秘密处死许景之后三天，薛昭的信送到了薛照手上——实际上，信件送出卫宫就直接给了薛照派去监视的心腹，然后传回的陈国。
“薛昭知道身后有尾巴，你的人虽然还没能摸进王宫，但也一直在宫外打探。他并未设法摆脱，借此表忠心。”萧约看罢信件放下，“看起来，真是乖巧。”
薛照接过信来，凑在烛火上点燃：“若非如此伏小做低，也不会将那么多官眷哄得死心塌地。”
萧约看着信纸翻烧成灰烬，其实他闻到纸上残留有一股馥郁的香气，肯定不是薛昭用的，那么还经手了信件的只可能是卫国太后冯献棠，孪生子的母亲。
她明知薛昭在给薛照写信，怎么没捎带一句问候呢？一句也没有。
不知道薛照闻到没有，最好是没有吧。
信纸已经烧完了，萧约道：“薛昭在信上说，当初他独身一人来到陈国，明里暗里受了不少欺负，实在是无依无靠又谁都不敢得罪，所以许景找他当幌子，他明知伤天害理也拒绝不得。如今深感忏悔，所以将真相和盘托出……好像说得通，但我怎么感觉他城府太深，话不可轻信呢。”
快到七月了，萧约的肚子像吹气一样鼓起来，但他坚持每日早朝。
薛照劝不了，只能在上朝时多留意，因此还被御史参了几次，说他直视储君为臣不敬。转头薛照就吹枕边风告状，说御史自己下朝回家都围着老婆打转还不许别人盯妻，弄得萧约哭笑不得。
清晨一早，大臣还没进宫，薛照先扶着萧约到了议政殿，他道：“目前还摸不清这小子想要什么，我的人只能在王城外面守着，暂时还进不去。但也快了，只要我想，没有渗透不进去的地方。”
“我知道你的本事。不过，薛昭这人的确棘手，他太狡猾了。没名没份的，他能做什么呢？就算他杀了卫王，那个位子他也得不到。”萧约道，“我一方面觉得薛昭无权无势不足为惧，同时又觉得他可怕——”
议政殿上前几个月摆着珠帘，如今撤了，萧约每日直面群臣处理政务。男“女”有别又如何，储君就算储君。
“这封信送来得太巧了，我们摸不清他的底细，他却把我们看得很透。信上说，许景嫁女之事是他一手促成——他不愿与许景同流合污却受逼迫做了违心之事，害了许多无辜女子，以此报复许景，要他也尝尝心爱的女儿被人蒙骗的滋味。特意找了个和许景一样道貌岸然的伪君子，让许景明知对方心存不良还不得不亲自把女儿奉上，真是诛心的毒计。”
“他不是个大量的人，动机算是合理。”
“薛昭要挟许景，若不嫁女，便要将豆蔻诗社的真相公之于世——你说，许景是什么时候知道陈国的驸马并不是薛昭的？若是早就知道，我们查起来可能还没有这么容易。所以说，薛昭在这一点上也算计了那老东西。薛昭与许景合谋多年，转头就与他划清界限，还不忘才踩上一脚，这样的人，怎能不让人害怕？不怕贼偷，就怕贼惦记，他越是显得无欲无求，我越怕他憋着什么大的坏要使。”
萧约坐在龙椅之上，薛照单膝跪在面前，给他按揉脚踝：“连我都拿下了，还怕摆平不了他？”
“没见过你这么自傲的人。”萧约失笑，脚尖踢了踢薛照，拉他起来和自己同坐龙椅，“这能一样吗？拿下你靠的是我英姿俊朗，摆平薛昭得靠脑子靠谋算。”
万人之上的位子冰冷坚硬，薛照坐上去身体有瞬间的僵直，紧接着便化为心底的柔软，他侧首靠着萧约肩头：“那就更稳妥了，殿下才智绝世。”
萧约笑得肩膀发抖：“完了，原本以为找了个贤内助，没想到只会奉承惑君。你自大不算，还捧得我不知天高地厚。咱们还是谨慎稳妥些好，别阴沟里翻船。”
“可臣说的都是实话。”两人头并头坐在龙椅之上，俯视着空荡的大殿，也越过敞开的殿门看着旭日攀升，薛照握住萧约的手，“放心，我们的日子会越来越好。任何人都破坏不了，任何人都不行。不论薛昭想要什么，我们愿意给，他才能得。否则再怎么算计，到头来也只会是一场空。”
时辰差不多了，官员们进入皇城在往议政殿来，薛照也下了丹陛，立在自己的位置上。不多时文武官员分列两班，进殿站定，便正式开始今日的朝会。
国内近来没有什么大事，今日萧约想与群臣讨论的是许景“病逝”之后，礼部尚书之职有了空缺，萧约有意让薛照接手。
刚提了个话头说礼部职能重大，不可缺失长官，就有官员出列，称驸马本已在礼部行走，对本司职务甚为熟悉，又才智拔群干练有能，是再合适不过的人选。
说话的是礼部侍郎，他的话与萧约心意相合，但萧约却并不承他的情，反而觉得厌恶。
萧约想让薛照任职，既为私情，也是因为知道薛照到底有多少本事，觉得他能胜任。而侍郎与薛照公事才多久，就能夸出这些溢美之词？纯粹是为了讨好上位罢了。真正的忠臣贤良，应是唯恐驸马靠裙带关系得权，尸位素餐有负百姓。
萧约让礼部侍郎回列：“诸公可还有举荐？我大陈广有贤才，有司要职当以能者居之，驸马有才自可竞选，若有更胜者，诸公也应信孤不会任人唯亲。”
此言一出，殿下静默了片刻，接着便有细微讨论之声，工部侍郎吉贻道：“尚书之职非同一般，个人所见恐有偏颇，不若殿下设考，公而选之，才见能者。”
萧约看向薛照，薛照点头，光明正大地考核，拿真本事说话，薛照有自信能够服众。
萧约说“好”：“待孤拟好题目，邀各部诸公共做考官——放心，孤绝不会向驸马透题。”
议完此事，又盘点了上半年各部功过，眼看着七月就要到了，先前没讨着好的礼部侍郎很没眼色，又说储君殿下千秋将至——真正的公主生辰也在七月，但不是与萧约同日——殿下今年二十五岁，逢五逢十都当大庆，何况殿下身怀有孕，陈国江山后继有望，千秋节庆更应隆而重之。
这马屁又拍到了马腿上。
生日当然是要过的，但萧约并不想铺张，虽然国库充盈，但银子用在实处才好。生日过得再隆重，难不成能保佑本人长生不老还是怎么的？
萧约正要否决大办，忽然一阵天旋地动，萧约急忙抓紧了龙椅扶手，再抬眼薛照已经奔了上来将他罩护：“是地动！”
摇晃只有一瞬间，但薛照还是打横抄起萧约来到殿外开阔处，确认安全才将他放下。
群臣慌忙一阵也跟着出了议政殿，君臣齐齐眺望，目光越出皇城，繁华京城似乎依旧，但一片灰蒙蒙的烟尘证明方才的剧烈摇晃实在动静不小。
萧约神色凝重：“吉大人。”
吉贻上前：“臣在。”
“好厉害的一场地动，源头未必在京城。若京城不是震源尚且摇晃如此，灾区又当如何？”萧约腿软，声音也有些发颤，他垂手握拳，“若是有能预测地动的仪器，就好了。你说呢。”
吉贻闻言眼中生光，低声：“预测地动……是……是应当有这样的器具。臣当竭力！”
户部查明，六月底的这一场地动发源于江州。萧约曾在江州住过，那是一片富庶之地物阜民丰，而且主要是平原地貌，按理来说应当不会发生这么严重的地灾，可偏偏就是发生了。
地动之强，仿佛天崩地陷，受灾之民岂以万计。
这不同于皇帝先前人为设置的考验，是真真实实措手不及的天灾。
潜用殿中。
萧约坐于案前，看着江州官员呈上来的折子，直捏眉心：“国库拨得出赈灾的银子，但江州远离京城，抚恤款层层下拨，到灾民手里能有多少？赈灾的钦差很要紧。户部里头倒是能够选出清廉之人，但钦差远赴，是否压得住地方？我得派一支队伍前去辅助赈灾，但谁来带领？我找不出合适的人选了。”
薛照剪短过长的灯芯，使烛火停止跳跃，他上前将令萧约发愁的奏折合上：“还有我呢。我能护送赈灾款项，保证每一两银子都用到灾民身上。”
“可你不能离开我身边，有挂碍的药效不是闹着玩的。”萧约摇头，“江州离京城，太远了。”
“再远能有奉安离得远？至多一月，我就可以往返，不会太难熬。”薛照揉按萧约肩膀，“能带队押送官银之人，必须有领兵作战的经验，必要之时能将牛鬼蛇神斩杀干净。朝中武官虽多，但要清廉大公无私，又绝对忠诚于你，却很难找。只有我了。”
萧约何尝不知薛照是最好的人选，但到底还是有些私心，既怕他此行遇到危险，又心疼他受有挂碍药效折磨。
“再看看吧，我就不信偌大陈国，找不出能打能杀又忠诚清廉之人来。大不了，我亲自去赈灾，我们一起去。”萧约握住薛照按在自己肩头的手，叹气道，“明日祭天，我心知无效，但还是要做。这笔用项，还不如拨给吉贻去研制地动仪。”
薛照听萧约描述过他原来的世界，也从萧约这里知道了地动并非地龙翻身或是上天震怒，既然不是天罚，告诸上天便似缘木求鱼，但还是要做。
薛照道：“能安抚民心也好。京城虽未受到太大波及，但也是人心惶惶。储君亲自祭天，能让百姓夜里睡得安稳些，便不算枉费。”
萧约点头。
次日，萧约在京郊祭天，许多百姓前来围观，起到多大的安抚作用不好说，但萧约倒是有点意外收获，在其中发现了一位合适为赈灾保驾护航的人选。
