薛昭逆光而立，闻言轻笑出声：“母后心里不是已经有答案了吗？”
冯献棠看着相貌酷肖自己的儿子缓步走近，在酷暑五月里竟然生出一股凛冽的寒意，不自觉地后退，带翻了案上铜镜。
梅英或许是被接连的巴掌扇昏了头，第一反应竟然是去扶镜子，没顾得上主子。
太后无人搀扶，不慎踩到裙摆身子一歪，却也没有摔倒，薛照一手端着礼盒，一手将她接住。
“母后，是害怕这张脸，还是怕我这个儿子？”薛昭扶着冯献棠站稳便松开，双手捧着礼盒送上，“明日是母后的生辰，儿子精心准备了贺礼，母后看看喜不喜欢？”
冯献棠惊吓未定，拂袖直接打落了精美的紫檀礼盒：“到底是怎么回事？他是怎么活过来的？还成了陈国驸马！是不是你在故弄玄虚，是不是你和陈国公主勾结？你在图谋什么？！”
梅英又急忙膝行去捡礼盒，冯献棠胸口起伏，狠狠踹了她一脚，厉声道：“没眼色的蠢货！”
这怒气或许是指桑骂槐，薛照目光黯了黯，旋即又端出温和恭顺的笑容，他拿起铜镜，对镜端详自己的面容：“我知道了，从小到大夸我相貌之人不计其数，为这张脸言听计从之人也不少，但和母后相比还是逊色许多，就如萤火之光对照月华清辉。母后当然不会厌恶这副相貌，只是不喜欢晖弟以外的儿子。可惜，这样的儿子，你有两个。”
冯献棠微眯起双眼，余光掠过梅英时竟隐隐带着杀意，考虑到再换的贴身侍女或许更蠢，便骂：“滚出去，再守不好门户，养你无用！”
梅英慌忙逃了出去。
厅上只剩下母子二人，冯献棠缓缓坐回原位，垂眸整理衣袖：“你竟然知道当年的事。”
薛照绕到母亲身后，伸手触摸她鬓间有些凋零的海棠花，轻捻着花瓣边缘：“母后把知情人清理得差不多了，往事算是隐秘，但谁让母后和王兄相处之时总是太掉以轻心呢。”
冯献棠步摇微晃，她几乎是咬牙道：“原来，你是那一天听到的……你还知道多少？”
“母后指的是哪方面？是你原本想依靠着父王过活，吹够枕头风等他另立世子，结果己方羽翼未丰父王就缠绵病榻以至西归，只好改投王兄，原先爱如心肝的儿子突然就变得一无是处，反而时刻提醒着你经受过怎样的屈辱，只有远远抛开，才不会影响你们真正的一家三口和和美美？”
冯献棠神色愠怒：“住口！你再敢胡言乱语——”
“母后不是问我知道多少吗？我当然应该知无不言言无不尽。”薛昭非但不肯住口，他还站在冯太后身后，扶正了镜子映出她美丽的面容，“母后面上怎么这么红，是身体不适吗？大概是这山庄环境欠佳，气味也不大好——”
“薛昭，你到底想做什么！如今有陈国给你撑腰，你要造反了是不是！”冯献棠再也保持不住端庄了，恼羞成怒想要站起，却被薛昭按住了肩膀。
“我可不像兄长那般有福，陈国无人给我撑腰，我能靠的只有自己。只有这张脸，母后，你应该懂我的……母后想不想知道，我那位同胞兄长叫什么？这些年经历了什么？他心里，是怎么看待母后的？”
冯献棠瞬间卸了力，紧拧着眉头道：“韩芮兰竟有这么大的本事，能带着一个襁褓婴儿躲过重重追杀——他真的当上了陈国驸马？不是替你留在陈国，而是直接夺了你的身份？他凭什么？”
薛昭笑道：“这就对了。母后平心静气地和我说说话吧，像从前一样，我们母子之间无话不谈，只为彼此考虑谋划。”
冯献棠：“快说！既然你方才也听见了，就知道我要绕路回宫，至多只有一刻钟给你，否则回去晚了，王上定要起疑。”
薛照笑容转冷：“母后日日陪着晖弟和王上，到儿臣这，就只剩一刻钟了。也罢，来日方长。母后的妆发有些乱了，我来替您整理吧。”
这话并不是祈求，甚至不是告知，在出口之前，薛昭就已经摘掉了冯献棠鬓边的簪花：“母后本身就是国色，再娇艳的鲜花与您相衬也会黯然失色，不如不戴，换上别的。”
冯献棠无法阻止他改动发髻，却无论如何不肯换上别的配饰，咬牙低声道：“就算我这些年薄待了你，终究也是你的母亲，是我给了你这条性命，又养了你十三年。你如今长大成人，不会不明白我的处境，难道一点都不能体恤，非要和我作对是吗？你让我回宫之后，怎么在卫王手下生存？”
薛昭去取发簪的手一顿，改为拿起木梳：“母后即使不用任何配饰，也是天下第一美人。我对母后只有亲爱，怎么会和母后作对呢？若不是为了母后着想，又怎么会冒险来说这些话？”
薛昭为冯献棠重新梳妆，青丝从梳齿间沙沙划过，薛昭嗅着发丝馨香，缓声道：“说来也是极巧，兄长被送到的那家，也姓薛。甚至连名字也和我相近，他叫薛照。”
冯献棠悚然吃惊：“也姓薛，薛照……是先前奉命护送郡主——”
“不错，正是梁国太常寺薛家的薛照，也是司礼监掌印薛照。”薛昭垂眸下视，“母后知道自己还有一个儿子在世，是欢喜更多，还是惊恐更多？是更喜欢未曾谋面的兄长，还是在您膝下十三年的我？母后还是喜欢我吧，兄长他，娶了媳妇忘了娘——也不怪他，谁让母后先抛弃了他呢。”
冯献棠身上发冷发抖，咬唇道：“你还知道多少，继续说下去。”
“我知道，母后在卫国发展自己的势力不容易，无论是父王，还是王兄，都忌惮着母后会和梁国里应外合夺取王权，所以母后这些年和梁国，和我那舅舅并无私下联系。也正是因此，兄长的身世才会阴差阳错埋藏多年。”
“那个孩子……薛照，不是已经在边境殒命了？怎会成为驸马？既是太监，又怎么……怎么能得公主青眼？”
“即便是真的太监，也有的是法子能伺候贵人，讨得欢心。何况，作为名义上章台郡主的儿子，梁王舅舅哪会舍得让他真做了太监呢？”
冯献棠脸颊泛红，早些年间，她手里的筹码只有薛昭这个儿子，对他寄予厚望，母子之间的确是无话不说。
她对薛昭讲了许多梁宫的旧事，主要是倾诉因为生母出身不高所以饱受姐妹欺凌，让儿子争气。同时夹杂着对弟弟竟然爱上异母妹妹的鄙夷，警示薛昭不要学他舅舅，起这种荒唐的心思。
此情此景再说起这些话来，实在是不合适。
冯献棠把话题拉回正路：“要如此偷天换日，仅凭薛照一人必然是做不到的，要公主首肯，甚至是皇帝中意他为驸马人选……他原先在梁国就与公主暗通款曲？”
薛昭替她梳好了发髻，又重新上妆，描眉画眼：“我打听到，兄长在梁国就已经娶过妻，在他‘殒身’边境不久之后，嫂嫂也殉情自焚身亡了……”
冯献棠惊诧不已：“多年未曾露面的公主竟然一直待在梁国！我那愚蠢的弟弟，还妄想造反称帝，连皇储就在境内、就在他眼皮子底下都不知道！还有呢，关于薛照和公主，你还知道多少，快都说给我听！”
天姿国色无需浓妆艳抹，淡扫蛾眉便是绝世容光，妆容整理完毕，薛昭开始惜字如金起来，他往后退了一步，捡起被打落在地的礼盒：“母后，一刻钟到了，你得下山回宫了。”
冯献棠被儿子用自己说过的话噎了一把，起身看着他：“你到底想做什么，不如直接说明。”
薛昭没答话，静静地捧着盒子。
冯献棠没奈何，只得接了过来，反复调息静气，温声道：“昭儿，母后知道你这些年受苦了，但母后也是迫不得已——老王曾经动过改封你为世子的念头，若不将你送走，王上怎能容你？虽说离家孤单，但至少性命无忧，而且陈国并不会过分苛待质子，你如今长得也很好。”
对于母后突来的温柔，薛昭像是梅雨过后再逢煦阳，他闭起眼睛：“母后再唤我一次。”
冯献棠皱眉，但还是遂了他的意：“昭儿，母子之间哪有隔夜仇，你不要记恨母亲。”
“再唤一次。”
“昭儿。”
看着薛昭如痴如醉的神色，冯献棠先前感觉的寒意又回来了，而且更甚，她按了按额角：“昭儿，你记得母后的生辰，还准备了礼物，母后心里很欢喜。你是个最聪明懂事的孩子，薛照和你既然已经见过，想必他也清楚自己的身世，难保不会对你我心怀怨恨。昭儿啊，你和母后可要一条心才好。”
薛昭含笑：“我已经一无所有了，连质子身份都丢了，也回不了卫国王室，简直如同丧家之犬。就算兄长报复，我又有什么可以再失去的呢？倒是晖弟，他拥有那么多好东西，而且我和兄长会有今日皆拜他所赐——”
“昭儿！”冯献棠美眸含忧，语气急切，“晖儿还小，他什么都不懂，要怪就怪母后，怪我明哲保身，对你没有尽到母亲的义务。可是，母后不相信你是铁石心肠的孩子，不会不体恤母后的难处……昭儿，好孩子，为娘的知道你受委屈了，以后一定好好补偿。”
听到“补偿”二字，薛昭唇角笑弧更深：“好啊，那我明日来给母后正式贺生，应该不成问题吧？”
冯献棠迟疑，每年生辰，卫王是一定会来春禧殿的……
“若是为难，便也罢了。”薛昭并不强求，他转身要走，“我还是回陈国去，恭贺兄嫂新婚之喜。”
“站住！”冯献棠急声，“好，你进宫来，其余的我去打点……”
“想必兄嫂正在新婚浓情之中，我也不好前去打扰，还是留在母后跟前尽孝吧。”薛昭满意地离开，脚步都格外轻快，“对了，母后宫里从前有座秋千架，我最喜欢。”
陈国京城。
端午节前，萧约就下诏让三品以上的官眷都要亲自制作粽子送进宫来，连同萧约自己做的，端午当日统一送到承天门外，分发给百姓。
除此之外，萧约还出了一道以粽为名的诗题，和各家包粽指标一起传达下去，随着包成的粽子一起交卷。
