萧约在马车上醒来。
马车宽大，能够供人平卧，被褥衣裳乃至饮食茶点都是齐全的，中间有小桌壁上有暗格，宛如一间麻雀虽小五脏俱全的卧室，就是四面遮得严实，只够呼吸，天光都透不进来。
萧约不知自己昏睡了多久，揉着涨痛的额角坐起身来，听见哗啦的声响，余光才扫见右手手腕被扣了锁链，另一头固定在了马车内壁。
链子长度足够萧约在车厢内自由活动，但也把他禁锢在了这一隅之间，他试图挣了挣，锁链牢固根本弄不开。
萧约怔坐原地，盯着锁链看了许久，想起什么似的摸自己脖子上，空荡荡的，金锁没有了。
“裴楚蓝！”萧约大喊了几声，无人回应，他又探身去推车门，也是纹丝不动，大概从外头锁上了。
萧约深呼吸几遍平稳心绪，往后靠上车厢内壁，吃了一些小桌上的茶点充饥。
马车平缓而快速地行进，萧约瞑目思索自己的处境，很快得出结论——
安全有余，自由受限。陈国皇帝是只许州官放火，不准百姓点灯，他能够一生一世一双人，为了爱妻爱女弄得国家生乱，却要拆散萧约和薛照，真是心思狭隘的老头。
马车正前往陈国，这一点毋庸置疑。问题是萧约怎么上的马车？
萧约竭力回想自己昏睡之前发生的事，为了庆贺成功阻止梁王大规模兴兵，也算是临别饯行，他与裴齐二人在碧波藕榭聚会饮酒。
与此同时，薛照进宫与梁王清算前仇旧怨。
裴楚蓝和齐咎怀趁着得胜和团聚的喜悦消解了二人的防备，薛照又不在身旁，对萧约下药。萧约酒量不行，所以浅尝辄止不会喝醉，让他失去意识的应该是那碗鱼汤。
竟然就这么上了他们的当！
早该想到的，齐咎怀为人古板甚至有些迂腐，一直不屑与薛照这样的权宦为伍，更坚决反对两人婚事，怎会因为萧约的几句言语就改变了心意？
萧约确实大意了，和薛照的缱绻温存让他对未来充满希望全无警惕，但他无论如何也想不到，素来端方持重的先生竟然会给自己下药。
就为了把他和薛照拆散开。
那药无色无味融在鱼汤里一点也不突兀，药效发作得又快，如今看来也没什么后遗症，想必是出自裴楚蓝之手。
遭瘟的裴楚蓝！他跟着捣什么乱！
难怪他说让萧约回到陈国以后不要迁怒裴青，原来是在这等着呢！
亏萧约还想着掌权之后尽力撮合他和裴青，一片好心喂了狗！裴楚蓝说得好听，什么包管售后的大媒，把萧约和薛照凑到一起的是他，将两人分开的还是他。嘴上打趣着，却又把人迷晕了，直接塞上马车往陈国送。
分明萧约和薛照已经计划好当日要赶赴陈国的。费尽心思使这些手段，就为了拆散两人，若是反对两人相爱，早干什么了？
萧约越想越气，把锁链砸得哗哗直响。
为什么非要和薛照过不去，他经受了那么多的苦难，做了那么多利国利民的好事，凭什么不能苦尽甘来？偌大的陈国怎么就容不下他？要是当储君必须抛夫弃子，谁爱当谁当去！
然而任凭萧约弄出什么动静，外头驾车的人还是一点反应都没有，匀速平稳地驾着马车。
萧约被关在车厢之中，连白日还是黑夜都不太分得清，焦躁的情绪让他如坐针毡。
过去多久了？薛照有没有从宫里出来？知不知道自己已被掳走？有没有追上来？
萧约逼着自己镇静下来，虽然看不见外面，但他嗅到陈国独有的一种花木香味。
已经到陈国了。
奉安离梁陈边境足有千里之遥，那么距离萧约昏睡上路至少已经过去了三天。
在这段时间里，薛照在哪？是否安全？
萧约满心焦急，深恐陈帝对薛照不利，又担心薛照不知自己下落慌乱之中做出傻事。
齐咎怀和裴楚蓝策划此事，必然不止把人迷晕送走这么简单。薛照送的金锁，萧约一直随身佩戴，如今不见了，一定是他们取走。拿走金锁做什么？
还有被裴楚蓝放走的花款冬，他得知了萧约的真实身份，一定会告知梁王。裴楚蓝为何故意增添风险，暴露萧约？但梁王已经日薄西山自顾不暇，又能对萧约和薛照如何？
萧约百思不得其解。
梁国春闱会馆。
三日之前碧波藕榭的那场大火足足烧了整个下午，雕梁画栋皆成灰烬尘土，内里飞禽走兽无一幸免，除此之外还搬出一具焦尸。
薛照至今身上还弥散着烟熏火燎的气味，他三日没有合眼，双眼满布血丝，死死地盯着齐咎怀：“把萧约还给我。”
梁国会试在二月举行，共考三场，分别在初九、十二、十五日举行。①齐咎怀刚考过第一场，回到会馆便见到杀意毕露的薛照。
齐咎怀亦是盛怒，横眉立目，卷起袖子一拳挥向薛照：“你还有脸提起栖梧！你先前是怎么说的？你就是这么保护他的！你还问我要人，你才该赔天下百姓一个明君！若不是你，栖梧如今该高坐明堂，而不是葬身火海！”
薛照没避让这一拳，但齐咎怀是个羸弱文人，就算是用足了十成力道也不过尔尔，何况薛照感觉得出，齐咎怀并未全力出拳。
“萧约尊你敬你，你却欺他瞒他。”薛照目光沉沉地看着齐咎怀。
“他尊你为师，满心希望得到你的认可和祝福，你却想法设法把他与我拆散。”薛照道，“你对萧约做了什么？但凡清醒，他都不会让你们得逞。”
薛照语气肯定，齐咎怀眼中闪过一丝张惶和愧疚，但他咬死了不肯承认：“你真是失心疯了！那日我与裴楚蓝和栖梧相聚，算是饯行，裴楚蓝功成身退继续云游，我也回来备考，只留下栖梧留在碧波藕榭等你来接。你为什么没有及时接应？若非如此，栖梧怎会落单受害？”
“我被梁王绊住，也在你们的算计之内。”薛照猩红眼眸盯着齐咎怀。
“你在胡言乱语什么？”齐咎怀不敢与他对视，侧身叹息道，“栖梧是陛下认可的储君人选，如今却成了冤魂孤鬼，满盘筹划悉数落空，国本又无着落，战乱不知何时能够彻底平息，功亏一篑，天意弄人！”
薛照没有接话，掌心紧紧攥着那块被烧毁的金锁。
齐咎怀道：“事已至此，再追究谁是谁非也是枉然。栖梧不在了，连尸身也不得整全，你至今不肯将他入土为安，还想害他到什么地步？”
薛照闭眼：“不许咒他。”
齐咎怀：“你清醒一些，栖梧已经不在——”
“我说不许你咒他！”薛照低吼，掌心皮肉被金锁狰狞的棱角扎穿，“萧约没死，我感觉得到。”
鲜血从掌心滴落，血珠成线，薛照定定地看着齐咎怀，一字一顿咬紧了说：“我们是结发夫妻，心有灵犀。我感觉得到，萧约还在，在离我很远的地方。”
齐咎怀摇头：“你疯了……”
“我没疯，疯的是你们，为什么都要跟我作对，为什么非要拆散我们？”薛照血淋淋的手掌压着不成样子的金锁贴在心口，“我服下了有挂碍，我的命就和萧约连在了一起。我的心还在疼，所以，萧约还在。”
短短三日之间，薛照已憔悴得不成人形，但他眼里还有微光，或许是泪水盘桓的缘故，又或许是因为剧烈疼痛给他带来的希望。
怎么会有人心甘情愿服下有挂碍这样自苦自伤的药丸？
——可若是能借此感知到爱人的存在，就算是痛到肝肠寸断五内如焚又怎样？
薛照还有痛的权利，齐咎怀一点机会也没有了。
齐咎怀怔怔失语，良久之后才长叹一声“何苦”，一面去找伤药，一面问薛照：“除此之外，你还凭什么确认？”
薛照闭了闭眼，压下满心满眼的酸涩涨痛：“梁王把我当傻子愚弄，你们也想这么对我。”
齐咎怀找出一瓶药粉：“我自认为布局严密。那具尸体和栖梧身形相似，又烧成那样，再高超的仵作也辨别不出来。”
“那具尸体，是花款冬。”薛照道。
齐咎怀又是一哽，彻底放弃矢口否认，把止血药递给他：“你是从何得知？”
“我说过，你们在把我当傻子愚弄，错漏太多，处处都是破绽。首先就是你。”
薛照没接齐咎怀的药，低头看着被染红的金锁，鲜血渗进刻字笔画之中，让已模糊的字形显得清晰。
“你口口声声爱生如命，事事将萧约置于第一位，但事发当日，你并没有如方才那般对我厉声质问，只不过掉了几滴眼泪，事后还能平心静气参加春闱。我在缉事厂审过不知多少犯人，齐悯，你这样拙劣的伪装，连十三岁时的我都骗不过。其他的破绽，还需要我说吗？”
齐咎怀语塞，他自诩正派，说谎骗人的事本就不擅长，而且，他和裴楚蓝设计萧约假死，主要目的也不是为了哄骗薛照。
“没错，那具尸体是花款冬。裴楚蓝故意放他向梁王泄密，又调集陛下安插在奉安的人手演了一出偷天换日。”
“凭什么？”薛照垂眸缓声，“你们凭什么偷走我的妻子？”
“你的妻子必须死。栖梧要做储君，做皇帝，做名垂青史的仁君明君，于公于私都不能有任何污点。”齐咎怀道，“所以，与你成婚的萧约必须要死，唯有卸下这个身份，他才能真真正正登上大位。”
薛照抬起眼来：“这不是你们替萧约丢下我的理由。除非萧约自己不要我，否则谁也不能把我和他分开。”
齐咎怀：“事到如今，你还在执迷不悟。你和栖梧都是男子，他便不能做你的妻子……就算我能接受如此离经叛道之事，陛下容不下你。你是个男人，也掌过大权居过高位，怎会甘心作为他人的附庸？”
薛照：“萧约不是他人，是我的爱人。”
齐咎怀摇头：“栖梧心软，若你们在一起，他定会放权给你。人心不足权势诱人，你今时今日能作出承诺，我姑且当你诚心，但天长日久的事谁又知道？陛下不会冒险，如今只是将你们分隔开来，还没有对你痛下杀手以绝后患，你该庆幸。”
薛照冷笑一声：“我受够了感恩戴德。我不甘心到此为止。我不领皇帝这份恩赏，他又能拿我如何？”
齐咎怀皱眉：“难不成你也想反？如今冯煊接手梁国，你又失了明面上的身份，无权无兵你连奉安都出不去，谈何反抗？”
薛照得到了想要的答案，转身而去：“我为何要反？天下终将是萧约的，所有人都可能有不臣之心，唯独我不会。一个月时间，我会让皇帝看到，站在萧约身旁的应当是我，只能是我。”
