元宵的街市上人头攒动摩肩接踵，挤得人发热发昏，萧约想喊人又不能发声，喉咙更觉得干涩，心跳也急促沉闷。
萧约一边往纸条上的地址找去，一边四处留意薛照的踪迹，一点味道都没嗅到——说好的不会放手呢？一转眼人就不见了。谁让他系个这么不结实的红绳，中看不中用。
萧约无意瞒着薛照去和齐先生见面，毕竟薛照和裴楚蓝密谋大事也没背着他。再说了，齐先生找自己能有什么大事呢，至多是先生发现了萧约替嫁，痛心疾首地说此事有辱斯文。
是不太斯文，萧约想，一会在先生这种成过家的过来人面前，一定得保持镇静，不能结巴脸红，亲嘴动手这种事都得咬死了不能透露半点，更不能让先生误会臆想出还没做过的事来。
——薛照这厮厚颜无耻，可得看紧了他，免得让他出去招摇传讹，坏了自己的清白名声。
萧约逆流而行，越走越冷僻，最后缓步停在一道漆黑安静的巷口。
四周连一星灯火都没有，更不见行人，萧约这才开始担心是否有诈，但这首诗除了自己和齐先生应该不会有别人知道。
莫不是齐先生出了什么意外？
可是谁会和他这样待考的举子过不去呢？
正当萧约蹑手蹑脚犹豫要不要走进巷子时，一只手从后捂住了他嘴，另一手按着他肩膀往后拖行。
“唔——”
“别出声，是我！”
萧约听见裴楚蓝的声音，心下瞬间安定了，也不再挣扎反抗，由着他挟持着自己退出巷口，转而上了旁边破旧的民房。
“你做什么？有什么话不能你来侯府或者我们去碧波藕榭找你？”萧约被裴楚蓝捂得一脸药味，擦了擦脸，“乌漆嘛黑的，有灯没有？”
裴楚蓝嘘了一声，然后摸黑上前推开窗：“是时候了。不管有什么疑问，都别开口，安静听着就行。”
萧约头一次听到裴楚蓝如此严肃的语气，甚至是有些沉重。
到底出什么事了？难道是梁王造反之事又有异动？薛照知情吗？
萧约几乎是屏息凝气地凑到窗边，窗外就是方才他差点踏入的巷子，也是齐先生留书约定的地方。
——裴楚蓝怎么会知道这个地点？
萧约心头骤然闪过一个念头——
难道，齐先生也是陈国人？
是和裴楚蓝一伙的？
他们的目的是……
萧约一直疑惑，自家到底是什么来历，即使不事生产不擅经营，家产也能用之不尽，甚至达到富可敌国的地步。为什么自家屡次搬家，总有人追杀害命，父母为何对比讳莫如深？
如今，一切疑问仿佛都有了指向。
裴楚蓝为之奔走的是天下大事，齐先生胸有丘壑谋划的也是定天下安万民。
那么深受他们关注的萧约——
“那日，我在楼上亲眼看着迎娶栖梧的花轿打此经过，我恨不得手刃了你。”齐咎怀的声音从巷中传来。
夜色昏暗，但萧约不必望出窗户，就能知道站在齐先生对面的是谁。
薛照的香味在幽暗的环境中格外诱人。
萧约往窗后退避，头脑有些晕眩。
薛照道：“你是陈国皇帝布在梁国的一处暗棋，将来要做梁国朝廷的定海神针，为何轻易冒涉前功尽弃的风险和我见面？”
果然，齐先生果然是陈国人，而且和裴楚蓝一样来头不小，萧约头脑中紧绷的弦越发扯紧。
齐咎怀冷笑一声：“事关栖梧，怎能说是轻易？难道事到如今，你还要回避真相？”
“真相就是他是我的人。”薛照声音极冷。
“真相就是他是天下所归！”齐咎怀振声。
萧约心内轰然，那根紧绷的弦骤然断裂，他站立不稳下意识扶住了窗户，由此发出的声响引起楼下巷中二人的注意，裴楚蓝急忙扯着萧约往后退。
齐咎怀右手虚握成拳，抵唇咳嗽两声：“天寒风紧，正是波诡云谲之时，奉安不可久留，栖梧越早离开越好。”
薛照仰头看了看洞开而寂暗的窗户，喉头滚动，沉声道：“若是你们做得到，径直去做就是，何必知会于我。你们做不到。我不放手，别说奉安，便是薛家，萧约也出不去。”
“好生狂妄！”
“事实如此。”
齐咎怀见强词难以让薛照屈服，估量自己与对方体力相差太大，动手更不现实，便试图讲理：“你不是愚鲁的独夫，应该看得明白——”
“我看不明白。”薛照蔑然回呛。
齐咎怀皱眉：“无论你是否承认，困在宅院之中被人亵玩，和万人之上无人之下相比，毋庸置疑哪个才是更好的人生。”
万人之上无人之下……即使梁卫二国的国主坐拥数城自治一方，也还要臣服于宗主皇帝，在一人之下。
梁王痴心癫狂所为的不过也就是那个万人之上无人之下的位子。为了登临大位，他不惜逆天而行众叛亲离，付出孤注一掷的代价。
然而对于萧约来说，这一切，竟是唾手可得。
可是，萧约姓萧啊，当今皇帝姓燕……
怎会如此？简直像是老天开了个天大的、一点也不好玩的玩笑。
萧约感到晕眩，甚至有些作呕，像是突然回到了童年被囚困的充满腐臭的密室。
对于齐咎怀的说理，薛照很快给出了回应：“不必试图让我有负罪感。我待萧约真心真意，谈不上亵玩；至于那个位子，若真是做皇帝百利而无一害，我那岳父虽然年迈但也并没有痴呆，早前躲的什么？我如今所做，正是顺承长辈的心意。你有许多道理，不过是为了成全自身做那无人之下者的师傅，并不显得高尚，也别扯上什么大仁大义。若是不甘，就去和我岳父辩驳，若是他同意——那也不行。在家从父，出嫁从夫。萧约已经是我的人了，你愤懑不平该去找促成此事的裴楚蓝泄愤。良宵佳节，先生回去看书备考吧，成了家的人自然有我们自己的过法。”
萧约听见身后裴楚蓝小声咒骂：“原想找把保护伞用完就扔，谁知道他是属牛皮糖的，黏上就甩不掉了！”
“站住！竖子狡辩，难道你心中只有小情小爱，全无家国大义！”齐咎怀对着薛照转身而去的背影怒呼。
“没有。”薛照回答短促，“皇帝可以有很多个，但我的妻子只有一个。”
“你这是与整个陈国为敌！”
“是你们与我为敌，尽管放马过来。”
萧约按着自己起伏明显的胸口，他从薛照口中听过许多次“妻子”这个称呼，有揶揄促狭的、有痴迷动情的，这一次，格外郑重虔诚，仿佛这个称呼就是薛照所向披靡的利刃，或是护他安稳镇定的厚盾。
薛照他，真是好大的胆……
为了一个人，一个男人，竟敢与陈国为敌，与天下为敌。
值得吗？
眼看着薛照已经走到暗巷尽头，齐咎怀颓然无奈道：“质子之死，并不在我们的计划之中！”
薛照顿住脚步，转身目光沉沉地看着齐咎怀。
齐咎怀的音量不高，但足够镇住在场明里暗里所有人。
“质子自小在陈国受教，心向陈国，自然是主和一派。皇帝属意冯煊即位梁王，故而在此时派他回国。若是能劝阻梁王消弭野心，陛下也愿意饶那冯献渠一命；若是无用，那就等铲除了不臣之人，立即让冯煊上位，免得夜长梦多再生波澜。可是，现在竟然弄成了这种局面……”
眼下各方势力交织，互为明暗，冯煊由陈及梁就是一道活靶子，杀他的不是陈国一方，剩下嫌疑最大的自然是梁王。
齐咎怀叹息道：“虎毒尚且不食子，何况眼下冯煊并未对梁王造成任何实质威胁，竟已经殒命。他是铁了心要开战，质子之死便是兴兵之由。这样丧心病狂之人，你真的放心，放栖梧在他目之所及？”
薛照沉默良久，再开口声音有些哑：“我会保护好萧约，哪怕是舍命相护。相信我。”
夜风拂窗，萧约的心口也像是被温柔地抚触，他听得出薛照的动摇，和近乎乞求的坚持。
于薛照而言，萧约竟有这么重要？
齐咎怀摇头：“于栖梧而言，你只是阻碍而已。”
萧约闻言心头发闷，难以想象薛照心中是何感想。
“你还年轻，觉得拿出自己所有的一切来许诺极显诚意，但那也不过是鸿毛之轻。”齐咎怀声音冷硬而无情，“栖梧是天家贵胄，自身又人品贵重，你能给他的爱，难道他从别处得不到？后宫三千个个仰承君恩，天姿国色解语灵犀自是不在话下，哪个不比你更敬他如神？”
这已经是赤.裸裸的羞辱了，薛照咬着牙，几乎是一字一顿：“敬不是爱。我爱他。我爱萧约，胜过爱惜我自己的性命，普天之下不会再有人比我对他更真心。”
“真心有什么用？”齐咎怀近乎决绝，目光迫问，“真心是能让他呼风唤雨随心所欲，还是能让他子孙满堂瓜瓞绵绵？”
“你爱他，就是要让他受人挟制，一辈子被你圈禁做雌伏人下的脔宠？”
薛照惶然摇头：“不是，不是这样……”
齐咎怀找准了机会，迈步上前，质问更急。
“你为一己之欲，剥夺本该属于栖梧的许多东西，这就是你的爱！”
“不，不只是为我自己，我会照顾好他，我能给他幸福……”薛照言语苍白，但双眸已经猩红，“我会把我所有的都给他！我的命都交到他手里！”
齐咎怀步步上前，薛照步步后退，直至逼入墙角。
齐咎怀是手无缚鸡之力的儒生，但他双手紧紧攥住薛照领口，恶狠狠道：“谁稀罕你的命！你只管自己能给什么，不管栖梧需要什么、想要什么，这就是你的爱！多么自私、狠毒的爱！”
“就算别的不论，方才在集市上，栖梧对一个素昧平生的孩子都能那样温和关爱，等他自己有儿女了，他该是多么端正慈爱的父亲？”齐咎怀松手，看着昂藏强健的男子颓然滑落到阴暗潮湿的墙角。
齐咎怀掸掸衣袖，抛下直白而杀人诛心之语：“正常男子谁不想做父亲？栖梧自是亦然。你困着他禁着他，说要给他幸福，你是能与他生儿育女不成？与一个男人厮守一生，难道是什么荣幸之事？难道他不会因此恨你？你不肯放手，是因为栖梧是你所能拥有的最好的存在。但你于他而言，并不是。”
“栖梧值得更好的，别拦了他通天的路。”
齐咎怀的一番言语宛如风刀霜剑，句句凌厉刺人心怀。
薛照迟缓地抬头，像是地狱里的鬼魂仰望人间，但眼中只有不见天日的幽冥。
萧约闻见勾魂彻骨的香味，听见薛照前所未有脆弱卑微地说——
“我留不住他，让他带我走好吗？只要让我跟在他身边，怎样都好。”
