”姜宁解释道：“不过说来，他年纪比长昀还小一点，个子倒是长得快。”
顾苗笑了声，“说明他不是一个哥儿呗，等再过几年，就该议亲了。”
姜宁摇摇头，“议亲还是算了，我比较主张婚姻自由。”
“是是是，他在酒楼后厨，我都不知道能跟谁看对眼。”顾苗瞥向从旁边巷子走出的周庚，“但凡在大堂里，说不定早就有人打听了呢。”
闻言姜宁想起什么，低声道：“你怎知现在就没有？苗哥儿，你这八卦消息也有落后的时候。”
顾苗倏然瞪大眼，正欲好奇问是谁，便见姜宁先一步上马车，周庚又走过来了，完全不给他机会八卦。
好过分啊，不给八卦跟挠痒挠不到有什么分别。
等顾苗也进了马车，周庚才坐进去。
“你们刚才在说什么？和我有关系吗？”周庚问完，挠了挠头，“今天的菜应当没有上错吧，后厨我都盯着的。”
姜宁挑眉，朝顾苗看去，“这倒不是，是有的人喜欢八卦别人的事，想要做红娘了。”
相处得久了，在顾苗这里，比姜宁还小的周庚自然也看作自家弟弟，半点不避讳。
抬手拍了下他的肩，“我是在关心你的终身大事。”
周庚错愕地瞪眼，连忙解释，“我今年才十六，还未过成家的事，心里只有酒楼。”
“十六在村子里都该议亲了，虽然我也觉得早了点，但议亲后过一两年再成亲也是可以的。”
顾苗不是真要做红娘，就单纯的八卦而已，“还是你有心上人了？”
周庚一脸紧张，“不是不是，我每天都跟锅碗瓢盆一起，哪有心思去关注谁家姑娘。”
一旁的姜宁看不下去，拉开顾苗的手，给周庚递了个眼色。
拿老实孩子寻开心，哪有这样的，要尊重个人选择。
“你日后要是有了，尽管跟我们说。”
“表兄，你怎么也——”
“我真没有。”
跟着马车里一阵寂静后，爆发出姜宁和顾苗的笑声。
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顾苗家要住的远一点，先绕了一点路把姜宁和周庚送到家，互相道了别，才往自己家里去。
从巷口到家里还要走一小段路，姜宁和周庚并肩走着，不时说几句话。
“其实一直忘记问你，愿不愿意来金陵这地方。”姜宁走在石板上，忽地问：“从前在镇上，你做得也挺好的，但好像都是我安排你去做，未曾问过你的意见。”
周庚到他们家里是一个意外，他们也的确对他有恩。
但挟恩以报不是姜宁所想，可现在看来，周庚的的确确是在报答他们当初的救命之恩。
哪怕周庚回不去周家，但也不该是问也不问就要求他一块来金陵。
路途遥远不说，到金陵后，担起后厨的重担，也是不小的责任。
闻言周庚愣了愣，“表兄怎么突然这么问，我并未觉得是你强迫的，我是心甘情愿做这些。”
“可是酒楼那么累，要是你留在镇上，有一间食肆，岂不是要更轻松一些。”姜宁看他，好奇问：“连学做菜这事，也是因为我忙不过来，才要你一起做。”
周庚明白了姜宁的意思，但要解释清楚，还得仔细想。
走了好一段路，他才想明白要怎么说。
“表兄和表哥夫、姨母都待我很好，连小小和小宝都很照顾我，我——”周庚看向不远处的家门口，“我一直都不知道能做什么，还是表兄给我指明了路，有一技之长傍身，哪怕是有一日我离开家，也能有口饭吃。”
不只是姜宁这么说，卫长昀亦是跟他说过此事。
姜宁怔住，随后笑起来。
“你能这样想，那就最好了。”
言罢，两人回到家里，才进院子便愣住。
姜宁看向院子里正在写对联、剪窗花的几人，聂丛文、温安臣都在，他目光落在卫长昀身上，“回来得这么早？”
卫长昀直起身，转头看他，“衙署的事安排好，便先回来了。”
“一年一除夕，自是不能耽误的。”
姜宁听完，不由笑了笑。
