立夏才过，早上的天亮得越来越早。
姜宁难得在没事的天起了个大早，一出房门，看见卫长昀收拾好的模样，打了个哈欠，坦然面对了。
在卷这件事上，他甘拜下风。
没有人能卷得过真正的卷王，哦，应该说勤奋。
如果不是要挣钱，此时此刻他只想躺平，团在被窝里。
“灶里的火生好了。”
卫长昀穿了件灰青色的布衫，因为在干活，衣摆扎进了腰间，“早上想吃面，还是蒸窝头？”
“吃面吧，一会儿我炒个臊子。”
姜宁伸个懒腰，深吸一口气，呼吸间能嗅到草木的清香，带着一点儿泥土的味道，令人很踏实。
“嗯，面我醒着了。”
卫长昀坐在小板凳上，手里拿着柴刀劈竹子，“估摸还要一炷香。”
醒面还得要一段时间，姜宁从锅里舀了水，兑了点凉的，飞快洗漱结束。
姜宁挂好帕子，搓了搓脸。
天没那么冷，可也绝对还没到夏天的热，缸里的水凉丝丝的。
仔细算，接近立夏，那就是差不多是公历的五月。按照农历就是四月，可不还冷吗？
西南这地界，尤其在山里，真正热起来至少得农历五月了。
姜宁走到厨房外，从箩筐里拿出一把昨天剥掉的菜叶，又把砧板和刀拿出来。
菜叶切碎，和老玉米面拌在一起，就是鸡饲料。
喂完鸡，姜宁重新洗了手，进厨房时，看了眼卫长昀脚边的竹条，“这些差不多了，家里那些豆子就几沟，够搭了。”
卫长昀抬了下头，“竹子有多的，想多弄点，再编几个簸箕和筐，好放东西。”
闻言姜宁瞥向院子，所有簸箕、箩筐里都装满了，连竹筛都没空，一层一层搭在架子上，全晒了东西。
姜宁点头，“也行，反正竹子也免费。”
多做几个，有备无患，找不着东西装的时候，现编也来不及。
昨晚的肉和豆腐都是有剩的，肉上抹一点盐，放一晚上能不变质。
姜宁把菜都切成丁，直接上锅大杂烩炒，放点辣椒丁调味，最后用玉米粉兑水，勉强能芶一个欠。
面臊子出锅，装在陶盆里，蒙上布，就放在灶台上保温。
从旁边的高口锅里，舀了热水过来，把锅洗干净，重新烧水煮面。
“长昀。”
卫长昀放下手里的一捆竹条，拍拍衣服，“要拿什么东西？”
“擀面杖是不是在堂屋？你拿一下。”姜宁声音从厨房传出来。
卫长昀应了声，拍着衣服往堂屋走。
擀面杖是在堂屋，也不知道是谁收过来的，多半是两小的，有时候让收个东西，就不知道收到哪去。
他拿着擀面杖出来，隔壁屋里的朱氏也起了。
“婶子早。”
朱氏点了下头，看向院子外的雾，“这会儿了雾都还没退，得是个大晴天。”
天好，人的心情都会受影响。
心里敞亮敞亮的。
姜宁在厨房里有问了一声“找着没”。
卫长昀“嗯”了声，“我先给嫂嫂送东西。”
“在堂屋的斗柜里。”卫长昀把擀面杖递给姜宁，“要帮忙吗？”
姜宁朝他挥了下手，“看看我手上的面粉，是想要人帮忙的样子吗？”
卫长昀失笑，从他背后绕过去，走到灶前，“那我烧火。”
“烧火可以。”姜宁熟练地擀面，把面团擀成一片薄薄的面皮，才切成条。
“这灶跟我犯冲，这两天我跟龙王附身了似的。”
一碰就熄。
灭的速度比老天爷变脸的速度还快。
卫长昀听完，嘴角的弧度又上扬了不少。
锅里的水烧开，面条下锅，用筷子拨开免得黏在一起，搅了两下，才盖上锅盖。
卫长昀拨了下柴，免得火太大，煮出来的东西外熟里生。
他想起昨晚上说的贵客，问道：“顾老板有说多久来吗？”
姜宁听到顾老板三个字还反应了会儿，“苗哥儿说是来吃午饭，估摸最早也得午时二刻才来。”
要来的贵客，正是顾苗一家。
那天在易安楼，顾苗叽叽咕咕说的就是这件事。
易安楼要跟人合作分成，这模式新鲜，从前都是进货，没这样的例子。
他虽然是东家，也觉得可行。
但开店不能一言堂，还得跟掌柜和家里人商量。
口说无凭，酸汤鱼是什么他们都没吃过，怎么知道能合作？
所以顾苗就想，干脆领着秦掌柜和沈明尧、顾今南来姜宁家，一起尝了再决定。
姜宁一听倒是可行，这法子靠谱。
他对自己的厨艺不是百分百自信，但也有九成。至于酸汤鱼的口味，可是经过无数人验证的，极少概率出现吃不惯的情况。
再说，卖辣椒的时候姜宁就观察过，燕朝的西南饮食口味，跟他那会儿差不多。
靠辣提味，祛湿驱寒。
“人多得多抓两条鱼，一会儿我就去河里。”卫长昀算了下，“三条鱼，够了吗？”
家里就有五口人，算上顾苗一家三口和掌柜，再加个车夫之类的，三条都得是大的才够。
“差不多，我再弄点别的菜，也不光是酸汤鱼。”姜宁揭开锅盖，拿筷子夹了一根面，“土豆跟菜叶各炒一个，我再——”
他的话顿了一下，“等会儿我跟你一起去，看看能不能摘点什么回来。”
这个季节，漫山遍野都是能吃的菜，就看会不会做。
卫长昀：“嗯。”
现揉的面条不经煮，颜色变得有些透明了就可以捞起来。
家里人多，一锅煮的话容易糊成一团。
姜宁先煮了朱氏和小小、小宝的，然后再煮他跟卫长昀的。
等吃过早饭，晨雾散去，天光大亮，太阳就挂在东边，倒真的是一个大晴天。
有客人要来，虽说目的是生意，但该招待的也得招待好。
“阿娘，我们出去了，一会儿就回来。”姜宁拿了小点的背篓挂着，手里握着小锄头，“过会儿日头再高点，你把饭蒸上。”
朱氏站在堂屋门口，“知道，你们小心点，别伤着。”
姜宁一边答应一边走出院子，看向等在门口的卫长昀，“走吧，早去早回，我觉得苗哥儿那性子，说不定会早来。”
什么考察都是虚的，分明就是想来踏青，来玩的。
卫长昀“嗯”了声，自然地接过他手里锄头，等他理好背篓掖住的衣服，又递了回去。
他俩一起往外走时，卫长昀把昨天没问出口的疑惑说了出来。
“嫂嫂，为何要跟易安楼合作？”
姜宁一愣，扭头看他，“怎么这么问？”
卫长昀道：“易安楼在西街，又经营不善，推陈出新或许能挽回颓势，然，醉仙楼生意好，客人多，自然收到的分、分成会多一些，更易卖出去。”
闻言姜宁笑了起来，“你说的都对，可做生意这事儿，不止要看这些。”
“我与苗哥儿投缘，虽才见过两次，但易安楼经营不善也未解雇伙计，这是善。”
“再有，醉仙楼生意好，想必东家也是个强势有手腕的，我们跟他合作不一定讨得了好。”
他与顾苗可以说一见如故，跟赵秋那样的亲近不一样，可就是投缘。
姜宁不说有十足十的把握能卖好酸汤鱼，但物以稀为贵，这生意要是做成了，易安楼得利也绝对不少。
双赢的事，何乐而不为？
就当帮自己，也帮了顾苗。
卫长昀听他说完，心中了然，眼里带着笑，“长昀所想短浅，如今明白了。”
姜宁瞥他一眼，勾了勾唇角，“别哄我高兴了，前两句句话我说完，你多半就想明白了。”
闻言卫长昀但笑不语，只替他理了理背篓挂住的头发。
-
不到午时，一辆马车慢慢悠悠地驶在去小河村的路上，车夫驾着车，看着不远处已经能看到的房屋，叩了叩车厢门。
“公子，姑爷，前面就要到小河村了。”
顾苗不怎么出远门，山路还不平，坐在车上颠得他难受，靠在沈明尧肩上，“那快到了，不知道村里的路好不好走。”
沈明尧握着顾苗的手，用脸在他额头贴了贴，“还很难受？”
顾今南放下帘子，坐正身子，“爹爹，你要不要吃蜜饯？”
“难受。”顾苗往沈明尧肩上蹭了蹭，“幸好快到了，不然我下次来都想走路了。”
沈明尧捏捏他的手，“我们下去走，反正不远了。”
秦掌柜也跟着放下车帘，叹道：“也有许久未到村子里来，这小河村倒是比从前看着好了许多。”
“秦叔你来过啊？”
“你小时候跟着老爷来过，是拜访那位……姓杨的秀才，想请他教你学业，被他拒绝，老爷就不怎么来了。”
秦掌柜说道：“正好，待会儿进村，我也去拜访一下，也有个由头。”
顾苗不解，问道：“什么由头？”
沈明尧笑了一下，解释道：“我们坐着马车大摇大摆进了村子，村里人肯定会看热闹，这样一来，会让那位姜公子为难。”
生意不成仁义在，他们还未确定跟姜宁合作，就让村里人注意到他家，怕是会胡乱猜测。
俗话说财不外露，哪怕是合作成了，也该低调些。
毕竟防人之心不可无。
“那我们现在就下车，和秦叔分开走，等会儿秦叔再来找我们。”顾苗听明白了，“那个杨秀才，德高望重，应是知道宁哥儿家在哪。”
沈明尧出声，让车夫停车，“嗯。”
马车停下来，沈明尧先下了车，伸手扶了顾苗下来，才把顾今南抱到地上。
“秦叔，劳烦你了。”沈明尧站在一旁，“不过就当踏青，活动一下身子骨。”
秦掌柜摆摆手，“行了，一家人还客气，去吧。”
一车人分作两路走，顾苗一家三口一块，在马车前边先进了村。
这个时辰，村里不少人都还在地里，可也有在家里忙里忙外，或者村里闲逛的。
三人虽然已经没坐马车进来了，可瞧着眼生，加上身上的打扮，引来不少人好奇。
这是谁家的亲戚发达了，回村来了吗？
可这一阵也没听说谁家有喜事啊。
王栓从不下地干活，这会儿躺在院子的椅子上，剥瓜子吃。
“哟，这谁家的亲戚啊，看着真有钱，那一身衣裳家里得挣一年吧。”
王栓娶的哥儿扫院子呢，看见了说：“那公子头上的簪子真好看，玉的吧。”
王栓一听不乐意了，把瓜子皮往他身上一扔，“阴阳怪气是吧？老子没给你买东西？”
安哥儿躲了一下，没搭理王栓。
“你买？你能买得起什么，指望你，还不如指望猪能卖个好价钱，爹能在员外多拿点打赏。”
闻言王栓站起来，刚想骂他，就瞥见刚走没多远的一家三口，眯了眯眼。
这是要去哪儿啊？村里谁家都不像攀得起这门亲戚的。
除了他舅爷。
“爹爹，这里的好些东西我都未见过。”顾今南四处张望着，“房子上也没有瓦片，会漏雨吗？”
顾苗被他一句话问住，求救地看向身边沈明尧，扯了扯他胳膊。
沈明尧耐心解释，“不会，这是用稻草、蒲苇和泥做的顶，内外都有一层用竹编成的竹席，最外边还有稻草，下雨先是顺着稻草往下流，若是大雨，也只能浸透到竹席那一层。”
“旁边也有瓦房，不过好少。”顾苗道：“不知道宁哥儿家中是什么样。”
说完，忽地想起什么，捏了一下顾今南的脸，“等会儿到了宁哥儿家里，不能没规矩，知道吗？”
顾今南乖乖地点下头，继续牵着他的手，然后向沈明尧问这问那的。
顾苗在一旁跟着听了不少，看沈明尧的眼神越来越亮，趁着顾今南没注意时，凑到他耳边，小声道：“夫君，等今南再大些，我们再要个孩子吧。”
沈明尧一张读书人的俊脸上神色窘然，瞧出几分慌乱，耳朵立即一片热，“苗苗，你——不可在外说这些。”
顾苗撇嘴，“那回家说。”
上次在易安楼，姜宁跟顾苗说过家里的位置，沿着村里的大路，一直走到头，就能看到离山脚最近的一片矮丘，唯一的人家就是他家了。
快走到头时，就见两道身影从田间小径走来。
顾苗一眼认出是姜宁，挥了挥手，“宁哥儿！”
姜宁听到一声的时候，还以为出现幻听了。
等再听到，顺着声音看去，就见顾苗站在路上朝自己挥手，笑得眼睛都快看不见。
“……苗哥儿对吃的，还真是热情。”
卫长昀不解地“嗯”了声，等他后半句话。
“看见我，就跟看见吃的一样。”姜宁说完，笑着抬起手，也挥了挥。
不管什么原因，财神爷都上门了，可不得好好招待。
况且顾苗这人不管是做朋友，还是做合作伙伴，明显都是上上选。
“你们来好早，我们才从地里回来。”姜宁走近了，才看清沈明尧和顾今南。
顾苗笑眯眯地往他背篓里扫了眼，又看向卫长昀手里那三条肥美的鱼，“这是今南，你见过的，旁边是我夫君，沈明尧，未来的状元。”
沈明尧脸上虽有尴尬，却不见半分难堪或者羞恼，朝二人拱手，“在下沈明尧，有礼了。”
“我是姜宁，这是我家中小叔，卫长昀。”姜宁点了下头，“这会儿太阳晒，先去家里。”
顾苗松开顾今南的手，自来熟地凑到姜宁旁边，挽住他胳膊，“秦叔也来了，不过怕太引人注意，所以马车跟他一块去了你们村那位秀才家里，打个掩护。”
姜宁瞥眼他们一家的行头，心想这也低调不了。
但他有些意外，顾苗他们能想到一层，已是体贴了。
“谢谢。”姜宁笑起来，“对了，我阿娘在家里，还有长昀的弟妹，跟你家今南差不多年纪。”
顾苗回了下头：“那他可有得玩了，平时嫌没人陪他玩。”
他俩聊得起劲，是天生的投缘，后边三人，显得愈发沉默。
倒不是内向，只是不熟。
“你……”沈明尧迟疑了下，“你是不是在镇里上学？”
卫长昀拎着鱼的那只手换了个边，听沈明尧问起，也未隐瞒，“嗯，不过已经退学。”
沈明尧了然地点了点头，“我只是听你们私塾的严先生提起过，他与我认识。”
顾苗与沈明尧的年纪比姜宁他们大一些，顾苗正好二十三岁，沈明尧比他小了一岁。
顾家是富贵之家，离永安镇最近的书院也有几百里，自然不会招赘后还把人送去书院，便请了先生来家里。
“严先生才识渊博，又曾游历多地，是位好老师。”卫长昀道：“沈公子——”
沈明尧道：“我比你年长，你称呼我为沈兄便是。”
卫长昀不是迂腐、守旧的人，既同为读书人，又得一位先生教授，称呼为兄也并无不妥。
点头道：“沈兄。”
几人一路聊着回到家里，姜宁推开院门，还没出声，就见坐在院里桌子旁的三人齐刷刷站起来，一块看过来。
姜宁：“……”
好眼熟，总觉得像周五寝室卫生检查。
“进来吧。”姜宁低咳一声，往朱氏那看去，“阿娘，这就是我说的贵客。”
顾苗刚要踏进去，“哎呀”了一声，“我给你带的上门礼，在马车上。”
姜宁失笑，推着他往里走，“朋友来我这做客，我可不要上门礼。”
顾苗听到朋友两个字，心中一明，回头朝沈明尧抬抬下巴，“我说了吧，宁哥儿是我朋友。”
见状沈明尧轻轻抱手，“是，我说错了，不是合作伙伴。”
卫长昀拎着鱼，身上衣衫也有些不整，打算弄干净鱼后，再去换身衣裳。
“舍下简陋，沈兄自便即可。”
说完，两人颔首示意，一个落座，一个去了厨房。
