“什么？你们要去陈国，还不带着我？”
薛然才接受了薛照不是诈尸还魂，傍晚在桌上用饭，萧约说起明日启程，薛然闻言直接拍下碗筷站了起来。
“嚷嚷什么啊，吓着一两了。”萧约伸手到桌下，拍拍咬着薛然裤脚的狗头，“不是已经知道了我的身份，有什么可大惊小怪的。”
薛照给萧约夹菜，看都没看薛然：“坐下。能吃就吃，不吃就滚。”
一两也跟着汪汪，薛然龇牙凶了回去，坐回位置摸上筷子，有一下没一下地戳着碗底道：“我在军营里吃了一个月的沙土累得像狗，你们亲亲热热两口子满脑子情情爱爱，薛照这种人都能娶着媳妇真是没天理，不对，是倒插门，难怪说让我换了称呼呢……倒插门是该跟着老婆住，你们带它去吗？”
薛照朝一两努了努嘴。
萧约“嗯”了一声，见薛然越渐发蔫，笑着逗他：“要是不带一两，某人该说我抛夫弃子了。你别瞧不上一两，我养的嫡长狗，这一去，或许封它个太子当当呢。谁让你不管我叫爹，而是叫哥呢，当不成太子咯。”
“你才比我大几岁，还想当我爹？我当你儿子，薛照算什么，也管你叫爹啊？”薛然皱了皱鼻子，瞥瞥一两，“还太子呢，分明是狗子。真真是一人得道鸡犬升天了，昏君奸妃再加个狗太子，陈国的未来堪忧啊。”
萧约闻言笑弯了眼，薛照没笑，纠正薛然：“是皇后。”
薛然难以置信地看着薛照：“太不要脸了吧你，奸妃奸后有什么差别？还计较起位分来了？萧约后宫里还有别人似的，就算是个侍妾、通房丫鬟，不也就只有你吗？争风吃醋都没对手。”
这一番话听得薛照心情舒爽：“总算是说了句人话。”
“厚颜无耻，就你能娶媳妇似的，瞧我以后吧。”薛然重重一哼，目光落到身旁慈爱含笑的韩姨身上，又问，“韩姨呢？韩姨也要跟你们一起走？那薛家不就只剩我孤零零一个人？”
不待二人回答，韩姨先摆手，表示她就待在这里哪也不去。
薛然闻言双臂环抱嘿嘿两声：“这下好了，有韩姨在，不愁你们不回来省亲。”
薛照看他：“你还想在家里长住？”
“要不然呢，你去入赘了，薛家当然是我来当家作主。”薛然扬起脸，“嫁出去的堂兄泼出去的水，以后你要是受了欺负想回娘家，还得看我的脸色。要是我不高兴，就等着无家可归吧。”
“看来今日的太阳还是不够足，没把你脑子里的水晒透。”薛照把一两抱起来揉了揉，“你要是想赖在家里也无妨，沈和羲迟早踹了你。”
“胡说什么呢，小羲可喜欢我了！”薛然急了。
“喜欢你窝在家里当空巢家主？”薛照一句话就把薛然噎了回去。
薛然：“我……我才不是……”
薛照道：“淮宁侯府以军功立世传家，如今沈危虽然还活着，但不能算是沈家人了，沈邈一去边境恐怕一年半载也不能回转，沈和羲要支撑沈家，经不起拖累。”
薛然闻言沉默片刻：“我明日就回军营去，不，我现在就走——”
“站住。”薛照叫停薛然，语气柔和了许多，“有勇不够，还得有谋。奉安的势力分布，你至少应该掌握一二。守好薛家，乃至光大，我不想回娘家时太过寒酸。”
薛然重重点头，把胸脯拍得砰砰响：“薛家没出过武将，就从我这开始，往后都是文武全才。”
晚饭吃得差不多，韩姨开始收拾碗筷，薛照带薛然去书房点拨指教，萧约则留在韩姨跟前，问她：“您不想去陈国，是在顾忌什么？”
韩姨手上一顿，抬眼看向萧约。
萧约点头：“薛照告诉我了，您是陪嫁卫太后的那位韩女官。我和他之间，没有秘密。您有隐情，薛照不想勉强追问，我理解他的选择，更尊重您的意愿。只不过，既然作为家人，许多事情未来我也是力所能及的，若是有什么委屈，您愿意说出来，或许我能帮忙呢？”
韩姨握着碗筷垂眸，沉默许久，终究还是摇头。
她对萧约比划：“没有委屈。我很满意如今的生活。少爷是我看着长大的，他能有公子作伴实在是幸事，往后我会日日遥祝你们诸事顺遂百年好合。”
话说到这份上，萧约也不再强求了，点头：“待明日薛照从宫里回来，我们就要离开奉安了，您多保重。长公子即位大概也就是这个月底的事，虽然未曾谋面，不知冯煊其人性情如何，但既然身为质子能得陈国青眼且安然返回，必然有些本事的，也不会是穷凶极恶之徒。您安心在府里颐养天年，若有什么不好的地方，给我们来信就是。”
韩姨点头，但目光一凝又变得忧急起来，她打手语问萧约：“如今掌权上位的是在陈国做过质子的长公子？”
萧约：“是啊，陈帝派他回来就是此意。算起来，他还是有梁卫二国以来第一位质子即位的。卫国那位和他同期的质子大概就没这样的运势了，他也是梁王的外甥，别惹事才好。”
韩姨神色凝重，快速比划：“公子和少爷，离开奉安是要直奔陈都？”
萧约点头：“方才不是说过了，陈帝从宗亲之中选了我做储君，储君当然是要在都城皇宫的。有什么问题吗？”
“卫国质子是太后亲生的儿子，卫国太后又是梁王的亲姐姐。”
“是啊，这些我都知道。”
“流着同样的血，性情也会相似，但也不一定，不过最好还是多小心些……”
“韩姨您到底想表达什么？”
迎着萧约探问的目光，韩姨急忙摇头，挤出一个比哭还难看的笑容，眼角还隐隐带着泪光，说祝萧约和薛照一路顺风前行坦途，然后收拾好碗筷快步到厨房去了。
萧约看得出韩姨还藏着秘密，根据韩姨的提问，或许是与质子有关，但她不肯透露分毫，萧约也是无可奈何。
次日上午，因为马上就要启程，萧约没法亲自送齐咎怀进春闱考场，便约了他和裴楚蓝三人聚会。
“先前不敢碰面，蹭不上你的饭，今日算是都补回来了。你这手艺啊，在御膳房里也够做个宰辅了。”裴楚蓝看着满桌子饭食，深吸一口气，“只是这顿饭，晚了一点吃，要是二月二当天才好呢。”
“二月二，吃龙食。你我这是与真龙同食，三生修来的福气。”齐咎怀安好碗筷，请萧约坐在上位，“栖梧看看，这桌饭菜可还满意？”
萧约让了一番没能从上位脱身，坐着笑道：“先生这是又考我呢。先生之前写诗暗示，‘宣室前席’，我早该想到的。怪我笨鸟后飞，才疏学浅，兜兜转转绕了远路。”
齐咎怀起身告罪：“栖梧大量，不计前嫌还愿称我为先生，实在让我羞愧。”
萧约赶忙让他坐下：“且莫说我还没有真正当上储君，就算做了太子，尊师重道也是应当应分。齐先生对我的教诲，我都铭记于心，日后定然勤勉向善。”
齐咎怀满面欣慰：“有徒如此，今生不虚。”
萧约：“得经师易，得人师难。做先生的学生，才是我的荣幸。”
裴楚蓝听不下去了，夹了一筷子猪头肉：“你们师徒俩互相恭维到这就得了啊。萧约是从家里吃了早饭才出来的，我孤家寡人冷门冷灶，可还饿着肚子呢——哎，你家那位，放心你独自赴约？从我这拿了有挂碍，没把你拴在裤腰带上？”
“你还好意思说，他要你就给？这不是庸医乱开方？”萧约道，“我又不是三岁小孩，难道还怕我走丢了？”
萧约上下一看裴楚蓝：“他有什么不放心的？难不成我和你还能有什么？”
裴楚蓝撇撇嘴：“你这话也太小瞧人了，我怎么了？断袖堆儿里的标杆，龙阳分桃的领袖，但凡我有心，勾勾手指就把你拿下了，薛照哭都没地方哭去。”
“你这话，留着去裴青面前说吧。”萧约夹起一只春卷，对齐咎怀道，“我也知道龙抬头吃龙食的习俗——吃龙头对应的是猪头肉，龙鳞是春卷，龙须是细面，龙耳饺子龙眼馄饨，龙胆是炸油糕，龙子是荠菜饭。①”
“不错。”齐咎怀给萧约盛了一勺炒饭，接着萧约的话尾道，“栖梧可知，梁王为何胆敢兴兵作乱？”
萧约低头看着碗里色香味俱全的饭粒，瞬间明白齐咎怀的隐喻，笑着装作听不懂：“先生手艺真好，不知是师承何处？”
“因为我娘子爱吃，我便自学了各大菜系。”齐咎怀神色肃穆道，“为了给我妻报仇，所以我答应皇帝做未来储君的师傅。栖梧，我做你的先生，是出于私愿，但我也有一颗为国为民的大道公心。正是因为国本不定，所以四方生乱，这是当今陛下为政之失。前事不忘，后事之师，栖梧是真龙天子，要做明君千秋万代，就应当有亲生的龙子。”
萧约沉默不语，裴楚蓝见气氛凝重，插科打诨道：“他是个男人，上哪亲生？来来来，吃菜——这也没什么菜，一桌子主食，那就喝酒，把梁王摆平，总算是可以暂歇一口气了。话说那种炸药，我按着前人留下的方子制作出来，发现不止能杀人，也能救人，对心疾极有好处，只是不能告诉病人是炸药，否则吓都吓死了……”
萧约没什么酒量，但他接过酒杯，仰头就一饮而尽。
“先生，这一点，我不能答应。”辛辣的酒液在体内一路烫开，萧约直面齐咎怀，言语坚定。
“栖梧，你的人生还长，你还没见过多少人。”齐咎怀摇头，“不要如此决绝。我并不是让你舍弃薛照，只是帝王不该偏爱甚至独爱。”
萧约脸颊带着微红：“可是，我愿意做皇帝，前提是薛照做皇后，除他之外，再没有旁人。”
齐咎怀皱眉：“栖梧，你怎能为了区区一个粗鲁男子而罔顾大局？只有他，哪来血脉后嗣？你明知父子相传于国于家最好。”
“家天下世代稳固靠的是血统，这一点我当然知道。但人非圣贤，也非草木，皇权于我来说，是勉强是牺牲，我不愿意退让得太多，至少不能侵犯我的底线。”萧约又饮了一杯，脸上发烫，但目光清明，“薛照，就是我的底线。”
齐咎怀还要再说理，萧约道：“先生，你的名字，原本不是如今这样吧？”
齐咎怀怔住，裴楚蓝也感到讶异，两人同声：“你怎么知道？”
“先生为了给妻子报仇才来到梁国，我虽然不知道仇家是谁，但要借皇帝之势才能如愿，想必对方来头不小。”萧约有点晕乎了，扣了杯子不再添酒，“齐悯，其情可悯，先生的冤情不小。齐咎怀，妻久怀，先生放不下发妻。”
萧约温声缓道：“己所不欲勿施于人。先生，我和薛照也已结发，叫我如何放得下他？”
齐咎怀闻言怅惘不已，一杯接一杯地饮酒，直到酒壶见底，才叹息道：“再要从宗室里选储君，还是趁早为好。”
