工部秘考结束，萧约将结果报给皇帝，同时问他：“才与吉贻接触时，我以为他和我一样，都是来自别处的。但结果并不是，说明奇技司并不是专门为了搜募穿越者。既然如此，为何奇技司的招考不面向全国？由吉贻一人暗中遴选，会不会有所失漏，让明珠暗投？”
皇帝先前没答应萧约出面主婚，此时却在一边钓鱼，一边亲自翻阅大婚流程，他头也没抬道：“既是明珠，就不会暗投。”
萧约：“陛下说得是否太过绝对了？”
类似当面辩驳的话，萧约已经不止说过一次，他很明白，皇帝并不是刚愎专断的独夫，不至于因为言语不顺就发怒生气，反而是很讲道理能容人的。
“是你太在琐碎之事上下工夫了。”皇帝看了一阵，拿笔勾勾画画，仍然没给萧约眼神，“这阵子监国累吗？累就对了，事无巨细亲自过问，便是三头六臂也招架不住。上位者凌驾于一切，掌控一切，却不是要事事操纵。底下的事情千头万绪，你有多少双眼睛，能看得过来？有多少只耳朵，听得过来？稳坐钓鱼台，知道个结果就成。天下多事，大多只是闲事，要紧的十中无一。”
“陛下教导，我记住了，日后会注意张弛有度。”萧约道，“但身居高位，培植诸多耳目，一味依赖，不会反使自身失明失聪吗？况且，奇技司之事，或许可以彻底改变大陈国运，难道不该引起重视？怎么能算琐碎之事？陛下的意思是，我欠缺大局观念，可是奇技司部门虽小，却有四两拨千斤之效，不就是关联着大局吗？由吉贻一人选拔，精力有限又无参谋，怎么比得上正式公开招考？或许这类考试对于世人而言是有些古怪，但万事开头难，逐年推广完善，成效一定胜过现在……为何一定要秘而不宣呢？”
对于萧约一连串的疑问，皇帝抬起眼来，定定地审视着他：“奇技司广选奇才，会让大陈各行各业如火如荼一日千里，然后呢？”
萧约被他看得一怔，缓声道：“大陈兴旺发达，难道不好吗？陛下，你知道我和多年前那位外戚前辈一样，来自异世，并不觉得惊奇，甚至能够接受我做储君，实在是开明至极……在我原来的世界，千里之距一日往返，凭虚御风翱翔天际也不是幻梦……这些，陛下难道觉得不好吗？凭借吉贻一人之力，可能至于老死也难以取得实质进展，但若是再多一些像他那样的天才，或许会有事半功倍甚至更显著的成效？这样的陈国……不好吗？”
“好是好，就是这样的陈国不会有你所谓的陛下了。”
萧约皱眉：“陛下觉得，会因此生乱？”
皇帝笑道：“难道不是吗？朕将奇技司交由你接手，你知道此司要紧，觉得天下之兴将由此始，但你不明白为何要将其隐匿，朕告诉你，因为陈国生祸也会于此——雷霆之钧，岂可轻纵？狂澜既起，谁能挽之？”
萧约陷入沉思，默默无言。
“至于你说的广招人才，甚至异世之人尤其应当重用，更是天真了。非我族类，尚且心存异志，何况天外来者？”
萧约：“可我也是——”
“你不一样。”皇帝将修改过的大婚流程交给萧约，腾出手来操控鱼竿，“朕选你，既是因为先祖托梦，也是因为你经过了层层筛选。朕认定的人和事，不可再有改变。所以，你是天外来者又如何，哪怕你是妖精鬼怪，朕也不在乎。可是其他人不同——像你这样的人，朕在位这些年，总共抓住过三个。”
“抓”显然不是客气礼遇的手段，萧约原先想过，世上是否还有同类？如今得到答案，却是瞬间毛骨悚然：“他们……陛下杀了他们？”
皇帝笑意未达眼底：“你觉得朕会如此处置？”
萧约抿唇没有回答。
“杀了一个。”有鱼上钩了，皇帝没有立即拔竿，而是反复将线放松收紧，遛得大鱼筋疲力尽，他幽幽道，“剩下两个，拘禁在京中某处别院，饮食不缺，也有人伺候。可以说，除了自由，他们什么都能得到。”
可是没有自由，和坐牢有什么区别？
萧约感觉寒意更甚：“陛下设立奇技司，除了为国聚才，也是为了天外来者吧？不是招募，而是搜捕。”
皇帝没有否认：“这些人，是不安定的祸源。你不能理解心有不忿，也无妨。朕既然认可了你，诸般权责都会慢慢让渡到你身上，届时，你会做何选择，朕不会过问。生前哪管身后事，朕宾天之后，即便洪水滔天也只是你的罪过了，怪不到朕头上。但在那之前，朕还在位，把你的不满甚至怨愤好好收拾起来。”
萧约深呼吸两遍，沉声道：“我一直觉得陛下是明君，但陛下的行为决策又常常让我难以理解。”
“朕在位几十年，让你轻易看透岂不是虚度？”皇帝此时笑意真切了些，“你看不透就乖乖顺从，否则还能如何？到底你还没有真正接过皇位，朕已经格外厚待了你，不要恃宠生骄而僭越，反而闹得彼此都不愉快。别院之中住着两人还算宽敞，三个人就太拥挤了。够了，忙你的去吧。”
皇帝言尽于此，萧约手中握着那册大婚章程，还是忍不住问出了口：“陛下，因何杀了那人？”
皇帝戴上草帽，头都没抬：“少在这些琐碎之事上计较。等你到了我这个位子上，如此蠢话，就不会再说。”
这还是皇帝第一次不自称“朕”，而是与萧约平称你我。
萧约心内怅惘。
当“公主”已有一段时间，直至此时，他才真真切切感到，父亲带着一家流离二十年着实情有可原。
萧约如今掌握着从前难以想象的权势，一人之下，还是处处受限。
无人之下，难道就真的自由吗？
等萧约真正做了皇帝，就会和他一样想法吗？
到那时候，萧约还是萧约吗？
皇权之下，皆是囚徒，包括拥有皇权的本人。
大婚定在四月二十三，距离婚期还有三天，萧约还住在行宫——这是皇帝亲自改过的章程。按皇帝的说法，公主尊贵无比，成婚自然与民间嫁娶不同，要先迎驸马入宫，然后公主摆驾回銮，以分尊卑上下。
这些日子，连奏折都是送到行宫来给萧约批阅的。
行宫少人，萧约又和皇帝意见不睦彼此冷淡着，更显得寥落。
裴楚蓝照旧给萧约诊脉，见他神色倦怠郁郁寡欢，便问：“又厌食作呕了？不应该啊。我那药是包管病除的，又兼安胎的功效，你到生产都会平平稳稳的。就算再怀下一胎，也一点事儿没有。”
“还怀呢，这一胎都是意外，无论男女，绝不再生了。”萧约捧着脸，“我没感觉不舒服，只是有些事情想不通。”
“锦衣玉食高高在上的，还有什么值得忧愁？”裴楚蓝拖了个凳子，坐在萧约对面，“是在想人吧？”
萧约脸一红：“谁想他了。年轻轻的，又是大男人，不做正事，成天黏黏糊糊算什么？”
裴楚蓝咂舌：“我可没说是谁，自己暴露了吧。害喜好医，相思病却不好治。”
“少耍嘴皮子。是我让薛照大婚之前都不许进宫，说出的话泼出的水。凭他的本事，不会遭遇危险，有什么值得挂念的？你还说我呢，要治相思病也该先治你。”萧约反唇相讥，“要不是裴青这两天不在，你能有闲心和我贫嘴？”
这回轮到裴楚蓝目光闪避了，他道：“打住，别把我当成深闺怨妇，就算有人牵肠挂肚，也是小青不是我。再说他去汤泉药浴是为了解毒，也是正事——哎，前一阵，来行宫的那个当官的，叫什么来着？”
萧约挑眉：“他长得和花款冬没一点相像，做不了你师父的替身吧？就算裴青不在，也没人敢趁虚而入吧？”
“说什么呢你。”裴楚蓝白他一眼，“别把事往我身上揽，和我有什么关系？我是说你，当时我远远瞧着，那家伙可是对你含情脉脉。”
萧约一阵恶寒：“你嘴里怎么就吐不出象牙呢，哪里就含情脉脉了，他可是个男人……”
“薛照不也是男人？”裴楚蓝不屑道，“别跟我说，你这孩子都怀上了，还瞧不起我们搞断袖的。”
“不是一回事……我从来也没瞧不起谁。”萧约面色纠结，“他是对我笑了来着，但那是因为……哎，跟你没法说。反正我和那位之间一点暧昧都没有，别看见两个男人就往那处想——你怎么知道行宫来了外臣？这可是国家机密，你偷看偷听，砍头都是轻的，该株连九族。”
“株连十族也没事，反正就小青一个。”裴楚蓝耸了耸肩，“我只是好心提醒你，虽说你这个身份，三宫六院都是应当应分的，不过薛照可不是个大度的主儿，要偷腥尝鲜，躲着点啊，乖孩子，听我的准没错——那位还挺好看的，虽说比不上薛照，但也是不错的。”
萧约抚额：“这都哪跟哪啊，没事都让你说出事来，你觉得好看你拿去看……走开走开，我烦着呢，不治你窃探机密的罪过就偷着乐吧，还在这拱火。相比于我，你还是担心担心自己吧，裴青才走，就有男人进了行宫来，你觉得他是怀疑你还是怀疑我？”
“你这话说得，像是我成天勾三搭四似的。”裴楚蓝悻悻地撇嘴，“跟你开个玩笑都开不起，真没趣。”
裴楚蓝起身去配药，走出几步又折回来：“别在小青面前乱说啊，这小子没什么头脑，就剩莽撞……”
萧约也收拾心情回去处理公务了：“先管好你那张嘴，再来嘱咐我吧。”
两人都没把这场闲谈对话太当回事，然而当夜，裴楚蓝和萧约房间里响起了同样的质问——
“那个男人，当真长得还不错？”
