梁宫。
薛照走进御书房时，冯灼和冯燎刚被骂得一佛出世二佛升天，听见他来，抬起头，神色各有各的好看。老二是明着恼恨，老四则是一张阴恻恻的笑脸扭曲至极。
御书房正中放着赑屃界碑，梁王从书案后走出，看一眼薛照：“终于舍得来了？”
薛照道：“家里自然是比这里好。”
饶是已经知晓薛照身世，明白父王为何偏心于他，老二老四闻言还是悚然一惊，震撼于薛照口出狂言，心底对他的忌惮也多了一重。
梁王眉头一拧，顾忌老二老四在场，没有训斥薛照，免得他再说出什么更不好听的话来。
梁王在界碑之前站定，接着骂老四：“一问三不知，还想去卫国丢脸！你看看你这脑满肠肥的样子，哪有丝毫才智？似忠实奸！别以为孤不知道你背地里都在搞什么！翅膀硬了想另起炉灶，睁开眼看看，连这点小事都办不好，你还能成什么气候！”
老四被骂得站不住，扑通跪地：“父王，儿臣有罪，儿臣愚鲁，但儿臣对父王的孝敬忠诚天日可鉴！此事定是有心之人算计筹划，儿臣一定会尽快查出幕后主使，绝不耽误送小妹联姻！”
梁王重哼一声，背手看向老二：“他说有幕后主使，你觉得是谁？”
“儿臣对父王的忠心绝不比四弟少！”老二也是双膝跪地，先把自己撇干净，然后目光意有所指地点了薛照，“我和阿燎从小深受父王恩宠，自是感恩戴德无任崇敬，将君父视作天神一般的存在，怎么敢有二心？我们心思纯然，从来都是行事规矩的，不像有些人，素怀怨怼更不恭敬……”
薛照置若罔闻，也不接话，由着他们三人各怀鬼胎装腔作势。
梁王看一眼薛照，然后让二人都起来：“眼下不是论罪的时候，两国联姻之事出不得一点差错。你们兄弟之间再怎么不睦争斗，终究是我们的家务事，别不知轻重闹得举国不安，让卫国看了笑话，更别捅到陈国去。”
老二和老四齐声答“是”，还要再说两句父慈子孝、兄友弟恭的场面话表忠心，梁王摆摆手，指向界碑：“孤不信什么神迹祥瑞，一定是有人在背后捣鬼。”
“界碑上的刻字，不必说明，你们也该看得懂是什么意思。这是对孤的威胁和诅咒，主使之人其心可诛。孤是天命所授，岂会被如此雕虫小技唬住？”
梁王道：“孤不信所谓诅咒。但百姓们只会人云亦云，民言汹涌甚于川河，现下神龟显灵之说已经成为街头巷议的谈资，再加上碑文，更加要闹得满城风雨。孤分明已经将界碑扣在宫中，次日遇龙湖畔竟又出现一模一样的石雕——就是这一只。孤想知道，是否明日还会凭空出现另一只赑屃，矗立湖畔？”
梁王指着界碑，目光却落在薛照身上。
薛照神色泰然自若，仍旧是不接话。
梁王将怒气压了又压：“联姻乃两国邦交大事，最讲究礼数周全。老二在礼部见习也有了一段时日，观应掌管司礼监已久，更是对礼制驾轻就熟，孤属意你们共同率领使团前往——”
冯灼心慌情急，竟然直接出言打断：“父王！大哥不在，兄弟之中便以我为长，两国联姻关系重大，既要表示诚意，又要处处周详，到底是儿子年岁大些、经历的事也多些，比四弟更适合出使！”
薛照闻言无声轻笑，什么手足骨肉，两人的结盟实在不够稳固，既想合力对付自己，彼此却又时刻防备着，唯恐对方得了好处。
冯燎也不肯相让：“二哥是比我先进衙门办差，但术业专攻各有不同。吏部管的是朝内之事，桩桩件件总有成规可依。礼部对外，事项繁琐，非用细心之人不可。大哥雷厉风行，恐怕会有疏漏。再者，卫国路遥，小妹年纪又小，大哥怕是不懂这个年纪的女孩心思，我的女儿却是只比小妹小一岁的，我定能照顾好小妹，让她不仅平安更能欢欢喜喜地抵达卫都。”
“你懂女孩心思，难道我没有女儿？冯燎，你说话之前最好想想清楚，别信口开河！”
“二哥恼什么？做弟弟的，不知何处失言，请兄长明示。”
“你细心，难道我就是糊涂鬼？哼，也是，若非细心，怎么会经营得起那么精细的生意！”
“正论国事，二哥说到哪去了？！”
二人相持不下，越争越急，简直快要弄成泼妇骂街，若是没有他人在场，双方互揭老底斗红了眼，能直接打起来。
梁王听着便觉得心烦，厉声喝道：“都住口！成什么体统！”
二人登时垂头默然，不敢再争。
梁王目光沉沉地看向薛照：“观应，你认为该当如何？毕竟是与你长途同行，你觉得谁更合适？”
三人的目光都投在了薛照身上。
薛照冷然缓声：“有什么可争的，让他们都去不就是了？我有伤在身，正不想受累。”
冯灼和冯燎可不干，心想都走了，岂不是留你在奉安为所欲为？几千里往返一趟，梁国怕是早就变天了。
使团的主使一时定不下来，梁王便让老二老四先回去，责令他们三日之内将装神弄鬼的逆贼捉拿归案。期间若是再有刻字界碑出现，唯他二人是问。
老二老四走后，梁王便卸下了故作的威严，往书桌后圈椅一靠，询问薛照：“那小长随，不是真的内官吧？什么来历，让你这么如痴如醉？”
薛照不动声色地将话题岔过去：“王上如此耳聪目明，何必让他们去查‘祥瑞’之事，你心中不是已经有了答案？还急什么？怒什么？”
梁王道：“妖言惑众，不过如此。趁此清理一些为臣不忠者，也算一件好事。”
薛照冷笑一声，俯视界碑，又将目光投向梁王：“真有这么镇定？方才的怒气并不像假装。你心里再清楚不过，天意不可违，逆天而行必遭反噬。你怕民意如沸不可收拾，更怕诅咒成真，所谓大业成空，连王位性命也难保。你心里怕得要命，所以气急败坏，还能说是好事……兵力硬不硬尚且未知，王上的嘴是真硬。”
梁王勃然大怒：“住口！你这逆子！你可知道你在和谁说话！可有半分为臣为子的敬畏！”
“君不君，父不父，谈何敬畏？”薛照傲然对视，“我明白地告诉你，若不收手，下场就在石碑之上！”
“放肆！孤纵得你不知天高地厚，无视亲长尊卑了！老子就是你的天，你还能反了天不成！”梁王拍案而起，抬手意欲掌掴，却听掌事太监禀报有要事呈奏，接过纸卷一看，梁王眉头皱得更深，“混账！都是混账！竟敢如此愚弄孤！”
薛照从容自若，这个节点送来，不难猜到是谁给梁王递的消息，纸条上面写的是什么。
“天时地利人和，你什么都不占。兴兵作战要将广粮足，你也不过是勉强为之。到如今这地步，还要一意孤行吗？”薛照最后发问。
两个掌握大权的男人炯炯对视，年长者自恃阅历和地位，年轻者有的是坚韧的筋骨和傲人的意志。
仿佛两头野狼，殊死对决。
梁王神色狠厉呼吸沉重：“好好好，最不让孤省心的是你，可最像孤的也是你。你一辈子都得记着，是孤赋予了你聪慧的头脑和强健的体魄！就算你不认，老子永远是你老子！”
薛照握拳：“刀光剑影尸山血海里捡回来的命，用不着承你的情、念你的恩！”
梁王闻言冷笑：“盛怒者内心恐惧无定，这是你才说过的话。小子，跟孤比，你还太嫩！”
薛照闭了闭眼，未作回应。
梁王立在书案之后，背对天下舆图：“你要和孤斗，那就看看是谁笑到最后！国之重器掌握在孤手里，臣工万民都应为孤所用，你也在内！此战势在必行，任何人都阻拦不得！你若是铁定心思要与孤相悖，那就是与整个大梁做对，就是叛徒！孤并不是只有你一个人可用，梁国多的是将才帅才！届时两国开战，人人皆兵，要么你临阵脱逃做一个懦夫，要么你只能替我大梁冲锋陷阵，别无他法！”
薛照缓缓睁眼：“你果然是无可救药。”
梁王仰天大笑：“你懂什么？你才在世上活了几年？以为凭着少年意气就能力挽狂澜？笑话！与其庸碌一生，不如尽力一搏！成王败寇，不到最后一刻，谁也不能断定胜负！若战，便有俯视众生的机会。不战，就是一辈子屈居人下的命！孤不信命！”
良言难劝该死的鬼，薛照做了最后的努力仍然难以改变梁王心意，也不再执着，转身而去，在宫门口撞见尚未离去的冯灼和冯燎。
薛照错身绕过，冯灼却快步堵上来：“就想这么走了？你小子藏得倒深！我警告你，安安分分做你的太监，别想有什么不安分的奢望！从古至今，哪有太监坐上那个位子的，笑话！认清你自己是个什么身份！”
冯灼骂得不解气，还低低补了一句“孽种”。
薛照并未恼怒，而是冷眼看他：“太监没有子嗣，不可能坐上那个位子。这一点，我当然清楚，认不清自身的另有其人。”
冯灼听出薛照是在嘲讽自己不能生育，愤而举拳，老四将其拦下，目光示意周遭环境：“二哥，息怒，别在大庭广众之下闹得难看。”
老二一把掀开老四：“你也不是个好东西！说是互联互通一致对外，你在礼部，早就知晓界碑之事，却不与我通气，让我直到被父王召进宫中骂得狗血淋头才晓得来龙去脉！”
冯灼对老四大骂一番又转向薛照，压低了声量急切询问：“你是不是早就知情？才会如此镇定？父王这一辈序字为木，所以是‘逢木必贵’。父王作为一国之主，名中带‘水’，则是应了‘引水而荣’。献也是冯家的字辈，奉安则是梁国都城之名，前三句都直指父王。第四句……如此大逆不道的话，到底是何含意？父王当着你的面，让我们去查案，这案子到底和你有没有关系？”
薛照想到深夜前来求和的卢氏，不答反问：“你们真就觉得梁王非从你们二人之中做出选择不可？”
冯灼皱眉：“难不成你还觉得自己有戏？就算你不是实打实的太监，但名分上已经定了，你便翻不出什么花样来。”
薛照蔑然：“蠢货。若是对你们满意，梁王又怎会因为宫人滑胎而震怒，禁足了孙昭仪？五十岁，旁人眼中半截入土，或许自身还觉得正是壮年。冯家人，向来都是没有什么自知之明的。”
说罢薛照便大步离开，留下冯灼与冯燎面面相觑。
回到家中，薛照未见萧约，便问韩姨：“萧约去找裴楚蓝，还没回家？”
韩姨点头，又神色担忧地比划道：“天都快黑了，按理说距离不远来回一趟也不用这么久，不会出什么事吧？”
薛照心头预感不好，毕竟碧波藕榭是冯燎的地盘，担心冯燎狗急跳墙，便急忙前去寻找，才从长更巷出来，便听见有人议论——
“沈家二少爷真是胆大，连那位煞星的夫人也敢掳去。”
