看在姐姐的面子上,庞郁勉强坐下来，听他们把前因后果讲了一遍。
泾水官员之所以敢杀人灭口，就是仗着在朝中有地位不低的遮荫树。庞郁听到这里,忍着焦躁问：“那怎么办？报官八成没用，证据一旦离手就回不来了。”
颜庭誉摊手：“我就说得击登闻鼓。要想将贪污罪证直接呈到御前,只有这一个办法。”
卫听澜不同意：“越级上告者,击鼓后要先挨三十廷杖。你并非习武之人,行杖官若故意下死手,你少说得去半条命。”
庞郁不屑道：“才三十杖，我去就是。我可不像有些纸糊的的文人，一打就坏，空有一张利嘴。”
“点我呢？”颜庭誉似笑非笑道，“行啊，你放心去。万一你扛不住了,我就靠我这文人的利嘴哭天抢地、寻死觅活,没准能把你救回来。”
“你……”庞郁的五官略微扭曲,“你别当众犯病！”
卫听澜却觉得有道理：“大丈夫能屈能伸,只要能保命,被人救一救不算丢人。”
“谁要她救？”庞郁冷笑，“她又不是我庞家人，我才不承这个情。”
庞瑛幽幽地看向他：“阿弟，好好说话。”
庞郁嘲讽的气焰矮了半截,闭上嘴不吭声了。
屋内其他人交换了一下目光，知韫笑着打起圆场：“庞郎君不必多虑，这不过是个备选策略罢了,不一定用得上呢。是吧颜姑娘？”
颜庭誉拖着长音糊弄：“是是是。”
还能怎样，先哄着呗。等这头倔驴被按着打的时候,看他这嘴还硬不硬。
几人终于商议好对策，准备各自回去。
为了确保安全，庞瑛和颜庭誉都暂住遮月楼，庞郁和卫听澜则从偏门离开，以免引人注意。
分开之前，庞郁状似不经意地问他：“哎，白驹是真病，还是装病？”
卫听澜避而不答：“不劳你挂心。”
“我若非要挂心呢？”庞郁好整以暇，“你说我要是上门探病，把刚才的计划全告诉他，会怎样？”
卫听澜停了步，转头盯着他。
庞郁欣赏着他的脸色：“你果然把他蒙在鼓里。”
卫听澜说：“把他卷进来对你没好处。”
庞郁无所谓道：“但也没坏处啊。”
卫听澜深吸口气：“方才为了逼你过来，拿你姐姐作要挟，是我不对。你有不满都冲我来，别打他的主意。”
庞郁诧异地挑起了眉：“你这是在道歉？”
“对不起。”卫听澜尽量放缓了语气，“这样够诚意吗？”
庞郁没想到他道歉如此干脆，反而衬得自己像个恶棍，拿捏着把柄逼人服软似的。
“啧，少来这套。”他不自在地撇过脸，“我可懒得管你俩的闲事。”
卫听澜这才松了口气：“多谢。”
他这道歉完又道谢的礼貌举止，跟祝予怀简直像是一个蛋里孵出来的。庞郁对文人这一套过敏，顿时起了一身鸡皮疙瘩：“谢个屁，你被姓祝的传上了吧？”
卫听澜愣了愣，不好意思地笑了一下，抓头道：“有吗？”
庞郁面无表情，转头就走。
君子病竟会传人，可怕得很。
*
人虽散了，但知韫还有的要忙。她安置好庞瑛和颜庭誉后，又回去召集人手，加班加点地布置新任务。
夜深人静的时候，遮月楼的暗探们拿着刷子，提着小桶，在夜色遮掩下倾巢而出，没入澧京城的各个街巷。
翌日一早，天才蒙蒙亮，澧京城里的百姓们照常早起准备营生。
卖汤饼的老伯收拾好食材，开门要出摊时，被外头的景象吓了一跳。
熹微晨光下，沿街的墙面影影幢幢，依稀可见上头浮现出鬼画符似的的妖怪像，尖牙利嘴，身着官服，正眼冒凶光地冲他狞笑。
老伯大惊失色。
耗……耗子成精了？
一夜之间，澧京城中的大街小巷，都被穿官服的老鼠像占领了。
黎明的雾气逐渐散去，早市也跟着热闹起来。但今日的热闹却不同往日，凡是人潮密集的地方，都有百姓围在墙前窃窃私语。
“这画边上还有字儿呢，这写得啥？”
“我看看我看看……‘官仓老鼠大如斗，见人开仓亦不走。穷年无粮百姓饥，谁遣朝朝入君口’。”
“是说老鼠精化了人形，要闹鼠灾了？”
“没那回事儿。”肚里有墨水的路人解释道，“这是前朝一位诗人作的讽刺诗，是在骂贪官呢，说他们就像官仓里偷粮的老鼠。”
“噢……”众人恍然大悟，纷纷道，“这倒是骂得很妙。”
因为这诗太过朗朗上口，画中的老鼠又丑得令人发指，等巡城的官兵过来赶人时，“官仓鼠”的恶名早已在民间流传开来。
这事还没查出个头绪，学子书生们也闹腾起来了。
原来是一篇无名氏的《硕鼠赋》，神不知鬼不觉地被人投进了书斋，在书生群体间飞速传阅，引起了骚动。
这《硕鼠赋》乍看平平无奇，但其所述的故事却让人不寒而栗。
赋文讲一位辛劳的农夫，一年到头勤于耕作，收获的粮食都进了地主的粮仓。
仓库里的屯粮多么充实啊！连老鼠都被养得脑满肥肠。农夫日日躬耕，却饿得骨瘦如柴。
灾年来时，再任劳任怨的人，都要为活命发愁。苦命的农夫铤而走险，去粮仓偷粮，还未偷到一粒米，就被硕鼠发现了。
硕鼠们吃腻了稻谷，看到活人，个个垂涎三尺，朝着虚弱的农夫蜂拥而上，生啖其肉，啜饮其血。
吃饱喝足之后，最肥硕的那只硕鼠幻化成了地主的模样。它大摇大摆地走出粮仓，穿上华服，坐上高轿，向扛轿的年轻力夫笑道：“农夫无肉，不及尔父。”
如此骇人听闻的故事，即便是惯用讽喻的文人也看得心惊。有人感叹此赋辛辣大胆，也有人鄙夷作赋者哗众取宠，尽管褒贬不一，但所有人都注意到了赋文的末句：
“今有朝官，私人以珠玉，啖民之血肉，虽吐人言，着彩衣，何异硕鼠耶？”
这不就是在明言，朝堂上有鱼肉百姓的“硕鼠”？
书生之中，不乏有家境贫寒、受过官吏欺压的可怜人，一看这赋文，句句血泪，哪能不愤慨、不痛恨。
文人抒意，便是以诗文相和。《硕鼠赋》一出，很快有人效仿着作《田鼠赋》《相鼠赋》《佞鼠赋》……还有人受到京中时兴的《采莲传新编》的启发，作《莲女恨》《怨歌行》等等，不枚胜举。
也就是在这个时候，流言的风向逐渐偏移，转到了水患上。
泾水年年都会因为水患而出乱子，虽然总能被镇压下来，但不代表民众们就不记得了。
怒意积攒到一定程度，要引燃只需添一把火。
澧京上下，骤然掀起一阵反抗腐败吏治的风潮，人人奔走呼吁，竟有种山雨欲来的味道。
当天傍晚，卫听澜又去了一趟望贤茶楼。
临街的窗户半开着，依稀能听见外头有孩童在唱新编的歌谣。
“没想到如此顺利。”知韫感慨地说，“我还以为少了白驹的名头，《硕鼠赋》得费些时日才能撬动民心。可看眼下的局势，计划可以提前了。”
卫听澜点点头：“夜长梦多，趁热打铁最好。”
说着他又觉得少了点什么，问：“岳潭呢？出任务去了？”
“我让他去泾水了。”知韫说，“整个遮月楼，他的易容术最精湛，让他去顶替‘颜庭誉’这个身份，颜姑娘在京中会方便许多。”
卫听澜没什么异议。
两人最后对了一遍计划的细节，他就准备告辞。可才刚站起来，视线往半开的窗户外一扫，卫听澜的步子就顿住了。
茶楼对面停了一辆低调的马车，车上下来一个戴帷帽的人，正巧也抬头往这边望来。
卫听澜心里咯噔一下，手比脑子快，啪地一下关上了窗。
望贤茶楼下，祝予怀向车夫付了车钱，转身正准备向茶楼走，就听见楼上突兀的一声响。
祝予怀敏锐地抬头，目光锁定了二楼那扇紧闭的窗。
关这么快，掩耳盗铃？
他微微眯起眼睛，加快了往茶楼前进的脚步。
*
二楼雅间内，卫听澜背抵着窗，心慌意乱，只觉得自己要完蛋了。
虽然楼下那人遮了面容，换了衣衫，但他莫名有种不妙的直觉。
那人是祝予怀！
在写《硕鼠赋》的那夜，祝予怀曾说过要亲自出面公开赋文。卫听澜表面上答应了，却又哄骗他说时机未到，不如等颜庭誉安全入京后，再从长计议。
然后第二日，趁着祝予怀没醒时，他就把所有的文稿都卷走了。
为了让祝予怀彻底和此事撇清关系，卫听澜故意给他请了整整一旬的病假，并且给易鸣出了一堆馊主意，让他这几日阻挠祝予怀出门。
包括且不限于故意搞坏马车、偷偷给马匹喂泻药、藏祝予怀的簪子和腰带、假装屋顶漏水、假装厨房着火……
但眼下看来，易鸣凭空添乱的本领还缺点火候。
他一个贴身护卫，竟让自己弱不禁风的主子自个儿跑出来了！
这会儿满城风雨的，祝予怀一路上肯定听见了不少风声，要来找他算账了。
卫听澜越想越慌，知韫看他跟个没头苍蝇似的，奇怪道：“怎么了？”
卫听澜来不及解释，着急道：“你们这儿有助眠的药吗？就是那种，那种喝下去能睡个两三天的……”
知韫扬眉：“蒙汗药？”
卫听澜急得快出汗了：“蒙汗药伤身！要那种温和无害、病弱之人也能用的。”
病弱之人……知韫的神情变得微妙起来。
年轻人有点铤而走险啊。
*
祝予怀刚走进茶楼，招呼的伙计就迎了上来。
他礼节性地应答了两句，耽搁的这片刻里，卫听澜从楼上下来了。
祝予怀的余光捕捉到人影，立刻转过了头。
因为有帷帽遮挡，卫听澜看不清他的神情，但在这僵持的沉默中，他直觉自己要大祸临头了。
这种时候装不认识，只会火上浇油。卫听澜被迫挤出一个笑：“好巧啊九隅兄，我正要去找你。”
祝予怀没应。
卫听澜更心虚了，转移了视线看向伙计：“咳，我跟这位客人是一起的……给他来盏安神清火的枣仁茶吧，一会儿送到楼上来。”
伙计应声记下了。祝予怀这才挪了步，一直走到他身边，朝他抬起了一只手。
卫听澜如临大敌，盯着他越伸越近的手，紧张地咽了咽唾沫。
祝予怀轻声笑了。
“濯青啊。”他拿衣袖擦了擦卫听澜额角的冷汗，声音温和到不像真的。
“你敢出来，是想好怎么狡辩了吗？”
