三人一狗悠哉从容地吃完了饭，入夜薛照带着萧约和一两回长更巷。
薛然往外跟：“你俩和好了，一家三口欢欢喜喜回家。我呢？薛照，你打算把我一直关在这？要杀要剐，给个痛快话，老是软禁我算怎么回事？吃不饱穿不暖，在这活受罪。”
薛照把萧约往马背上一扔，转头看他：“房门未曾上锁。”
萧约还是头一次骑马，骑的还是薛照的马，一手抱着小狗，一手拽缰绳，有些局促不安：“就一匹马，我们同乘啊？这……会不会不太好？主要是太张扬了，被人看见怎么办……要不我还是腿儿着回去吧——”
薛照将人按住：“坐好。”
薛然脸蛋红扑扑的，怔怔地看着二人：“你真的要放我？你不怕我再去刺杀梁王？”
薛照翻身上马：“你有这个本事？若是杀人用嘴，天下的媒婆都是一流杀手。蠢人总是死有余辜，你尽可以早死早超生，在那之前，不妨祈求上天，下辈子别再忘了给你安上脑子。”
薛照言尽于此，打马而去。
萧约心想薛照刀子嘴豆腐心，话虽说得难听，但心意是好的，薛然这样横冲直撞，怎么可能报得了仇，只能是白白送命罢了。少年一腔热血很好，但也要学会蛰伏待机。薛然没有父母，只剩一个堂兄，这些道理只能薛照来教。
萧约想回头看看死孩子的表情，然而后背贴着薛照滚热的胸膛，脖子僵硬得很，又想往前挪，又不敢轻举妄动，生怕再蹭上什么不该触碰的东西。
同睡一张床都没这么紧张。
薛照伸手来揽缰绳，萧约手背被他掌心的温度灼得发烫，慌忙缩回手，鹌鹑似的被薛照圈在双臂之间，宛如惊鸟之猫，弱小无助只能紧紧抱着一两。
偷偷抬眼看薛照神色，那叫一个心无旁骛大义凛然。
是自己想多了吧？
萧约深深吸几口冷风，努力让自己冷静下来。对，没错，薛照怎么会有那种世俗的欲望？一定是自己太草木皆兵了。薛照所做的一切，只不过是他感激自己好言相劝又陪他彻夜饮酒……以后再也不要喝酒了，连醪糟都不要吃了。
暗夜中策马听风，一路沉默无语，贴着属于薛照的热度，嗅着他的香味，萧约脑袋晕乎乎的，感觉心跳比马蹄还响得急，喉咙也发干发紧。
“要不你还是骂我两句，瞪我两眼吧？”萧约周身都不舒坦，“你这样，我有点不适应……薛照，你是不是还没醒酒？酒驾可不行，喝酒不骑马，骑马不喝酒……薛照，你别骑这么快，有点颠……风也好大，吹得有点冷……你还是把我放下吧……”
薛照的声音从他头顶传来：“闭嘴，啰嗦的蠢猫。你以为我带你同乘，就成了你的马夫？还管你颠不颠冷不冷。若不是我从西郊回来顺路，会带着你？老实待在家中，再乱跑，打断你的腿。”
“原来是顺路啊……你工作效率还挺高，早上那么一会的工夫，就从西郊跑了个来回。”萧约对薛照的话深信不疑，长舒一口气，抬手轻拍胸脯，“我还以为你专程来找我回去，吓死了……这个语气就对了，这下对劲了……”
薛照：“闭嘴。”
转眼间到了小年。
薛照接管西郊大营，连着数日不怎么回府。毕竟军中都是血性男儿，自有一股骄傲在身，以前听命于有家世有军功的沈危，当然不会轻易向一个宦官低头。薛照一时难以服众，所以需要格外花些心力。
在此期间，萧约制出了整整一瓶破故纸纯液。
相比于配制合香，对单一原料进行萃取提纯难度不大，有那套玻璃器皿，制出来的东西纯度很高。
裴青将药液揣进袖中：“早知道你这里有，他也不用让人从陈国再运东西来了，横生麻烦。”
萧约知道裴青所说的“他”是裴楚蓝，名份上是师徒，论年龄，长相年轻的裴楚蓝实际上几乎是裴青的两倍，然而好像自从认识以来，从没听过裴青喊师父。原来一切早有线索，早该猜到师徒俩关系不一般的。
“你说的是这套设备？裴楚蓝制作防皴药也需要蒸馏提炼？”萧约感叹，“不愧是药王谷，医药手段这么先进。不知道是因为梁国地理因素，还是这个冬天本来就格外寒冷，我在室内靠着炉子都时常感觉手冷脚冷，要是裴楚蓝能制出防皴防冻的良药，也算是造福百姓了。”
裴青摇头：“甘油不能量产，做出来那点东西连梁国军用都不能覆盖。梁王真正想要的，不过是一点诚意。”
“甘油。居然是甘油。这样的功效，这样的名字……”萧约听到熟悉的名词，有种他乡遇故知的激动感。
裴青：“你知道这种东西？对于甘油，你还知道多少？”
萧约点头又摇头：“不就是保湿防冻的东西？裴家连剖腹取子都驾轻就熟，这世上连玻璃都造得出来，有成熟的技艺提炼甘油也不算奇怪。这不重要……我一直好奇，陈国王室之中是否出过什么奇人异事，他们后来都怎么样了……而我家，又和燕家有何关联？”
临近新年四处喜庆，裴青也染上一点人情味，他道：“我对陈国燕家不算了解，也并不在意。萧约，你不必惴惴猜测，裴楚蓝不会让你置于绝境——就算有些波折，也会是有惊无险。安心过年就是。”
萧约送裴青到门口：“你们总说让我安心、放心，可面对未知，谁能做到真正坦然镇定？显然你是知道我想要的答案的，告诉我又有何妨？”
裴青道：“告诉你，难道你能改变什么？你的前路，裴楚蓝已经为你划好了，照着走下去就是了。”
萧约有些不悦：“说起来容易，谁愿意完全茫然无知受人摆布？你说裴楚蓝为我规划好了未来，他何尝没有为你规划？做徒弟，做少主，将来做谷主，和他一辈子是师徒关系，可你按着规划走了吗？”
裴青沉沉地看着萧约：“你说的话，很不受听。”
“我说的是事实。”萧约道，“裴楚蓝为人浪荡不羁，仿佛轻视世间一切，但说起师父却会失态。记忆中的白月光是本人都无法超越的，死亡更是最好的滤镜。你很难替代师祖，也未必胜过师弟。若要强求，说不定到最后连师徒都做不成。可你不肯放弃，如今所作所为已经远超一个徒弟的本分。人总是知其不可而为之，你自己是如此，又怎么能说服我呢？”
萧约的某些用词不是这个时代的人熟知的，但放到具体语境中就很好理解了。
裴青疏离的目光中带上一丝落寞和怅惘，他重重按着袖中那瓶药液，说是制香，可药香只是牵强的说法，治病救人的药材气味大多都是苦涩的，反而是有些毒药会带着诱人的香气。
裴青是用毒世家出身，他能将毒性药材炮制合用，也能制出无人可解的毒药——包括裴楚蓝在内。
沉默良久后裴青抬起眼道：“不是强求。是强夺。我要什么，不必求他给我，我自己会拿。”
萧约皱眉：“你可别乱来，小心适得其反。”
裴青道：“你无权干预我。相反，你欠我的还没有兑现。”
眼看着对方油盐不进的样子，萧约道：“不能直接告诉我，至少给我一些线索，比如公主，陈国公主到底是个怎样的人？”
裴青思索片刻，不久之前梁王也问了同样的问题，他告诉了梁王答案，梁王听了很是欢喜。
同样的话，裴青不想再说一遍，于是他问萧约：“若是让你选，她和薛照，你选谁？”
“哪有你这样问的？”萧约讶异地睁大了眼，摆手道，“一个是男的，一个是女的，哪能并列做选项？”
裴青目光犀利：“我并没有说选来做什么，但你已经给出了答案。”
萧约闻言心头一窒，语塞良久，才吞吞吐吐道：“你这是歪理……除了那种意思，还能是什么？不怪我想成那样，先前我问过你是否我和公主有婚约，所以才会……你不要以为自己喜欢男人，全世界都像你一样……我没选，我谁都不选……哪里轮得着我选？人家是公主，我是什么身份？这个问题根本就不成立……”
裴青：“不必解释给我听，这与我无关。”
看着裴青转身离去，萧约慌乱的心跳久久难以平静。
裴青说得没错，他没说是基于何种考量在二人之间进行选择，而自己下意识地将问题补全为选择和谁在一起。
潜意识里把薛照作为了可能选项。
这怎么可能？我可是直男。萧约想。
只不过是因为薛照很香，而自己痴迷于研究香道——可是，相比于取泪制香，萧约更想看到薛照傲娇狂妄的模样——是为了妹妹，才和薛照纠缠至今的——可是，已经直接和裴楚蓝达成了交易，不再需要薛照这个中间桥梁。
种种理由都被否决。
已经可以过河拆桥了，萧约却还站在桥上。
如今是薛照更需要萧约，若没有萧约在旁，他不能安睡。萧约想，自己这是行善积德，助人为乐，品德高尚的表现。
可是……
萧约以前从不是为迫于威势而勉强服软的人，也没心善到愿意成全他人而困住自己。萧家人为人处世的原则就是肆意随心，不受任何羁绊地享受人生。
怎么会变成现在这样呢？
萧约踱步着思索良久，再抬头已经走出靖宁侯府好远，好巧不巧迎面看见骑马带人巡查的薛照。他没着内官服饰，而是一身对襟的棉甲，身姿挺拔气宇轩昂，十足少年将军的模样。
萧约有种小孩偷跑出来玩被家长当场擒获的感觉。
——不对，凭什么这么听薛照的话，他不让出来就乖乖家里蹲？今日小年，梁王携二子往太庙祭祖，绝没有偶遇冯家人的风险。
相比于萧约的复杂心路，薛照骑着高头大马身后跟着一队卫士，面无表情对萧约视若无睹，两人迎面而过，仿佛压根不认识。
真成外室了似的，在外面还要装做不认识，萧约心里竟然莫名有点空落落的。
还有几日就要正式过年了，街道上已经十分热闹拥挤，萧约出神的工夫就被裹进熙熙攘攘的人群里，几乎没有自主选择方向的能力，完全由人潮涌着他向前。
灵光寺外一箭之地，搭起了露天的戏台。
正下着大雪，台上戏子却穿得单薄，萧约对戏曲无甚兴趣，略略一瞥只觉得跑江湖卖艺的辛苦，给了一点赏钱。
正待要走，萧约余光里扫见一张不算陌生的面孔——
淮宁侯家的老大，沈危沈凌月。
沈危玄衣玄靴，在简陋的戏台之下，正襟危坐当观众。
萧约往人多处隐了隐，藏到沈危视线范围之外。
听闻沈家军纪严明寡欲自持，他怎么也想不到沈危会看戏，还看的是这种草台班子的露天表演。
虽说沈危手中的兵权如今都到了薛照手里，但他也绝不至于骤然转变了性情做个闲人。
难不成这台戏有什么不同寻常之处？
萧约仔细听着唱词，一两折的工夫就大概贯通了剧情——
这出戏讲的是妖精报恩的故事。
江南文人好风雅，赏花弄月都要别出心裁，于梅兰竹菊之上格外独具匠心。譬如赏梅，以病梅为妙，越是嶙峋怪状越见其风骨，所谓向死而生凌寒不屈。于是有人以此为商机，斫正锄直，刻意培植病梅。
梅妖修炼多年将成人形却被夭为病梅供人观赏，眼看着前功尽弃，好在当地有一官员将其救下并悉心养护，终于助其修成人身。
梅妖欲要报恩，那官员却不贪钱财也不爱美色。
后三年，官员辖内大雪成灾，无数房屋被毁，百姓饥寒交迫。官员向天祷告，祈求停雪转晴。梅妖为报恩情，毅然自焚其身，燃起熊熊烈焰，火光冲天，终止了大雪。
戏曲演到最后，正是梅妖自焚舍身取义之时，四个红衣的龙套双手举起四张大幅红布，四面站立，将“梅妖”围在其中。
当风抖动红布，就如同烈焰熊熊燃起，烈焰似乎真的将无情的大雪烧灼化为水汽，戏台上不染片雪，而台下观众们都顶着积雪白了头，戏台上下仿佛两个世界。
一身素白的梅妖唱腔呜咽，向上天哀叹修炼不易一朝尽弃，又含泪带笑此身焚尽报君恩情，愿君目下无寒饥。
唱词完毕，红布撤去，梅妖翩然卧倒，身量单薄，仿佛一架枯骨一枝瘦梅。
台下众人陷入长久的静默，在场落雪可闻，随后不知是谁起的头，台下掌声雷鸣，喝彩不断。
萧约视线中沈危坐的位置已经空了，他这时才看清唱戏的角儿，厚重的粉彩之下，曾经怯弱惊恐的双眸顾盼生辉，身上带着一股熟悉的香气——
戏曲散场后，萧约来到后台，见到卸了妆的“梅妖”，惊喜不已：“听雪，真的是你！”
听雪对萧约深深一礼，笑意温柔：“公子，我终于见到雪了。”
