“去。”
姜宁一愣，抬眼看向卫长昀，眼里带着疑惑。
不是疑惑为什么要去，而是去了要怎么应付这事。
“大殿下既差人送了帖子，就笃定我们不能不去。”卫长昀拿起桌上的帖子，垂了垂眼，“没想到，来得这么快。”
原以为至少要等到殿试放榜，能得一两日清净。
现下来得这么匆忙，恐怕是朝堂情况不妙。
姜宁担忧道：“可是我们不知道他的意思，去了不是鸿门宴吗？”
太白楼那地方，虽说会替贵人保密。
可今日殿试才结束，多少考生都会去太白楼一聚，各类攀交更是少不了。
卫长昀中会元后，一时名声大噪，去如此扎眼的地方，必定会引人注意。
卫长昀看着姜宁，“我没想到，他会让你一起去。”
若是他自己去，那就会少受一些制擘，可姜宁一起，分明是知道如何能牵制他。
只是卫长昀不太明白，如此心切，太子那边就毫无作为吗？
对这些事是视而不见，还是暗中观察。
“你我本就是一起的，难道你一个人去了，真出了什么事，我在家里还能安然无恙吗？”
姜宁瞥他，笑了下，“一起去，我们俩还能互相照应。”
他顿了顿，把桌上的点心塞到他嘴里，“大不了，我们就装傻，反正京城里的局势我们本来也不知道。”
当今天子因病静养，太子突然插手会试，大皇子心有芥蒂。
这些事，他们可从来没打听过。
顶多就是从旁听了几句，仅此而已。
卫长昀失笑，嘴里咬着点心，说不清楚话，只含糊道：“姜老板说得有理。”
姜老板但笑不语，琢磨等会儿怎么应付大皇子。
装聪明很难，装傻也不见得简单。
怎么才能装得像，让人相信也需要费些脑子。
更何况如今卫长昀在会试里夺魁，殿试大概率一甲，这样的情形下，要卫长昀装作半点不懂朝堂的模样，就是明着打大皇子的脸了。
不站队、不攀附，不代表他们要一上来就得罪人。
尤其得罪的还是这位。
姜宁看向外面院子里忙活的阿阮，“这件事，不告诉沈大哥、谢姐姐他们了。”
牵扯到皇家，还是谨慎一些为好。
卫长昀嗯了声，瞥向桌上那些还未收起的书。
姜宁起身，走到他旁边，“不管如何，至少没有辜负自己，不是吗？”
不为了那些积压在他身上的期望，单单只说自己，也是完成了一桩事。
卫长昀握住他的手，点了点头。
“无事，只是在想，那些书——”
他顿了顿，“正好可以留给小小和小宝。”
姜宁抽出被他握住的手，摇头叹气，“你太残忍了。”
小小年纪，就要承受这样的事。
-
戌时前，姜宁和卫长昀让阿阮先回去，嘱咐他今天的事先别让谢蕴知道，免得她担心。
阿阮是个机灵的人，自然知道什么该说什么不该说。
走前，还问他们明天多久过来。
明天就是殿试放榜，一甲三名，都会经传胪入宫，行钦点之礼，而后打马游街，绕城一圈后，在翰林院前停下。
所到之处，都有皇城士兵护卫，让出街道。
那些上门道贺的，自然是涌入考生住处，送礼送拜帖，生怕晚一步就落人之后。
姜宁考虑了半晌，决定让阿阮早点来。
放榜可是天微微亮就发了，多少人天不亮就去等着。
他不盲目自信，但还是要早做准备。
离戌时还有一柱香，一辆马车停在了门口，白日里那名小厮敲开门。
“卫郎君、姜公子，请吧。”
姜宁和卫长昀对视一眼，走出门，上了锁后，便上了马车。
马车从外面完全看不出什么，再朴素不过，就像是寻常人家出门似的。
小厮敲了敲门板，便道：“二位坐好了，这就启程。”
坐在马车里，姜宁反而平静了许多。
这种情况显然担心也没什么用了，还不如想想如何见招拆招。
就当是提前适应。
“你说，上次寄回去的家书，要是他们回信，应当这几天也要到了吧。”姜宁瞥眼关着的门，“希望秋哥儿能答应来这边的事。”
“父母在，不远游。”
卫长昀道：“也许他们有自己的想法，不答应你也别放心上。”
“我知道。”姜宁点头，明白卫长昀说的意思。
他的确是想着有钱大家一起赚，尤其这几个朋友。
可人与人不同，他们一家是一条心，所以从村里搬到镇上，或者搬到京城，都是一样的。
只要一家人能在一起就好。
但也要允许旁人不愿意远行，就想待在家乡，过自己的小日子。
“不过娘他们来的话，我不在家时，也有个人能陪你，我放心些。”卫长昀道。
不是不放心姜宁照顾不了自己，而是如今情况特殊。
现在月份还小，行动自然方便。
可再过一两月，定是会有需要人照顾的时候。
哪怕他见过许多能在有身子时，下地干活的人，他也知道姜宁能那样做，但他不想。
如若朱红他们不来，或者来了忙不过来，他会说服姜宁，先请一个手脚麻利、品行端正的人来家里干活。
并非是不相信姜宁能照顾好自己，而是他怕有个万一。
只是万一、可能，他也不想看到。
姜宁原本想说他能照顾好自己，可一看卫长昀表情，顿时什么都明白了。
“好啊，不说别的，你不在家的时候，也有人陪我说话。”姜宁笑着道：“这么一说，我都想阿娘他们了。”
离家这么长的时间，三个多月，有够久的。
再怎么快，也要等到下个月才能见到，可不小半年么。
他俩在马车里说话，全是一些家常。
不怕人听了去，更没什么好遮遮掩掩的。
马车外的小厮，神色露出几分疑惑。
怎么回事？
就算不聊别的，也该紧张吧。
再退一步，聊这些家常，一时糊弄他们也可以，但怎么可以说这么久。
小厮看了一眼天，心道：这真的是能考状元的人吗？
他在金陵多年，第一次碰到这样的。
马车兜兜绕绕了好一圈，才终于在太白楼从不对外开放的后院里停下。
小厮跳下马车 ，叩了叩门。
“二位公子，请下车。”
卫长昀答应了一声，待马车的门打开，便下了马车，随后伸手去接姜宁。
姜宁被他扶着下来，小心地护了一下肚子。
看到他们的动作，小厮微怔，视线不由往姜宁腰腹看去。
肚子里有孩子，若是——
姜宁目光一凛，扫过去。
“可以前面带路了吗？”
闻言小厮连忙低下头，不敢再看，“抱、抱歉，两位这边请。”
姜宁淡淡地答应，正欲往前走，手却被卫长昀拉住。
他诧异看过去，见他表情，便摇摇头。
“没事。”姜宁低声对他说。
卫长昀嗯了声，往前走时眼神暗了暗。
-
太白楼的天下第一楼头衔并非浪得虚名，秦淮河畔，临水而立的三层楼，一入夜便灯火通明，倒映在河面，丝竹管弦之声不断，内里更是极其奢华。
外楼三层依水而建，回廊曲折。
内楼依旧环水而立，却安静许多，只有两层楼，每一间雅室都有专门的人当值，不经旁人之手。
再往里，便是单独的院子，每个院子都有一条小径隔开。
这处地方，说是太白楼，却与外楼离了一个不小的池子，引活水为池，莲叶葱绿。
这样一来，连外楼的声音都听不真切。
姜宁和卫长昀跟着小厮，一路穿过花园，又绕过石桥，终于到了地方。
院门口有人看守，看到小厮来了，先是点头，而后例行询问，向他要腰牌。
小厮出示腰牌，这才得以放行。
“你可搜仔细了，没有携带利器？”
“仔细着，一进来就检查过了。”
小厮说完，回头看了一眼姜宁和卫长昀，明显态度放低了许多，“我家主人就在里面，两位进去就是，我在院子里候着，待你们出来，我会送你们回住处。”
卫长昀下意识地挡了一下他视线，“多谢。”
小厮想起刚才的唐突，不由心里捏了一把汗，“二位宽宏，刚才多有得罪，请见谅。”
一旁姜宁听见，笑了声。
“没什么，小事罢了。不过往后你恐怕得留心，那般看人，遇到脾气不好的，怕是招人误会。”
姜宁这话听着是不计较了，却也没那么宽宏大量。
他脾气好归脾气好，可不代表他没脾气。
这小厮之前都挺机灵，不然也不会为大皇子办事。
可把主意打到他的肚子上，可就太心急了。
姜宁对朝堂之争的了解，仅来源于历史读物和纪录片。
别的他不知道，唯独明白了一个道理。
不争既是争，争便要争上游。
然而不论何种，都切忌一个“急”字。
心急，便容易出纰漏，让人抓住把柄。不怪古人云，三思而后行。
若大皇子连跟前的人都教不好，那他若是选明主，也不会选这样的。
小厮一听，立即低下头，不敢再多言。
姜宁没理会，只看向卫长昀，却见他眼神一瞬不瞬盯着自己，哑然失笑。
卫长昀收回视线，却分明没了刚才的低闷。
刚才姜宁那句“没事”，他很怕尚未踏足朝堂，便让姜宁受了委屈。
二人在一起这么久，姜宁自是知道他的担心和郁闷。
太过珍视，便容易计较起一些琐事。
好在，他们都能明白对方所想。
忽地，关着的门打开。
“二位，请。”
姜宁和卫长昀收起心思，循声看去，只见门边站着一人，神色严肃、五官硬朗，却体态轻盈，一看便是练家子。
对方看他们有动作，颔首示意后，退开一步，等他们进门。
俩人一块往里走，绕过屏风，便是花厅，月形镂空门正对着庭院。
院子里坐了一个人，身边站着一个侍卫。
姜宁瞥见后，压低声音道：“往后我们家里，也多种些花吧。”
卫长昀顺着看去，“好。”
“可以种些能攀爬院墙的，春夏时节好看。”
门边的人自幼习武，耳聪目明，听见这般对话，不由稍稍抬起头来。
面上讶异，却并未多看。
姜宁和卫长昀走了几步，站在月洞门前互看一眼，敛紧神色，恭敬地朝着那人行了一礼
“草民，见过大殿下。”
