二月十五日，梁国春闱三场考试结束，接下来就是阅卷择优，选拔英才参加下一步的殿试，以供吏部铨选出国之栋梁。
在吏部铨选之前，考试的相关事宜大多由礼部主理，先前一直是四公子冯燎经手。
如今冯燎逃窜在外，而长公子冯煊虽有陈国皇帝旨意代行梁王之权，终究还没有正式册封，多年在外骤然返回，朝中并无依仗，因此薛照要离开奉安，冯煊是第一个阻拦的。
那日薛照才出春闱会馆便被冯煊请回了宫里。
冯煊并未穿孝，也还没换上亲王服制，一身常服请薛照饮茶：“荷金酒楼和碧波藕榭都已付之一炬，所幸四弟不在，否则薛侯倾家荡产也未必能够赔偿。”
薛照数日未曾合眼，双眼熬得通红，和萧约在一起养出的温柔随和散了干净，周身只剩肃杀之气，他道：“我会把冯燎擒住，拿着他，去陈国。这于你，有利无害。”
冯煊肤色白净眉眼温和，不似老二严肃，也不像老四狡猾，他长相类母，又因多年的为质生活培养出一派和顺气质。
“我已发了奏表，请求陛下册封二弟为郡王，封地也已选好，只剩下四弟的事悬而未决了。薛侯为我解忧，煊不胜感激。”冯煊亲手为薛照斟上一盏茶，“请用。于我有利，但你呢？去了陈国之后，你又将如何呢？又能如何？”
薛照定定地看着他。
御书房中不该见火，但冯煊放了一座小炉子来烹茶，随煮随饮分外闲适，他提起茶壶往炉中添上炭火：“我在陈国，和许多人打过交道，见陛下的次数其实不多，但见一次敬畏就更加一重。”
薛照明白他的话外之意：“你觉得，区区冯燎不够入陈帝的眼。”
冯煊点头：“父王的下场，你我已经眼见心知。虽然我只窥见陈国一隅，但也知道那是与梁国迥然不同的地方。我本想写信让父王不要蚍蜉撼树反伤自身，但信件让陛下拦了下来，他说父债不必子偿，陈国向来是厚待质子的，何况，我很快就不是质子了。”
面前的茶放到冷却，薛照也没有动，他道：“无论如何，我都要去陈国。”
“我知道。”冯煊提壶注水，倒一杯新茶。
“可你也该知道，如果说，世上有人能够真正掌握全局，那么就是陛下。”冯煊温温和和地对薛照笑着，“临行之际，陛下告诉了我令正的真实身份，同时嘱咐一定要将你留住。”
薛照目光沉沉：“你留不住我。”
“或许吧。我明白你的决心，也清楚你的实力。”冯煊道，“于奉安而言，时隔二十多年重返的我无异于初来乍到，而靖宁侯虽然已经殉国，但王城内外你能差遣的人还是比我多。就算是你此时杀了我，大概也有全身而退的把握。”
冯煊这番言语足见坦诚，他再次递茶给薛照。
薛照接过茶水，仰头一饮而尽：“你若是真想拦我，就不会同我说这些话了。”
冯煊含笑点头：“我与薛侯一见如故，相谈也甚是融洽。”
“长公子还是换个称呼。”薛照道，“你方才也说了，靖宁侯已死。”
“生死都能置之度外，何况称谓？况且，我称薛侯，虽然不算贴切，但也相差不远。”冯煊和薛照对视一眼，然后低头吹散手握杯中浮茶，“还是那句话，陛下掌握全局，你我皆在其中。”
薛照凝视对方，回想起初见之时，冯煊眼中的惊讶和错愕。
梁王的棋局，薛照在其中做了十多年棋子。如今梁王已死，但棋子似乎还是棋子，只不过换了一盘更大的棋局。
“对于我，你知道多少？”薛照问。
“自然是比你自己知道得更多。”冯煊将案桌上的茶壶与茶杯推向两边，探身凑近薛照，目光沉肃，“薛照，我说过，我与你一见如故。你是否想过，为何子不类父……”
·
在马车上又浑浑噩噩了三日，马车终于停下。
紧锁的车门打开，萧约下意识抬手遮挡光线避免炫目，他还没适应周遭，先有人跳上车来，一把搂住了他脖子：“哥哥！”
萧约瞬间眼眶酸涨，将妹妹揽在怀里拍抚后背：“月月！哥哥来了，月月你这些天过得还好吗？”
萧栎泣不成声，萧约听见马车外面父亲的声音：“都好都好，月儿啊，有话慢慢跟哥哥说，这一路坐牢押解似的，快让你哥哥下来好好歇歇……”
萧栎带着哭腔“嗯”声，擦了眼泪扶着萧约下车。
数日的车马劳顿，让萧约站立不稳，眼睛也有些昏花，但他还是能一眼认出，马车所停的位置是萧家从前在陈国都城的住宅。
萧约原以为皇帝会直接把他弄到宫中。
“父亲，是皇帝把你们安置在这的？”萧约见四面并无守卫，但父母的神色算不上轻松，想必看守之人都隐在暗中了。
萧父点头：“是，他一直没露面，把我们晾在这……进去再说吧，不着急，左右也走不脱，你先好好吃一顿饭，再睡上一觉……”
萧约怎么能睡得着，边进屋边询问父母近况。萧父安慰说虽然行动受限，但至少是在老宅，也不算太过憋闷，倒是儿子一路受苦了。
来到前厅，饭菜是早就准备好了的，但一家人围坐桌前都无心用饭。
萧父拿起筷子又放下：“薛照没来？”
“他……我不知道……”萧约心头发酸，摇头叹息，“父亲，这几天，你们有没有收到梁国的消息？”
“你一路与外界隔绝，我们其实也差不多。不过你放心，那小子有些能耐，不会出事。”萧父让妻子女儿继续用饭，起身走向后院。
萧约跟了上去。
父子两人停在一架贴着封条的衣柜前。
“府内府外明面上没有什么看守，但我们也算是寸步难行。喏，我向来是会狡兔三窟的，当年买下这所宅子便挖了一条暗道，就在柜子后面。还有几间密室，能藏能逃。不过，在我们住进来之前就都让皇帝给封上了。瞧瞧这鬼画符似的封条，这是把我们当小鬼似的来镇。唉。”
萧约定睛细看封条上的字样，心内一惊，转瞬间又觉得合乎情理。
萧约抿唇道：“时至今日我才理解父亲为何一直逃避。继承皇位除了大权在握之外，没有别的好处了，多的是身不由己。对不起，父亲，我年轻气盛又任性妄为，辜负了您的一番苦心，让家人被困于此。”
萧父叹息一声，摇头道：“一家人，说什么对不起？也怪我吞吞吐吐，没有一早和你说明。事已至此，没有退路。约儿啊，我也不是全然不爱权势，生杀予夺随心所欲当然比人为刀俎我为鱼肉要好。主宰天下，谁不心动？人总是权衡利弊，趋利避害的，前二十年我之所以带着你们兄妹四处迁徙，并不是怕皇位，而是怕皇帝。”
萧约问：“这二者有什么不同？”
“我家虽然姓萧，但也流着皇室的血脉。我与当今皇帝算是同龄人，自小一起长大的情分，对他有些了解。”
萧约静静听着。
“燕戎其人，生下来就是储君，一路长得端端正正不偏不倚，早慧近妖但又克己循规，注定会是一代明君。他这辈子，唯一出了偏差的地方，就是爱上了药王谷谷主的养女。”
萧父回忆往事，惋叹不已：“燕戎爱妻如命，为皇后空置后宫，可惜天妒眷侣，皇后难产而死。皇后崩逝之后，他那近乎痴狂的爱就转移到了公主身上，偏偏天不假年，公主也夭折了。接连失去至爱至亲，皇帝性情大变，他不再是我认识的仁爱君子，或许早在公主夭折之前，失去挚爱之后，他就变了——约儿，你知道，这些年来，追杀我们家的是什么人？”
“不是储君之位的其他竞争者？”萧约看着父亲神色，惊道，“难道是皇帝？！”
萧父点头：“很大一部分杀手是他派出的。”
“公主比你们兄妹大上四岁，生来羸弱，勉强才能活过周岁，任凭前任药王谷谷主裴顾之怎么细心调养，也只是吊着一口气度日罢了。我曾遥遥见过公主一面，那孩子好像是先天失明，又口不能言，实在是可怜——或许是我看错了，公主只是多病易倦。但皇帝为这个女儿可谓殚心竭虑，从公主降生开始，我就发觉宗室之中横遭意外的人数陡然多了起来。”
萧约感到一股寒气从脚底直冲头顶。
“我不愿相信，那样仁厚的君王会做出这种事。后来你母亲有孕，我怕凭雪大龄生育会有危险，便找裴顾之看诊，皇帝听他说你母亲怀的是龙凤胎，孩子都很健康时，竟然神色诡异甚至透露着杀意。我才终于明白，燕戎不是从前的燕戎了，皇帝为了给自己的亲生骨肉扫清障碍，不惜向旁系亲属痛下杀手，这场祸事迟早会轮到我家。帝王多疑，无论我如何表态无心皇位，甚至搬出先祖发过的重誓也是无济于事，只能全家四处流离。”
萧约听得惊心动魄又难以置信，他怔怔发问：“公主比我和妹妹大四岁，又是死在十年前，那么我们六岁那年……”
萧父点头：“是皇帝。要杀你们的是他，派人相救的也是他。”
萧约恍惚：“为什么……”
“做皇帝苦啊，就算独揽大权也会身不由己。”萧父背手长叹一声，“皇帝失去了爱妻爱女，恨不得拉着全天下陪葬。可他又是最有理智最受束缚的人，他必须在有生之年选出可靠的继任，将天下稳稳当当地交给他。龙椅是纯金打造的，辉煌耀人，但也是一座生死不得自由的刀火山啊，我不希望我的孩子被架在上头受折磨，可终究还是到了如今。”
萧约垂眸：“真相竟是这样……父亲，我太幼稚太天真了，竟然想得那么简单，以为……若是早听你的……”
“嗳，先前有勇气和决心留在奉安，如今怎么颓丧起来了？”萧父拍拍萧约肩膀，“若是听我的，怎么能给我领回来个男儿媳？还是说，成婚一月，你就厌弃他啦？”
萧约抬眼看着父亲，喉头哽咽：“父亲终于肯接受薛照了？”
萧父道：“只要真心，男女又有何妨？他能考虑到你挂念妹妹，想方设法把你从宫里救出来，诚意足够了。这么惊讶做什么？我对你们兄妹的期望从来不是传宗接代光耀门楣，毕竟我得来你们都是意外之喜，自身又做了一辈子闲人，哪有资格要求你们什么？”
“您竟然会这样说，我……”萧约深受感动，紧紧拥住父亲，“我是哪辈子修来的福气，能做您的儿子……”
“好了好了，我知道自己当爹还不算失败。”萧父拍着儿子后背，笑道，“时至今日，除了勇往直前也没有别的选择了。约儿啊，你要想和薛照长相厮守，必须得过了皇帝这关。”
“我明白，既到此处，唯有全力以赴。”萧约点头，又道，“父亲，你先前说皇帝将你们晾在这里，一直未曾露面。他大费周章把我弄来陈国，今日我到，他也还是没有动静。想必是我还不够资格和他见面，要想得到见面的资格……”
父子二人目光齐齐落在暗道入口写有奇怪字样的封条上。
