七月转瞬也过了，一进入八月，薛照就数着日子等裴楚蓝师徒回京。
“说好了八月底，还早着呢。”萧约午睡醒来就见薛照伏案修书，“你写信给他们？”
薛照“嗯”了一声：“叫他们赶紧回来。蜀中才多大的地方，早该走遍了。”
萧约下床：“说是去玩，当然不止是玩。裴青出身蜀中，具体身世虽然未曾透露过，但瞧他脾性那样冷淡，亲缘肯定不算深厚，也就只是和裴楚蓝相依为命了。裴楚蓝嘴上不说，但心里是会疼人的，这次跟裴青回老家，大概是打算从今以后和过往彻底断绝，和裴青守着药王谷这个家好好过两人的日子了。咱们就别打搅人家了。”
“身为医者，就注定他们不能全然随心所欲——你别起来，再睡会！”薛照余光瞧见萧约趿拉着鞋子向自己走来，赶忙放下纸笔过去相扶。
两人在桌边坐下。
萧约道：“别那么紧张。才怀了六个月，离生产还早着呢。看着肚子越来越大，但孩子们扎根可牢了，我举手抬足都没受太大影响，信不信我还能跑几步？”
“我信我信，别动！”薛照将他紧紧按住，“祖宗，别吓我。”
“你一个，皇帝一个，都战战兢兢的。”萧约笑道，“我还以为皇帝安心养老彻底两耳不闻窗外事了呢，昨天竟郑重其事地颁了道旨意给我，不许我每日上朝，每日批改奏折也不许超过两个时辰。习惯了勤勤恳恳的生活节奏，骤然闲下来还真是觉得不适应。好在国内近来安稳无事，否则这么三天打鱼两天晒网怎么能行？”
“陛下圣明。”薛照目光指向供在床头的圣旨，“这道旨意要是再早些就好了。”
萧约一想到薛照每日监督着自己严格奉旨行事就哭笑不得：“哪用得着这么严阵以待，孩子怀在我身上，难不成你们比我自己还清楚……不过这样也有好处，我处理政务力有不及之处，就由你代劳。这一点，皇帝也算是默许了，说明他真正认可了你的身份。孩他爹啊，你这下子可是当真父凭子贵了，就是太劳苦了，皇城内外都要顾及。”
萧约说着便给薛照按揉手腕，薛照反手与之相握：“我是夫凭妻贵，并不觉得劳苦，只怕你累。”
虽然薛照自己不觉得辛苦，但他如今的确是公务繁重——
七月中旬朝廷组织了遴选，薛照在内的多位官员一同应考竞任礼部尚书一职。
开考之前，萧约打趣说：“我最是大公无私了，就算是自家人，也不会偏向。除非说梦话，一定不会向你泄题的。”薛照接道：“若说梦话，也该说些我真正想听的……”然后又耳语说了些羞人的话。
玩笑归玩笑，为国选材，又任要职，这不是过家家，萧约和朝中几位元老重臣商定了考题，又邀百官共同监考。
薛照三试三胜，赢得对手心服口服。目睹遴选全程之后，朝堂上下没人觉得不公平，明里暗里想巴结他的或是先前觉得他是靠裙带关系飞黄腾达的，这回都打心底敬佩他的本事。
礼部事务本就繁多要紧，再加上怕萧约劳神伤眼，近来批改奏折大半时间是薛照给念，萧约拿了主意，薛照又模仿他的字迹批示，几乎是又做回先前当司礼监掌印时批红的差事了。
“要不怎么说我们是天作之合呢，谁能想到你在梁国学的那些本事，全让我捡便宜享受了。”
萧约说着好听的话转移注意力，同时趁薛照不备，将写好催归的信件揉成团扔进废纸篓里。
“别管裴楚蓝他们了——好郎君，你成日惶惶不安，弄得我也紧张，反而对孩子不好，还是顺其自然吧——你摸摸，在动。”
薛照被萧约拿得死死的，只能作罢，抚着他肚子轻叹：“等你平安生下孩子，随他们去哪，上天都行。偏偏要在这种关键时候去游山玩水，怎能让人不着急。”
“你这话可太不近人情了。”萧约道，“药王谷历代都围着皇室打转，已经算是仁义了，总不能让他们像御医一样随时听候调遣。而且我还不知道你吗？就算我生了孩子，你就能彻底放心？一旦有个头疼脑热，你又得着急忙慌找裴楚蓝，那时候可说不出什么让人家随便去玩的话了。你也知道他们俩是去游山玩水四处走走停停啊，那你还写信，寄去哪？你啊，真是关心则乱。”
薛照道：“只要我想，总有法子找到他们。”
萧约：“得了吧，别像海捕犯人似的找人了。裴楚蓝和裴青的存在，知道的人越少越好。”
“沈邈从江州回来了。”
“……打搅裴家那一对还不够？让他和听雪好好相处几日吧。”
萧约见薛照还有说辞，认真道：“放心，真没事。我都半休假状态了，风吹不着雨淋不到，连政务都轻松了许多，还能出什么事？一定能足月平安生产的。对了，今日是质子进宫拜见的日子吧？走，去看看那俩小家伙。”
因为薛照复杂的身世，明面上和实际里他与梁国、卫国的两位质子都有亲戚关系。
梁国的冯锡是梁王冯煊的庶长子，冯煊之父是薛照的亲舅舅，所以冯锡算是薛照的外甥。而卫国这边的薛识呢，虽然与薛照的生母冯太后没有血缘关系，但名分上是嫡祖母与庶孙，所以也应当称薛照为王叔。
先前豆蔻诗社牵扯出许景落网时，薛昭曾经来信，说因为在陈为质饱受欺凌，为求庇护安稳才不得已顺从许景做了违心之事。这话几分真几分假说不准，但身为质子寄人篱下的滋味一定是不好受的。
萧约不清楚从前质子在陈国过的具体是怎样的日子，但他上位掌权以后，在力所能及的范围内，希望能对冯锡和薛识好些。
“君子之德风，小人之德草，草上之风必偃……”①
萧约走进文渊阁侧殿，听见两个孩子在诵读文句，读得不齐也不响亮。
薛识十五岁已经在变声了，声音有些粗哑，像是难为情似的压着声音在读。而冯锡，大概纯粹是因为胆小，蚊子哼哼似的，声音含在口中，凑近了才听得清。
“你们在自己府里也是这般读书？还是说午后困乏没有精神，要么以后早晨进宫来？”萧约上前揉了揉冯锡脑袋，这孩子一激灵直接跪地上了：“殿下恕罪，以后再也不敢偷懒了！”
连求饶都是小声的。
萧约再看薛识，情况也没好多少，小胖子弓身抖如筛糠。
哪里至于吓成这样？萧约低头看自己的掌心，也没带刺啊。转向薛照目光问他，我有这么吓人吗？
不过，两个孩子会惶恐至此也情有可原。
冯煊在陈国做小伏低乖顺了二十来年，才终于熬出头回去做了梁王。从当时边境假死遁藏便知，冯煊是个有本事的人，他自己心里或许早有盘算意志坚定，但呈现出来的就是一副谨小慎微的模样。其子冯锡却不同，这孩子生下来就是人质，娘胎里就没长上胆量，又一直看人脸色，性格自然畏缩。
至于薛识么，他身上的伤，最近才养得差不多。
“都坐。在我们面前不必拘谨。”萧约与薛照落座，紧跟着便问，“怎么就你们自己读书，王师傅呢？”
两位质子在宫外各有府邸，萧约也给他们安排了文武师傅进行日常教习，让二人每月各旬都要进宫一次，由太傅专门教导考问，萧约偶尔也会过来看一眼。
薛识先偷瞄了薛照几眼，然后对萧约道：“殿下，王师傅事务繁忙，讲完课之后就留了考题让我们自己思索解答，下一次再把各自答案报给他。”
一个月就上三次课，老师还缺席，能教出什么名堂来？
萧约默然片刻，王师傅会有此举，或许并不只是在躲懒。他是太傅，教导储君才是本分，在他眼中，或许区区质子登堂入室已经是僭越了，还能和储君一般教法不成？质子越是平庸越好，教得太多万一把心教野了怎么办？
萧约心善，但他作为一国储君，也不能太善，怎样教养质子，他心里还没有确切的打算。一时间也拿不定主意，便越过太傅是否失职这茬，亲自考问起二人的学问来。
“我听见你们刚才在读《论语》，这就是考题？”
储君亲自过问学业，两个孩子肉眼可见地紧张起来，他们对视一番后，还是薛识回话：“殿下明察，王师傅让我们熟背《颜渊篇》，再就君子之德、小人之德各行思考，要说出一番理解来……我等愚鲁，还在背记。”
这话不像自谦，虽然薛识已经十五岁，块头也大，但举止怯懦没有定气。《论语》通常是作为开蒙读物，而薛识朗读起来并没有比年幼的冯锡熟悉多少。
这就是太后当权下的卫国公子。蛇蝎美人的形象在萧约心中又丰满了几分。
萧约道：“读书是长久事业，千里之行始于足下，多读经典有助于奠基，王师傅让你们精学这一篇很好。我方才听你们也背得差不多了，有何心得——我不是你们的师傅，也不是考问，想到什么说什么就是了。”
