萧约在齐咎怀那又待了一会，齐咎怀对他说：“今年奉安的雪格外下得多，听会馆里各地的同年说，梁国南北各州都有不同程度受灾……近年来，梁国旱涝时有发生，陈国免不了拨款赈济，地方有亏空，伤的是宗主……栖梧，这里是我总结的治灾之策，你仔细观阅，有什么疏漏不足之处，提笔补上——正好我也看看你字练得怎样。”
萧约抬眼看了看屋外天色。
齐咎怀手指点在卷首：“今日看完雪灾一卷就好。”
“是，先生。”萧约静下心，临窗翻阅，不时提笔谨慎着墨。
两个时辰过去，快到黄昏，萧约双手将书卷递还给齐咎怀：“先生，我今日才算真正了解您经天纬地之才，您这样的明珠不该暗投至今，开春会试，一定会夺得魁首！”
齐咎怀看着侧缝里密密麻麻但端正有力的小楷，笑道：“前三名不分学问优劣，更看主考可心于谁。殿试之上梁王钦点名次，才貌俱全者为探花，栖梧以为先生不够资格吗？”
萧约还是第一次听齐咎怀开玩笑，闻言心头仅剩的那点紧张也消散了，他拱手道：“先生自然是才貌双全的，不过幸好我不参考，要不然就要斗胆和先生争一争探花之位了。”
师徒两人齐声笑起来。
这话并不算曲意奉承。齐咎怀长得很正气，与薛照那种明艳张扬的好看不同，他是模范式的读书人相貌，五官正派眼中存有浩然气势。作为参加会试的举子，已经一只脚迈进仕途，无论中或不中他这一辈子都不会再潦倒艰难，况且依照齐咎怀的日常言行，他是必中的，名次还绝不会低。三十来岁榜上有名，未来有大好的前途，登阁拜相只是时间问题。
——这样的人，先前怎么会连考十几年无果呢？
萧约从会馆出来，在奉安城中绕路，绕到自己都有点晕，然后才回家去。
薛照果然派人藏于暗中，将萧家团团围了起来，但萧约要进去也并未受阻，然而进到宅内，萧父却不肯见他。
隔着门，萧梅鹤沉声道：“萧约，无论裴楚蓝跟你说了什么，你又答应了什么，都改不了我的志向，我是要一辈子姓萧的！”
这大概是父亲第一次连名带姓叫儿子，萧约心头一紧的同时听得一头雾水，虽然裴楚蓝还没说是什么事，但和父亲一辈子姓萧有什么关系呢？我也要一辈子姓萧啊！
“父亲，都到这个地步了，你还不能和我说实话吗？”萧约再次叩门，“父亲，我们面对面把事情谈清楚不好吗？”
萧梅鹤道：“要是你不答应，就是对不起祖宗先人，还有什么可说的！萧约啊萧约，萧家能有今日的安稳日子不容易，就这么过下去不好吗？”
萧约还是一头雾水，对父亲道：“父亲，我不会和裴楚蓝搞断袖的——那些搞断袖的，也没见谁跟着谁姓啊，你放心，我不会成为某某氏的。”
萧父闻言摔了个花瓶：“姓裴的还觊觎我儿子，简直欺人太甚！此何人哉，其无后乎！”
“不是这个意思，父亲……瞧着裴楚蓝对我没什么意思，他应该是喜欢他师父那样的温和小白花。”萧约急忙解释，“他搞断袖也没碍着谁，父亲别那么说他，虽然他搞断袖本来也不会有后代了，但也别明说出来。”
萧约听见来回踱步的声音，良久之后，萧梅鹤语气平和了些，他对萧约道：“约儿，裴楚蓝和他师父，是一笔陈年糊涂账，我们不必成了姓裴的垫脚石，还是过自己的安稳日子吧。今日他能将我们囚禁，明日就能以我们的性命威胁，逼迫你做不情愿之事，到那时候再想抽身就来不及了，还是及早摆脱这些孽障为好。”
听这话，萧约觉得自家和药王谷是有些渊源的，父亲不仅认识裴楚蓝，还知道师徒俩有不清不楚的关系。
萧约不愿对父亲说谎，坦白道：“不是裴楚蓝派人围的家里，毕竟是在梁国境内，他一个大夫没有这么大的权限。是薛照，是我求他，将你们留在奉安。裴楚蓝说了，等年后就为妹妹医治。”
萧梅鹤又急了：“你怎么敢招惹他！薛照是什么人，梁国人人闻而色变的邪魔！他为什么会听你请求？你许给他什么了——约儿啊，就算你是上头的，如此搞断袖也不会让为父有多骄傲！我是不会认一个阉人做儿媳的，我宁愿你一世不娶，也不要弄个搅家精进门！”
萧约：“……？？？”
“爹，我说过了，让你别偷看娘匣子里那些话本。”萧约抚额无奈，“怎么见一个男人，就觉得我和他有点什么？裴楚蓝弯得显而易见这就不说了，可薛照，你觉得他是那样的人吗？好，父亲不了解他，难道不清楚我吗？您儿子像是给您找男儿媳的人吗？
萧父沉默了片刻，随后道：“这要怪你。谁让你净和男人来往。”
萧约一时间竟无言以对。
沉默良久之后，萧约道：“我确定，薛照对我没什么非分之想，我对他更没有，我们不是什么上面下面的关系。父亲，他重信且优待亲友，答应我留住你们，就不会让你们有危险，这是我能肯定的。”
萧父：“你才认识他多久？”
萧约：“识人不需久，一面即可，我不会闻错，更不会信错。”
萧父唉声叹气：“你这孩子……”
萧约跪地对着门口一拜：“妹妹，我是一定要治的，家中状况我也会慢慢查明。我已及冠，有良师益友扶持，不会往歧路穷途上走，请父亲相信我！父亲，你和母亲保重身体，儿子不孝，待治好妹妹后再向父母请罪！”
说罢，萧约冒着风雪回到靖宁侯府。
离亥时还早，萧约吃过饭便去调香，他摆弄设备时，韩姨就抱着一两给小狗扎小辫，不时还腾出手来，给萧约比划。
萧约连蒙带猜，知道了薛照天不怕地不怕，只怕毛毛虫，就是爬在柳树上毛茸茸肉乎乎那种，小小一只就能让薛照神色大变。
这等趣事还要追溯到他两岁的时候，在树下玩，一只虫从叶片上落下来掉进衣领里，吓得他扭着身子满院子跑着叫娘。
萧约笑：“那他下次再对我不客气，我朝他扔毛毛虫！”
说话间，大门被叩响了。
“外头湿滑，韩姨你坐着别动，我去开门。”萧约戴着围脖暖耳，上前开门，“一身的味，你又去王陵啦？让我别迟回来，自己踩着子时的点晚归——这是谁？你不是说不会在家办公吗？”
萧约迎面瞧见，薛照身后跟着个垂着头内官打扮的人，那人肩扛着一只大包。
“把东西接过来。”薛照看了看萧约睫毛上的雪花，他倒是会照顾自己，周身裹得一点不漏风。
薛照迈步进了内院。
使唤人使唤得这么熟练，我扔你一脸毛毛虫！萧约愤愤地想，然而双手还是不听使唤地接过了包裹，扒开一看，全是过往卷宗、起居注之类的文书。
对面之人也抬起眼来，是冷漠寡言的裴青，身上同样有陵墓的腐朽气息。
“你让他吃得死死的了。”裴青言简意赅下结论，对一脸茫然的萧约道，“他拿你做交易，让我替他办事。现在开始，不管老东西说什么，听我的。”
萧约跟着两人进了书房，将包裹里的文书一股脑倒在了桌面上。
“你和你师父闹掰了？怎么背着他做事？”萧约见裴青翻阅文书，不时做些批注，凑近了看他所查找的都是有关昭定世子的资料。
薛照皱眉对裴青道：“你告诉他做什么。”
裴青抬头：“我不说，难道他猜不到？”
“瞧着是把我卖了还让我数钱的样子，我本人还在这呢。”萧约双手抱在胸前，“你们这几天都在王陵鼓捣什么呢？”
裴青几乎是一目十行翻着起居注，将每日昭定世子的饮食和用物都记录下来进行比对，尤其是庆元四年腊月十八这天的，从早到晚世子饮过什么茶，喝了什么药，吃了什么菜肴点心都一一誊写在一张纸上。
萧约看见了章台郡主的名字，这一天郡主亲自下厨做了陈皮赤豆鲤鱼汤，兄妹二人分而饮之。
“如果记录无误，就不是入口之物的问题。这些东西都无毒害作用，彼此也不相冲。”裴青搁笔，“这道汤健脾祛湿，利水消肿，彼时世子咳嗽痰湿，算是食补，对症。”
薛照看他。
裴青：“鲤鱼与甘草不能同食，但世子用的药里没有甘草。”
薛照拿起纸张，仔细阅览了许久：“还有何种原因，会让平素康健之人目眩身软，以至于从马背上跌落？”
萧约闻言抬眼，据他所知，薛照的亲舅舅昭定世子生前弓马娴熟，尤其喜欢蹴鞠，马球场上也从无败绩。虽然世子爱好广泛，但从未玩物丧志，可以说是天纵之资事事出色，可惜英年早逝，没留下后代就溘然长逝了。
世子的死因，梁国官方的说法是病逝。
萧约抿唇，薛照这些天是在清查世子的真实死因？
裴青站起身来：“尸骨上查不出中毒的踪迹。死的时间太久，皮肉脏腑都没剩下，看不出什么能佐证的症状。”
薛照：“不是说你擅长识毒用毒，连裴楚蓝也不如你？”
裴青冷声道：“我是药王谷的，不是天上的神仙，没有一眼看穿二十几年前的本事。”
薛照面色沉沉：“若不能给我结果，就等着叫师娘吧。”
裴青不为所动：“萧约就在此处，我为何非得通过你达成所愿？”
薛照：“没有我的许可，任何人碰不到萧约分毫。”
“自以为是，你以为你是谁？”裴青反唇相讥，“梁国弹丸之地，你区区一个内官，我想做的事，你拦不住。”
薛照：“那你尽可试试，有没有命走出梁国。”
萧约眼瞧着薛照和裴青唇枪舌剑互不相让，挤进两人中间：“你们在这把我划来划去，有没有考虑到，我是个成了年的活人？我乐意跟谁同伙才行，你们谁说了都不算。”
两人齐齐看向萧约。
萧约背手，清清嗓子道：“我算是听明白了，你们都有求于我，现在我是香饽饽了。所以，你们得先顺着我的心意。”
“你对自己的师父有意思，眼看着多了个情敌，怕师弟变师娘，所以得找外援。我就是那个外援。”萧约对裴青道，“为什么你觉得我能镇得住裴楚蓝呢？你知道的，或许正是我想要的，你得知无不言言无不尽。我妹妹的病，你也得尽心竭力。”
裴青沉默未语。
“至于你，你怀疑昭定世子并非病逝，想查明其真实死因。怀疑是中毒后坠马而死，所以你找到精通用毒的裴青。”萧约走到薛照跟前，使劲嗅他身上的香味，“处处都要用我，还不对我客气点？要拿我卖好，得对我言听计从。眼下关键在我，你不得不捧着我。”
薛照瞧着萧约像是尾巴翘上天的狮子猫，怒而反笑：“你想让我顺着你什么？无非是制香。你还能有什么大出息？”
“狗眼看人低！”萧约叉腰，鉴于裴青在场，他凑近薛照，附耳低声道，“约法三章：帮我查明身世，并且保护我一家平安；我要什么原料制香都无条件给我；还有，第三条……”
薛照被呼吸说话带出的热气弄得耳廓发痒，却不好挪动，免得像是怕了狮子猫似的，只得僵着身子道：“第三条是什么？”
萧约顿了顿，把声音压得更低：“再摆一张床到卧房里。虽说你有的我有，你没有的我也有，我还是不大放心你……我可是清清白白童男子。”
薛照闻言冷笑：“你脑子里装的都是什么？就凭你？你有什么姿色身段，敢大放厥词？我从未见过如此厚颜无耻之人。你没资格跟我提条件，把你那些上不得台面的话收回去。”
“小声些，难道光彩吗？”萧约觑着裴青神色，讪讪道，“就算我模样不如你，但身段还是不错的，细论起来总是我吃亏的。扒墙根的事都能做得出来，谁知道你馋我馋成什么样子？你又是有病的人，我不能不加小心。”
薛照：“萧约，我迟早撕了你这张嘴。”
萧约：“一会要缝嘴，一会要撕嘴，怎么老和我的嘴过不去？瞧瞧，你这么阴晴不定，怎么能让我安心。”
薛照还要出言，裴青不耐烦地打断：“没心情听你们打情骂俏。”
两人齐声：“谁跟他打情骂俏！”
