沈摘星被这一巴掌打得发懵，水鬼似的摇摇晃晃一番，终于站住了，眼神还是木的。
沈摘星用力甩了甩脑袋，溅得水花四散，他指着萧约骂道：“你有什么资格提我大哥，你、你们都是一路货色！靠着讨好男人混得人模狗样，什么招数都使得出来，恶心的兔儿爷！”
薛照皱眉把人提起一摔：“再不清醒胡言乱语，拔了你的舌头！”
“你敢！我大哥会保护我……有我大哥在，谁也不敢动我……我、我大哥……我大哥不在了……要不是你给我吃了乱七八糟的东西，我怎么会沾上他……我，我怎么会连大哥出城都没去送一送……”
沈摘星烂泥一样滚在地上又哭又骂。
萧约听着沈摘星前头那些混账话，本想再给他一脚，但听到后来，大半的愤怒都转为惋惜和自责。
原来沈摘星和听雪扯上关联，是因为那一罐糖莲子？
萧约抱歉地看向听雪：“对不起，让你受委屈了。”
听雪埋首用力摇头，事发之后他最想瞒着的就是萧约，偏偏难堪的话被当面说了出来。听雪简直羞愤欲死，从前再屈辱的日子也熬过来了，此时却恨不得投水了断，免得在萧约面前使得本就艰难维系的颜面更加一败涂地。
“稍后我们送你回春喜班。”萧约轻拍听雪肩膀，“往后不许他再踏足，连靠近也不行。你放心，没人能再欺负你。”
萧约说罢看向薛照，薛照点头：“你答应的事，我自然会做到。”
听雪揩了眼泪，抬起眼来仍是摇头：“沈二公子不是有心的，先前……先前是他喝醉了酒，此时也是……我听说过，冬至那日消寒会，他在越人湖上打过一场冰蹴鞠比赛，那次沈大人也在场……沈二公子是太思念兄长了，醉中又分不清时令，以为湖水还结着冰，所以才会落水……我自己就可以回去，萧公子你们还是先送沈二公子回府吧……”
沈摘星的哭骂停了一瞬，然后他翻身起来，恶狠狠对听雪道：“你懂什么！关你什么事！谁让你跟着我的，我是死是活和你有屁的关系！要你在这假惺惺地充好人，唱两出慈悲救世的戏，真把自己当菩萨了？也不看看自己身份，就算我淹死了也轮不着你给我守寡，滚！”
听雪被沈摘星的话弄得脸色煞白，萧约则是气得想再动手：“你是不是听不懂人话？听雪怕你出事，夜半还守在你身边，你不仅不领情还发疯乱咬。身份怎么了？沈危也从没像你这么盛气凌人！”
“不许提我哥！”沈摘星吼道，“他是替薛照死的！护送联姻使团本该是薛照的差事，迎接质子的也该是他！怎么会变成我哥！”
沈摘星越吼越激动，他冲向薛照：“你是不是早知道此行凶多吉少？是不是你故意陷害？是不是你谋杀我哥？”
“杀了沈危，于我有什么好处？”薛照沉着脸把扑上来的水鬼拂开，冷冷下视，“就算真是我从中作梗，你这副模样，难道还能为他报仇？沈危关心呵护，就养出个只知道发酒疯的废物——我若是你，痛苦愤恨之下，策马直奔边境，哪怕不能手刃仇敌，找回兄长尸骨扶灵回京也不枉手足之情。可你在做什么？”
薛照语气冰冷：“别说你是为了沈危把自己弄成这副模样，丢死人的脸。”
沈摘星嗬嗬地喘着粗气，说不出反驳的话，只能咬牙挤出一个“滚”字。
薛照目光指向听雪：“没听见刚才萧约说的话？给他道歉。”
沈摘星：“道个屁的歉！老子给过钱！嫌少是吗？直接去沈家账房，想要多少给开多少！”
萧约一拳砸了过去：“你这个混蛋！”
听雪含泪拉住萧约胳膊：“本来就是一个天上一个地下，对沈二公子，我绝没有任何非分之想，只是感激沈大人的庇护，意外之事不必再提了……沈二公子还不清醒，我不能眼睁睁地看着沈大人的弟弟悲痛过度伤了自己，否则对不起沈大人在天之灵。”
萧约和薛照对视一眼，二人皆无声叹息。
事情的来龙去脉虽然没有说明，但大概也能梳理出来——那罐糖莲子有下火败兴的功效，萧约只吃了两三颗第二天都一蹶不振，更何况沈摘星那般胡吃海塞？
事关男人的尊严，沈摘星一定是慌忙寻医问药，大概并没能立竿见影，所以忧闷醉酒，紧接着酒后乱性，就有了他和听雪的事……好巧不巧，错过了沈危奉旨出城接应冯煊一行，兄弟二人自此天人永隔。
沈摘星说的话混账，可他心里也是真的难受，听雪能够体恤，所以不计前嫌守在他身边。
沈危的死，实在是出乎所有人意料。
事情怎么就会到这种地步呢？
薛照看出萧约的心思，握着他手劝慰：“不关你的事。酒后乱性之人，自身德行本就有亏，醉酒只不过是个借口。”
萧约明白道理如此，但对命运凄惨的听雪仍是十分同情。
眼看着快要天亮了，沈摘星径自在前踉踉跄跄，听雪意欲搀扶却数次被其拂开。
沈摘星也是实在醉得狠了，摔倒爬起反复几次，一刻钟过去，没走出几步。
萧约叹一口气：“沈二可恶，摔多少跤都是活该。但放任他这么满街乱蹿，实际上是折腾听雪。让沈摘星就在小屋里歇一会吧，等天亮了再叫沈家人把他弄回去。”
薛照考虑片刻，点了头。
照庐巷里的小屋只有一间卧房，听雪刚把沈摘星扶上床他便要往下跳，薛照直接一掌劈在他后颈，立马就晕过去老老实实躺平了。
其余三人便到被腾空的作坊里坐等天明。
萧约心里想着近来发生的许多事，随意坐了个位置，刚坐下薛照就挨了过来。
“家里都被你搬空了，就剩下几条板凳，还非得跟我抢？”萧约推了推薛照，不动如山。
薛照道：“我就坐这里。”
萧约目光越过薛照，看见旁边低头拭泪的听雪，瞬间了然，咕哝道：“宣示主权也不看场合，至于吗？脑子里想的都是什么乱七八糟的东西……”
被说幼稚也好，小气也罢，薛照打定主意要把萧约和听雪隔开，他坐在两人中间，对听雪道：“沈家家风严谨，我会让他们给你个公道的。”
萧约手肘捅捅薛照，小声说：“哪壶不开提哪壶，非得这时候说吗？你就别添乱了，将错就错其实就是错上加错。沈家门第虽高，但沈二那种平时没脑子遇事更加扶不起来的货色有什么值得稀罕的？”
萧约看向听雪：“此时什么言语都是苍白的，我也没资格说感同身受，但我知道你受苦了，决定权在你，你想如何处理此事，我们都会支持。”
听雪神色近乎麻木了，但听到“我们”二字还是抬起头来，张了张唇，发出的声音有些哑，说的话也显突兀：“萧公子，是自愿的？”
萧约下意识看向薛照，他微微皱眉，眉眼间除了排斥情敌的戒备，更多的是紧张。
薛照也需要萧约再次答复来安心。
萧约垂眸看着两人腕间的红线，点头：“是。”
听雪泪如雨下：“可是我们相识更早……”
薛照轻咳一声，吓得听雪咽回了后面的话。
“十五的月亮十六圆，你先出去赏赏月。”萧约目光示意薛照，又轻推了一把，薛照这才不情不愿地起身出门。
作坊里只剩下萧约和听雪两人，听雪终于能哭出声来：“我有时候也会埋怨老天不公，为什么让我的人生如此不堪，为什么要让我在登芳阁遇到公子……若是没有公子，我早就吊死了，也不会像如今这样不尴不尬不死不活地过日子；若是在别处遇到公子，我……我至少是干净的……”
听雪自卑怯懦，把话说到这种程度已经是他的极限。
萧约看着他伏在桌面上痛哭，叹息一声轻拍后背：“听雪，抱歉让你这么痛苦，我打心底里想让你快慰一些……”
听雪抬头，泪眼朦胧地看着萧约，鼓足勇气道：“公子，让我跟在你身边吧！我不敢奢望什么，让我洒扫侍奉烧火洗衣都好——若是你嫌我不洁，我去喂马砍柴，不在近前，只要能长久地远远看着公子就好！”
萧约目光悲悯：“何必自苦呢？你如今已是良籍，登台唱戏是你喜欢的事，而且还能满足温饱，甚至攒下一些积蓄。眼看着就要过上好日子了，为什么要为了旁人而委屈自己呢？”
“不是委屈！没有委屈！跟在公子身边是我最大的心愿！”听雪急声道。
“你是生来就喜欢男人的吗？”萧约问题突转。
听雪咬着下唇缓缓摇头：“不……我不……我不知道，我很早就进了登芳阁……”
萧约又问：“在你幼时，邻家有玩伴吗？”
听雪点头：“我还记得，我邻居家里有一双儿女。”
“那你是更喜欢和他家儿子还是女儿一起玩呢？”
“我记不太清了，好像是女儿吧，我们一起过家家酒……”听雪说着有些不好意思，声音越发低了下去，“我和那个妹妹扮夫妻，她弟弟假装我们的儿子……”
“那你再想想我刚才那个问题，其实你心里是有答案的，对吗？”萧约按了按听雪手背，“我从来没有嫌弃过你什么，反而很是敬佩，敬佩你坚韧的意志。发生在你身上的事若是我来经历，我绝不会活得比你更好。从前那么不好过都坚持过来了，为什么要在柳暗花明时重蹈覆辙呢？”
听雪似懂非懂，但他听得出萧约字字都是拒绝，他紧紧握住萧约手：“可是萧公子和他们不一样，只要你真正把我当人看待！我不是天生喜欢男人，但我……我真的喜欢萧公子！”
“除了我，还有很多人在善待你啊。”萧约余光瞥了一眼屋外，温声道，“你的班主师父，以及梅雪臣在世时，他们都对你很好。还有沈危，他不顾自己的名声也要保护你。你得到他们的照顾，一方面因为他们都是好人，另一方面因为天理公道本该如此。听雪，你受过太多的苦，但你要相信好运是会眷顾于你的，努力生活的人总不会被生活辜负。你已经从火坑里逃了出来，未来会越来越好。无需依赖谁，你自己就能活出一番精彩来。我从前就对你说过，我不是你的救世主，人生这条路是靠你自己走下去的。”
听雪喃喃：“可是，我对公子的心意是真的，不比那位少……真的，我的身子是脏的，但我对公子的心意再干净不过！我的心里全是公子！”
萧约摇头：“我想你大概是弄错了，把感恩和爱混为一谈。你并不是天生喜欢男人，从前是迫不得已，遇到恩人又错把感激当成了爱慕。不止我一人对你施以援手，沈危做的其实比我更周到，你对他和我的态度之所以有区别，只不过因为我在他之前给了你温暖。可是，听雪，你人生中还会遇到很多人，先来的不一定是对的。真正的爱，不是你现在所以为的这样。”
听雪沉默良久后再开口：“真正的爱……公子你呢？你是先天就喜欢男人的吗？”
萧约默了片刻，目光投向屋外的一片衣角，摇头：“可是，谁让薛照偏偏是个男人呢。”
