豆蔻诗社位于城东，在念纸居士皈依的净云观斜对面。
这个选址也算是有些讲究，不至于冷僻边远，四周又还雅净。
虽然诗社的集会较少，但一年总也有三四次，诗社的成员都是豆蔻年华的在室闺阁少女。在这个时代，十三四岁的姑娘基本是大门不出二门不迈的状态。尤其是高门大户的，偶尔出门也得从头到脚遮得严严实实，一举一动被一众嬷嬷和丫鬟簇拥遮挡着，唯恐被外男冒犯，否则就有影响名声的风险。
薛然对此很是不以为然：“把女孩儿们都关在家里养得病殃殃的，有什么意思？跟金丝雀有什么差别？都像小羲那样身手矫健、精神抖擞才好。”
这傻孩子难得有一次不傻，萧约拍了拍他肩膀：“以后你结婚，我一定去。”
薛然嘿嘿一笑：“你们两次结婚，小羲都送了礼，我们成婚份子钱你俩也得给两份啊。”
薛照踹他屁股一脚：“沈家姑娘怎么就看上你这种货色了。”
薛然往嫂子身后躲：“你都能当驸马，还有什么可稀奇的？”
萧约笑着拉架：“好啦，到时候份子钱一定给够，先把眼前的事办了。”
为了不显得怪异，萧约三人在距离十步的位置，对豆蔻诗社稍作打量，见门上书着一副对联——
红袖亦可杀青，巾帼不亚须眉。
净云观信徒不算多，但门口时不时也有人进出，萧约一行装作专门为看道观打醮而来，混在其中。
萧约站上净云观台阶，状似不经意地往后一瞥，在那副对联之间，门楣上挂着牌匾，书写“豆蔻诗社”四字。
三人没有在道观门前多做停留，入观进香，萧约低声对薛照道：“匾额的题字和我师傅的字迹有些相像，但是更加秀气，这位念纸居士大概的确是我的师姑。”
进香很快，他们在道观里转了一圈，听见信徒们聊谈中也对豆蔻诗社有些提及，但并不超过萧约已知的信息。
净云观的观主身形有些肥胖，不是萧约想象中仙风道骨的高人模样，萧约都没问他就自吹自擂，说京中有名的念纸居士便是他代师收徒的师妹，而他自己的道号是念虚……
萧约不关注观主道号是什么，法术又有多高超，请去做一场法事多么划得来……早已过了饭点，萧约肚子倒是不怎么饿，但双腿都累，便叫了一桌素斋，说关起门来吃。
萧约的身份今时不同往日，宫外的东西不能随便入口，薛照随身给他带了糕点和饮水，观里的东西他们都不用放着当摆设。只有薛然是个大馋小子，叫着肚子饿又嫌点心没热乎气，大口大口吃着，压根没兴趣理解哥嫂说的那些让人听不懂的话。
接着萧约方才看过匾额的推断，薛照点头：“念纸的身份应该不会有错。今日诗社闭门，但若是想看内部，我可以翻墙跃入。”
萧约摇头：“还是不要轻举妄动。我想，有可能真的只是巧合，师姑实在没道理要和皇家对立。”
“栖梧先看看这个。”薛照从袖中摸出一张纸条来，“我的心腹才探到的情报，压在香案下面的，我趁着进香时取了。”
“你动作真是利落，我竟然一点都没察觉。”萧约接过纸条，展开一看，讶异得险些没有控制住音量，“他们——”
薛然正含着一大口素面，闻声抬起头来：“怎么了？有刺客？到我出手了吗？”
薛照给他后脑一下：“吃你的。”
薛然哼哼一声，把面咽下去，咕噜咕噜喝汤。
萧约看完把纸条交回给薛照，薛照顺手在旁边烛台上给烧成灰烬。
“仔细一想，这也不足为奇。”萧约低声道，“原先我们就怀疑，害死师母的凶手是陈国位高权重之人。谢家那位受皇帝授意给我设置阻碍，由此猜他是有什么把柄短处握在皇帝手里，以及活出丧这桩怪癖也是师母过世之后才有的，于是嫌疑都指向了他……情报上说，昨晚齐先生夤夜进了越王府，天不亮又离开……几个时辰过去了，也没听越王府报丧，或者其他什么消息，说明齐先生不是去报仇的，起码没有动手伤及对方……这段时间里，他们到底说了什么？”
薛照摇头：“我的人只能跟踪齐悯到王府门外，谈话的内容就不得而知了。不过，昨日大婚，齐悯作为梁国来使参加了婚宴，而谢茳作为皇族宗室却称病缺席，像是刻意避开……我有一种没来由的感觉，他们二人渊源颇深，而且不是只有杀妻之仇。”
萧约面色凝重地点头：“我也有同样的感觉。从两个当事人那，大概是不能直接问出的，皇帝也许知情——但他更不可能说了，他摆明了要拿这桩恩怨做你我的考题。那么相关之人还有——”
二人对视，齐声说出了那个名字。
“念纸居士！”
虽说有了头绪，但萧约还是发愁：“我这位师姑也是有些神龙见首不见尾的。方才观主借着念纸的名头吹嘘了一番，然而从他的话里也可以得知，虽然念纸挂名在此，但却连观主也没真正见过她，不知道她长什么模样，更不知道她原本的师承。”
薛照：“据说即便是诗社讲学，居士也只在帘幕之后授课。唯有每季度赛诗的魁首，才能得她亲自指点。”
萧约接下去道：“要当上魁首，非得经过一两年的苦学不可，届时也就到了十五六岁。豆蔻诗社只招收豆蔻年华的少女，成员及笄之时便要离开诗社，告别少女时代，不久之后嫁作人妇。闺阁少女不便见客，新妇官眷我倒是可以召见，这些魁首都是见过念纸居士的，那么……”
“我稍后就让人去查，列出诗社历代魁首。”薛照会意，“中间和最新的我不清楚，但是从豆蔻诗社出去的第一位魁首，在京城贵妇中颇有名气，也备受赞誉。”
“是谁？”萧约问。
薛照道：“礼部尚书许景的续弦。出身平民，却以满腹诗书得尚书青眼，成为了命妇。”
萧约凝目思索：“如果我没猜错的话，许尚书的女儿如今也在诗社学习？”
薛照点头：“大婚当日，许景的夫人带着许家小姐来了诗社。”
“若说诗社的存在，是为了给这些女子镀金，从而嫁入高门，可是许家的门第已经够高……若说是单纯为了诗书，也不像……”萧约思索不解，见薛然不仅把他自己的素面吃得干干净净，还把两人的也都倒进碗里刨个干净，“吃饱了吧？行了，今日也逛了许多地方，该回去了。”
天色已经不早，宫门都快落钥了。
薛然不能跟着进宫，出了净云观薛照便打发他回四方会馆。
萧约和薛照回到宫里，躺在潜用殿的大床上，萧约枕着薛照腿，望着殿顶的藻井：“你还记得诗社门口的对联吗？”
薛照正给萧约按摩放松，点头并复述了一遍。
“实在是很有气概和抱负的一副对联。”萧约感叹。
红袖代称女子，杀青也就是汗青。在纸张普及之前，古时以竹简为书。为了防腐防虫，所以在篆刻成稿过后都要加以熏烤，杀出竹汗烘干书简，从而达到延长贮存时效的目的，因此杀青便有了著作定稿的意思。①上联青红相对，既形象又能达意。下联则更加直抒胸臆，表达女子未必不如男的慷慨抱负。
“在我先前那个时代，女子读书是再常见不过的事情，而且越高的学段，女子的占比越高，但这个时代……我不想用功利的想法去看待诗社，毕竟它给了女孩们一场参与比试并因自身才学获得荣誉的机会，但又总觉得哪里不对，诗社像是蛛网最中心的那个圆，将许多人和事关联了起来——缺席典礼的许夫人，齐先生和谢茳的仇怨，齐先生和念纸居士的同门关系……哎，你说，念纸居士和谢茳认不认识？”
薛照按住想要翻身坐起的萧约：“殿下知道现在是什么时辰了吗？”
萧约摇头，他没注意听打更，行宫里有一座吉贻制作的落地钟，但皇宫里没有。
薛照道：“已经子时了。今日走的路足够多，所听所看也够多，不能再想太多，该到休息的时候了。就算这些人和事密如蛛网，但我们也不会是被缠缚其中的虫蚁，而是旁观者清抽丝剥茧，不急于一时。”
薛照说得很有道理，按摩也让人舒服，但萧约眯着眼睛还是在盘算：“想来想去，从许夫人这处入手是最合适的，但除了婚礼，平时也没有什么好的由头召见命妇。”
“怎么没有？”薛照提醒道，“皇帝给了你册封储君的旨意，但还未公之于众，后日便是良辰吉日。若是正常储君的册封之礼，是不关外命妇事的，但谁让殿下入主东宫之前是公主呢？”
“还真是，有这重身份在，规矩也就变了。”萧约拍开薛照按着按着就不规矩往衣领里探的手，“别闹，昨晚已经把这个月的都预支出去了……册封典礼上，不仅群臣参拜，命妇们也要来，还有我师傅，他看见我成为储君一定很欣慰……哎，我好像忘了点什么，快帮我想想，还漏了谁？”
“卫王的幼子，三公子薛识。”薛照从衣领处探不进去，便改了路线，“他既是臣国来使，又是今年七月才满十五，尚未束发。朝臣堆儿里能站，放进命妇中间也不算违背男女之防。”
“说了不要了，好累。”萧约让薛照拨弄得无力反抗，小腿还被咬了一口，嘶声踢他，“属狗的啊，做就做咬我干什么？”
“小小的惩罚。”薛照握住萧约脚踝，“不明白是吗？方才殿下算得那么全，却独独忘了薛识……那小子不配让殿下遗忘。世上只有一个人，是殿下服过无忧怖会忘的，那就是我。”
“你这是胡扯！这个忘和那个忘能一样吗！他虚岁才十五，还是个孩子！唔……”
萧约的话都被堵了回去，大概床榻之上根本就不是讲道理的地方，也可能是薛照从白天就开始醋着了，如今只是声东击西地发作出来。
良夜安静。
一两适应环境很快，没有像主人大婚那晚那样吠叫不停。小狗或许会觉得自己很懂事，但小狗又怎会知道，没了它的掩护，某人只能咬紧了唇防止春意泄声呢——
虽然时令的春天已经过去，但爱人的眼中总是春意盎然。
