公主选中卫国质子做驸马，此事引起礼部和太常寺激烈反对。
起先公主授意在名单里加上质子，官员们不敢直接询问公主心意，同时也因为没瞧出质子有何过人之处，并未引起重视，只当公主是在恩威并施从而制衡——
梁国使团交送了叛贼，又谈妥新任质子人选，便护送王后和小公子回国了。陈国照旧给了新王即位的赏赐，却比从前要少，摆明了是小惩大，借机敲打梁国。
与之形成对比的，便是让卫国质子也参与驸马遴选，以示恩赐。
——谁能想到偏偏是质子中选了呢！
司礼的老头儿们凑着堆儿地纳闷，质子来京六年，在此既无亲友又无朋党，可以说是无根浮萍。要说才智身手，也挑不出什么出色的地方。公主怎么就会看上他呢？难道是因为模样长得好？公主英明果断，不至于这么肤浅吧？不至于吧？
以许尚书为首的老派官员们纷纷递了折子想面见殿下，却都被拒了回去，黄芳传话说，殿下不在宫中，到行宫看望陛下去了。各位大人，再有多紧要的事，也越不过陛下对不对？众人只得铩羽而归。
“你瞧上薛照什么？”
行宫之中，皇帝与萧约并排而坐，闲谈垂钓。
萧约笑道：“此情此景，这个疑问，让我想到来陈国之前与先生的聚会。不止陛下和先生，还有许多人问过我同样的问题。”
皇帝：“你还叫齐悯为先生，看来他赌对了，朕也赌对了。谢茳赌没赌对，尚不可知。”
听见皇帝主动提及谢茳，萧约心想之前猜测的方向果然没错，抿唇道：“我近日在查齐先生的师父，那位大儒一生收徒不多，除了齐先生，在世的好像还有一位女徒弟。具体是谁，还在查访，不知道会不会与谢王爷有关联？”
皇帝未做回应，而是道：“怎么还不到午时？时辰过得真慢啊，罢了，左右天黑也睡不着。裴楚蓝停了朕的药，也不让朕喝酒，拿不出琼浆招待你了。”
皇帝半阖着眼，看似瞌睡，但水面微微涟漪他就及时拔竿。
萧约从鱼钩上把巴掌大的鱼儿摘下来，放进一旁的木桶之中，桶中已经收获颇丰：“可惜啊，就算陛下赐酒，我孕期不便领受；若是陛下恩赏鱼汤，我也不敢再贪嘴了。”
皇帝身着常服，戴着草帽，淡淡说道：“吃一堑长一智。不止是入口的东西，文房用品，服饰穿戴，只要有心动手脚，处处都有文章可做。端午之后，朕会正式册封你为储君，除开朕不算，你便是已经到了至高之位。高处不胜寒，时刻小心防备，才能免于冻死。”
“陛下教训得是，不过也不全是。”萧约垂首，“我想大胆辩驳几句。高处不胜寒，是因为少了人气。抱团取暖，自然就不会受冻致死了——当然，抱多大的团儿，很值得斟酌。”
“不想走极端，要取平衡，可你有高空之上过独木桥的本事吗？当心一不留神，摔个粉身碎骨。”皇帝推了推草帽，往后躺靠，“朕近来都梦不到臻儿了。就算梦到，臻儿也不会同朕说话。朕不止一次想过，若是臻儿是个健康的孩子，是不是也会像你这样口齿伶俐？想不出个结果来。”
萧约知道公主是皇帝的心结，始终注意着避免提及，没想到他自己绕到了这上头。
萧约心头一紧，语气都谨慎小心了些：“裴楚蓝说，陛下所用之药实在伤身，公主孝顺，应该是愿意多等一段时间，迟些和陛下团聚的。”
皇帝轻哼一声：“才显得有几分真诚，又说起这些不中听的话来了。朕早死一天，天下早一天是你的，最不应该劝朕的就是你。”
萧约眼观鼻鼻观心，没敢吱声。
“你是代替臻儿，如今做公主监国，未来做储君、当皇帝的。要是扮得再真一些，该把你也弄成瞎子聋子，让你也说不出话，如此，朕也不用吃着毒药去梦里见女儿了。即便这样，朕的女儿也回不来，不过是自欺欺人罢了。还是给陈国一个好皇帝吧，别弄得不伦不类无所适从了。”皇帝继续抛竿，“少说奉承的话，拿出储君的派头来——该教的朕都教了，要是还不成器，史书上的骂名自己担着。朕钓鱼有用，你便是爱喝鱼汤，朕也不赏给你。”
萧约舒了一口气，瞥着皇帝松垮的眼纹和下垂的嘴角，心里泛起同情。
他既是高高在上的皇帝，同时也是一位丧妻又丧女的孤独老人。皇帝比父亲的年龄还小些，看起来却老迈得多。
心里装着天下，连爱女成狂的权利都是奢侈；肩上担着万民，衰老的身体在行宫“养病”也不敢真的垮下去。
萧约起身，走到皇帝身后，给他按揉肩颈：“就算没有赏赐，也要感谢陛下隆恩。回陛下方才的话，我喜欢薛照又香甜又好看，算是一嗅难忘。后来么，相处日久，发觉他既仁善又幼稚，像个小孩，又像……”
皇帝在萧约给自己按摩的瞬间，身体发僵，很快又放松了下来，接着他的话问：“像什么？”
萧约想起元宵那夜两人定情，勾唇道：“像松鼠。陛下见过松鼠吗？”
“你这话问得不对——再重点，嘴上说着不想喝汤，手里怎么没劲？”皇帝闭目养神，“朕广有四海，是天子是至尊，有什么会是没见过不知道的？薛照知道你说他像老鼠吗？你倒是不会敝帚自珍。”
萧约笑意更深，按揉得更加卖力：“陛下说是老鼠就是吧。薛照小时候过得很苦。说实话，梁王在权势富贵上没有亏待他，同时也在思想上打压甚至折磨他，让他因为所谓的‘恩情’，不得不接受摆布。因为梁王的盘剥，薛照其实一直没有安全感，像松鼠似的，喜欢藏粮。”
萧约轻声道：“只不过，松鼠只有过冬时才会藏粮，薛照好像永远在过冬。”
“男子汉大丈夫，吃点苦算什么。没听过慈母多败儿？对待男人也是这般。再者，那小子，在朕眼皮子底下偷天换日，堂而皇之地当起了卫国质子，胆大至极，哪里可怜了？过冬？春风得意才对吧。”皇帝抬抬手，让萧约坐下，给自己捶腿，“你肚子里的，生出来以后，别太娇惯了。”
“我对薛照也说过同样的话，不过是让他别娇惯一两——那是我们一起养育的小狗。”萧约肚子已经有些显怀了，他知道皇帝体恤关怀，怕累到自己，坐着边给皇帝捶腿边留意鱼竿，“陛下，收线！陛下喜欢这个孩子，怎么不肯让薛照父凭子贵？”
皇帝钓了只螃蟹上来：“父凭子贵，已经快当上储君了，你还想怎么贵？”
“陛下厚待于我，我心存感恩。”萧约道，“但薛照也是孩子的父亲。”
“要那么多父亲做什么？”皇帝差点让蟹钳夹了手，眉毛抖了抖，故作镇定地连着鱼竿往旁边一扔，“要说喂饭把尿，有宫人伺候；教以文史弓马，有状元出身的师傅；言传身教帝王榜样，有你。要薛照有什么用？你图他好看，孩子多个好看的爹有什么用？”
萧约大着胆子道：“且不说这些事情薛照都能做，就算他一无是处，他的的确确是孩子的父亲，我们是一家人。若是陛下能够一家三口天伦美满，难道不愿？”
皇帝脸色一沉：“若是她们都在，还有你什么事？”
“陛下说得没错。我知道如今所得都是建立在陛下的苦痛之上，若是皇后和公主都在，陛下不会在这里钓鱼。可惜如果不能成真，陛下的遗憾与痛苦，我不敢说感同身受，但希望陛下能够将心比心，自己淋过雨，便想着为他人撑伞。”萧约俯身擒住想逃跑的那只螃蟹，放进桶中，“我相信，陛下仁心仁德，我和薛照能有今日，多赖陛下恩赐。若是陛下不肯高抬贵手，我们早就没有活路了，哪里还能演什么偷天换日的把戏？一切拙劣对策在陛下面前都无所隐瞒，但陛下也不是真的存心为难，我们便就当是好事多磨，感激陛下的锻炼。”
“少来奉承。”皇帝接过萧约重新装填鱼饵的鱼竿，抛钩入池，“家天下是为了稳固传承，天伦之乐反而是附带和奢望。朕瞧着，你这辈子也没大多出息了，舍不得这点美色，搬出许多歪理来。好好培养下一代吧。”
萧约笑着坐回去：“遵命。婚期定在四月二十三，陛下要来主婚吗？”
皇帝：“朕喝了你俩的新人茶，你老爹能乐意？那老东西，背后没少骂朕吧？”
“我爹总说起和陛下幼年共同玩耍的趣事，挂念陛下还来不及，哪里会有怨怼？”萧约眉眼弯弯，“公主成婚的奉茶，自然是该给陛下。我爹那边，喝他儿子奉的茶就好了。二者并不冲突的。”
皇帝一顿，握竿的手紧了紧：“当公主还当得驾轻就熟了……要是臻儿还在，必定瞧不上薛照这样满脑子情情爱爱的绣花枕头。”
“薛照才不是绣花枕头。”萧约小声咕哝，“我让他近期不许进宫，他也乖乖地在外头办事，没有满脑子情情爱爱……”
“住嘴，鱼都给朕惊跑了。”皇帝道，“朕可以睁一只眼闭一只眼，朝中的大臣们不是好对付的。就算你们成了婚，他们也还是要给你物色人选充实后宫。薛照顶替身份，处置得却不够干净，难免会有后患。看在你陪朕钓鱼的份上，再给你漏个题，薛家的水，不比冯家的浅。”
萧约闻言凝目沉肃起来，随后勾唇一笑：“陛下开明，岂是他人能及？这不是为了躲着各位大人，来陛下这求庇护了。”
“庇护什么？你自去应对。”皇帝道，“譬如考试，朕是考官。你向考官求解，是你异想天开，朕却不会舞弊。”
“陛下方才不还给我漏题？已经是舞弊的同谋了。”萧约正色，“说笑罢了。这些事情，薛照会处理好的。想当正室，没有一夫当关万夫莫开的本事怎么行？我来行宫，其实主要是想请教陛下，工部考核之事。此试隐秘，不为寻常官吏所知，并由皇帝主考。过往考核的时间和地点都不固定，今年定在三日之后，至于地点……我斗胆猜测，是在行宫里——陛下，有大家伙上来了！”
皇帝抽竿钓起一只甲鱼：“猜得不错，是在这里。考他们，也考你。这些东西你吃不成，拿去让两个裴养着，等考核出人才来，炖了当庆功宴。”
