颜庭誉离京之前,熟识的同窗们挨个往她的包袱里塞了不少东西。
祝予怀送了她一顶轻便的凉帽，卫听澜送了她一枚小巧的竹哨。季耀文把自己爱吃的各式干粮装了一口袋，硬要她带着：“这饼子好,又能饱腹又能防身，万一遇到强盗,扔出去能给人脑袋开瓢。你信我,带上带上！”
颜庭誉拗不过,只能一个个收下。众多礼物中,她最稀奇的还是卫听澜的竹哨。
“解闷用的？”颜庭誉吹了一下，感觉声音有点像某种鸟鸣，“这也吹不出曲子来呀。”
卫听澜解释说：“万一遇到棘手的麻烦事，可以用它求救。”
这哨声也是他和遮月楼商量好的信号。
颜庭誉笑了：“话虽如此，可我怎知哨声引来的是敌是友？”
卫听澜看了看周遭，塞给她一张纸条,轻声道：“能对上的就是友。”
颜庭誉展开纸条扫了眼,上头写的是：桥上暗香拢雪,桥下轻云遮月。
竟然还有接头暗号。
颜庭誉意识到这事非同寻常,也压低了声：“怎么,泾水一带有猫腻？”
卫听澜点了点头：“是，尤其是河阴城。你此去万事留心。”
前世卫听澜与颜庭誉并不相熟，也就无从得知她是如何打入泾水官场、蛰伏起来搜集罪证的。他怕说多了反而会影响她的判断，只能这般点到为止地提醒。
颜庭誉深深地看了他一眼,将竹哨和纸条收好：“明白了，多谢。”
六月中旬，颜庭誉跟随河渠署的官吏,一同踏上了离京之途。
酷暑难耐，路上也辛劳,三伏天出外勤这种苦活儿，实在让人苦闷。
颜庭誉能忍，虽然是芝兰台出身的天之骄子，但走了几日都没喊过累，倒也让那些年长的同僚高看她一眼。
她还是没放弃自己的图纸，途中休息时，也要掏出随身的纸笔琢磨。
偶有一次被同僚瞧见了，众人好奇地传阅了一番，神情都很微妙。
颜庭誉看他们表情古怪，便主动向身旁的长辈讨教：“年叔怎么看？可是有哪里不妥？”
年叔看她的眼神很复杂，像是欣赏，像是惋惜，斟酌着说：“不是不妥……只是办不到。”
颜庭誉追问：“哪里办不到？”
年叔说：“设想是很好，但你想过这样的工程，要耗费多少人力物力吗？”
这账颜庭誉是算过的，她答道：“泾水水患不绝，每年赈灾平乱也是笔大开支，早已超出改良堤坝所需的成本。与其每年把钱粮拿去填无底洞，还不如从根源上解决水患，一劳永逸。”
“一劳永逸？”旁边有人笑了，“年年都有堤坝决口，你这改良之策能坚持多久？五年，十年？即便它当真利在千秋，凭你张口一说，上头也没人信啊。”
颜庭誉道：“等我实地勘测之后，确保它行之有效，我可以与工部立生死状。”
这下所有人都笑了起来。
“颜贤侄到底年轻了些。”一个同僚真心实意道，“有句话我必须劝劝你。做官为民的确是为官之本，但人活一世，多少也要顾惜自己。生死状是赌命的东西，一旦立下，你这命可就不在自己手里了。”
众人应和着劝了几句，无非是让她知难而退，莫要太执着。
图纸传阅一圈，又被还了回来。等人散去后，她盯着图纸良久，沉默地将它收了起来。
年叔靠在树下眯着眼，开口道：“还是觉得不甘心？”
颜庭誉摘下凉帽，抹去鬓角的汗，也学他的样子往树上一靠：“年叔，我若执意要修这堤坝，会如何？”
年叔看了她一眼，叹气道：“都说了修不成，别拿命去犟。你有几条命啊？”
颜庭誉只是笑：“人活一世，总得干点什么。不然我这书岂不白读了？”
年叔还想劝点什么，到底没说下去，把草帽往脸上一盖：“罢了，早晚有一天你会明白的。”
休息过后，一行人依旧骑马上路。夏季天气多变，野外并不适合露营，得尽量赶在天黑前到驿站歇脚。
带的干粮颜庭誉都没什么胃口吃，一进驿站，她乏得恨不能倒头就睡。
驿站的窄床很硌人，颜庭誉趴了片刻，闷出一头的汗，翻了个身摸到手边的包袱，掏出竹哨，含在嘴里吹了几声。
周遭一丝风也没有，很闷。
她叼着竹哨睁开眼，爬起来给自己倒了杯凉水，然后走到窗边，支起窗子透气。
窗外有两只鸟，看到她来就扑棱棱飞走了。颜庭誉又百无聊赖地吹响竹哨，想看看这玩意儿能不能吸引飞鸟。
刚吹了没几下，隔壁的窗忽然开了，窗沿搭上了一只骨节分明的手。
颜庭誉下意识停了哨声，转眼瞧去，只见隔壁那人悠闲地探出半张脸：“找我有事？”
颜庭誉：“……”
颜庭誉当机立断，啪地关上了窗。
隔壁沉默了片刻，提声道：“桥上暗香拢雪。”
颜庭誉重新把窗打开，幽幽地盯去。
苏泽延忧郁地回望着她：“半年没见，咱俩的交情已经沦落到需要对暗号了？”
“你不是说去北疆教书了？”
苏泽延遗憾地摸出一枚瓜子：“没去成。我是一块好砖，哪里需要往哪里搬。”
他将瓜子放进嘴里，正要嗑下去时，颜庭誉对着他用力吹了一下竹哨，微笑地敲敲窗：“好砖，过来叙个旧啊。”
苏泽延手一抖，瓜子掉了。
颜庭誉的笑容扩大：“平章给我塞了一堆重死人的干粮，你来替我解决一下。”
苏泽延无能为力地摇头：“我的牙金贵，嗑不了干粮。”
颜庭誉拉下了脸：“苏晦行，给老娘滚过来。”
“……来了。”
苏泽延没让书童帮忙，自己坐着素舆，慢吞吞地推着轮子滑了过来。
颜庭誉的房间不大，苏泽延的素舆一进来，两人之间就只挤得下一张方桌。傍晚还没点灯，门一关，屋里显得极其昏暗逼仄。
颜庭誉两手交握搁在桌上，冷冷地盯着他：“从头开始交待一下吧。”
苏泽延：“……”
这诡异的氛围中，他下意识地想去掏瓜子，但在她犀利的凝视中又忍住了。
“崇如。”他无奈地扯出个笑，“你把你的图纸给同行之人看过了吧？”
颜庭誉不置可否：“让你老实交待，没让你反客为主。”
苏泽延默了一下，坦言道：“崇如，你都知道的。大烨的朝堂早已烂进根子里了，你的主张再好，不合上意，永远只是废纸一张。阻碍你我施展抱负的不是别的，就是这一整个腐败又陈旧的官场。”
他叹了口气，认真道：“我想另寻明主，为大烨，也为我自己搏一条出路。”
颜庭誉凝眉：“朔西要起义了？”
苏泽延吃了一惊：“不，你想到哪里去了！”
颜庭誉失望地“哦”了一声，没兴趣猜了：“你直接说你选了谁。”
苏泽延谨慎道：“我认为二殿下有先帝遗风。”
“好。”颜庭誉说，“我跟了。”
苏泽延下意识辩解：“你有所不知，其实二殿下他……他……”
苏泽延后知后觉地愣住了。
颜庭誉在他震惊的目光中，无所谓道：“你和澜弟都是人精，你俩押的宝错不了，带我一个。”
苏泽延：“……”
不是，他准备的腹稿都还没说完。
这造反的事也能跟风？！
“很意外吗？”颜庭誉摊手，“反正等你这张嘴叭叭完了，我一定会被诓上贼船，还不如提前从了。”
苏泽延纠正：“我这不叫叭叭，叫游说。我虽腿有残缺，但身为谋士——”
颜庭誉用力吹了一下竹哨，打断道：“少废话，现在你来给我讲一讲泾水的情况。”
苏泽延：“……”
他总感觉这竹哨像是训狗用的。
*
一个多月后，卫听澜收到了两封信。
其中一封是颜庭誉从泾水寄来的。信的开头潦草地问候了一下他和祝予怀，大意是自己太忙了没空写信，反正你俩形影不离，那就凑合着看同一封吧；又谈了谈在泾水的见闻，抱怨了一下伙食和天气，后面还说蒋老头的眼光确实毒辣，堤坝图纸还需大改一番等等等等……
东拉西扯到最后，她着重提了一句：“澜弟所赠竹哨，实乃发疯抒臆之良器，每每吹之，有爽心畅神之奇效，甚好。”
角落里还补了俩字：痛快！
卫听澜：？
祝予怀看过之后，一头雾水：“她用这东西做什么了？”
卫听澜也毫无头绪。
这应该是……已经吹过竹哨，见到遮月楼的线人了吧。
可这堆暗语他怎么一句都看不懂？
两人不明所以，但也没太纠结。祝予怀又问他：“还有一封信是谁寄的？”
卫听澜低头看了一眼，直接拆开了信筒：“是我大哥。”
卫临风的家书不长，卫听澜很快扫完，面露欣喜：“我大哥说，他遇见一位擅医的云游僧人，据说此人能治心疾。待大哥年底来京，也将这位僧人一道请来，到时可以让他给你看一看。”
祝予怀有些惊讶，不好意思道：“我这病已比从前好太多了，难为长史君还记着。”
自天暖之后，卫听澜带他去跑过几回马，又手把手地教他剑术、射术，祝予怀虽然学得慢，但体力与精神都比过去强健许多。虽然夜里偶尔还会梦魇，但心疾几乎没犯过了。
卫听澜宽慰他道：“看看总没有坏处，能补一补身体也是好的。”
要是能治愈，那就更好了。
在暗含期望的等待中，夏日悄悄过去了。
暑去寒来，澧京枝头的绿意由盛转衰，似乎一眨眼就入了秋。寒风过后，落叶凋零，满城飞舞了大半个月，终于沉寂下来，化作冬泥中荒寒的残影。
十一月，祝予怀的舆图已绘至尾声，在做最后的润色。
与此同时，朔西打了两场胜仗，逼退了徘徊在边境的瓦丹骑兵。卫临风开始巡视边防，清点军备屯粮，确保军民能安然过冬。
十二月，芝兰台进行了今年的最后一次季考，学子们松了口气，开始搓手期待春节的漫长休沐。
而卫临风率领一队轻骑，辞别父亲，与一位僧人同行，踏上了返京之途。
