苦艾山上有座茱萸山庄。
山庄之所以得名是因为山上除了艾蒿，还遍布吴茱萸，在这些低矮的草本之外，还有枫树成林。深秋层林尽染，茱萸山庄就在浓黄绯红掩映之中。
在此等候的“故人”称薛照为兄长，叫萧约嫂嫂。
薛昭摆好了茶水，盘坐在矮几前，仰面对着二人笑。
“我说过，我的兄弟在梁国。”薛照把配剑往薛昭面前一砸，来到陈国以后，薛照几乎没有亲自动手的机会，原先他随身携带的那柄单刃剑也就成了卧房里的摆设，但这次前来卫国，薛照又把剑带上了。
薛昭见状往后挪了几寸，三只茶盏也撇到一边，但脸上笑容不改：“驸马爷好大的火气，何必摆出这样吓人的阵势？用不着动剑，你我力量悬殊，驸马一根手指就能摁死我。吓吓我也就罢了，若是惊着殿下那可是得不偿失——年前小太孙就要降世了吧？皇室福泽深厚啊。”
孕肚与官方公布的怀孕月龄严重不符，明眼人都会就此往深了想，但在绝对的权力面前，一切算计都是小丑跳梁。
萧约不怕薛昭作妖，不遮肚子反而站到薛照身前，面露不屑地对薛昭道：“好不容易才从陈回卫，还以为你真是天下第一大孝子，怎么丢下老娘来跟我们说这些没养分的话？”
薛昭瞬间变了脸色，唇边的笑像是干裂的墙皮，眨眼就掉了个干净，他坐直身子道：“我是来给殿下与驸马提醒预警的。”
萧约与薛照并立，俯视着对方。
“为了体现我的诚意，让二位相信我所言非虚，我先说点别的你们感兴趣的事。”薛昭有着和薛照酷似的眼眸，但眸色更淡，显得人更冷情，他道，“越王假死背后，的确是念纸居士在出谋划策。”
萧约和薛照闻言色变。
薛昭从袖中拿出一封信件，放到矮几桌面上。
“你是没长嘴？还要写在纸上。”薛照冷冷注视着薛昭，让萧约退到自己身后，再用剑将信划到面前，剑锋破开信封，薛照全程没沾手，用剑尖挑着看完了信。
通过薛照的附耳转述，萧约也知道了纸上内容。
“又不是生死仇敌，驸马何必防我至此，信上没毒，茶里也没毒。”薛昭将三杯茶水都饮尽，“有如此细腻心思，我这番讨好或许是多此一举了，这么明显的案情，驸马自己就能想到的。”
薛昭言语分明透露着嘲讽，脸上又浮现出得意从容的笑。
萧约才不惯着他嬉皮笑脸，双臂环抱在胸前，对薛昭道：“只有积年做贼的，没有千年防贼的。些许小事，也值得我们用心？你和江蓠是什么关系？”
薛昭皮笑肉不笑：“殿下真是伶牙俐齿，请坐。”
桌案对面有两个坐垫，萧约看了看薛照，薛照面无表情地摇头，他便没有上前落座，反而转身往门口走：“你说话不中听，但有一点没错，的确是多此一举。天下都在我们手中，所有真相的揭开于我们而言也只是时间迟早问题。只要我们不心急，你就显得一无是处，你能拿出来做交换的也是一文不值。”
“殿下留步！”薛昭猛地站起身来，先前那种自恃一切尽在掌握的从容土崩瓦解，他言语急促，“殿下明鉴！不要跟我一般见识，我的确是来跟殿下做交易的，也很有诚意，不止越王，只要是你想知道的，我所知道的，今日，我都和盘托出！”
萧约停步立在门边，回身逆着光审视薛昭良久，才道：“你想要的，到底是什么？”
薛昭深深呼吸，胸膛明显地起伏，他闭了闭眼，缓声道：“我想做母后唯一的儿子。”
萧约和薛照对视一眼，薛照握剑看向孪生兄弟：“你想杀了薛晖？”
薛昭苦笑：“我不会让殿下为难，要做交易，至少双方得有共识吧。你们是仁人君子，残杀手足这种事非但自己不会做，也不会让我得逞。杀了薛晖，还有一个薛照，这法子行不通的。”
“薛照和卫国无关。”
“是。驸马有殿下已是万全。”
忽然在场之人都不说话了，在这沉默的片刻里，萧约驻足环视四周——
山庄内部陈设看起来并不奢华，没有堆金砌玉，但所用桌椅坐具都是顶好的木料，地上铺着的垫子也是松软的皮草。
据说卫国王室每年端午都要上山采艾，届时此处便作歇息之用。山庄也算是王室专用了，薛昭如今是个没有身份的黑户，他能够屏退无关之人，安然在此拦路等待，看来这段时间他在卫国混得还不错。
萧约往回进了几步，但仍然保持着挺然站立的姿态，并不落座：“越王的死是假的，太后的病也是假的吧？”
身旁的薛照握紧了剑柄。
薛昭点头：“这两桩事我将知无不言。殿下想先听哪一桩？”
萧约余光将薛照的反应尽收眼底，抿了抿唇：“先说越王。”
“那就要从豆蔻诗社说起了。”薛昭语出惊人。
萧约皱眉，在他的设想中，江蓠鼓动谢茳假死是因为齐先生的缘故——做师妹的不想看着师兄走不出丧妻的阴霾就此落寞一生，所以帮助对齐先生深情不忘的谢茳死遁，想要撮合二人。
原以为只限于师门之内，没想到还是绕不开豆蔻诗社。
萧约试探性地问：“在你到陈国后不久，京城发生一桩命案，和谢茳有关，和豆蔻诗社也有关——”
薛昭：“人是江蓠杀的。”
轻描淡写语气平淡的一句话，却让萧约险些站立不稳，惊呼出声：“什——什么？！”
薛照牢牢搀扶住萧约，很快做出推断：“江蓠爱慕谢茳？”
薛昭点头：“驸马睿智。”
“我是六年多前到陈国为质的，那时候我才十三岁，女子十三四岁被称为豆蔻年华，男子呢……还没到十五岁束发的时候，但也不能算是全然懵懂的幼童，甘罗十二岁时已经官拜丞相，而我……我是无关紧要无人在乎的一个人，说也无益，不如不提……我到陈国京城后不久，恰逢豆蔻诗社办出了名气，许景痴迷于才气斐然的少女，于是拉我入伙。”
“我在暗处替他引诱学员，明面上还得有一幅光彩的招牌，钓进来更多的猎物，于是许景找到了江蓠——早先时候她还叫江蕙，知道她为什么改名吗？茳蓠者蔺草也，可做草席。我心匪石不可转也，我心匪席不可卷也……相思都写在名字里了。至于念纸这个称号，则是从茳芏可造纸上来，谢茳字云舫，云舫乃纸之别称。哦对了，其实最开始她连姓氏都不是江，她是孤儿，有名无姓，原本该随着师父姓的，恰巧那时认识了越王谢茳，就给自己选了姓江。许景发现了江蓠的心思，答应帮着撮合，所以她就入了伙，可惜到头来都没等到许景兑现承诺。同样身为女人，却祸害了那么多女子，这位才德高尚的念纸居士可真是一往情深在所不惜啊。”
萧约闻言眉头皱得更深，这样隐秘的关系，薛昭说出来显得若合符节，似乎一切早有线索彰示，但他是作为知情人才洞若观火，旁人怎能单从名字上觉察端倪？
萧约梳理前因后果：“江蓠喜欢谢茳，而谢茳倾心于江蓠的师兄齐苠，齐苠娶妻成婚别无二心……江蓠爱而不得，所以杀了嫂嫂，嫁祸给谢茳，让从前好友再也连朋友都做不成，结成死仇……如今趁我们远离，她便创设死遁之机将人据为己有——江蓠的计划你全然知晓，你们的关系非同一般，但你出卖了她。这是第二次，你出卖同盟了。”
“可怜人抱团取暖罢了，没什么真情实意，怎么能说是出卖呢，我这是检举。无论是许景还是江蓠，他们自身不正，没有资格指摘我是小人。弃暗投明难道不好么？殿下，我和他们不是同盟，若是你愿意，我们便可合作。”
“交易尚且未必，合作更是无从谈起。”
“好吧，君子小人不能同流，我不强求。”薛昭低头笑着，“往后陈国就再也没有越王了，于殿下而言是好事。这样的计划能行得通，也不能全怪江蓠，我都能想到她是怎么哄骗谢茳的——演了那么多次活出丧，对方明知是假的，当然不会有所触动，不如把戏演得再真一些，才能试探出最真实的反应，看看在对方心里他到底是个什么地位……这位痴情的越王爷啊，居然轻而易举地就信了。天真得近乎愚蠢。一旦丢掉皇室身份，还不是任人拿捏？殿下还是及早派人援救吧，否则越王的清白就保不住了。”
萧约厌烦道：“少在这插科打诨。陈国境内，你还有什么盘根错节的势力？”
薛昭摇头：“在陈国，日子真是很不好过啊，可以说是身如浮萍。我就豆蔻诗社这么一处经营，还是边缘人物，傀儡可怜虫。殿下，上述内容能够体现我的诚意了吧？现在你愿意和我做交易了吗？”
萧约看不透他的眼睛：“我知道你想求的和卫国太后有关，但我不明白，什么叫做成为她唯一的儿子？”
薛照同样疑惑。
薛昭苦叹一声，然后俯身叩头在地：“我想带着母后远走隐居。”
萧约眯起眼睛：“你是这样想的？你心甘情愿放弃卫国公子的身份，但卫国太后能舍得如今坐拥的一切荣华富贵？她想做真正手握大权临朝听政的太后，这一点你心知肚明。”
“她舍不得，所以我要请求殿下和驸马帮忙。”薛昭抬起眼来，淡色的眸子里有幽幽的光，“这桩交易你们稳赚不亏，我还有一条情报足够证明我的诚意——母后装病诓骗你们前来，是还想再演一遍偷天换日。”
