安好床的当天，薛照并未在照庐巷留宿。
一连三天，萧约都未见到薛照。
虽然薛照下令搜查孙家和冯燎名下的产业，但并未声张，奉安城内仍然安定平静。
持续月余的高昂盐价给人们生活造成一定不便，但时间还不算太久，所以还不至于到百姓缺盐身体虚浮使致民声载道的地步。
萧约从齐咎怀那里读书回来，途经腌腊店，店主叫住他：“公子！过来一下，这边！”
萧约上前，见店主正在腌制腊肉，案板上摆满了新鲜猪肉，怕是有上百斤，旁边小木桶里半桶白净的食盐。
“接近年下，生意不错啊。你叫我也没用，别想让我再当冤大头。上次那一两银子早就消化完了，我可再也买不起了。”萧约笑道。
“公子您说这话就是打我的脸了，让我怎么好意思！”店主赔着满脸笑意，在围裙上擦擦手，提起一刀上好的梅花肉，双手奉上，“这是谢公子的！我这起子粗鲁屠夫，只晓得杀猪卖肉，脑子都叫猪屎糊满了。先前想钱想昏了头，得罪了公子，公子千万别和我一般见识。”
萧约知道店主这是谢自己先前在薛照面前出言解救，但那不过是顺势而为，他虽然不算了解薛照，但凭直觉相信恶名远扬的他其实并非穷凶极恶之辈，不会拿市井小民开刀撒气。
“不是什么大事，无功不受禄，拿回去。”萧约拒绝店主的谢礼，“你若是真觉得感激，以后做生意公道些就是。”
店主坚持不肯让：“往后再不敢耍滑了！拿着吧！怎么不是大事？公子救了我的命啊！”
萧约道：“贩私盐是重罪，你只是买，还戴罪立功，本来就不会罚多重。我没帮什么忙。”
店主摆手：“不不不！先前我还不知道那位是什么来头，只当是官府的条子，想着听他的话把私盐贩子供出来，应当也不会受太重的罚。那天他打马去灵光寺，从我店门口过，我才听人说那是缉事厂的头头，天爷，我当时就吓出一身冷汗，听说这煞星是要喝人血吃人肉的啊。公子，多谢你搭救，才留得我一条命。你也赶紧回去用柚子叶洗洗，去去晦气！”
萧约闻言先是失笑，随后又正色起来。
薛照不是黑白不分只知打打杀杀的人，外界把他传得太邪乎了，但店主的话也提醒了萧约，与薛照相处要更注意保密，见过一面的人随时可能把他们认出来。
幸好那天去灵光寺他穿着宦官的衣裳，混在薛照的随从里，要不然店主就不是让他用柚子叶洗澡去晦气了，大概会以为薛照吃肉他喝汤，一路的邪星。
“他那样瘦的人，大概是不吃肥肉的。别担心他吃你的肉喝你的血，我这么皮肉细嫩都没后怕。”萧约以玩笑把话题结束。
“公子胆大心宽，将来一定有大出息。”店主摸着肚子笑。
萧约又和店主推让了一番，到底没白拿他东西，瞧着案板上一大桶盐，临走之前提醒道：“腌这么多肉需要不少盐吧？现在买盐亏得慌，私盐案出了半个多月，大概也快落定，盐价不会再高多久了。”
“公子还不知道？也是，你这样的富贵少爷，是不碰柴米油盐的。不要猪肉，这个一定收下。”店主从案板底下摸出个小竹筒，拧开盖子一看，里面是一两左右的白盐，“今天一大早，灵光寺传出消息，说菩萨显灵，不忍看凡间饱受淡食之苦，菩萨像里满满的盐！不止如此，灵光寺后院的井水也成了咸水，打上水来煮一煮竟能出盐。这一上午寺里都在煮盐，架着几口大锅。住持师父心善啊，把煮出来的盐都分给善信们。要不是有个花和尚曾经偷偷找我买肉吃，我还不能这么快得着消息。喏，我这体格子一大早去挤也才抢到这么一点，这个点怕是早就把井都抽干了。这可是菩萨开光过的盐，公子拿去吧！”
萧约这次没拒绝，拿着竹筒装的食盐，走在回家的路上不断能听到百姓讨论菩萨降下的福祉。
绕去荷金酒楼，正巧见冯燎春风满面进店吃午饭。
回到家门口，上次在湖边遇见的那对老夫妇提着袋子来还盐。
一番交谈之后，萧约得知官府从其他州县调了官盐来卖，五十文一斗，虽然不是常平价，但也比私盐实惠了太多。
老夫妇特意多买了些盐来还：“如此还不够呢，公子借给我们是盐价最贵时。”
市井百姓或许斤斤计较看重利益，但成日和茶米油盐打交道的人大多也不会有多坏的心思，日常交往总是人心换人心。
萧约没要老两口还回来的盐，且把店主送的井盐送给他们，说自己不常在家，拜托老人家帮忙照看门户，老两口欢欢喜喜地答应下了。
回到家中，萧约整理一路所见所闻——
冯燎显然没有被私盐案牵连，过得甚至比先前更滋润些。冯灼更是人尽皆知的苦主。有百姓议论，二公子这次真是人财两失，好在王上怜惜，亲自到他府上，看望刚出生就没了亲娘和舅舅的小孙女，并封其为县主。
过了近一个月没滋味的日子，五十文一斗的食盐没人觉得贵。
几乎全城的百姓都去灵光寺领盐了，希望得到菩萨赐福。
官盐变私盐的案子竟然以这样人皆喜闻乐见的形式告结了。
有点荒唐了，过分团圆了。
其中好像没有任何坏人，人人都得到安抚。
哦对，有一点无人在意的小插曲。孙家二老爷，素来有爱妻之名的孙丰，为了给产后厌食的妻子抓鱼补身，溺死在了水塘里。
千头万绪缠在一起，古怪莫名。
萧约不信所谓菩萨显灵之言，梁王和大臣们自然也不是偏听偏信的蠢货。薛照向来名声不好，如今用怪力乱神的说法结案，没拿住元凶，还是要官府填补亏空，自然不能服众。那么为什么无人出面质疑呢？
灵光寺藏的食盐虽多，但相比于翻覆的官盐总量也只是九牛一毛，私盐不能大范围售卖，其余的盐定然不会已经卖完。
薛照清查孙家和老四，是否有所收获？若是老四一派果然藏盐，老二怎么会善罢甘休？如果没有查获，那么剩下的盐到底在哪？
太多的疑惑无法想通。
但有一件事是很明白的，薛照的日子不好过。
明面上风平浪静，但背地里不知道有多少人要骂薛照只手遮天。朝堂中不乏与权宦不共戴天的清流，当今梁王宠信外甥，这些人一时不能拿薛照如何，但下一任梁王还会厚待他吗？
老二此次吃亏，当然是要记恨薛照的。老四被查，也要恼怒薛照。
炙手可热未必是好事啊，盛极必衰，薛照已经是四面树敌了。
萧约不喜欢惹麻烦，更没有上赶着伺候人的习惯，一番盘算过后决意只要配出薛照的同款合香就和他划清界限，老死再不往来。
前些日子薛照来得勤，萧约没敢回家，如今尘埃落定，萧约便买了些东西回去陪父母和妹妹。
萧约刚进门，正巧小湘抹着眼泪往外撞。
萧约将人拦下：“怎么了？哭什么？”
小湘抽泣：“少爷，你回来了！太好了！快去看看吧，小姐又犯病了！老爷太太都哄不住，正要派人去找你呢！”
“什么东西激着小姐了？前两天还好好的，怎么会犯病呢？”萧约闻言瞬间变了神色，扔下东西便快步往妹妹的房间去。
还未进闺房，就听见妹妹尖利的哭号，萧约几乎是直接把门撞开冲了进去，紧接着看见床边的妹妹满脸满手都是鲜血，母亲用力按着妹妹双手，半个身子都压上去，还是压制不住不停扑腾的双腿。父亲一手端着药碗，一手抬袖擦泪，然后咬着牙上前捏住女儿两颊往里灌药。
“我不喝……我不……走开！走开！有鬼！走开——我要哥哥！”萧栎摇着头死命挣扎，眼泪和乌黑的药液一起从她颊边流下。
萧约瞬间就红了眼，上前拉开父母，将妹妹揽在怀里：“哥哥来了，月月不怕……不怕，有哥哥在，谁也伤害不了你……”
萧栎一时没认出哥哥，仍是哭闹着双手乱打，萧约衣裳上脖子上都被血染红，脸颊也被抽打得发红发烫，但他浑然不觉，只是紧紧地抱着妹妹，直到萧栎情绪平复下来。
萧栎嘤嘤地在他怀里哭得发抖：“哥哥，我好怕……好多血……我要爹爹娘亲，他们什么时候来救我们？我们会死在这里吗？哥哥，我好怕……”
“没事，哥哥在，哥哥会保护月月……”萧约一手轻拍着妹妹后背，一手覆在她眼上，不停安慰，直到妹妹哭得睡着，萧约才把人平放躺下，轻轻盖上被子。
小湘端了热水来，萧约让她不必在旁伺候，他亲自给妹妹擦脸擦手。
萧母双眼红肿，望着女儿哽咽泪流。萧父也是老泪纵横，劝慰妻子一阵让小湘扶夫人回房休息，吩咐下人再熬一碗药，随时预备着小姐醒来要喝。
萧约擦干净妹妹身上的血，起身对父亲道：“那些药喝了没什么用，只能让月月多睡。”
“快洗洗，瞧你这一身，也只有你能让月儿安定了。”萧父抬袖擦泪，“本来好好的，小湘一时没看住，月儿就跑到厨房，正巧看见厨子杀鸡……我正想派人去照庐巷找你，兄妹连心，你回来得及时。待会你来喂药吧，月儿最听你话。”
萧约在水盆里清洗双手，看着满盆血水，急促的心跳丝毫没有平稳下来的趋势。萧约心里又酸又胀，像是被人狠狠攥住，又像扎了千百根针：“爹，我今年二十岁了，月月也二十岁了，你要让她一辈子这样过吗？像个幼童一样一辈子待在家里，浑浑噩噩不明世事？我每次都给她带糖葫芦，但她最喜欢的真是糖葫芦吗？她有太多没见过、没试过的好东西。”
萧父目光辛酸：“事已如此，还能怎么办？我想，只有多多给月儿留下家产，有你照看着，日后再找个容得她一世在家的嫂子，处处留心谨慎，让她别受刺激安逸到老。虽说懵懂，也少了许多烦心事。寻常女孩嫁人生子，在夫家伺候一家老小，其实未必快活。”
“这是你的想法，不是月月的。”萧约道，“月月是我一母同胞的骨肉血亲，我必然会豁出性命爱护她，可是她不是我圈养的宠物，她是个人，她是我妹妹。”
萧约眼眸通红，泪水在眼中打转：“我知道做富贵闲人有多安逸，我也希望月月一辈子安逸无忧，可我更希望她选择自己喜欢的生活。我希望她能自己选。无论是嫁人生子，还是逍遥自在，好与不好别人说了不算。或许我们能倾尽所能给月月许多，但她本来可以拥有更多——她这样不是懵懂无忧，她心里很怕，她的病根让她随时可能陷入恐惧。爹，她不仅是你的女儿，我的妹妹，更是她自己啊，萧栎的一生不该随随便便就让我们安排了！”
萧父愕然看着向来乖巧懂事的儿子，万没想到他会说出这样一番话：“可是……可是我们又能如何……又能替月儿再做什么？”
萧约吼道：“我不信毫无转机！只要能救妹妹，我愿意豁出一切，万贯家产何惜！哪怕是我这条命，我又有什么舍不得的！”
萧父凄凄惶惶地摇头：“不关钱财的事……约儿，咱们家祖上发过重誓，要世代隐逸，否则……让月儿安乐一世，也就罢了！”
萧约双膝撞地对父亲重重一跪：“若今日躺在床上的是我，我相信妹妹也肯为我奋不顾身。为手足同胞，死亦无惧！我能选，我也想让妹妹能选！”
萧约定定地望着父亲：“只要能得良医，让妹妹痊愈，我什么都舍得出去。爹，无论什么，即使你不能舍，但我敢！”
说罢，萧约给父亲磕了个头，起身快速跑出府去，在照庐巷口，和薛照撞了个满怀。
“你……我……”萧约才刚张口，整个人便凌空而起，薛照将他揽腰抄起，大步进屋，直奔卧室，然后将人往其中一张床上一扔，紧接着撕了被单将手脚捆在床柱上，萧约嘴里也被塞了一团棉花。
“唔——”
萧约心脏突突直跳，脑子里嗡嗡响，死太监原来馋自己身子，难怪又是赖在家里蹭吃蹭住，又是让买床！他倒是识货，我这么英俊潇洒——呸呸呸，有什么可得意的——不过为了妹妹，有什么舍不得的。只要他能说动裴楚蓝治病，豁出去清白算什么，就当是被狗咬了一口。
——但，被狗咬也没这么严重啊，我是童男子，而且是直的啊！
这是□□！违背少男意志！
可妹妹的病……
萧约脑子里脑花都快煮开锅了，怎么也做不好心理建设，转头一看，薛照倒在另一张床上，睡得像死去了一样。
睡了？
就这么……睡了？
啊？
死太监失眠很久了，偶尔会一觉睡醒神清气爽。
在拂云寺大殿上，在宜县家中，还有前几日在家，他貌似都睡得不错，他还让萧约带着一两睡却半夜扒墙角……他在试验，影响他睡眠的到底是什么。
这几次，两人相处的时间越长，薛照夜里便能睡得更好。
变量不是萧约制的香，而是萧约本人。
原来……不是想睡我，只是拿我当安眠药？
萧约大字型躺在床上，神色恍惚。
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薛照这一觉睡得很沉，一重一重梦境排山倒海地堆拢来，让人在覆压之下不断坠落。
在梦里，梁王对他招手，让他走近。
三两步的路程，走过去竟软了腿脚，右膝触地怎么也起不来。
一只手掌罩在头上，薛照便觉得有千钧力道加顶，让他抬不起头来，只能呆滞地看着车轿的配饰，衣裳上的花纹，上方传来一声叹息：“孩子，孤心疼你受了许多苦。”
梁王亲自将薛照扶了起来，与他同乘一轿，亲昵地握着他手：“孤知道有你时欢喜至极，提早将一切都安排好了，若不是那逆贼从中作梗，孤会替你找一个家世高贵的嫔妃做明面上的母亲，好孩子，孤本想把一切予你，整个梁国都给你，可是都毁在他手里了，他强占了献柳，用那样下作的手段……孤怎能不恨他……孤恨不得将他挫骨扬灰……”
梁王说了许多，从生母出身贫苦在宫中饱受高位嫔妃欺凌，到姐姐嫁到卫国，本该是世子妻却成了老王后……以及他本人分明事事出色却受他人压制迫害，再到三妹献柳本是父王的掌上明珠，因同胞兄长英年早逝，父王痛失爱子迁怒女儿竟将她嫁给屠夫出身的歹人……
遇人不淑婚后如炼狱，夺位之路亦是行于刀尖，伤痛不能为外人道，兄妹二人互诉苦衷相依为命渐渐转变了情愫。可上有父王世有伦理，又能如何？
直到获封世子，灵前即位，终于柳暗花明，冯献渠觉得自己开始掌控一切。
然而薛桓打乱了一切计划。
薛照梦见很小的时候，母亲带他参加宴会，那些高官贵眷当面奉承郡主与薛大人伉俪恩爱羡煞旁人，背后却白眼嘲讽，说从前在卢将军夫人的宴会上出了那样丢脸的事，竟还有人会请她，她也还有脸面出来？
王室郡主怎么样，不还是二嫁妇。章台柳，随意攀。
呵，堂前金尊玉贵觥筹交错，几杯酒下肚竟在主人家里就和男人睡到一处，赴宴做客做成这样……好在孙家肯为她遮羞，说什么孙二爷克妻不祥，怕伤着金枝玉叶……哪有这样水性杨花的金枝玉叶。
薛照梦见母亲黯然离席，梦见她从此再也不肯参加任何宴会，甚至不会轻易踏出薛家，梦见她望着薛桓垂泪……
他还梦见，薛家因巫蛊之事满门获罪后，薛桓看他的复杂眼神，对他说：“真不知留下你是对是错。”
宫里仿佛只有冬季，任何人看他的眼神都带着冰冷的鄙夷，许多人叫他小罪人，许多人叫他小孽障。
只有梁王将他抱在膝头，用一双大手暖他的小手，温声笑语：“孤本来就该对你好，孤舍不得你受苦，你和别的小内侍不一样，别告诉任何人，这是我们之间的秘密……观应啊，孤早早给你取字，就是要把你捧到高处，让别人再不敢轻视你，这本就是你该得的……”
本该。
原来是这样的本该。
王上偏爱偏宠，奉安人人忌惮，光明正大姓着冯的人都嫉妒得眼睛滴血。多大的荣宠。
可是这样的话，他再也不能将那些骂自己孽障的人杀得心安理得。
本来就是孽障。
梦境之中嘈杂纷乱。
“一两！乖狗狗，过来！”萧约被捆在床上一整夜，饿得前胸贴后背，喊了薛照无数声一点动静都没有，萧约怕自己得和他一起烂在这，看见一两摇着尾巴进卧室，嘬着嘴把小狗招了过来。
“嗷呜嗷呜！”一两跳上床，亲昵地蹭萧约脸。
“乖狗狗，饿坏了吧，我也好饿。来，帮我解开。”萧约挣了挣自己手腕，用脑袋把一两往床柱边拱，“就当是磨牙了，把布条咬住，对，咬住了扯！”
一两叼住布条摇着尾巴使劲，薛照系得仓促没有打死结，小狗又舔又咬弄得萧约手腕一片湿润，但一点没伤着主人。
萧约感觉到腕部松动，用力一挣，终于开了！
“好一两，你不止值一两，你值好多好多两！还是你好，聪明，比死太监通人性。”萧约抱起小狗，在柔软的狗肚子上一阵狂吸。
“嗷呜嗷呜！”一两像是知道主人在夸他，咧嘴吐着舌头笑。
萧约解开自己被捆的脚踝，这时候一两已经跳到另一张床上，对着沉睡的薛照吠叫。
“别管他，不知道死太监发的哪门子疯。”
萧约说归说，但还是上前查看，薛照眉头紧皱，寒冬里不盖被子冷睡一晚竟出了满头的汗，连头发都打湿了。
萧约用手背去试他额温：“不会是着凉发烧了吧？”
但额头并不烫，甚至有些凉。
到底做了什么梦，会出一身的冷汗？私盐案不是已经了结了吗？
萧约思忖片刻，见屋外天际翻出鱼肚白，正要抬腿出去，被什么东西扯了一下。
低头一看，薛照死死攥着他袖子。
“松松！睡觉还不踏实，你不饿，我快饿死了。”萧约又拽又掰，睡梦中的薛照掌心紧攥，力道大得出奇，怎么都弄不开。
一两饿得叫声都蔫了。
没办法，萧约心一横用牙在袖口咬出个口子，用力一撕把他抓着的一角扯下来。
“还真成‘断袖’了。”萧约看着破烂不齐的袖口，无奈摇头，给一两做了饭便出门去了。
薛照醒来是在黄昏了，他首先转头望向身侧，另一张床上空空荡荡。
呵，坏猫跑了。
他能跑到哪去。
无论在哪，也能把他抓回来。
猫就是比不得狗，一点都不忠诚。
就不应该再摆一张床，应该放一口缸，把不听话的狮子猫塞进去，让他也发芽。
这样他就跑不了了。
薛照睡了太久头脑有些迟缓，良久之后他才发现自己手上握着什么东西，仔细看竟是破损的衣袖。
为什么……会抓着一截断袖？
萧约端着碗进来，瞧见的就是薛照盯着袖子若有所思又头脑空空的模样。
“喂，睡傻了？”萧约一手端着碗，一手在他眼前晃，“吃不吃？不吃喂狗啦。”
薛照瞧见碗中晶莹的鱼骨浸在浓稠的汤汁里，散发出超乎寻常的香味，这是——
薛照瞧见了金汤鱼明惊，而萧约瞧见了薛照发红的耳垂。
