瓦丹大败之后,徘徊在边境的十二族士兵都撤回了自己的领地。但朔西众将并未就此松懈，反而加紧整顿边防、砺兵秣马，都提防着瓦丹新王即位后,倾全族之力前来报复。
却没想到数日之后，消停许久的瓦丹突然遣使来访,以新王兀真的名义递上了一封降书。
使者求见时,明安帝派来犒军的官员也在军营中。
这京官一听瓦丹前来求和,大喜过望,不顾卫临风的劝阻，大手一挥就将人放入关内，爽快地收下了降书。
常驷气得不行，私下里向卫临风道：“将军，那狗官摆明了是想贪功冒赏，可不能让他胡来啊！兀真的底细我们都没摸清,怎可轻易休战？”
卫临风当然知道这里头有猫腻,但事涉两国邦交,他没有话语权。
别说是他,就连他爹也没有权力阻止那背靠皇帝的京官。
“不必管这些。”卫临风擦拭着自己的长槊,“你传令下去，即日起加紧练兵，不管和谈成或不成，一刻都不许松懈。”
他擦完长槊,径自出了军帐，在将士们操练的呼喝声中上马出营，往白头关驰去。
白头关沿线,军匠们正在加固城墙。塞外的风依旧强劲，茫茫戈壁上,稀疏的野草盖住了战争的残迹。
卫临风在老地方找到了卫昭。
“爹，”他轻唤了一声，走到卫昭身边，“我们散出去的流言起效了。”
卫昭侧头看他：“赤鹿族与兀真已经反目了？”
卫临风点了点头：“瓦丹送来的降书上，署了名的只有九个部族。除了赤鹿族，天狼族与青鹘族也没有拥立兀真。”
这三族，正是包括赛罕在内的几名王子们所属的部族。他们拒绝向大烨投降，也拒绝承认兀真是瓦丹的新王。
这是瓦丹汗国内讧分裂的前兆。
这种局面，与卫临风顺水推舟的计策脱不开干系，先前玄晖营抓了几个俘虏，他故意让这些人听见兀真扮猪吃虎的计谋，随后找了个时机放他们逃跑。
流言通过这些俘虏传入瓦丹，传得有鼻子有眼，让原本就对兀真心有猜疑的几个部族，越发怀疑是他对其他王子下了毒手。
“做得不错。”卫昭赞许道，“对付这种蛰伏在暗处的毒蛇，就得以毒攻毒，打他七寸。”
卫临风轻轻叹气：“我只担心朝廷不明局势，轻易答应和谈。兀真敢递降书，必定留有后手。”
“兵来将挡，水来土掩。”卫昭拍拍他的肩，宽慰道，“不论朝廷决策如何，朔西的担子，爹和你一起扛。”
*
五月的澧京，已有了初夏的影子。端午刚过去不久，加急的奏折与瓦丹的降书就从边关送到了京城，在朝堂上一石激起千层浪。
瓦丹与大烨交战多年，突然献降求和，究竟要不要答应，朝堂上争得不可开交。
“也是时候停战了，连年征战耗费了多少人力物力，国库哪够挥霍？”
“不可停战！瓦丹实力尚存，十二族里还有三族在负隅顽抗，若给他们时间休生养息，安定不了几年，又会卷土重来！”
“如今我军士气大振，何不趁胜攻克瓦丹，扬我大烨国威？”
“少说大话，就算最后打赢了，瓦丹那贫瘠的土地，攻下来你去养吗？还不如收作附属国，瓦丹新主孱弱无能，稍微给点好处，他必定感恩戴德！”
……
主战和主和两派争执不下，吵得明安帝头疼，最后还是裴颂站出来道：“圣上，依臣看，和谈定是要谈的。主战的各位大人，无非是担忧瓦丹贼心不死，这也好办，只要岁贡定得足够高，瓦丹便没有多余的钱粮供养军队了。利多利少，全看怎么谈判。”
裴颂一开口，朝堂上有半数人熄了火，总算清净了些。
明安帝也听烦了，索性摆摆手：“裴卿说得在理，不必再争了。让瓦丹遣使者入京谈判，成或不成，届时再议。”
就这样，信使在澧京与朔西之间往返几趟，把和谈事宜敲定后，赋闲已久的鸿胪寺就忙碌了起来。
自从格热木一统十二族之后，边疆的战事就没停过，两国和谈还是头一回。鸿胪寺下设的驿馆都要重新打扫，接待外使的流程也要逐一核对。
季耀文在鸿胪寺观习，躺平了快一年，现在可算是遭报应了。
鸿胪寺里那些骨质疏松的老大人，多半到了乞骸骨的年纪，打眼望去就季耀文最年轻，有什么脏活累活全逮着他一个人薅。
卫听澜在休沐时约他吃了顿饭，差点没认出他来——短短一旬，季耀文累瘦了一圈，看到好酒好菜，眼睛都发绿。
就这么折腾了大半个月，到了五月下旬，在大烨官兵的护送下，瓦丹使团总算如期抵达了澧京。
在大烨百姓眼中，瓦丹人就是暴戾嗜杀的象征，他们茹毛饮血，与兽杂居，身上都是牲畜和污血的气息。
这帮未开化的野蛮人踏入澧京城门，一路毫不收敛地嚷着古怪的瓦丹话，穿街过巷时，还会用野兽似的目光四下打量。道旁的百姓都下意识地后退，忍不住露出畏惧又憎恶的神情。
卫听澜坐在望贤茶楼靠窗的位置，紧盯着这些人当中最显眼的高大男人。
这人俨然是使团的头目，约莫四十来岁，眉目凶戾。他身侧跟着一个奴隶打扮的半大少年，被锁链拴着脖颈，像条狗似的被他牵着。
在经过街边卖糖葫芦的商贩时，那少年忍不住转头看了一眼，却被主人喝斥了一声“刹莫尔”，用收紧的锁链狠拽了回去。
直到这群人完全消失在视野中，卫听澜才收回视线。
知韫坐在他对面，将绘完的图纸递给他：“按照你口述的布局，驿馆内部大致就是这样。不过行动之前，你最好先探探路，你那朋友醉酒时说的话，可未必靠得住。”
卫听澜略略颔首，收下了图纸。
这图纸所绘的是鸿胪寺下设的驿馆，也是瓦丹使团落脚的地方。驿馆的内部格局，是卫听澜把季耀文灌醉后，套话套出来的。
知韫不太放心地问：“真不用我安排人手帮你？”
“不用。”卫听澜说，“瓦丹人的直觉堪比野兽，人多了容易坏事。”
知韫欲言又止：“我说句难听话，万一你死在那儿了……”
卫听澜不为所动：“我会提前留遗书，把罪责揽下来。当年火烧湍城的就是寒蝎族的吉日楞，我杀他是为报家仇，天经地义。”
“你……”知韫一时都不知该怎么说，“行，就算皇帝不追究卫家，不追究你府上那些将士，那你想过祝郎君吗？你一死了之，他怎么办？”
卫听澜的目光动了动，垂下眼睑：“我不会死的。”
“你是成精了吗还不会死？”知韫快被他气笑了，“我现在一板砖过去，你必死无疑信不信？”
“不管你怎么说，”卫听澜轻吸了口气，声音逐渐低了下去，“和谈绝不能成，我非去不可。”
*
祝予怀的小院中，今春冒出的竹笋已经长成了青翠的新竹。房门上挂着成束的艾草，风一吹，满院都散着淡淡的馨香。
矮榻被搬到了竹林边，祝予怀拿着本书盖着脸，百无聊赖地躺在上面晒太阳。
他已经大半个月没去芝兰台了。自从登闻鼓事件后，他操心的老父亲生怕他遭人报复，以“心疾复发”为由替他告了一个月的病假。
按照祝东旭的意思，在泾水贪污案正式结案前，他都得在家装病避风头。
祝予怀拗不过他爹，只能乖乖赋闲居家，偶尔去临近的寿宁侯府串门，探望被寿宁侯揍得下不来床的谢幼旻。
两个难兄难弟，一个病假一个伤假，闷在家里都快长蘑菇了。
祝予怀在竹榻上翻了个身，幽怨地叹了口气。
有脚步声从远及近，随后一道人影停在竹榻前，挡了他的太阳。
“阿鸣啊。”祝予怀连眼睛都懒得睁，有气无力地说，“给我撒点水，我要发芽了。”
头顶上传来一声压低的笑，卫听澜倾身靠近，掀开了他盖脸的书：“那我来给你松松土？”
祝予怀一听见这声音，吃惊地睁眼往起一坐。得亏卫听澜躲得快，不然两人的脑袋就得磕个响。
“你怎么来了？”成功发芽的祝予怀支棱了起来，“今天芝兰台没课？”
“有课。”卫听澜在竹榻边缘坐了下来，“我旷了。”
祝予怀没明白：“家里有事？”
“没事。”卫听澜望着他，“就是想来看看你。”
祝予怀被他盯得有点脸热：“……我们昨日不是才见过？”
“昨日是昨日。”卫听澜温声道，“今日风和日暖，就该与你共度。”
阳光透过竹叶的缝隙，洒落在他的眉宇和碎发间，把他的目光映得格外深情。
祝予怀的呼吸都停了停，鬼使神差地抬起两只手，捧住了他的脸颊。
卫听澜心中一动。
祝予怀眼神一厉。
“你是假的濯青吧？”他全力一扑，把卫听澜哐地摁倒在榻上，双手猛搓他的下颌骨，“把面具给我摘下来！”
卫听澜：……？！！
卫听澜惊慌道：“等、等等等一下！九隅兄！是我啊是我啊！”
院门吱呀一声被人推开，易鸣跟曲伯说着话走了进来，一抬眼，惊悚地顿住了脚步。
林边的竹榻咯吱乱响，两道人影激烈地纠缠在一起，祝予怀强压着身下挣扎的人，仿佛欲行什么不可描述之事。
易鸣：“……”
老天爷，他看到了什么？！
原来他家公子才是饥渴难耐、巧取豪夺的那一个吗！！
