薛照点燃了跨年的鞭炮，薛然也借了火星点燃萧约塞给他那只落单的爆竹。
噼里啪啦的响声中，新的一年来到了。
萧约病中睡了太久，再加上四处鞭炮烟火炸个不停，除夕夜里毫无睡意，几乎是守岁到拂晓。
长更巷几乎都是薛家的产业，但现在的侯府也就是薛照父母曾住的地方，其实并不算大。
薛然虽然没在这长大，但对这里的一草一木都很感兴趣，几天时间就能如数家珍。尤其是他钻进来的那个狗洞，他特意挪了一盆盆栽做遮掩：“杂草冬天就枯了，这个能挡严实些。”
萧约说他：“还装修上了。你非得从狗洞进出啊？就不能走门？”
薛然垮着脸挠头：“我这个身份，还能有光明正大的一天嘛……大过年的，不说这个了……哎，薛照呢？”
萧约早就发现薛照不见了，脚步虚浮也跟着薛然四处闲逛就是为了找人，但走遍府内也没见到薛照。到入睡的时候卧房里还是没人，醒来床边也是空的。
放个鞭炮怎么把人放不见了？
萧约心想，薛照说讨厌自己或是不是气话。
薛照讨厌蠢人，也厌恶受制于人，而萧约情急之下说的那些话既不聪明又无理取闹，难免会惹他讨厌。
凭什么要求薛照按着自己的心意行事？就仗着自己是安眠药吗？他还是香饽饽呢。
好像自认识以来，自己还没为薛照做过什么要紧的事，陪睡不算，没有薛照，难道自己就不睡觉了？
大过年的，他能去哪呢？
薛照推门进来时，萧约正顶着一头睡乱了的柔软长发坐在卷成团的被褥间发呆。
“起来穿衣服，梳头洗漱。”薛照在床边站了站，就又出去。
萧约身着寝衣，跳下床趿拉着鞋追上去：“你昨夜去哪了？”
薛然正在院子里练拳脚，闻声转头打招呼：“堂嫂这么早就醒了？不多睡会……哎哟，非礼勿视！”薛然捂住了眼睛，夸张地叫着。
薛照转身将人推回去，顺带把卧室门关上，然后沉着脸训猫：“衣衫不整的乱跑什么？”
“穿着寝衣呢，我又不是光着……”萧约本来没觉得哪里不妥当，让兄弟俩的反应弄得有些难为情，“好好好，我以后记得注意形象好吧，这就穿……”
萧约抓起外衣正要往身上套，手里的衣裳却被薛照抢过。
萧约疑惑地看着薛照：“做什么？”
薛照目光往床头一点：“过年穿新衣，免得被那个蠢货说我缺衣少食虐待你。”
萧约想了想，方才看见薛然也是穿着一套新衣裳，但款式花色好像和自己手里这套不太像。
红底蝠纹，很是喜气。领口和袖口滚着一圈绒边，看起来和摸起来一样柔软暖和。萧约很少穿极鲜艳的衣裳，倒是薛照……
萧约目光往薛照身上飘，薛照板着脸冷声：“看什么看？你这套，和一两是一个款。”
话音才落，身穿红棉衣红上加红的小狗摇着尾巴从角落狗窝里抬起头。
“哦哦……”萧约麻利地套上新衣，小声问，“你昨夜为什么、为什么不在府里一起守岁？是不是梅雪臣之事给你添的麻烦太大？”
萧约说着低下头：“对不起，是我把事情想得太简单了。我以为梁王只是想为朝廷遮丑，可那出戏唱了那么久动静闹得那么大，他还是无动于衷。虽然后来明着处罚了老二，但罚得不痛不痒，所以老二的目的其实和梁王是一致的，只不过老二将事情办得不体面……从始至终就没有其他的法子，唯有像梅雪臣这样死谏，才能迫使梁王有所行动。你说得对，我不懂，我真的不懂梁王到底是出于怎样的心理……我太冲动了，我不该以小人之心度君子之腹，是我误会了你……这件事，会让梁王对你不利吗？”
薛照看着他将衣裳胡乱套好，袖口的绒边都卷进里面：“把鞋穿好。蠢猫，我得罪梁王的事，何止于此，这有什么大不了的。”
“那就好。”萧约低头穿鞋，“如今潜州百姓水深火热……我家真的可以出钱赈灾……”
“这些事轮不着你操心。赈灾的人靠得住。从梁王那抠出钱来虽不容易，也还不至于要民间自赈。蠢猫，生怕梁王不知道你家富可敌国？财不外露，还用我教你？蠢。”薛照看着萧约头顶的发旋，“去梳头洗脸。”
“你这么说，我心里就安定多了。”萧约听话行动，转头又问，“你今天怎么管起我的生活起居了？你很闲吗？不用上班？”
萧约绝对没有阴阳怪气，只是才经历了长时间的昏睡，虽然身上已经不会寒热往来了，但脑袋总还有些迟缓昏沉，看起来神色有些呆呆的，说话也是想到什么说什么。
不待薛照回答，他又想起：“哦，今天是过年，怎么也该放放假。”
薛照将萧约的傻样尽收眼底：“你不是想让裴楚蓝给你妹妹治病？梁王将他软禁起来，不许任何人随意接近。即使是我，也只能不露痕迹地将他带出来一个时辰，别耽误时间。”
萧约讶异：“你，昨夜是去找裴楚蓝，所以没有和我们一起守岁？”
薛照道：“按你的道理，过了除夕就是年后，过了子时不也就是守岁了？你找裴楚蓝急不可待，还有心思守岁？”
“我……我不是……”萧约不敢和薛照对视，他小声道，“我妹妹的病不能再拖了，发病时真的很痛苦……治病也需要一段时间，我会继续做你的安眠药……”
“谁稀罕你？”薛照冷哼一声，“这些日子在我这白吃白住，要滚就滚，难不成我还留你？别把自己太当回事。”
“大过年的，说话这么冲做什么？”萧约嘟囔道，“你照顾我，我是感恩的，我心里有数……”
“蠢猫，少装腔作势。”薛照随手将萧约卷进去的袖口翻出来，侧过身咳嗽了一声，“心里最没有数的，就是你。”
“你也伤寒了？是不是昨夜没有休息好的缘故？还是前两天……”
“没有，我没病，你以为我像你那么弱？”
萧约看着神色冷淡疏离但显然在压制咳嗽的薛照，心想傲娇怪就是嘴硬。
不过，薛照应当也没有伤寒得太严重，除了咳嗽没有别的症状。
从他脸上看不出彻夜未眠的疲惫，也是，他守在自己身边连续三天不眠不休，也依然神色如常。
薛照身体是很康健结实有活力的，嗯，是很有活力的。
薛照看着萧约问话把自己问脸红了，不去细想萧约又在走什么神，提醒道：“等会在你家见到裴楚蓝，不要问他裴青为什么不在，连徒弟两个字也不要提。”
“为什么？”萧约随着薛照出门，没有骑马，而是坐上了马车。
车厢内两面侧窗都用绒布封了，一点风也透不进来，薛照还递了个手炉给萧约。
薛照回想起昨夜子时过后自己到碧波藕榭，看见满地狼藉，裴楚蓝狼狈失神的模样，摇了摇头：“他们师徒之间的事，不要多问多管。”
萧约听话地点头。
马车驶到城南萧家，萧约探出头要下车，薛照往他身上压了一件厚实的披风。
萧约回头看薛照，薛照冷冷道：“韩姨上了年纪，若是你感染风寒，过了病气给她，你担待不起。”
有时候，或许是大多数时候，薛照的话得抛开语气来听。
萧约摸着披风的绒边，垂眸又抬眼，耳朵上的热乎气被风卷走又冒出来，半晌终于算是有了回应，低低地“嗯”了一声。
下车入府，薛照吩咐守卫今日要格外警惕，不许任何闲杂之人靠近，更不能被人窥视偷听内宅一切动静。
萧约之前没有注意，此时再看，感觉这些人既不像缉事厂的，也不像是司礼监的。
“若是在奉安这么多年，我都不能培植一批只忠诚于我的力量，岂不是白活？缉事厂和司礼监的人不能用，否则梁王会知情。”薛照进萧家倒是比萧约还熟门熟路，他走在前头，“裴楚蓝我替你请来了，你爹那头，你自己去说。”
萧约一抬眼，裴楚蓝独身一人立于中庭，肩负药匣，神色失魂落魄，眉梢眼角常带的戏谑笑意无影无踪，像是披着衣裳的稻草人，内瓤干枯又颓败。
裴青果然不在裴楚蓝身边。
不用问，裴楚蓝这副模样，也和裴青脱不了关系。
就算薛照不提醒，萧约一见裴楚蓝这样憔悴也知道不能哪壶不开提哪壶。
“我妹妹的事，就拜托你了。”萧约上前，对裴楚蓝深深一礼。
裴楚蓝受了他的礼，点头：“医不叩门，我不喜欢上赶着治病救人。薛照昨夜是直接踹的门，我就当你们还挺有诚意的。”
萧约抿了抿唇，不用转头，薛照就在余光里。
萧约上前叫门。
上次回家，没能见到父亲当面详谈。隔着房门，萧约向父亲保证，自己和薛照绝不是不清不楚的上下关系，如今再敲门唤父亲，倒是有点心虚了。
“父亲，我回来了。开开门吧，我都听到你在门后叹气了。”萧约敲门，“您把门打开，裴楚蓝就在外面。”
萧父抵着房门：“儿啊，你怎么如此固执！我说了不医，就是不医，我自己的女儿，我说了算！”
“是哥哥回来了吗？爹爹，你为什么不让哥哥进来？”萧栎的声音响起，“哥哥，我好想你，你怎么不在家里过年？”
“月儿，别闹，跟你母亲到一边去玩。”萧梅鹤让妻子把女儿领走。
萧约双膝一折，跪在门外。
薛照皱眉上前：“萧约，你做什么？要开门还不容易？”
裴楚蓝抱着药匣点头：“是啊，他使不完的牛劲，什么门都踹得开。”
薛照攥着萧约胳膊：“起来。”
萧约对薛照摇了摇头，让他松手，转而对屋内的家人继续道：“身体发肤，受之父母。若父亲认为可以随意决定儿女的生死，儿子这条命随时可以还给父亲！”
萧约郑重地磕了个头。
萧父闻声拉开房门，看着跪倒在地的儿子，无可奈何地叹息：“约儿啊，你从哪学的这样威胁老爹？爹怎么会要你的命？正相反，我和你娘，人到中年才得了这点骨血，将你们视为上天的恩赐，只想让你们兄妹平平安安过一辈子。我知道你为月儿的事奔忙，弄得憔悴至此，实在是受苦。可是何必呢？能保持现状已经很好了，安安稳稳活着比什么都强。”
萧父要扶起萧约，萧约轻轻推开他手：“不，父亲，还有比活着更重要的事，总有一些人和事情值得殒身不恤。何况，我的现状并不好，停在六岁那年的不仅是妹妹，还有我。”
萧父哀伤地看着儿子：“约儿，不要想以前的事，往前看，往前看就好了……”
“我在努力往前看，可是以前的事，我也忘不掉。和妹妹一样，我怕血，哪怕是杀鸡宰羊，看着血流蜿蜒也会不自觉地发抖。我竭力控制自己，不要表现出恐慌，但我心底总还是怕的。我对气味敏感，但凡有一丝腐味，我都会胃痛心慌，所以我不停地制香，越香我越能放松，感觉越是安全……”
萧约说着不自觉看向薛照，恰好与薛照四目相对。
或许不是恰好，是薛照一直皱眉看着自己。
萧约喉头哽咽：“这么多年来，我一直活在恐慌中，从容稳重都是刻意为之，一旦恐慌将我淹没，我就感觉喘不过气，像是濒死……父亲，我差一点就死了，我差一点就醒不过来，您差一点就没有儿子了。”
“是爹对不起你，是爹没有照顾好你们兄妹……”萧父已经是老泪纵横，以袖掩面擦泪。
萧约仰望着父亲：“我知道，父亲所为都是为了保护我们。可是，可是父亲，你所谓的平安，只不过是重症未发。保持原状的结果就是，你的儿子某一天会再次被埋藏在心底的恐惧重伤。我只是一次惊恐发作，便像是丢了半条命，而妹妹，随时都有这样的危险，她有多痛苦，我没法说感同身受，因为除了她自己，我们谁也没办法替她承受。父亲，只要能治好妹妹，无论什么风险，我都愿意担负的。人活于世，事莫大于生死，可死得其所也不是什么可怕的事。”
萧约道：“父亲困于家中已久，不知道外面的事。前些日，有个叫梅雪臣的人，为了与他毫无血缘的黎民百姓，能够血溅大地。梅雪臣死得其所，再无遗憾。而我，为至亲也能做到如此。相反，若是心中难平，便是长命百岁也如虚度。”
“儿啊，这些日子，你都经历了什么？”萧父听罢萧约所说，震撼不已，“孩子，你知道的，咱们家有祖训，绝不掺和朝廷之事……”
萧约道：“我记得，父亲说祖宗立过重誓。但我想知道，到底是怎样的誓言能拦得住我救治妹妹？”
萧父看看儿子，又看裴楚蓝，神色凝重：“祖先有言，若后代子孙涉足朝堂，则必遭血光之灾，落得破腹开膛的下场！”
萧约心头一惊，竟然是这样……岂止是誓言，简直像诅咒，萧家祖先为何要这样咒自己的子孙？
薛照也是眉头紧锁。
一直沉默的裴楚蓝开口：“开膛破肚算什么，我能缝。萧梅鹤，萧约不仅是你儿子，别太自私。”
萧梅鹤与裴楚蓝对视，对方目光坚定不容反驳，萧梅鹤沉思良久终于是点了头。
裴楚蓝给萧栎诊脉施针，任何人都不可在旁，其他人便都到了堂前。
萧家父母和萧约，还有薛照面面相觑。
萧约给焦躁的父亲斟茶：“父亲，别急，坐下等吧。”
萧父看看一身红衣的薛照，又看看一身红衣的儿子，再看这杯茶，怎么看怎么来气。
“你们，是什么时候开始的？”萧父道，“别告诉我，在宜县才认识的。”
萧约：“……正是呢。”
萧父拍桌：“胡说，才认识就把人带回家了？过几个月岂不是要睡一张床？”
还真让老爹说中了。
萧约尴尬又局促，看看薛照又看看爹娘，老实道：“……其实，睡一张床也不代表什么，毕竟床有那么宽……”
萧父：“！”
