三月中旬天气已经渐热，萧约还是穿了一身高领厚重的宫装。
坐在御辇上，仰头看着满月，萧约想到先前在御书房，窗开一隙清辉流遍周身，咬唇不敢泄出一声呜咽，墨汁与白痕染污了宫装，让老内官送来新衣裳……还觉得脸上发烫。
御书房一关就是快两个时辰，老内官眼明心亮，一直在外头不远不近地守着。来送衣裳时，既没苛责萧约误了夜宴，也没劝诫殿下注意体统，只是问，宫装繁复，是否需要叫人进来伺候穿戴？
薛照到御书房门口接的衣裳，对黄芳礼敬有加：“有劳大伴费心，我来伺候殿下就好。”
黄芳略一抬眼，并不惊诧薛照的存在，点头道：“只是迟到总要有个说法，殿下也不可太居高凌人。”
薛照：“当然。”
三月十五，朗月悬空。
夜宴设在太液池旁如归楼，此处专为招待使者外臣所用。
见萧约摆驾前来，众人起身相迎，萧约让众人不必拘礼各自落座。
萧约坐于上位道：“适逢吏部铨选在即，各地官员的述职也才送来，我午后批阅奏折，竟不觉天色已晚，让各位久等——饮食酒水可还合口？”
半个时辰前，御书房中，薛照给萧约穿衣梳妆时道：“独守空房太久，情难自禁……免不了要迟一些了，不过就当是给他们些下马威也好。”
萧约用脂粉遮盖脖子上的痕迹：“再也不信你的话了……接风洗尘的宴会，给什么下马威？”
薛照：“衣领遮住，看不出的……你才开始监国，当然要立威。虽然冯燎已经成擒，但梁国国内尚未完全安定。冯煊比他那两个兄弟城府都深，若不是我必须带个见面礼过来，还不知要留着冯燎养寇自重多久。他告诉我真相，也不过是为了卖个人情。梁国还需打压，卫国也是同样。尤其卫国那个，他敢说那种话，千刀万剐都不为过。”
萧约让薛照别那么善妒，他和质子除了君臣关系，什么都不会有。又让黄芳先去如归楼将酒菜上齐，请各位先行饮食尽兴自便。
监国理政要治人，更要用人。该立威，但更该怀柔，恩威并施才能收拢人心。
萧约问众人对饮食是否满意，众人齐声道：“多谢殿下款待。”
宴会正式开始，萧约分别称赞了梁卫二国当今国主的忠诚，表示对联姻的祝福，以及两国臣民的关怀，又单独与卫国质子和梁国正使叙话。
一番觥筹交错的客套之后，萧约目光落在位于梁国正使后面的小男孩身上。
那是冯煊的长子，名叫冯锡今年六岁，即将代替他父亲成为新的梁国质子。
酒过三巡，席上众人渐渐放开，但小冯锡却越发拘谨。他面前杯子里装的是鲜果汁水，酸酸甜甜适合孩子饮用，但他一点没喝，点心菜品也基本还是原样。
男孩目光小心地留意席上众人，和萧约对上视线就赶忙低头，小手在桌下紧紧攥住衣摆。
质子等同于棋子，处境尴尬又艰难。
就算母国安分无事，质子也是寄人篱下要看人脸色；若是本国生乱，头一个要被开刀祭旗的就是质子。
冯锡的父亲就是质子，他更是一出生就在异国他乡，当然知道做质子的生活是怎样的。这孩子看起来早慧，大概心里也清楚，像冯煊这样质子即位的少之又少，机遇千载难逢。
过往的质子，要么死在宗主国，要么死在回国的路上。即便是能够安然返回，也会被排挤冷落，外放到荒僻之地。
可以说，只要是做了质子，大概率一辈子就一眼望到头了。
而之所以是冯锡来做质子，而不是他二弟，是因为小的那个才两岁，而且不同于冯锡的庶子身份，他是冯煊的正妻所出。
新王即位，王后理当回国，孩子离不开母亲，母亲也舍不得幼子。
冯锡就这么给剩下了。
有了前任梁王的下场警示，未来一段时间内，梁国应该不会再出什么乱子。就算有什么，萧约也不愿拿一个孩子撒气。当年他和妹妹遇险也就冯锡那么大，看着他就好像看着那时的自己。
萧约正想下去安抚那可怜的孩子，却见坐在冯锡对面的昭公子趁众人不注意，从袖中摸出什么东西来，掷给小孩。
冯锡接住便往嘴里送，萧约没太看清是什么，既然是能吃的，又圆滚滚，约莫是颗糖球。
昭公子性格温和守礼，却会在宴会上偷偷给小伙伴塞糖。萧约心下一软，这两人也算是同病相怜了，虽然相差十几岁，但应该是平日里关系不错的。
薛照在梁国的成长环境恶劣，卫国这位做质子的也不算好过。倘若当初卫国太后留下的是薛照，做质子的便会是他，那么萧约和薛照或许还是会相遇，并且……
众人酒意已酣，礼部尚书许景许攸德喊一声“殿下”，摇摇晃晃站起身来，对上位行了个礼：“殿下勤于政事，乃我大陈之幸。但家事即国事，要使帝业永祚、千秋万代，殿下还是应当早觅贤才，延续皇室血脉。”
此言一出，同席的太常寺卿应和称是，神采奕奕地表示公主大婚应当无比隆重，提早备办起来。紧接着陈国的其他大臣也都请求殿下早日为皇室开枝散叶。
昭公子并未开口，但他那双好看的眼眸深情凝望萧约，眼中含着热切希冀的光彩。
梁国使者也没搭话，因为梁国王室没有适龄人选，接不住这泼天的富贵。
接风宴成了催婚大会。
萧约余光瞟向身后侍立的黄芳，他只是垂着眼保持静默，一点要支招的意思都没有——老内官是皇帝的人，也是萧约监国期间的考官之一，应付群臣正属于考察范围之内。
萧约思索片刻，心想要拿年龄说事不大行得通，毕竟萧约自身二十岁，但如今用的公主身份还要年长四岁，在这个时代，二十四岁的女子大多早已成婚生子。
要把监国理政抽身乏术做借口也不行。毕竟许尚书一开口就说了，家事即国事，又因前任梁国以国本不定为由作乱，衍嗣绵延便是皇家的头等大事，推卸不得。
可是萧约已经有了一个善妒的薛照，怎能再找什么“贤才”？若不是薛照，萧约绝对接受不了和男人共度余生。
萧约便道：“众卿忠于大陈尽心国事，我都知晓。也明白上至皇帝，下至百姓，都对我颇有期望，我自当齐家兴国，事事以大陈之基业为念。只不过此事需得慎之又慎，好生择选宁缺毋滥，不可忙中出错反惹祸患。若是上天眷顾，必将赐我佳偶，机缘到了，一切就都水到渠成。”
梁国使者顺势举杯祝道：“天降祥瑞，必将大利殿下！”
许尚书问：“殿下可曾查阅祥瑞到底是何宝物？有何效用？”
“查、查了，是……是调养身心，滋补健体的珍宝……”萧约慌忙敷衍两句，从上位走出，对众人道，“今夜良宵，请众卿满饮此杯！一祝陛下龙体康健，二愿我大陈国泰民安，三则庆贺群贤齐聚济济一堂！”
众人饮尽酒水，皆谢殿下礼遇之恩。
昭公子借机向萧约敬酒，低声道：“昭午后所言，冒犯殿下，深感罪责。但就算殿下处罚，昭依然不改其志，臣对殿下的爱慕犹如江水滔滔不能自抑，即便不能位居正室——”
“公子且慢。”萧约打断他的话，饮尽杯酒道，“我知道公子去国离家诸多不便，午后所说羡慕幼弟之言我也理解，但实在不必因此更加自寻烦恼。我与公子今日见面，虽然相处不久，但也看得出公子性情宽和心地仁善，将来必然另有一番天地。”
昭公子面上呈现落寞之色，他垂眸道：“公主仁善，能体恤下意。此番蒙恩回国，虽然得以面见母后，但……昭对殿下之心并不作伪，也不是为了借殿下之势得取什么，就算确有所求，昭之所愿，也不过殿下一人。”
“可是我们今日才初次见面。”萧约与其对视，微皱眉头。
不愧是孪生兄弟，质子和薛照的相貌简直是一个模子立刻出来的。若是非要找些不同出来，那就是质子的眸色比薛照浅，凝望他人总像是隔了一层水雾，柔顺又哀怜。
昭公子道：“臣对殿下一见钟情。”
萧约摇了摇头：“我并非天姿国色，公子你也不是……”
“不是什么？”
萧约言语一转，问得突兀：“公子近来睡得可好？”
昭公子不明所以地点头：“谢殿下挂心，虽然车马往返日程紧张，但臣身体还算强健，并不觉得劳苦。”
“是啊，公子能够安睡。”萧约仰头看了看明月，缓声道，“所以，我和公子没缘分。”
若不是在登芳阁初见，萧约被薛照身上的香味所吸引，若不是后来薛照贪恋萧约能够助眠，两人也不会走到如今。姻缘早在冥冥之中注定，这种经历，不可能再复刻。
“既然殿下不信一见倾心，昭愿以天长日久的诚心挚意打动殿下。”昭公子仍然坚持。
“我并不是不信初次即终身，但的确对公子没有怦然心动的感觉。”萧约端着酒杯转身回位，“至于日久生情，更是不必——”
萧约说着突然腹痛难忍，双腿一软险些跪地，幸而老内官黄芳眼疾手快将其搀住：“殿下，可是饮酒过度，还是有何不适？”
萧约脸色苍白地摇头，低声道：“我没有喝醉，肚子……肚子很疼……”
醉酒的许尚书见状高声道：“莫不是有人投毒！昭公子！为何与你饮酒对话之后，殿下就突发异常！”
此言一出，在场众人目光瞬间集中在质子身上，质子脸色惨白。冯锡吓得直哆嗦，但还是大着胆子说：“昭哥哥不会，他不会……”
这孩子倒是没白吃他昭哥哥的糖。
萧约伸手摸了摸冯锡脸蛋，安慰道：“别怕……”
冯锡讷讷地喊了声“殿下”。
萧约强自振作精神，倚着黄芳站起来，对众人道：“不关昭公子的事……我并无大碍，只是有些醉了，送我回潜用殿就是，众卿各自回府安置吧。”
许尚书在内的陈国大臣仍是不安，皇室就剩下这么一根独苗，可不能再出什么差错，纷纷表示要让御医看过确认无事，他们才肯离开，萧约强硬让众人出宫。
回到潜用殿，薛照原本乖乖进了笼中躲在红布之下，听见御医来了几拨，给萧约把过脉后都是啧啧称奇束手无策，他哪里还藏得住，现身来到萧约身边：“怎么会这样？去的时候还好好的……我不该让你一个人去！”
萧约腹痛仍未平息，他额上已经有了细密的汗，但还是强撑着对薛照挤出一个笑：“没事的，在皇宫里能出什么事，你要是去今晚可就热闹了……别担心，黄内官已经去找裴楚蓝了……”
裴楚蓝来得很快，他给萧约把脉足足把了一刻钟，才转身去打开药匣，其间一言不发。
薛照急问：“栖梧到底怎么了？”
“还好意思问我怎么了，哼。你做了什么你心里不清楚？”裴楚蓝慢悠悠道，“摊上你们这俩馋嘴的爹，孩子算是倒了大霉了。”
