议事厅从午后便大门紧闭，无人进出，也无人敢窥探，直到子时三刻，紧闭一天的门终于打开。
卫长昀跟在其余三人身后走出，哪怕身形挺拔，眉宇间的神色却流露出疲惫。
苏学士和王学士的轿子已经等在外面，仔细听，巷口马车的轱辘声也已经慢慢靠近。
二人向傅老告辞后，各自钻进轿子，先行回家。
旁边的卫长昀见傅老还在台阶站着，便没有离开，而是等着他开口。
过了片刻，傅老转过头来，看着他。
“千秋节在即，此事一旦传扬开来，必定震惊朝野，牵连甚广，你——”
“务必明白，在一切尚未查明之前，打草惊蛇只会让事情越来越糟。”
卫长昀往后退一步，躬身拱手道：“学生明白。”
马车缓缓驶来，傅老走下台阶，“时辰不早，我捎你一程。”
傅老既已开口，自是不容卫长昀拒绝，应声后，跟在后面上了马车。
身为内阁大学士的傅老，马车却不铺张，内里也十分平实。
“好在此事只牵扯到鄂州、江陵府，并未涉及其他州府，否则不仅今年的科举受到牵连，怕是上一科都要被翻出来。”
傅老坐在马车内，闭目养神，“今科状元，便是鄂州出身的。”
卫长昀神色微顿，思忖片刻道：“揭举人是鄂州士子，时隔半年入京检举，其中缘由，要详查后才能得知。”
提前泄题如果是真的，那哪些考生提前得知，又是从谁哪里传出去。
都要一一查清楚，追溯源头，才能一层层剥开真相，不祸及无辜之人。
但不论如何，一旦真存在舞弊，那就说明当初去鄂州的那一批官吏里，有人收受贿赂、徇私舞弊。
傅老睁开眼，看着卫长昀，“你的答卷，翰林院所有人看过后，都称赞不绝。”
“今日你却只听不言，与你笔下文章，相去甚远。”
闻言卫长昀一怔，并未急于辩解或是否认，而是沉默地坐着。
“学生入仕尚且不足一月，此前生在山野，对朝廷之事了解甚少，故而不敢妄言。”
卫长昀坦言道：“学生所答，只抒心中抱负与所想，若放到这件事上，便只想为那些无辜的士子要一个公平。”
一番话说完，卫长昀见傅老神色不变，却也不再闭口不言，接着刚才的话往下说。
“长昀为官不足一月，却知道读书、科举是为实现心中抱负，而抱负便是要以所学为天下百姓做事。”
卫长昀顿了顿，边想边道：“百姓是天下的根基，各地士子同样四朝廷的基石，我——”
“老师，学生只是想，舞弊案祸不及无辜，不可因舞弊之人，而否定当地所有考生。”
黔州地处偏远，今年乡试亦有二千余名考生参加。
江陵府、鄂州四处长江旁，是富饶之地，两地加起来的考生至少有六七千人。
乡试中举者，不说四百，亦有三百。
这么多人里，参与舞弊的，至多不过千分之五六。
要是因为舞弊一事，难以彻查源头、涉案考生，一刀切取消当地今年的科举成绩，对其他人而言，又何谈公平。
车厢里陷入片刻沉默，直到车门被叩响，傅老才缓缓开口。
傅老道：“前面巷口回去，半炷香即可到家。”
卫长昀不多问，行了礼便要下车。
他刚钻出马车，便听得身后传来傅老的声音。
“你可知，乡试时是谁与礼部一同操办今年科举。”
卫长昀站在马车旁，分明是端午后的夏夜，却只觉背脊一阵发凉，竟是连马车离开时，忘了向傅老行礼。
金陵的子时三刻，夜市都还开着，街上并不觉得冷清。
然而卫长昀只身一人回到家，推开门，站在院子里时，都有些恍惚，不知如何走回来的。
“你怎么傻站在那？”
卫长昀倏然抬起头，只见姜宁披了件外衣站在房门口，还揉着眼睛，一副睡着又醒来的模样。
不安的心，忽地就定了下来。
姜宁看他还傻站着，察觉出不对，“你晚饭吃了吗？”
卫长昀一身疲惫，还有不知道往哪里发泄的情绪，瞬间被姜宁的话柔柔托住。
难得的，他没逞能，“忙着商议事情，忘了吃。”
姜宁皱眉，紧了紧身上衣服，走出房间，径直往厨房去，“现在天热了，饭菜放不住，我给你炒个蛋炒饭吧，正好试试今天揭盖的糟辣椒。”
糟辣椒蛋炒饭，黔州最爱吃的口味之一。
卫长昀跟在他后面进了厨房，嗯了声，“酒楼情况怎么样？”
“东西采买得差不多，先得把硬装布置完，才能把帘子、帷幔跟桌椅这些放进去，灶台那边全都推了，正在重新砌。”
姜宁从柜子里拿出一个鸡蛋和碗，熟练打蛋后，拿着筷子搅拌，“糟辣椒在旁边的柜子里，我分了小份出来，免得总揭坛子的布，容易坏。”
卫长昀打开柜子，不用多翻，就知道姜宁习惯放在什么罐子里，“灶台是要重新砌，原本那个看着问题不大，实际操作起来不方便，有些挡了。”
“厨子站在过道里，哪能成，进进出出的，磕着碰着是小事，万一碰到热油，或者后厨跟伙计迎面撞上，热菜烫到，那也麻烦。”
姜宁打完鸡蛋，瞥眼灶里的火。
家里习惯留有一个灶孔烧热水，至少在子时左右都还有热水洗漱，所以这会儿火堆还没完全灭。
卫长昀看他视线，便过去拿火钳夹了一块燃着的柴，放到小灶里，又添了点细柴，不一会儿就引燃了火。
姜宁把锅往上一架，挖了一小勺猪油放到锅里。
锅里的温度变高，白色的猪油化开，变成透明状，里面还夹了两颗花椒。
姜宁端着碗，先把糟辣椒放进锅里炒熟，差不多了再拨到一边，鸡蛋倒进去，微微成型后，就和糟辣椒一块翻炒，而后放一勺饭。
厨房里，除了炒饭的声音外，便只剩下柴火燃烧时发出的噼里啪声响。
姜宁拿着锅铲，瞥向明显有心事的卫长昀，没有立即问，而是往锅里撒了点葱花，先给他盛了一碗饭。
卫长昀端着碗，吃了两口见姜宁坐在椅子里，微微往后靠，因衣服贴身，肚子比平时要明显。
“这个时辰醒来，是因为我还没回家吗？”他问了一句，却已经有答案。
不像问，像是在反省。
姜宁点头，“夜里迷迷糊糊的，伸手摸不到你，又感觉不到，心里不踏实。”
从前姜宁还觉得这种事是少数，结果落到自己身上才知道，原来同床共枕久了，身边人不在，哪怕是睡觉，潜意识里也能感觉到。
“烦心的事，是可以和我说的吗？”姜宁摸了摸肚子，“要是涉及朝廷机密，不可以说的话，那你就先吃饱饭，换我跟你说说事。”
卫长昀扒拉两口饭，看了眼还有火光的灶，视线又移向姜宁。
“不是机密，此事……”
“瞒不了多久。”
“那看来是件大事。”姜宁猜测道：“能比千秋节还大的事，让你熬到这个时辰，还跟翰林院有关，莫不是……”
“与诏书有关的？”
卫长昀吃东西的动作一顿，盯着姜宁，“……宁宁。”
姜宁抿唇笑笑，“谁让我从前看的都是这些，加上之前去太白楼的事，一想就只能想到这个。”
那位大皇子，可是给他们俩上了入仕的第一堂政治课。
“……今日，我被傅老叫去了议事厅，只有他与两位学士，还有我。”
卫长昀放慢了吃的速度，“从午后一直到刚才，都只有我们。”
姜宁神色微顿，轻抚着肚子的动作也停下。
什么事情能花五个时辰讨论？
思来想去，都是一些捅破天的事。
“真的可以说吗？”姜宁不问别的，只问了一句。
卫长昀扯了扯嘴角，笑道：“如果连你也瞒着，那这世上便无人能听我心中所想，亦能保守秘密。”
姜宁看他神情，不知怎么，有些难受，便伸手去牵他。
“那和我说吧，再大的事，我们都一起。”
卫长昀嗯了声，接着扒饭，“今天礼部那边有一名考生揭发，鄂州与江陵府两地乡试，考题提前泄露。”
鄂州与江陵府同属于荆湖北路，地理位置相近、军事属性想通，故而历朝历代的科举考题多为一套。
这名考生如今被留在礼部，由专人看管、询问，至少在千秋节前，不可能离开礼部。
既不入狱，却也不可外出。
姜宁差点惊呼出声，左右看看，生怕叫别人听了去。
好在他们的宅子一边是大树，另一边的邻居早早入睡，离厨房这边还远，听不到。
“谁有这么大的胆子，敢做这种事？”姜宁压着声音，“脑袋不要了。”
卫长昀起身，把碗洗了一遍，用帕子擦干，放回柜子里，一边收拾台面一边道：“自以为天衣无缝，实际纸包不住火，时隔大半年，便被状告到礼部。”
东西理好，他又简单地洗漱，才拉着姜宁回房间。
姜宁还处于震惊里，坐在床边时，眼睛跟着换衣服、收东西的卫长昀转。
“等一等，鄂州不是那位齐状元的家乡吗？”
“此事会不会牵连到他。”
卫长昀摇头，“不知。”
“但这段时日相处下来，他不像能做出这等事的人。”
姜宁点点头，嗯了声。
才不过瞬时，又猛地抬起头来，瞪圆了眼睛，“乡试时，与礼部一同操办科举的人，是大皇子——”
后面的话，他全咽了回去。
乡试与大皇子有关，而会试则是太子主导。
卫长昀动作一顿，对上姜宁的眼神，并无意外或是惊讶，而是在回家路上，便已想到这里。
那名考生的来历如何，怕是不好说。
姜宁缩了缩脖子，感觉阴风阵阵，把脚往被子里伸。
“不是还有一个三皇子吗？要不——”
效仿一下，做个透明人好了。
