萧约凝视楼下良久，身旁伺候的老太监黄芳低声唤了几遍他才回神：“啊……何事？”
黄芳是伴着皇帝长大的，也是看着公主从出生到离世的，有资历也有阅历，更重要的是忠于皇室，皇帝离宫之前特意将他拨给了萧约，既照顾日常起居，待人接物上也能提点一二。
老黄芳道：“使团和质子已到城外参拜，在等殿下训话示下。”
“好，我知道。”萧约点头，目光指向底下身着朝服的俊美青年，“那位，就是卫国质子？”
黄芳答“是”：“正是昭公子。”
昭公子，卫国皇室也姓薛，所以质子的名字，他又是这样的面貌……萧约掐了掐手心，让自己暂时不要往深了想，又问老太监：“梁国那边，红布遮着的是什么？”
黄芳伸脖看了一眼，对萧约道：“殿下还记得吗，梁王奏表中写，梁国有祥瑞现世，梁王不敢私藏，于是遣使团献上，却未说明名目，极其神秘。”
萧约当然记得，因为记挂着薛照，他将梁国奏表反复看了不知多少遍，心想薛照已经演过假死的戏码，不能再用真实身份进入使团。使团的正使、副使都是朝中要员，也不好顶替，所以他只能扮作侍从，但方才萧约扫遍梁国使团众人，都不是。
不久之前，梁国“石碑显灵”被称为祥瑞，却要了前任梁王性命，如今又来祥瑞……
萧约思索片刻道：“我下去看看就知道里面到底是什么珍宝了。”
“殿下，您所到之处如陛下亲临，梁卫臣子怎堪殿下降阶之礼？”黄芳急忙阻拦，但到底是拦不住，只好垂头跟上去。
萧约走下城楼，亲自相迎，本就跪地不敢仰视的两国臣子更加叩头在尘埃里，口称“殿下千岁”。
“众位免礼。昭公子请起。”萧约在卫国质子面前站定，看着对方谢恩起身，近距离和那张明艳至于妖冶的面容相对，萧约有片刻的晃神。
不能说是相像，除了没有异香，目光过分柔顺谦和，简直是一模一样。
天底下怎会有如此相似的两人？
绝不会是巧合。
昭公子起身之后又是深深一礼，笑意温柔，气质如芝兰雅茗：“昭久沐天.朝恩德，今日终于有幸得见殿下金容玉貌，不胜欢欣。”
对着这样一张脸，听着这样的语气，萧约抿了抿唇，言语有些不自在：“昭公子往返劳苦，于梁卫二国联姻有功，我正令人布设宫宴为公子接风洗尘，晚间公子可尽兴宴饮。”
昭公子道：“谢殿下关怀，昭蒙天恩，不敢以尺寸之劳称功。”
对方态度谦卑，萧约又客套几句，移步与梁国正使说话。
梁国此次自上而下总共来了三十余人，被五花大绑的冯燎也在其中。
卫国质子那张脸本就让冯燎生狂，见到萧约，冯燎更是瞬间睁圆了双眼，嘴里呜呜叫嚷，激动地要冲上前来，却被左右侍从紧紧按住，丝毫近不得萧约身。
萧约凝视冯燎，从他眼中看出万分不甘和怨毒。
梁国正使急忙告罪道：“惊扰冲撞殿下，实是罪过，请殿下饶恕！此乃梁国罪臣冯燎，悖逆上恩兴兵作乱，成擒之后又对我王多加诅咒，于是断其筋脉拔其口舌，如今交由殿下再做处置。”
原来是没了舌头，难怪只能不成语调地怪吼。
萧约看着不成人形的冯燎虽然有些害怕，但心里并不觉得刑罚过重。冯燎是只笑面虎，最会背后捅刀子，他曾拿着薛照的身世大做文章，如今再也笑不出来了，拔他舌头的人不难猜到。
萧约来到红布罩住的“祥瑞”前，虽然四面被遮得严严实实，都从轮廓形状大致可以辨别，红布之下是一丈见方的笼子。
祥瑞就在笼中。
果然是难得的祥瑞，无需揭开，萧约已经嗅到一股熟悉的、令人心安的奇香。
陈国礼部尚书许攸德见萧约久久驻足，上前道：“殿下，梁国有心献瑞自是好事，不过此物要运进宫中，恐怕还是要查验过才算稳妥。否则不明其中究竟何物，恐怕……”
梁国正使道：“祥瑞专为殿下出世，该为殿下独享，若是当众揭开，恐怕会泄了瑞气，失了效用。”
许攸德肃然道：“殿下乃陛下独嫡，又奉旨监国，为大陈之根本，不可不谨慎周全。祥瑞因殿下而出，虽是应当，但这祥瑞也着实是出来得巧，恰逢梁国内乱初平，新任梁王就有祥瑞献上，忠心可鉴啊！”
此言一出，梁国正使面色不好。
前任梁王以国本不定为由兴兵清君侧，结果当场应谶，宏图霸业没成，反而弄得举国都担上了乱臣贼子的罪名。如今公主出面监国，更显得梁国之乱师出无名。好在皇帝开恩并未清算株连，但朝中大臣还要趁机嘲讽打压一番，叫人无从辩驳只能受辱。
眼看两方闹得僵硬，萧约道：“梁王的忠诚我心中有数，陛下也对梁王多有器重。祥瑞难得，送到我宫里再验看不迟。”
许攸德：“可是殿下——”
萧约：“许大人不必再说。祥瑞收入宫中，乱臣交由大理寺审讯。宫中正筹备夜宴，各位稍作歇息，晚间我为各位接风庆功。”
众人谢恩。
参拜已毕，距离宴会开始还有三四个时辰，外臣不得在宫中多做逗留，要歇息质子该回自家府第，使团则入住四方会馆，昭公子却对萧约道：“臣奉命护送光华郡主赴卫，已将郡主交由卫国太后抚育，想将详情汇报殿下，便当交旨。”
萧约略作考虑，点头：“也好，公子就先随我入宫——”
余光一扫，不知是否错觉，分明无风，遮掩笼子的红布却像被撩起一角，萧约忙道：“祥瑞！祥瑞也快送进宫，免得泄了瑞气……直接送到我寝殿就是。”
黄芳往身后示意，便有宫人上前，接了祥瑞抬进宫里。
祥瑞被抬进内宫，萧约也转身上了辇轿，昭公子并不乱瞟，温和应下。
萧约所住的潜用殿在内宫深处，在萧约的催促下，抬着祥瑞的宫人脚步稳健而快捷，极速往公主寝殿送去。
因为萧约如今是“公主”，年近二十五岁却还没有招婿大婚，与同样尚未成家的卫国质子说话议事不好在寝殿里，为其单开议政殿也不合适，萧约便说在御书房见他。
御书房挨着群臣早朝的议政殿，但从皇城门口过去也有一段距离，萧约可以乘坐御辇，质子就没这样的待遇了，只能步行，所以萧约先到御书房。
御书房是召见亲近臣属之地，等闲之人不可轻易踏入，然而萧约才坐下饮了一口茶，背后就伸出一双手。一手揽着萧约腰际，一手循着他喉结向上一寸一寸揉到唇瓣，先用指腹沾染茶水的湿润，接着换上薄唇来攫取。
“为什么先召见他？不喜欢祥瑞？”薛照吻得萧约眼尾胭脂艳若彤云才分开，却还扣着萧约后颈缓缓摩挲，等他回答，“嗯？为什么？”
萧约找回呼吸，略作停顿又攀着薛照脖子吻了回去。薛照顺势将人压下，桌案堆积的奏折被一扫而空，缠吻流连至颈窝却又戛然而止，薛照还是非要一个回答不可：“为什么丢下我，先见他？殿下。”
萧约红着脸道：“我知道祥瑞是你，关在笼子里又跑不了……”
薛照轻咬萧约耳廓：“跑不了？那我怎么在这？”
“你还说呢，献给我的祥瑞，不是应该把钥匙一并交出来，让我亲手打开，你怎么自己跑出来了？”萧约反将一军，抬手轻抚薛照脸颊，感受思念已久的热度有多真实，“御书房你也溜得进来，还赶在我到之前就埋伏着了……这里可不是梁国，不怕被当做刺客抓起来？”
薛照覆上萧约手掌，将两人贴得更紧：“皇宫处处守卫森严，确实比在梁国麻烦，但他们抓不住刺客，至多抓住……”
“抓住什么？”即使只是四目相对，萧约心中也泛起无边的缱绻。
薛照在萧约手背落下一吻：“至多抓住某位狠心抛夫弃子的公主的男宠。殿下，对我的姿色可还满意？比起你那糟糠如何？”
萧约脸红耳赤，推了推他：“从哪学的这些花言巧语，哪里抛夫弃子了，我又不是自愿来这的……快走，质子就要到了，等我回去我们再……”
“糟糠之外，竟然还有新欢。”薛照顺势起身，替萧约整理有些凌乱的衣裳鬓发，“我不走。”
萧约急道：“你不走怎么能行？他马上就来了，见了面照镜子似的——”
“我不走，一走就疼。”薛照引着萧约的手来到心口，让他触碰自己思念成狂的心跳，“别赶我走，我好不容易才找到这来。殿下你知道的，越远越疼，我实在是疼得受不住了……让我离殿下近些吧，殿下疼疼我。”
千里之遥，一日不见如隔三秋，一个月过去，叫人望眼欲穿。
萧约心疼鼻酸，哑声道：“谁让你乱吃东西的……那你就在这藏着吧，听听我是不是有了新欢忘了糟糠。”
萧约四下寻找，御书房哪里能够藏人，打开书柜：“这里还算宽敞……”
回头一看，却不见薛照。
“看来恋爱脑还没到不可救药的地步，御书房和潜用殿隔得不算太远，应该不碍事吧……”萧约喃喃自语。
恰在这时，御书房外黄芳通传说昭公子拜见公主。
萧约整理好桌面落座，让他进来。
质子见礼之后得公主赐座，他道：“昭不辱使命，已将郡主送至卫宫。臣实在羡慕小弟，能得陛下赐婚，与未来妻子有自小相伴的情分。”
萧约听他说起胞弟，心内复杂。
质子今年十九，与薛照一样的年纪，还有一样的相貌，二者关系不言自明。为何他是卫国质子，而薛照成了梁国郡主与太常寺卿的儿子，大概又是一笔陈年坏账。
萧约干笑道：“公子还年少，缘分天定，不必——”
见公主神色突变言语停顿，昭公子起身，面露担忧：“殿下可是有何不适？”
萧约周身发僵，迟缓地摇头：“没，没有……你别过来！坐下，坐下说话……”
还以为薛照真有正宫宽容大量的气度呢，没想到他打定主意要当男宠，压根没离开御书房，而是藏在了桌案底下。指尖在萧约裙摆之中一寸一寸缩短两人之间距离，如剥笋如弄琴，层层深入轻拢缓绕。
萧约咬了咬下唇，强作镇定：“缘分天定，不分早晚。”
“话虽如此，但臣还是有些感慨。”质子抬起那张艳丽绝世的脸，笑得温柔而明媚，“臣六年前就来到大陈，直到今日才得见殿下……臣实在是羡慕臣弟，早总有早的好处。”
“好事不怕晚，若是公子……”距离还在缩短，萧约脸色攀红，慌忙抓住一只笔筒攥紧，言语断续，“若是公子已有心上人……我，我可以代你……代你向陛下请求赐婚。”
“既是如此，昭深谢殿下。”质子再度行礼，温柔的目光却失礼地一直落在萧约面上，“不瞒殿下，虽然羡慕小弟可以与郡主日久生情，但昭对殿下一见钟情，更觉是天赐良缘，若殿下垂爱俯就，昭必生死以报。”
萧约脸色涨红，闷哼一声，说不出话来。倒不是被质子的大胆陈情吓到，而是裙下薄茧干燥的指腹换成了湿润柔软的双唇，正一寸一寸，缩短两人之间带来痛苦的距离，添上撩人的欢愉。
