萧约提出要同去卫国，薛照当然是不同意。
“卫国距此有上千里，你眼看着就要生产了，怎么经得起长途跋涉。而且卫宫的情势还没有摸清，贸然前去凶险莫测。”薛照紧皱着眉头极力劝阻。
萧约却道：“除了生产那一条，其他的危险难道你不会面临？我虽然怀着孕，但脑子还灵敏，不会拖你的后腿。”
“不是这个意思，我就是担心——”
“你担心我，难道我就不担心你吗？”
二人对视，薛照面色凝重：“这不一样，我从前各种险境都出入过，但你没有这种经历，我不能让你冒险。”
“从前是从前，就因为你出生入死许多次，所以危险都得由你来扛吗？这不对。”萧约缓声道，“我知道卫国凶险，所以才要和你同去。我不会成为你的后顾之忧，反而要做你的保护神——既然对方能以孝道相挟，把你推到风口浪尖上，我们便以彼之道还施彼身，把礼数做足了，甚至超出规制，被架到火上烤的就反过来成为卫国那边了。”
薛照摇头：“既然是风口浪尖，我便不会让你撞上去。”
“不是莽撞行事，我考虑得很周全。”萧约继续道，“你担心我的安危，其实不必太过担心。要使天下都知道公主作为‘儿媳’尽孝，排场一定要大，我们把随行人员带足，多选一些得力强干的侍卫，有专人时刻保护着，闲杂人等不得近身。除了侍卫，还有你呢，再周全不过了。我想，弄得声势浩大天下皆知，卫国那边就算有所图谋也会心存忌惮。我不信那些人有胆子敢冒天下之大不韪谋杀皇储，我若是在卫国境内出了事，卫王便会成为千古罪人——我觉得，卫王和太后未必是一条心。这一条，或许我们也可以加以利用。”
萧约说了许多，但薛照并没有被说服，他目光深沉地看着萧约弧度惊人的肚子：“不行，你就快要生了，长途跋涉太伤身，而且卫国王室之人不是沈二，他们会瞧出你是男人，更会千方百计探查你是否真的有孕……陈国皇室的秘密不能泄露，所以无论如何你都不能去。”
“就算他们有所怀疑，只要不掀开我的衣裳见，谁能笃定我是男身怀孕？”萧约双手环住薛照的脖子，“有你这样敏锐威猛的郎君在，谁能碰着我一片衣角？”
萧约一说软话讨好，薛照的心就飘，他平时很吃这一套，但事关萧约的安全，薛照不为所动坚定道：“不行。”
萧约见他油盐不进，笑脸一收拍案道：“忘了家里谁说了算了？你说不行就不行？普天之下莫非王土，我想到哪还需要你批准？”
薛照皱着眉头无奈地看他：“殿下……”
萧约受不住他这样伤感的眼神，心里一软语气也柔和下来：“我不是要在你面前拿架子，家里不搞一言堂，凡事咱们商量着来……我真的得去，不止是为你，也是为了天下。我是你的另一半，更是百姓的储君，我得对他们负责。”
“百姓，怎么扯到百姓上头，家事和国事别混在一起……”薛照自知理亏欲言又止。
“卫国的水很深，这一点皇帝早就跟我说过。”萧约叹息着道，“只是当时我并没有引起重视，心想只要卫国不反，彼此相安无事也算是一种平衡。但后来渐渐发觉，隐患不除所谓的平衡也只是假象。不破不立，我应该更果决一些。”
“卫国太后病重的消息散播开来，看似目标在你，实则未必。在这背后，还牵涉了许多人、许多事——譬如一直潜藏卫宫的薛昭，他在其中扮演了什么角色？卫王是否知晓他的状况？卫王对太后的病情又是何种态度？”
薛照沉默片刻道：“卫国的事，我可以摆平。”
“你也想到了背后复杂的牵扯，知道事关重大，为什么把我撇开？是嫌我碍事吗？”萧约没给薛照回答的时间，紧跟着又说，“我问过薛识了，薛晖的身份很可能有问题。”
薛照的目光闪了闪，不敢与萧约直视：“我原想查实了再告诉你，并非是有意隐瞒……”
萧约握着他的手：“又说胡话，我怎么可能因为这种事情怪你。”
“有时候我以为，已经经历过了所有荒唐不堪，却总会有更出人意料的事情摆在面前。”薛照不由得叹息一声，“薛晖是当今卫王的儿子，几乎是铁一般的事实。我派去卫国的人，甚至还没有潜入王宫，只在几个公子府里就探到这条情报，想必在卫国已经是公开的秘密了。或许不止薛晖，我和薛昭的生父——”
萧约手指压在薛照唇上：“不要胡思乱想，你是我的人。”
薛照吻了吻萧约掌心，轻声“嗯”了一声。
“王位的传承直接影响卫国安定与否。”萧约道，“卫王心意不定，一直未向大陈表态请封。显然太后是想让自己的幼子继位的，这些年来一定没少向卫王使劲，但到底明面上薛晖只是卫王的弟弟，宗法上说不通。而且薛晖年纪太小，完全不能和卫王那几个已经成年的儿子相提并论，所以太后只能韬光养晦，等着儿子长大再做图谋。因此，太后该好好保养身体，最是惜命。她突然病重，要么是他人下手，要么是她自己有了新的打算。无论是哪一种情况，都是不安定的预兆。作为陈国储君，将藩属国家牢牢掌控，维持天下太平是我的职责，所以我必须要去。”
萧约郑重道：“观应，不要只把我当成你怀孕的妻子，我还是个有勇有谋心系天下的大丈夫。怀孕不会让我变得更加软弱、需要保护，反而会让我推己及人，像爱护腹中孩儿一样，庇佑天下万民。”
两相对视，眼中包含了太多情绪，他们不止是一对相爱的眷侣，更是肩扛天下之人。
薛照仰了仰头，长长太息：“好，我们一起。”
萧约点头：“我家郎君最通情达理了——”
“但要约法三章。”薛照又说，“第一，任何时候都不能离开我身边；第二，若有危险你一定要听我的，我让你走就得赶紧走，不能有丝毫犹豫；第三，不要因为我，对卫国王室之人有丝毫怜悯宽恕，不要心慈手软。”
萧约道：“第一条和第二条不是矛盾了吗？”
薛照：“答应我。”
萧约低头抚着肚子，没看薛照眼睛：“好好好，我答应，我什么都听你的。”
——才不呢，就算危险，也不会丢下薛照不管。生死同命，经得起兑现。
两人又商议了其他事项，薛照反复叮嘱，让萧约以自身安全为第一位，然后便将公主与驸马将回卫省亲的消息昭告天下。声势弄得非常浩大，但薛照计划至多只去半个月，九月之前一定要返回陈国，让裴楚蓝时刻照护产期将近的萧约，最大程度上保障萧约的安全。
在两人准备启程的同时，皇帝又带着黄芳回了行宫，恰巧在这时候收到了裴楚蓝从蜀中寄来的信。
皇帝看罢便将信纸撕碎扔进池塘中，坐在池边闲淡垂钓。
碎纸浮在水面上，随着鱼儿上钩扯出的涟漪而荡漾，白纸黑字晕染开来，像墨梅飘零。
伺候在旁的黄芳一面将装鱼的木桶放近，一面对皇帝道：“殿下此行，是否太过危险了？大陈好不容易才有了一位合适的继承人，若是出了差池……”
“你这老货，也开始干政了？”皇帝提鱼上岸，睨了黄芳一眼。
黄芳揽过钓线来把鱼摘下，口中说着“不敢”。
“跟了朕这么多年，底下的小太监都管你叫老祖宗了，你还有什么不敢的。萧约才进宫多久，就让你向着他说话了，他给你什么好处了？”皇帝伸手把黄芳掉进木桶的衣摆拉了出来。
黄芳笑道：“我的陛下啊，奴婢打小就伺候着您，什么好的香的您没赏赐过？别人能拿什么来收买我？我永远是陛下的奴婢。萧家虽然家产丰厚，但殿下的私产早都贴补国库了，日子过得不太宽裕。我也不是向着殿下说话，只是觉得……”
皇帝抬眼：“觉得什么？”
黄芳浑浊的老眼里含着泪花：“殿下性情好，又有才干，不愧是陛下千挑万选出来的。老奴觉得，若是臻臻公主平安长大，会像栖梧殿下一般仁慈，根儿上随着陛下呢，是明君的坯子。”
皇帝闻言垂下了花白的头颅，良久之后才道：“最后一遭了，等他们料理好卫国那头，朕就再也不折腾了。朕去见妻女，你这老家伙也就轻松了，找个可靠的干儿子回老家养老去吧。”
“自小进宫，哪还有什么老家啊？说句僭越不恭敬的话，陛下身边就是奴婢的家。”黄芳抹了抹眼睛，“也就是托陛下的福，奴婢算是狗仗人势，在外头抖抖威风。要是陛下不让奴婢依靠了，那些小崽子们得把我踩在鞋底狠狠碾上几脚。干儿子，恨不得敲骨吸髓把我榨干的儿子。”
皇帝怆然一笑：“你这老家伙，还想赖着朕给你养老不成？朕也老啦。”
黄芳道：“陛下不老，陛下还得教养孙女呢。”
“孙女……”皇帝闻言一怔，随后叹息道，“你啊……谁知道那俩小子会不会记仇？卫国那边也不算什么棘手的难题吧？朕选中的继承人，不至于这点小麻烦也解决不了……你怎么不早说，绊子已经使了，现在收手也来不及了，至多他们走不通的时候朕抬一手……朕是皇帝，给什么他们都得感恩戴德，还敢埋怨不成？要是不让朕看孩子，那可不行……”
