午后秋风吹过，万里无云的日头燥热被驱散大半。
离乡试结束还有一刻，贡院外已经站满了人，全是前来接考生的家眷和随从。
姜宁挤在人群前面，伸长脖子往贡院门口看去。
身后还有人在往前挤，姜宁被迫往前挪动，奈何前面也还有人，只能人挨着人了。
姜宁一边寻个舒服的位置，一边心想还好来得早，要是再晚一点，怕是只能在外面等了。
分明只是一个秋闱结束，怎地这么多人。
从前的认知里，他一直觉得只有殿试放榜才这么热闹来着，原来从乡试就已经这么热闹了。
“嗳，来了来了，那些官兵出来了！”
“我家儿子考完就行，不知道这几天过得怎么样，第一天出来，人都憔悴了。”
“保佑我家大郎今年能中举，都已经考第三次了。”
“小妹，看见大哥了吗？”
周遭传来说话声，姜宁听了一些，又抬头去看贡院门口，心道中举便是举人老爷，有做官的资格，那热闹也是应该的。
“太没志气了，我家儿子可是要去朝廷里当官的！”
“这次考不过，那下次还得考，都读了那么多年书，不考试做什么？连地都不会种。”
“花了家里那么多银子念书，这回要是再考不上，一家老小吃什么。”
姜宁诧异地瞪大眼看去，不露声色往旁边挪了挪。
古往今来，果然人人都想上岸。
“出来了！”
“门开了！”
伴随着一声锣响，“铛”的一声，贡院大门缓缓打开，士子们陆续走出。
姜宁无心八卦，被人群挤到了最前面，差点撞到石狮子上。
原本就吵闹的场面，顿时更热闹起来。
乌泱泱的考生，加上门口接的人，姜宁脑袋转了好几遍，都还没发现卫长昀的身影。
直到他被挤到边上，扶着石狮子时，一抬头，才看到卫长昀，而且卫长昀似乎先看到他。
姜宁愣了愣，立即笑着朝他招了招手，便站在原地等他过来。
“差点被挤成肉饼！”姜宁一把抓住卫长昀伸来的手，“先回客栈收拾下，也歇会儿，然后我们再去吃饭。”
卫长昀手里拿着东西，另一只手扶住姜宁，“好，听你的。”
“累不累呀？”姜宁跟着卫长昀一起挤到外面，担心问：“肯定累了，高强度用脑那么多天，换谁都得累。”
“食盒给我，我拿吧。”
卫长昀摇头，牵着他往客栈走，“还好，夜里也有睡觉，并没有一整天都在答卷。”
姜宁“哦”了声，也不勉强。
“我之前考试的时候，整个人都放空了，直接睡了一天一夜，给我爸妈吓坏了，还以为我怎么了，连饭都不吃，就只睡觉。”
闻言卫长昀好奇起来，“也是要考很多天？”
“嗳？我没跟你说过吗？我们有好多次考试，小学升初中，初中升高中，高中到大学，后面还有硕士、博士、博士后——”
姜宁掰着手指，算了一下，“年龄从十二、十五、十八、二十四……就这么往后推。”
卫长昀听得新鲜，又问了一些姜宁其他的问题，姜宁一一解释，不知不觉间，便回到了客栈外。
姜宁说了一堆话，喉咙发干，不自觉吞咽了下，望向客栈。
“噫，到了！”
卫长昀笑了声，捏捏他的手，“这几天是不是又碰到了什么好玩的事？”
“你怎么知道？”姜宁往客栈里走。
卫长昀跨过客栈门槛，“因为你要去城里各家酒楼考察，势必会遇到一些人，有人的地方，就会发生事。”
姜宁皱皱鼻子，“我就不该问你，你现在都不是知道我卖的什么关子了，还知道我会做什么。”
店里伙计看到姜宁和卫长昀回来，迎上前道：“两位客官回来了？祝卫公子金榜题名，能一举高中。”
“可有什么要小的去办？”
姜宁从袖袋里拿了几枚铜板递过去，“借你吉言，劳烦送五桶热水到楼上，还有凉水，其他的便不用了。”
“好嘞，客官稍等，一会儿就送到房里去。”
卫长昀向他点点头，微垂了垂眼，掩去疲惫，跟在姜宁身后回到房间。
手里的书匣、食盒放到桌上，回身时，看到姜宁已经拿了换洗的衣服过来。
卫长昀一怔，对上姜宁带笑的眼神，“怎么了？”
姜宁拿着衣服走到梳洗的隔间，把帕子和衣服都备好，背对着卫长昀在理别的东西，“你啊，就是报喜不报忧的典型，明明累得不行，还要照顾我的情绪，一路回来听我说话，扯东扯西地也不在意。”
“没有——”
“你有没有我还不知道？”
姜宁回身，靠在桌沿微微歪着头看他，“考了那么多天，几乎没有休息的时候，能不累才怪。”
卫长昀微怔，而后肩膀放松，“只是怕你担心。”
贡院里的生活并不好过，尤其是每到夜里，很多不堪重负地考生都会拿脑袋磕桌子、碰隔墙。
这已经是轻的了，到最后一科时，才是真正的考验，昨天夜里，竟是有两个考生压力过大昏厥，直接被送出了考场。
卫长昀走到姜宁面前，发现不过一年多的时间，他竟然从需要微微抬眼才能和姜宁平视，变成如今需要低头才能对上他的目光。
想着神色也放松下来，柔软许多。
“想抱一抱，可以吗？”
姜宁抱着胳膊，一副拒绝的姿态，“身上还没洗，不给抱。”
卫长昀一愣，才想起自己身上的衣服已经穿了三天。
哪怕是秋日天气干爽，却也不可能干净。
“那我先洗个——”
“逗你的，真老实。”
姜宁忽地倾身，两条胳膊环住卫长昀，“你不说我才担心，担心是不是贡院里发生了什么事，我会胡思乱想的。”
“抱歉，只是……”卫长昀轻轻靠在姜宁肩上，“贡院里有人压力太大，昏厥过去，考最后一科时被带出了考场。”
都考到了最后一科，却这样离场，三年准备化为泡影。
从前卫长昀只知道科考之路艰难，却从来不知会把人逼到这个境地。
想来，后面的会试、殿试，那些落榜的士子心里又该如何，能振作起来再考，已是有超乎寻常的意志力。
姜宁诧异地睁大眼，而后明白了卫长昀为什么会这样。
亲眼目睹一个正常人变得疯癫，或许还是进出贡院时说过几句话的人，怎么可能无动于衷。
姜宁无声叹气，拍了拍卫长昀的背，“人各有命，离开科举之路，未必不是躲过日后的祸事。”
尽管他不信命，但他相信大多数人都是自己的命数的，可以说是命中注定该走什么样的道。
“我知道。”卫长昀叹了一声，而后提了提声音，“只是一时太过感慨，加上考完太费精力，才……”
叩叩。
“客官，您要的热水拿来了，直接送到房里吗？”
姜宁仰着脖子，往门口喊了声，同时松了手，拍拍卫长昀的胳膊，“直接拿进来，麻烦了。”
门外传来一声答话，两个伙计一人拎两桶水进来。
“卫公子、姜公子，这是四桶热水，等会还有三桶凉水和一桶热水，马上送来。”
“好，送完水就没什么事了，你们去忙自己的。”
两个伙计连声答应，转而又去楼下把剩下的拎上来。
待水齐了，姜宁给了两个伙计一些小费，便把门闩上，挽起袖子走到隔间。
卫长昀已经兑好水，正在解身上的衣服。
“时辰还早，洗完澡了我陪你眯一会儿，再去聚源楼。”姜宁走过去，看着卫长昀进了浴桶，便拿起他头发，“我定的戌时才去呢。”
卫长昀坐在浴桶里，温热的水浸过肩膀时，很轻地喟叹，而后任由姜宁拿起他头发。
“聚源楼？”
“城东的一家酒楼，价格合适。”姜宁拿了皂角块，给他擦着头发，“说起来今天我去酒楼时，还是方二娘子送我去的。”
卫长昀惊讶睁眼，“方老板？”
“嗯。”姜宁搓了一遍头发，放到盆里清了一道，又在发根重新搓一遍，“并无什么恶意，只是我最近在城内打听各家酒楼、食肆的事他们都知道了，所以……”
“她想看看我要做什么，最后还邀我们离开前，去她的青云居坐坐。”
“那你答应了？”
“当然答应，反正我又不吃亏，白吃一顿。”
卫长昀失笑，往后仰了一点，方便姜宁动作。
隔间起了一些热气，姜宁拿着几张帕子，帮卫长昀擦干头发，目光往水里看去，脸颊浮起热意，低咳一声，垂眼专心擦头发。
别的都还挺方便，就是这洗衣服、吹头发太麻烦，全靠老天爷赏脸，阴天时哪哪儿都湿哒哒的，只能拿炭盆在角落里烘着。
卫长昀说了几句话，发现姜宁变得沉默，诧异地转了下头，“怎么——”
还未说完，便看到姜宁微红的耳尖。
卫长昀很快反应过来原因，拉开姜宁的手，随意把干了大半的头发绑上，便起身从浴桶出来。
帕子就在一旁，他伸手捞过，将身上的水随意擦了擦，便握住姜宁的手，把人从凳子上带起来。
姜宁眼睛倏然睁大，“我、我……”
卫长昀低头，抵在他额间，“时辰还早。”
姜宁支吾着“嗯”了声，不知怎么，多少有些羞耻，尤其是想到刚才水里卫长昀愈发紧实的身材。
分明干一样的活，他怎么就只是瘦呢。
卫长昀抬起姜宁的脸，低头亲上去，咬了咬他的上唇，“那就不急了。”
姜宁低呼声来不及出口，便被卫长昀抱着回到了里间，倒在床上。
