“二位前来，是为询问吴施主的事？”
姜宁和卫长昀闻言，下意识对视一眼，而后又看向坐在对面的衍悟大师。
尽管今日过来，和他们所想的有所出入。
但这么一看，吴掌柜应是早有打算，才会定期来栖霞寺。
“我们确为吴掌柜之事而来，烦请大师提点一二。”卫长昀向衍悟大师行了一礼，“此事事关重大，更与吴掌柜之死有关，还望大师慷慨解惑。”
衍悟大师一怔，许久后叹了一声。
双手合十，向二人点头。
姜宁蹙起眉头，试探着问道：“我们从黔州赴京赶考，在金陵的安顿之处都是吴掌柜帮忙张罗，故而相交多月，也算得投缘，能称得上一句朋友。”
“吴掌柜近一两年，每月都会来寺中。”衍悟大师缓缓将事情说出。
吴掌柜名唤吴勤，是陇州人，今年正好四十七岁。
膝下有两子，长子吴越已经成婚，次子吴徜尚且年幼，不足十岁。
栖霞寺盛名在外，不只是金陵的百姓遇到事情，会到寺里祈福，连外地百姓亦有不远千里而来者。
吴掌柜一家久居京城，自然也是一样的。
平时遇到什么事，或者家里谁有病痛，就会到寺里祈福。
然而自两年前起，吴掌柜往寺里频繁了许多，不似以前偶尔才来。
他每月都会到栖霞寺内祈福、上香，所求为财、为名，亦为家宅平安。
只是有一点不同，在寺里买了一个储物箱，说是储物，其实是个功德箱。
每月来时，会往里面投出祈福的纸券。
那些纸券都是寺中僧人给的，并无什么特别之处，便是叫人来查，也查不出什么来。
功德箱？
姜宁思索片刻，道：“不知可否让我们看一看那功德箱？”
“二位施主是为吴施主的死而来，老衲原本应该知无不言言无不尽，只是功德箱乃私人之物，光凭这一封信——”
衍悟大师看过信后，才对他们说出事实。
只是功德箱内的东西，若与吴掌柜的死有关，那还需要谨慎，毕竟已算得重要物证。
“晚辈这里还有一封信，请大师过目。”卫长昀从怀里拿出一封信，“是吴掌柜之子吴越亲笔，还有吴掌柜随身之物，以及——”
他话音顿了顿，“小生不才，今年春闱得以高中探花，如今身在翰林院当值，虽非大理寺、刑部、金陵府等处，却也是有官身之人。”
姜宁愣了片刻，紧随其后道：“受人之托，忠人之事。”
闻言衍悟大师诧异地看着他们，很快起身，“老衲不知是上官驾到，有失礼数，还望上官见谅。”
卫长昀起身，伸手虚扶起衍悟大师，“大师不必客气，我们此行也非公务，只是为了友人前来。”
“既是如此，那二位施主便随我来吧。”衍悟大师向两人躬身行礼，而后为两人指路。
半个时辰后，姜宁和卫长昀从住持的禅房出来，看了一眼彼此，随后无声朝着斋饭处去。
这一路上，他们有想过此事艰难，很难查明白。
然而真正看到吴掌柜所留之物，才发现岂止是艰难，其中牵扯之多怕是卫长昀再连升三级，也没有与之抗衡的能力。
“难怪吴掌柜那封信写得委婉，原来是深知即便我们知晓，一时半刻也改变不了什么。”
“让吴越把信交给我们，或许是为了提醒。”
提醒他们在金陵里，并非独善其身便能安稳，更是告诉他们，自打他们入京，就已经在别人的监视之下。
一举一动，都有人盯着。
“吴掌柜死于意外，任谁调查都不会存在凶手。”卫长昀熟读大燕律法，更是从科举一路上来，其中利害亦是清楚明白。
“居上位者，多以此为由，不将他人性命放在眼里，出事后，自是能撇清关系。”
姜宁走下台阶，抬头看了眼旁边的银杏，“原先知道你能考中状元，我心里一直在想，你一定会是个好官，为民请命、为百姓做事，哪怕有强权阻拦，你也会一心寻求真相，我也会一心支持你。”
卫长昀扶着他，听后问道：“那现在呢？”
“哪怕为官之道与我预想不同，但我还是那个看法，你心有公道，我亦会支持你。”姜宁转头看着他，“况且三方制衡之下，我们也不是没有出路。”
怕就怕一方强大，难以制衡。
卫长昀失笑，满目温柔地看姜宁，手指在他手背摩挲，“我知道了。”
姜宁朝他一笑，低头眉眼比从前多了几分柔软，“我们可得做个好榜样，毕竟也要为人父亲了。”
那不都说，父母是孩子的第一位老师。
不管其他如何，言传身教的的确确能影响到不少。
-
回到金陵，日子又恢复了之前的模样。
卫长昀出入馆阁，比之从前的忙碌要清闲一些，而酒楼步入正轨后，姜宁也有了更多的时间休息。
手里的事交了出去，便有功夫琢磨起新的菜式。
揽月楼比不得太白楼、樊乐楼，根基深厚。
哪怕有花月宴打开了名声，但不能每一次都靠活动去博取食客的喜欢，多少有些噱头为主了。
既是卖吃食的地方，还是得靠味道取胜。
姜宁拿着笔，坐在议事房里，托着脸颊一脸郁闷，不知道接下来该做哪些菜才合适。
他一个黔州人，口味偏辣，从前知道的菜都是以辣为主。
在黔州当地自然吃得开，毕竟不用考虑口味差异的事。
可到金陵来，菜改了又改，配比换了又换，多少是为了迎合口味调整了不少。
但即便如此，还是有不少人一听辣，就摆手不愿意来。
其实也不怪食客，毕竟一家酒楼要做大，那当然是要符合大多数人的喜好。
粤式的蒸菜做了，东北菜也尝试了一些，但效果不算理想。
“在想什么呢？眉头皱得这么紧。”谢蕴难得有空，端着一盘水果进来，“再有一月你就要生了，其他事暂时放宽心，不还有我们吗？”
姜宁抬头看她，“知道了，我只是在琢磨新的菜式。”
“那有思路了吗？”
“还未，不过我在想甜辣应该也不错。”
事实上，甜辣不是完全冲突的口感，如果做得合适的话，很好吃而且很开胃。
只不过糖和辣椒的比例得配好，不然会很奇怪。
谢蕴吃过甜辣的菜，只能说是能入口，“你确定要做甜辣口味？”
姜宁点头，“先试试，要是失败了也没什么，大不了再换一种。”
谢蕴嗯了声，“对了，今日卫长昀什么时候来接你？他要是来得晚，我回去时捎你一起。”
闻言姜宁疑惑道：“他不来，我一会儿自己回。不过今天你回去这么早啊？”
“我爹娘来金陵了，说是想待到年后再走，我这不得回去提前收拾收拾，免得他们来了觉得我一个人操持不好，又该琢磨给我寻门亲事了。”
谢蕴叹了声，“说真的，看你们一个个琴瑟和鸣，偶尔也会萌生想成亲的念头。”
倒不是觉得需要有一个依靠，而是回到家里，若有人一块说说话、聊聊心事，也挺不错。
姜宁笑出声，“那你可得好好物色物色，要有心仪之人了，记得跟我说。”
谢蕴伸手轻轻拍了一下他后脑，“就你这模样，跟你说了，那就是全酒楼的人都知晓。”
姜宁反驳，“哪有，我嘴很严的。”
两人正说笑，门被人敲响，跟着谢蕴便被伙计叫走了。
姜宁看她又去忙了，瞥眼桌上的纸，又看了看天色，心想天气还挺好的，反正他在酒楼也没什么事，不如先回家去。
简单把桌面收拾了下，姜宁慢悠悠下楼，跟柜台后的赵秋打了声招呼，便一个人出了酒楼。
接近九月末的金陵，天气凉爽了许多。
不似上个月那样，热得人在家里都坐不住，也不似晚秋的天，傍晚便觉得凉。
秋高气爽的时节，街上又不算是拥挤，倒是有几分悠然。
姜宁看见路边有小摊在卖东西，走近了看，是用布缝的老虎跟兔子，纹样可爱。
“老板，你这老虎和兔子多少钱一只？”
“看夫郎你是有身子在的，给你便宜一点，一只二十文。”
“那就这两只，钱您收好。”
二十文一只，还是手工缝的，也算值当。
姜宁拿着布偶，一边打量一边沿着街边走，寻思要不要买点酱肉回去，或者是卤味。
哪怕酒楼里有得做，可自家的菜吃多了，难免会馋别家的口味。
正抬眼搜寻周围哪家铺子生意比较好，忽然被人挡住了去路，让姜宁不得不停下来。
“姜老板，失礼了。”
姜宁神色微怔，打量起对方的穿着打扮，立即意识到对方身份和来历，无意识攥紧了手中布偶。
“不知阁下有何事？”
对方看姜宁神色自若，尚算镇定，拱手道：“姜老板，我家主人有请。”
见姜宁警惕，又接着道：“我家主人便在城东的玉琅茶楼，不会姜老板耽误太多时间。”
姜宁抿着唇，垂眸盯着手里的布偶。
真是怕什么来什么，迟早要有这么一回，却没想到是这么快。
“劳烦前面带路。”
姜宁抬眼看向他，“我身子不便，行得慢。”
对方点头，随即道：“马车就在前面，姜老板请。”
