梦境中混沌一片,唯一的光亮，是一小丛漂浮的火。
一个青年逆着火光，拖着淌血的刀,一步步走上了金銮殿前的御阶。
血水从他残破的甲胄上滴落，在御阶上不断蔓延。每走一步,他身后的火光就更亮一些,映出海市蜃楼般的炼狱景象。
那是一座被屠戮的城。满地都是残断肢骸,折断的军旗垂在城楼上,风中回荡着细细的呜咽声。
随着血肉剥落的声音，一支锈箭从他身上掉了下来。周遭突然火光大盛，无数狰狞的亡魂从他身后飞涌而起，在烈焰中凄厉哭号。
“赵胤仪……赵、胤、仪！”
明安帝惊恐地往后退去，跌坐到了龙椅上。
“别过来，朕、朕是皇帝！朕是天佑之子……”
“三弟啊。”一只苍白的手从后搭上龙椅,一个华服染血的青年轻轻笑着,俯身看他,“这位置,你坐得可踏实？”
在他的笑声中,金玉的龙椅化作了一堆白骨。烈火烧上金銮殿，一具具焦黑的尸体爬上御阶，索命一般尖叫着，朝前扑来——
明安帝猛然惊醒坐起,冷汗浸透了寝衣。
已是深夜，寝殿内一片死寂，只有几点烛光在殿角幽幽地亮着。
是梦,只是梦……
他在噩梦的余悸中急促地缓着呼吸，但下一刻,他余光瞥见了什么，浑身猛地一僵。
枕边赫然是一支漆黑斑驳的锈箭。
只一瞬息，明安帝毛骨悚然，面无人色地往后爬去：“来、来人，护驾！护驾——”
他惨叫了几声，因为恐惧过度，肢体不受控地抽搐起来，最终跌落下床，再一次昏死过去。
太医署彻夜灯火通明，天亮时，皇帝中风昏迷的消息就传出了宫。
“圣上先前不还好好的，怎么忽然就……”
“你没听说吗？昨日太子砸了东宫印玺，圣上当场就气倒了，没想到一夜过去，竟严重到如此地步……”
“唉，荒唐啊！我听说是太子不满太子妃人选，这才大闹一场……”
候在崇文殿外的大臣们窃窃私语着，摇头叹息间，殿门终于开了。
娴贵妃满脸憔悴地被宫人搀扶着，与太医一道走了出来。
皇帝人虽醒了，但神志不清，连完整的话也说不出一句。在他好转之前，怕是无力料理朝事了。
太医虽说得委婉，但臣子们心里都有了数——连话都说不了，那基本就是瘫了废了。
太子犯下大错，被禁闭在东宫，没有解禁的旨意，是万万不能放出来的。朝政无人操持，积压的折子就只能送到政事堂。
这都还是次要的，更要紧的是……如果皇帝就此一病不起，那太子这储君之位，还算数吗？
众臣隐秘地交换着视线，心思都浮动了起来。
明安帝醒了没多久，喝完药后又陷入了昏睡。
娴贵妃打发了臣子，回来后屏退了宫人，走到龙榻前，把床头隐藏的暗格挨个摸索了一遍。
没找到想要的东西，她皱起眉，回头不悦地问：“福临，你不是说玉玺就放在这里？”
“这……”福公公胆怯地说，“奴才确实瞧见圣上将玉玺拿到龙榻附近了，但具体藏在哪儿，奴才也说不准哪。”
娴贵妃耐着性子，把寝宫内疑似机关的摆设挨个试了一遍，仍旧一无所获，耐心终于告罄了。
没有玉玺，就没法下诏改立储君，那他们先前铺垫的一切岂不白做了？
娴贵妃嫌恶地瞥了明安帝一眼，只能吩咐道：“把殿内熏香撤了，用的‘补药’也暂时停一停。等晚些时候皇帝醒了，你传道口谕出去，让父亲进宫面圣。”
既然矫诏易储行不通，那就只能吊着皇帝的命，用别的手段了。
皇家出了这样大的变故，朝野惊动，芝兰台的学子们自然也有所耳闻。
祝予怀一整天心神不宁，下学时与卫听澜同车而行，仍旧愁眉不展：“殿下被软禁东宫，也不知何时才能出来。父亲现下怕是举步维艰。”
卫听澜心里也压着事，思及前世京城的动乱，不禁劝道：“九隅，别管京城的纷争了。你回雁安去，好不好？”
祝予怀知道他的好意，但还是摇了摇头：“朝堂将乱，父亲不会走的，我也不能舍下家人独自避难。再说……你不也留在京城吗？”
卫听澜看着他的眼睛，有些不知道怎么劝了。
祝予怀心里其实什么都清楚，储位之争何其残酷，祝家已经牵连其中，就不可能全身而退，独善其身。
马车晃了一下，忽然停了。
驾车的易鸣声音有些异样：“公、公子……”
街巷安静得有些过了头，卫听澜直觉不对，将车帘挑开一道缝，神情顿时一敛。
马车外是全副武装的皇城营士兵。
程焕站在最前，冲易鸣皮笑肉不笑道：“小兄弟，又见面了。”
易鸣看出来者不善，强作镇定地问：“大人当街拦车，是有什么要紧事吗？”
程焕搭上佩刀：“卫小郎君在车内吧？使团遇刺一案有了进展，得劳烦他去皇城司走一趟。”
他嘴上客气，官兵们却已虎视眈眈地向马车围拢过来。
易鸣握紧了马鞭：“这是祝府的马车，你们想强行拿人吗？”
“少跟我废话。”程焕拔了刀，“识相的话就让开，否则你主子连着你，都得担上包庇嫌犯的罪名！”
他一挥手，四面都响起兵刃出鞘的声响，卫听澜当即就要起身，却被祝予怀死死抓住：“濯青！”
卫听澜回头看着他，缓了神情：“他们人多，躲不过的。”
祝予怀急得眼泪都快出来了：“那你也不能……”
卫听澜拢住他的手指，俯下身来，与他抵了抵额。
“去望贤茶楼和卫府搬救兵。”他目光明亮，轻声道，“九隅，我等你来救我。”
他最后在祝予怀泛红的眼尾吻了一下，抽身而退，果决地掀开车帘，迎着官兵的刀剑下了马车。
官兵立刻涌了上来，将他制住枷上锁链，粗暴地推搡着向皇城司的方向走去。
祝予怀只能隔窗看着，心脏开始一阵阵地发疼。
“阿鸣，”他按住胸口，努力镇定下来，“快，绕道去望贤茶楼。”
*
皇城营的牢狱在地下，阴暗湿冷，只墙壁上亮着几丛火光。
卫听澜被捆在刑架上，学子青衫沾了斑驳的锈迹，他看着狱卒摆放刑具，脸上没什么表情。
程焕坐在对面的椅子上，接过属下递来的茶，慢悠悠地说：“瓦丹使团中有人指认，前天夜里潜入驿馆的刺客，就是卫郎君。对此，你可有要辩解的？”
卫听澜冷淡地抬了下眼：“我记得皇城营只负责抓捕嫌犯，没有审讯之权。你这是要越俎代庖？”
程焕笑道：“我是为你好，刑部大牢里折磨人的花样可比我这儿多。只要你肯配合，我能让你少受点皮肉之苦。”
卫听澜“哦”了一声，轻蔑道：“要是我偏不呢？”
“你别敬酒不吃吃罚酒！”程焕脸上的笑有点挂不住，“东宫早有谋反之意，老实交代，是不是太子指使你行刺？你故意破坏和谈，就是为了留住朔西兵权，协助太子篡位，可对！”
卫听澜嗤笑：“这么能扯，你该去茶楼里挂牌说书。”
程焕被他油盐不进的态度激怒，砰地搁了茶盏，威胁道：“卫家可不止谋逆，还勾结外敌！赤鹿族之所以不降，就是因为你父兄与巴图尔有见不得人的交易……你还要装傻充愣到什么时候？”
这与前世几乎如出一辙的罪名，让卫听澜几乎笑出了声：“好一个贼喊捉贼。你主子为了夺权，不惜摇尾乞怜做瓦丹的走狗，你们这些卖国贼，也有脸在此罗织罪名！”
程焕怒而暴起，抄起浸在盐水中的长鞭，狠力朝他抽了下去。
这一鞭横贯胸口，卫听澜嘶了口气，短促地笑了两声：“怎么，被戳了痛处，气得想杀我了？”
“别以为我忌惮卫家，不敢杀你。”程焕拿鞭子阴狠地碾着他的伤口，青衫上很快渗出了血，“政事堂已拟了诏书，传你父兄进京受封。没了朔西兵马，你大哥纵有三头六臂，也是笼禽槛兽！通敌谋逆都是诛九族的大罪，等你父兄一死，我立刻就送你下去和他们团聚！”
卫听澜忍着剧痛，听到最后一句，奋力挣扎起来：“你做梦！”
他力气惊人，整个刑架都晃动着发出剧烈的声响。
程焕终于愉悦地笑了，将鞭子丢给身旁的下属：“继续打，打到他服软求饶为止。我倒要看看，卫家人的骨头有多硬。”
长鞭又过了一遍盐水，卷着狱中陈腐的血腥气，一鞭接着一鞭，凌厉地打了下去。
*
入夜后，地牢中灯火昏暗，没光的地方伸手不见五指，只有老鼠跑动的窸窣声响。
刻漏滴答地淌着水，刑架下尽是血迹。卫听澜气息微弱，时昏时醒，整个人像浸在冷水中。
看守的狱卒打着哈欠，走到了换值的地方。
“那边捆着的人，瞧见没有？”狱卒往刑架那头随意指了指，“一会儿记得给他喂点水。统领说了，这小子还不能死。”
与他交接的两个同僚点了点头，拿了钥匙，提了油灯，准备往里走。
“哎，等等。”那狱卒忽然眯起眼，“你们的腰牌呢？”
那换值的两人同时顿了步。
灯火微晃了一下，狱卒忽觉不对，要惊喊出声时，已迟了一步。
个高的那人身形极快，一个掠身将他掼倒在地，另一人拔了佩刀，转头就往牢中跑。
卫听澜在半昏半醒间听见动静，勉强睁眼，依稀看见一头黑熊在哐哐撞牢门。
他气若游丝地笑了一声。
祝予怀竟然派了一只熊来救他。
好离奇的幻觉，可能是快死了吧……
候跃试了几把钥匙都打不开，只能连劈带拽，靠着蛮劲把门锁扯崩了，一头撞了进来。
强烈的血腥味扑鼻而来，侯跃看着刑架上一动不动的血人，声音都颤了：“小郎君？”
卫听澜本能地发出一丝气音，以示自己还没死透。
侯跃挥刀斩断了锁链，束缚一解，卫听澜整个人脱力地往前栽了下来，被候跃慌忙接住。
焦奕已经放倒了几个闻声赶来的狱卒，侯跃不敢耽搁，顺势把人往背上一扛，和他一道往外撤。
地牢外，高邈和于思训已带人在皇城司放了把火，眼下大半个府衙都烧了起来。
士兵们忙于救火，地牢这边看守疏忽。焦奕在前开路，一鼓作气杀到出口，想趁乱偷溜，却还是被几个官兵发现了异样：“有人越狱！”
焦奕低骂了一声，当机立断与候跃调换了位置：“带小郎君先走！”
不远处，高邈和于思训砸开了西角门，远远看见侯跃逃了过来，立刻拉弓放箭，射倒了纠缠焦奕的几个追兵。
“猴子，出门往东走，找徐伯！其他人随我殿后！”
“是！”
他们前后配合，从角门逃出了皇城司，在狭窄的街巷上拼命疾奔。
卫听澜在颠簸中疼醒了过来，勉强睁开眼，听到了烟火升空的呼啸声。
澧京城中，各处都有烟花腾空而起，绚烂夺目。防巡铺敲响了救火钟，钟声渺远，一阵阵地在夜空中回荡。
“娘嘞，这是在庆祝什么？”候跃边跑边问，“小郎君，您在茶楼的那些人脉真的靠谱吗？！”
“跟过年似的。”焦奕头也不回，“没事儿，咱可是玄晖营出来的，没有外援照样干翻皇城营……徐伯！”
街巷尽头，卫府老兵们牵马赶来，徐伯挥手催促：“赶紧的，两人一匹，都上去。”
将士们手忙脚乱地被催上了马，才发现马匹数量不够。
老兵们都站着没动，徐伯冲他们和蔼地笑了笑：“我们这些老骨头，又伤又残的，不拖累你们了。”
众人顿觉不妙，只见徐伯下了狠劲，扬起马鞭重重一抽：“走！”
载着侯跃和卫听澜的那匹马应声而动，飞快地窜了出去。
老兵们如法炮制，纷纷挥鞭赶马。在惊慌的马嘶声中，将士们都措手不及，被带着猛冲了出去。
他们身后，皇城营的官兵已经追了上来。
“都别回头！”徐伯拔了佩刀，转身望向自己昔日的战友，笑道，“老将白头，犹有一战之力，诸位，让这些兵痞看看，什么叫作‘朔西突骑’！”
喊杀声骤起，老兵们跟着他一道，转头向皇城营杀去。
官兵们被救火绊住了脚步，好不容易分出人手来追，又被卫府老兵们截了去路，彻底错过了追捕的最佳时机。
与此同时，遮月楼的暗卫在城中乱放烟花爆竹，到处都是震耳欲聋的响声。
响箭、烟火信号都失了效，分散在城中的官兵传讯困难，一时间如同没头苍蝇，都不知该往哪个方向追。
朔西将士们一路疾驰，用最快的速度，踏上了出城的马道。
只有少数官兵发现了他们的行踪，在后穷追不舍。
“拦住他们！”程焕带着下属快马加鞭，“守住城门，别让他们跑了！”
可惜城中太乱，把守城门的校尉根本听不清他在喊什么。倒是瞭望楼上有人慌乱地惊叫起来：“快看城外……那是什么？！”
城门校尉回头一看，只见京畿一带沙尘弥漫，马蹄阵阵，不计其数的火光在晃动，乍看过去，简直像大军压境。
“我日他祖宗，阳羽营那帮孙子是死绝了吗？”
“这怕是要攻城！敲钟，快敲钟！！”
守城官兵冷汗都快下来了，哪还顾得上城内，所有人都急着调动军备，在城楼上胡乱奔跑。
却没人注意到，一群黑衣遮面的暗卫凭借飞爪，无声无息地从后攀上了城楼。
知韫成功落地，扫了眼城外的火光，知道是岳潭带着北疆兵马来接应了。
岳潭实际只带了两百人，但这两百人在马匹尾巴上绑了树枝，来回奔跑，才伪装出了这沙尘飞扬的庞大气势。
但阳羽营早晚会赶到，这伪装撑不了太久。知韫抓紧时间，在暗卫的掩护下，摸到了控制城门的绞盘附近。
城内马道上，焦奕和于思训策马在前开道，忽然看见城楼上远远飘下了一块红纱。
这是知韫和他们约定的信号。
焦奕立刻回头打了个呼哨，所有人都加速朝城门冲去。
绞盘转动，城门抬起，城外的吊桥也轰隆坠下。程焕鞭长莫及，简直目眦欲裂，当即挽弓搭箭，对准了人群中那个青衫染血的背影。
这姓卫的小子……既然抓不回来，那就去死吧！！
利箭骤发，裹着强烈的杀意破空而去。
几乎在同一时刻，另一道迅疾如风的竹箭斜向飞来，带着清厉的啸声，硬生生将程焕的箭打偏了几许。
两道箭矢都冲着卫听澜而去，射中了他束发的银扣。
本就松散欲坠的银扣断裂开来，划出一道弧线，叮当几声，滚到了马蹄之下。
夜风吹乱了卫听澜被冷汗浸湿的头发，他蓦地睁大了眼睛，不顾伤口的疼痛，奋力回头张望。
可满城烟火中，他什么也看不清楚。
落月弓仍在嗡鸣不休，祝予怀虎口发麻，手抖得厉害，甚至感觉弓身在发烫，几乎灼痛了他的掌心。
这一箭用尽了他全部的力气。
他看到了卫听澜满身的血痕，也看到卫听澜回头望来的模样。
这似曾相识的一幕让他头疼欲裂，心脏突突地抽痛着，过往梦魇中的画面在他眼前飞速闪过……好像有什么很重要的事，被他忘记了。
远处，朔西将士们策马穿过了城门，那半悬的城门轰隆坠下，在祝予怀模糊的记忆中，也发出了同样震耳的巨声。
他曾经见过这一幕。
祝予怀的心脏疼得厉害，他抬起手，摸到了自己脸上不受控的泪水。玉韘的红穗子在风里轻轻拂动着，像一只小兽在轻蹭他的脸颊。
祝予怀的身形轻微晃了晃，在易鸣惊慌的呼声中，俯身吐了一口血。
落月弓坠到了地上，他眼前一黑，彻底失去了意识。
