公主择婿之宴，礼部和太常寺都该有人出席，从旁替殿下考检把关。
萧约以二部已经初筛过一轮为理由将他们拒了回去，又说不想把择婿弄成殿试，还是平易随和些更见真实品行。这话在情在理，官员们也无可厚非。
在原本的章程中，公主先与各位才俊谈论诗文考校其文才，然后择优共游御花园，立靶射箭，选出百步穿杨身手不凡的佼佼者，唯有文武双全的俊杰才堪公主晚间设宴招待。
萧约压根不想和陌生男人赏花弄月，还没想好怎么砍掉这些流程，直接宣布招薛照为婿呢，谢茳这么一掺和，借口不就来了？
黄芳把小质子领进来，萧约装作震怒借故开溜，黄芳也跟了上去。他走后不久，黄芳折返回来，说虽然殿下身体不适，不便同游，但请各位公子移步御花园游园赏景，自便尽兴。
众人面面相觑，公主都不在，还赏哪门子的景？再说，谁还看不出来，驸马早就内定了——
公主和质子眉来眼去，目光那叫一个浓情蜜意，哪还容得下旁人？
长得好看就是占便宜啊，后来也能居上。距离公主最近的第一排就两个位子，驸马之位不落到他姓薛的手中，难不成公主要招六岁那个乳臭未干的小子做夫君？
谢王爷也真是的，平日荒唐也就罢了，竟然找个小孩来当众折辱公主，害得大家受牵连都吃了闭门羹。
八人纷纷找了理由告辞，薛照倒是不急着走，对坐也不是站也不是神色怯怯的冯锡道：“你父亲并不是抛弃了你，只有勇敢又聪明的孩子才能留在陈国。我此生最大的愿望，就是一直留在陈国。”
薛照说着将糖果交到冯锡手里：“我从前也爱吃糖。嘴里甜，心里就不苦了。”
冯锡手握糖果，紧紧咬着嘴唇，良久之后才大着胆子凑到薛照耳边，低声道：“昭哥哥也对我说过这样的话……你会杀了昭哥哥吗？”
薛照笑道：“你觉得呢？”
冯锡摇头：“你们都给我吃糖，都是好人。”
“他也相信我。”薛照揉揉冯锡脑袋，或许是自己快当父亲的缘故，对待孩子语气格外柔和，他起身道，“今日让你也受了一场累，回去好好休息吧。”
见薛照领着冯锡往外走，黄芳跟上来：“公子不见殿下了？”
薛照道：“那些落选的才俊都知卫国质子进了宫，若是质子当天没有归府，他们也会知道……尚未成婚，我不好留宿宫中，传扬出去对殿下的名声不好。”
黄芳将人送出，转回潜用殿向萧约汇报。萧约正喝安胎药，闻言抬眼看向黄芳：“王爷今日演的这一出好戏，大伴也是知情的吧？”
黄芳把空了的药碗接过来：“奴婢不明白殿下的意思。”
萧约轻笑：“明人不说暗话，大伴还想把我当孩子糊弄呢。”
“谢王爷推举的是谁，你我心知肚明。他向来是既不关心政务又游离于皇室之外的，怎么突然有兴趣插手我的婚事了？定是陛下有旨。陛下运筹帷幄，洞悉天下之事，早就知道薛照的身世。我们相识相知，或许还要感谢陛下的撮合。”
黄芳垂着老眼：“这话从何谈起？”
萧约目光精明：“在梁国，我家北迁奉安的路上，那队刺杀的人手是大陈禁军。他们虽然看着来势汹汹，但其实并不是要杀人害命，而是用来钓出暗中护送我家的薛照。早在那个时候，陛下就算计着要把我和薛照捆在一起了。”
黄芳没有否认。
萧约继续道：“薛照在梁国很有名气，虽是恶名，但陛下不是轻易听信谣传之人，探明了薛照的身世，又晓得他的本事，便属意他做驸马。这大概是和选中我做公主同时的。我与薛照牵绊渐深，既是志趣相投的同道之人又是心有灵犀的恋人，如今还有了孩子，难道不是正合陛下所望？薛照需要一个新的身份，眼前正有合适的，阖家团圆指日可待，为何陛下还要阻拦？”
黄芳道：“陛下的心意，奴婢不敢妄加揣测。总归，陛下是为了殿下好。”
萧约笑意嘲讽：“好得未免也太曲折了些。天威难测，君心不定。罢了，我就当是因祸得福。谢王爷闹这么一场，其余众人心里也有数了，愿意自行退出，免得我再费手段。择婿已经有了结果，你尽快告诉陛下，端午之前我就要成婚。若是陛下愿意主婚，我会以公主身份给父皇奉上一杯喜酒。若是不愿……这个婚，我也还是结定了。”
黄芳默然退了出去。
萧约原本午后是要与待选才俊们同游御花园的，空出了这段时间也没歇着，在御书房批改奏折直到晚上才回到潜用殿。
夜深人静之时，萧约正在镜前卸妆，忽然听见有细微的响声。
萧约没有惊动寝殿外面值夜的宫人，掌灯上前，停在角落里盖着红布的铁笼前面。
暮春将尽，芳菲已零，但殿内不乏幽香盘桓。萧约凝神屏息，手中的烛火跳跃。
他伸手揭开红布，隔着冷铁栅栏，与一双格外好看的眼睛对视。
“殿下看起来好像一点都不惊讶。”薛照跪坐在笼中，一如今早在文渊阁那般，他对萧约微笑，“我还担心吓着殿下，原来是多虑了。”
萧约弯了弯唇角：“还说怕坏了我的名声呢，不能明着留宿，就夜里来偷情。早都闻到了，只不过纳闷你是怎么进来的。黄芳亲自把你送出去的，又看着你上了马车，宫门落钥之后再进来简直难如登天。”
薛照含笑凝望萧约。
“你在这待了多久？还没用晚饭吧？还真把自己当祥瑞了，藏在笼子做什么，快出来。”萧约打开铁笼上的小门，伸手要拉薛照，却被薛照揽腰圈进了怀中。
“殿下，我在笼中。”薛照埋首在萧约颈窝，贪婪地嗅吸，“我们都在笼中。”
“一个多月不见，在笼子里团聚，你也真是想得出来。”萧约道，“这会又没有旁人，别叫殿下，听得我别扭。”
“遵命，殿下。”
“真是想当驸马想得入迷了。”
铁笼足够宽大，两人也不觉得拥挤，萧约偏头压在薛照肩上顺势倾倒，两人交颈而卧。铁栅腥冷，却因委地摊铺的红绸而显出安稳甚至温馨来，躺卧其间宛如新床喜被。
“有解不完的局，处理不完麻烦的人的事，可不就是身在笼中。”萧约闷声道，“不过也不要紧，笼子里，是我们两个人——不对，还要算上肚子里的。”
薛照一手揽着萧约腰际，一手轻抚他些微隆起的腹部：“嗯，我们一家在一起就好。孩子乖不乖？有没有折腾你？”
“你说这话，我听着也别扭，像是小孩装大人，等生下来再找当爹的感觉吧。”萧约枕着薛照心口侧卧，“你先前让我不要故作镇定，现在你不也是？孩子怀在我身上，我日夜揣着，时不时还觉得恍惚，更别说你了。别管小家伙了，有裴楚蓝照料着，出不了错。你先告诉我，是怎么溜进潜用殿来的？”
“小孩装大人……你觉得我还是小孩吗？我……罢了，我的确还是有些无所适从……我揽过不少差事，头衔也有许多，但身为人父还是头一次。”
“谁不是呢。要是你不是第一次当爹，我才该和你算账。快说，你是怎么溜进来的？”
薛照偏头在萧约额上一吻：“栖梧不先问我，怎么换掉真正的薛昭？”
萧约笑着给他一肘：“酸气都快冒出来了。你还好意思说呢，今早可是把我吓得不轻。看你被谢茳句句紧逼，我心里没底，你也不提前跟我通个信，我生怕真把质子搬出来当场露馅。”
“我是想与你提前通气的，只不过找不到合适的机会。”薛照道，“这一个月以来，我一直在暗中观察学习薛昭的生活习惯，包括言语举止，我都要模仿得让人瞧不出差别来。”
萧约有些心疼：“委屈你了。”
薛照摇头：“和你怀孕监国的辛苦相比，算不得什么。就算一辈子都要借用他人的身份，只要能和你在一起，我都甘之如饴。而且，此事似乎比预料得还要更容易些，我其实不用装得太像，知情者不少，未必会主动拆穿我。我们之前的猜想不错，薛昭知道我的存在。择婿的名单一出，他就猜到了我与你的关联。”
“那他先前说对我一见钟情……”
“他说的确有所企图，但只是为了借势，不会损伤殿下分毫。因为心有所爱，非得手握权势不可亲近，所以才会如此行事。他愿意与我合作交易，将质子身份让给我……是真是假暂且不论，目前薛昭还在我的掌控之中。”
薛照道：“三日之前，我趁薛昭到圆觉寺进香，将他劫持软禁，就此顶替他住进了府中，其间无人发觉异常。今日一早我来到宫外，正要进宫，发现侧门不远处停着一架马车。”
萧约仰头看着薛照：“质子在马车里？你怎么知道的？”
“或许是孪生兄弟有所感应吧——开玩笑的。我将薛昭藏得很隐秘，凭他自己是不可能逃脱的，若有帮手，来头必然不小。”薛照道，“仅从马车外部，看不出对方身份，又是在皇宫附近，我不能贸然上前查验。但还是有些线索可循的，马车轮毂上面裹着一层夹沙的红土，而这种土正好圆觉寺附近也有。”
“所以你迟到是因为截胡了谢茳要送进宫来的质子，还抽空去把冯锡那孩子接来顶替。”萧约想起来便觉得好笑，“你还记得谢茳当时的脸色吗？眼珠子瞪得都快掉出来了，再没有隔岸观火的那份从容。谁能想到他把人救走之后又被你用小孩掉包，正好给了我借题发挥的空间。”
“用冯锡替换不完全是为了杀掉谢茳的气焰……栖梧说我善妒，并不算冤枉。虽然只是走个过场，但名份上那些人都是驸马的待选，八个已经够多了，再加一个我更要嫉妒得酸死自己。”
薛照和萧约对视，煞有介事地问：“殿下会怪我搅乱了这场相看吗？那八人可是陈国最出色的儿郎。”
萧约明知薛照在说反话，还一本正经地沉思了片刻，然后道：“嗯，这个嘛，的确该慎重一些。要是就这么潦草收场，恐怕对大臣们不好交代，还要伤了礼部尚书许大人的情面，毕竟人家也是辛辛苦苦筛选了一番的，不如等端午的时候再设一场宴会——”
薛照用唇堵上去，缠吻一番：“殿下说过不会始乱终弃的……不许。”
萧约舔舔嘴唇：“谁让你先乱吃飞醋的。质子也就罢了，那些毫不相关的什么张王李赵的醋你也吃。是谁说的自信不逊色于人？这会怎么又小心翼翼试探起来了？模样一等一的俊俏，又是个香饽饽，还是我肚子里孩子的爹，谁能比得过你啊。就算天神下凡，处处都比你好，但我是个直男，如果不是你，我才不会和男人又亲又睡。”
见薛照面色转霁甚至有些飘然得意，萧约哼道：“当爹当出小孩脾气了，非得我说出这些肉麻的话来你才满意是吧？”
“是我的错，别生气。”薛照又讨了一个柔缓的吻，“在心爱之人面前，总会有些患得患失。从前能够同床共枕，如今只能在笼中偷会，成婚还有一段时间呢，我实在想念得紧。”
“这也是没办法的事，裴楚蓝说了，前三个月不行……稍微离远一点也好，免得干柴烈火的……我也想你，再等等，再等一个月就好了……”萧约被近在咫尺的温热呼吸弄得身上酥麻，极力转移注意，“你还没告诉我，是怎么在宫门落钥之后还能溜进潜用殿的呢。”
薛照：“不是落钥之后重新进宫。剩下的，你来猜猜呢？”
“还嫌我不够忙是吧，你也考我。我怀着孕还得处理公务，像是用监国给肚子里这个做胎教。”抱怨归抱怨，萧约还是认真思索起来，“你方才说，真正的薛昭其实不想参选驸马，他有自己心爱之人。要不是皇帝授意谢茳把他带来，他愿意把这个身份让给你……所以，其实是他与你配合，你并没有真正出宫，他也一直待在宫外。如此，质子府中有人，你也能来我身边——但是在宫门口不会显得异常吗？你没有出宫，质子就到了宫外，侍卫不会察觉不到。是黄芳帮你遮掩了？”
薛照点头：“就如钓鱼，一松一紧配合着来才好，不可逼迫太过。黄芳都是按照皇帝心意行事。”
“我能感觉，皇帝并不是真想拆散我们，但他又不肯让我们一帆风顺。真是古怪的老头儿。”萧约道，“见招拆招吧。既然你没出宫，我下午去御书房批阅奏折的时候，你就到我寝殿里了？”
薛照道：“不是，是你快回来时我才进来。”
萧约：“那你之前也在御书房？”
薛照摇头：“自从上次……御书房周围加重了守卫，我实在是不能靠近了，于是藏在了别的地方。”
萧约想了想：“你又躲进枯井里了。”
不是问句，而是肯定，并且用了“又”字。
薛照闭了闭眼，轻声道：“殿下聪慧至极。”
萧约坐起来，靠在薛照身上：“我之前就想说的。你说过，你小时候被梁王饿了三天水米不进，先前我被梁王困在宫里，你给薛然指了枯井里的暗道，让他来救我。当时我就想到，宫里的井底怎么会有暗道呢？你又是怎么知道的……我不敢细想，没吃没喝的三天里，那么小的孩子在黑洞洞的井底有多害怕。那时候，叫天天不应，叫地地不灵……所以，后来才有了那条暗道。你当时没能救自己，多年以后却把我救了出来……薛照，你还受过多少苦没跟我说？”
薛照轻顺着萧约耳发：“没事的，都过去了。现在有你疼我，便当原先的苦难都是为了与你相遇积攒福气。”
“那也攒得太辛苦了。”萧约在薛照心口蹭了蹭，“一个月不见，你难不难受？我想你想得难受极了，怕你受伤，怕你疼。”
爱人在怀，温热清香，薛照呼吸有些沉促：“是有些难捱，但不全是因为那粒药丸。栖梧，我今日说有礼物送你，不是信口胡诹。”
萧约见薛照从袖中拿出锦盒，他接过来，打开，里面是一只茶壶。
萧约认得，是妹妹亲手制作，要送给哥哥嫂子的新婚贺礼：“你还去了我家啊。”
薛照“嗯”了一声：“岳父岳母和妹妹都好。”
“月月和我是同胞孪生，论岁数，她比你大，你叫妹妹叫得还挺顺口。”
“谁让我要做驸马了呢。随着殿下也叫一声妹妹，于礼数上是没错的。”
萧约：“你这是借花献佛，壶是妹妹做的，怎么能算你送我的礼物？”
“别急，还有。”薛照揭开壶盖，里面有一对纯金的小钥匙，还打上弯钩，做成了耳环。他拿起一只亲手给萧约戴上，“如今耳洞瞧着是没有红肿了，还疼吗？”
“早就没事了，你儿子折腾起来比这难受多了。”
“以后好好教训这不孝的小崽子。”
“这话也太无理取闹了，还是胎儿就被安上不孝的罪名，可太冤枉了，他知道什么。”萧约乖乖等他给自己戴上另一只耳环，“怎么选了这个样式？是有什么说法吗？象征手握国库执掌天下？还是说，这是打开祥瑞的钥匙？但我瞧这个笼子也没上锁啊……”
萧约说了许多，薛照都说不是。他给萧约戴好两只耳环，扣着爱人后脑印下一吻。
怀孕初期不能过分亲近，连亲吻也是克制的，在唇上短暂停留，辗转来到耳际，薛照连同钥匙一并将萧约的耳垂含进口中。
轻舔轻咬，言语含混不清，但薛照牵着萧约的手来到了被锁困之地，表意分明。
“一个月实在太漫长了，日日夜夜，时时刻刻都想和我妻亲近，生生被这小崽子耽误了。”
两人在红布之间铁笼之中，如新婚，是重逢，薛照让萧约感知自己的渴望和禁锢：“钥匙，是我融了那枚金锁，亲自制作的。两片钥匙用不了多少金子，剩下的……我在笼中，等着殿下亲自拿着钥匙打开，享用。”
