家宴完毕，萧约与薛照回到潜用殿。
“这摆明了就是逼迫！”萧约怒道，“先前没有回应，那边就该知道我们是什么态度，还不肯罢休，竟然推到明面上弄得全天下都知道了。好大的胆子！”
作为直接当事人的薛照却没有太过激动，他道：“大费周章一定要促成此事，我倒是有些好奇，她到底所图为何了。”
萧约紧皱眉头：“你不能去。不知道卫国那边葫芦里卖的是什么药，但大有可能是龙潭虎穴等着你。”
薛照道：“可如今情势之下，不得不去了。”
上个月，卫国王室送来密信说太后病重想见儿子最后一面，萧约和薛照商议之后选择忽视。本来以为此事就这么过去，没想到沉寂月余，卫国上了一封官方奏表，将太后病重的消息散播开来。现在全天下都知道，年轻守寡的太后思念远在陈国的儿子，临终前唯一的愿望就是母子相见。
陈国皇帝以仁孝治天下，虽然上头皇太后崩逝得早，皇帝自身没有机会再尽孝，但他对臣工的德行向来看重，若是在孝道上有亏，任凭再高的才干也不配在朝为官。
在如此的背景基调下，薛照便被推到了一个不可不去的处境，否则就会成为千夫所指——若连自己母亲小小的心愿都要违逆，岂不枉为人哉，更不用说官居礼部匹配储君。
多少双眼睛盯着，一旦驸马行差踏错，在道义上有了“瑕疵”，就算储君动用皇权，也堵不住攸攸众口。
萧约对此非常清楚，先前刚接到密信时他也想过让薛照去卫国看一眼，但后来越想越觉得不对劲。而且对方越是紧逼，他越是产生逆反心理，坚决不肯让薛照前去。
“谁爱议论就让他们议论去！”萧约道，“反正你日常都只是在前朝后宫，又不去民间，听不着什么闲话——那些大臣们就算心里想法再多，谁敢说出半句不好听的？”
“虽然常说想当祸水引诱殿下做昏君，但不必真的为我牺牲至此。”薛照知道萧约都是为了自己的安全考虑，微笑着劝道，“听不见不代表不存在，我自己的名声是好是坏，我并不在意，但不能带累了你。殿下，你要稳坐万人之上的高位，必须不染尘埃。我不会让任何人有指摘抨击你的机会，我自己更不能成为你的污点。”
世俗眼光向来不公，夫妻同样不孝长辈，做媳妇的往往更受唾骂。
萧约着急：“可是此事真的很古怪凶险！”
“我知道，但是我得去。”薛照与萧约紧挨着坐下，“这次的事也让我明白了，搁置漠视并不是解决问题的法子。我可以做到单方面和冯献棠、薛昭断绝关系，但毕竟他们还活生生的存在于世上，我不犯人，人却要犯我。原本以为至少会有点互不打扰的默契，他们却是不识趣，不肯安分的。那就彻底做个了结吧。”
萧约神色严肃地凝视着薛照，没有出声。
薛照和他碰了碰额头：“不会有事的，至多半个月我就回来，或许我比裴楚蓝他们还先回来，你生产之时我一定在旁。离京之后，我每天都会写信，每天不止一封，随时向你汇报我的状况。半个月——不，十日我就能往返。在这些天里，若你觉得无趣，可以去找听雪说话解闷，但一定得让沈二也在旁。”
萧约让他给气笑了：“这种时候还有心思吃醋？我大着肚子，就算和听雪独处，又能怎样？都老夫老妻了，你还不放心我。”
薛照解释：“我没吃醋，是怕沈二吃醋。他脑子不灵光，安抚好他免得发疯惹事。”
“他没你疯，也没你傻，摆明了是陷阱，还要一头扎进去。”萧约烦闷生气，往床里一倒，扯过被子蒙头，“不许去。就算担一个不贤不孝刻薄儿媳的名声，我也不能让你去。”
薛照连哄带劝也没能把萧约从被子里捞出来，轻叹一声也躺下了，搂着爱人：“或许此事过后，对我们的考验就彻底结束了呢……往后就都是风平浪静的安稳日子了……不说了，睡吧。”
次日，薛识和冯锡进宫谢恩，叩谢储君殿下赏赐的诸多生辰礼物。
看着两个孩子神采奕奕，就知道他们昨日生辰玩得开心，萧约也受到感染，心中烦闷减轻了许多，三人一起聊着野趣。
薛识说起这个就来劲了，他道：“一年四季野外都有好玩的，比宫里自在多了，有意思多了——”
这话听着像是不满质子生活，薛识急忙停顿，险些咬着舌头，发现萧约并没有不悦，他才继续道：“昨日我带着小锡弟弟去林子里粘了好多蝉，用蜘蛛网做成的粘子，一拍一个准……要是前几个月，还可以去捉知了猴，就是没蜕壳的蝉，夜里从地底下钻出来往树上爬，密密麻麻可多了，炸着吃香极了！”
冯锡听得又向往又害怕：“蝉还能炸着吃？阿识哥哥，你从前在卫国就吃这个？”
“怎么能只吃这个呢，当然不是了……”薛识让冯锡同情的目光弄得怪不好意思，红着脸急忙对萧约道，“殿下，其实我……我从前在卫国，太后待我很好，吃的都是好菜好饭……看我这样的体格就知道了……”
说起卫国太后，萧约又开始烦恼了。
昨夜几乎没怎么睡，怕自己一睡着薛照就走了，就这么提心吊胆半夜，快天亮时才眯了一会。醒来床边果然是空的，萧约慌忙要去寻人，黄芳说驸马去拜见皇上了，估计这会正陪着陛下用膳，萧约才又把心落回肚子里。
萧约收回思绪，让黄芳先送冯锡回府，留下薛识单独说话。
薛识有些紧张，担心是否自己方才言语不当，惹得殿下不高兴了，却听萧约说：“等明年，有知了猴的时候，给我也炸点尝尝。”
薛识怔怔：“殿下居然肯吃这种东西？”
萧约笑道：“你能吃我为什么不能吃？我知道这个吃法，别人都说好吃，我没尝过，所以想试试。”
薛识重重点头：“我一定给殿下捉最嫩最肥的来炸！”
“好，到时候我和驸马与你一同去捉，还要向你请教捕捉手法。”萧约垂眸，掌心搭在肚子上，“在那之前，我有别的事想问你。”
薛识心头一紧，隐约能够猜到几分，试探性地问：“殿下想知道的，是关于卫国太后的事？”
卫国太后病重之事已经是人尽皆知，薛识自然也不例外。
萧约点头：“终究她还是驸马的生母。”
薛识垂头小声道：“是啊，太后娘娘是驸马的母亲……太后雍容端庄，御下和善……”
萧约打断：“此时此处只有你我，连驸马也不在，你说实话。我看见过你身上的伤痕，卫国太后为人如何，我心里大致有数，如今想再知道得详细一些。”
薛识沉默了许久，反复抬头又垂下，神色纠结没有回答。
“驸马先是我的人，然后才是别的身份。他可以不认生母，但永远是我的丈夫。”萧约道。
薛识闻言鼓了鼓腮，好不容易才提起勇气对萧约道：“殿下，要是太后真的病重不治，其实是一件好事。”
萧约道：“愿闻其详。”
“太后她，是世上最美的女人，但也是最让人畏惧的女人。”薛识身子颤了颤，“皮肉上的苦楚还好捱，最吓人的是她的眼神、她的笑，上一瞬还是和煦如春风的，下一瞬就全变了，冷得像冰窟。没人知道她心里到底在想什么，她的算计太深了。”
“卫宫里的公子都怕她，但是兄长们都成年出宫了，见面的机会不多，就剩下我……我原来的师傅根本不管我，嬷嬷们也不爱搭理我，我就夜里溜去御膳房觅食，阿晖——十王叔经常会给我带好吃的，我便带着他爬树摸鱼，还给他做一些小玩意，但是太后不喜欢我和他一起玩，总觉得我心思不纯……”
萧约反应了一下薛识所说的“十王叔”是谁：“太后的幼子薛晖？他的年纪和冯锡差不多吧？”
“殿下记得不错。”薛识点头，“十王叔是先王的遗腹子，年纪小但辈分高，是太后的心肝宝贝，连父王也疼爱幼弟胜过我们这些儿子……卫国世子未定，虽然没有先例，但若太后坚持，说不定父王真会请奏立他继承。”
萧约凝目看着薛识：“你觉得谁是卫国世子最佳人选？”
“我不知道！”薛识拨浪鼓似的摇头，“殿下，我没有别的意思，无论谁做世子，总归不可能是我，我一点都不想要王位，我……我其实不喜欢宫里的生活，摸鸟打鱼才让我觉得舒服……真的，殿下英明圣断，我不敢在殿下面前说谎……”
薛识是在深宫里察言观色成长起来的，表忠心淡泊很及时，萧约摆摆手：“卫国世子的人选以后再议。你方才说，觉得太后薨逝是好事，为什么？”
这话很是悖逆不孝，稍有不慎就有获罪的风险，薛识抿了抿唇：“因为……因为太后把持后宫，还把手伸向前朝，连我都知道她势力渐增，要是等到十王叔长大，她一定会扶自己的儿子上位，然后垂帘掌政……可要是十王叔继位，那就太……”
“太什么？”萧约问。
薛识很是为难，半晌才挤出一句：“太名不正言不顺了。”
王位传承兄终弟及确实少见，但看薛识的神色，似乎还不止于此。萧约略作思索，没有深入追问，换了个问题：“太后平日身体是否康健？”
薛识点头：“太后保养得很好，虽然年过四旬，但看起来说是双十年华也不为过。”
竟是直接折半的程度，岁月真是格外优待美人。
萧约呼出一口气：“好了，我知道了。”
说完了话，薛识便该离宫回府，他起身告辞，一番欲言又止之后到底还是问出了口：“听说，太后想见驸马最后一面，上奏恳请天·朝允准母子相见……殿下，驸马他？”
萧约摆手：“此事我自有决断，你去吧。”
薛识离宫不久，薛照就回到了潜用殿。不等他开口，萧约先道：“我答应让你去卫国，但我得和你一起。”
