卫听澜想要回头,祝予怀又把他的脑袋转了回去：“别动。再急的事都得先擦干，不然会生病的。”
卫听澜抗拒无果，只能勉强挣扎道：“但崇如、崇如近日要回京……嘶,扯着了！”
祝予怀停了一下，手上动作缓了些：“是泾水出乱子了？”
卫听澜龇牙咧嘴地应了几声。
祝予怀凝重起来,加快了擦拭的速度：“既是要紧事,更要留心身体。万一受寒着凉,你就只能躺在床上干着急了。”
等擦完头发,祝予怀又把他推到屏风后，催促他换掉淋湿的衣裳。
卫听澜拗不过他，只能乖乖听话，顶着一头炸开的头发先去换衣裳。等把浑身都打理干爽了，他坐回暖炉边，又被塞了碗姜汤。
祝予怀盯着他一滴不漏地全部喝完,心里才踏实：“暖和些了么？”
卫听澜搁下空碗,舒坦地缓了口气：“好多了。”
祝予怀挨着他坐了下来,和他一起烤火：“方才说到泾水,是赈灾出了问题？”
“不全是。”卫听澜道,“泾水官员靠着水患发国难财，这事不是一天两天了。”
他隐去遮月楼线报中的细节，把泾水官员故意不修缮堤坝、长年谋取赈灾银的事简单讲了。
祝予怀越听眉头蹙得越紧：“人命关天的事，他们竟敢行这种勾当？”
卫听澜补充道：“不仅如此,他们还排除异己，迫害体恤民情的清官。崇如急着返京，就是想在他们赶尽杀绝之前,击登闻鼓上达天听。但她身为女子，万一在御前被人揭穿身份,恐会凶多吉少。”
祝予怀怔愣地反应了一会儿。
“等等。”他迟疑地确认，“你是说崇如兄，实为女子？”
“是。”卫听澜放低声音，“她是谎报身份，蒙混入台的。”
祝予怀震惊之余，也意识到这事棘手了。
欺君之罪，轻则流放，重则问斩。即便颜庭誉检举有功，也难以功过相抵，下场如何全在明安帝一念之间。
绝不能让她就这样以身犯险。
祝予怀飞快地思索道：“凭她一己之身，的确难逃重罚，但倘若……倘若她背后站着黎民百姓、站着天下文人呢？”
两人相视一眼，卫听澜又回想起了岳潭说过的话。
他很清楚岳潭是对的，要想在短时间内搅动舆论，使众人凝心聚力、同仇敌忾，唯有通过文人的笔。
而寒泉翁之贤名、白驹之才名，在文人中的影响力不可小觑。只要祝予怀肯公开发声，天下义士都会慨然相和。
但如此一来，祝予怀也势必会成为某些人的眼中钉、肉中刺。
卫听澜心情有些沉重：“只有这一个办法了吗？”
祝予怀惭愧道：“我能做的，也就只有这些了。”
卫听澜心中纠结至极。如果必须要有人做那个冲锋陷阵的矛，他宁愿是自己替祝予怀冒这个险。
他做了个深呼吸，终于下了决心。
“好。”他向祝予怀道，“我和你一起。”
*
翌日清晨，竹叶上的雨滴滚落到窗台上，屋内燃了一夜的烛火终于熄了。
祝予怀趴在书案上，已经体力不支地睡了过去。书案上散落着凌乱的文稿，是他通宵熬夜写出来的成果。
卫听澜抽走他手中的毛笔，拿毯子小心地裹住他，将人轻轻抱了起来。
祝予怀睡得不踏实，梦中还在絮絮地咕哝什么。卫听澜把他抱到床上，弯身掖被子时，忽然被他打了一拳。
“无耻！”祝予怀在睡梦中攥着拳头，“奸官恶徒……不死何为！”
卫听澜被他打懵了，捂着下巴低头看去，祝予怀闭着眼咬牙切齿的，不知在哼哼些什么。
看起来骂得挺脏。
卫听澜失笑，把他乱挥的拳头重新掖回被褥里，才转回书案前，将混乱的文稿一张张按顺序理好。
除去被祝予怀丢弃的废稿之外，剩下的分成两篇。一篇是讽刺贪吏的《硕鼠赋》，一篇是根据民间戏曲改编的《采莲传新编》。
他仔细翻阅了一遍，将两份文稿收在怀中，走出书房时，看见了守在外间的易鸣。
易鸣往里屋探了一眼，不放心地问：“公子他……”
“已经睡着了。”卫听澜低声说，“等他醒来，你代我转告一声，文稿我先带走去刻印，之后的事等崇如返京后再细谈。为行事方便，芝兰台那儿我会先替他告病假。”
易鸣顿了顿，意识到什么：“你是想——”
“嘘。”卫听澜做了个噤声的手势，“安全起见，近日不要让他出门。外界若有什么动静，你也帮忙瞒着些。”
易鸣张了张嘴，眼神变得有些复杂。
卫听澜没再多说什么，转身向院外走，易鸣在后面突然又叫了他一声：“等等。”
卫听澜略微顿步，回头看来。
“你……”易鸣有些拧巴，“你行事当心些。你要是有个三长两短，公子夜里睡不好。”
卫听澜愣了一瞬，浅笑起来：“知道了。”
*
几日后，连绵的雨总算停了。天空仍然阴沉着，澧京城外道路泥泞，车马都行得很慢。
走货的商队在茶棚附近停了下来，几个汉子过来买茶解渴。有个卖唱的坐在不远处拉奚琴，他们便顺耳听了几句。
“这唱的是梁采莲的故事吗？怎么感觉没听过啊。”
“改过词儿了吧？哎你别说，改得还挺像回事的……”
奚琴声伴着新鲜的唱词，没过多久就让他们听得入了迷。来往的路人也被吸引了，三三两两地聚到这茶棚来歇脚。
说起这“梁采莲”，乃是大烨民间故事中的一位刚毅女子。她弟弟被恶霸害死，收受贿赂的地方官却袒护凶手，不愿为她伸张正义。梁采莲便风餐露宿，走到京城状告恶官，要击鼓鸣冤时，恰好赶上了新科状元郎骑马游街。
官差怕扫了状元游街的兴，拦着不让她鸣冤。好在那状元郎李叙刚正无私，看到官差呵斥赶人，不仅出言制止，还亲手替梁采莲写了状纸，帮她在御前陈情。
故事的最后，便是恶人受惩，贪官倒台，采莲女与状元郎喜结连理。
这圆满的结局是世人喜闻乐见的，梁采莲的故事被改编成戏曲《采莲传》，口耳相传到本朝，已成脍炙人口的经典，贩夫走卒都能哼两段。
可这拉奚琴的唱客却不一样，他不止改了词，整个故事也截然不同。
梁采莲还是采莲女，李叙却不再是状元郎。他只是个位卑言轻的小官，得知采莲女的遭遇后，竭力为她奔走，却在收集到足够的证据时，被位高权重的大官暗中陷害，下了大狱。
梁采莲走投无路，想要击鼓鸣冤，却被拿鸡毛当令箭的官差施以杖刑，打得她只剩一口气。
奚琴声如泣如诉，那唱客的腔调也越发悲凉。当唱到梁采莲被打得昏死过去，身上的孝服都被血染成红衣时，已有心软的听众抹起了眼泪。
茶棚里的汉子们也忍不住低骂：“狗官该死！只手遮天，仗势凌人，早晚要遭报应。”
围观的听众越聚越多。一辆低调的马车停在人群之外，车帘撩开一道缝隙，有人伸出手指，敲了两下车窗。
唱客忽然收了奚琴，起身要走，众人忙喊住他：“等等，你还没唱完呢，后面如何了？”
“是啊，梁采莲最后讨回公道了吗？李大人呢，李大人如何脱身啊？”
唱客被缠得没法，抬手指了指天，苦笑道：“诸位要问我，我也不好说，不如问问老天。你们看这天……它肯开眼么？”
众人下意识地抬头，只望见黯淡无光的天空。等反应过来再回头，那唱客已经不见了踪影。
道旁的马车放下了帘子，继续向前驶去。
颜庭誉坐在车中，面无表情地看着倚窗哼曲的知韫：“你把我们劫到这儿来，就是为了听这曲子，威慑恐吓我？”
知韫浅笑道：“只是顺路看个热闹罢了，颜姑娘别多心。”
颜庭誉冷哼一声：“是苏泽延给你们报的信吧？我说他怎么不拦我，原来是叫人在这儿等着呢。”
庞瑛在旁听着她们的交谈，担忧地问：“我们到底要去哪儿？我夫君他……”
“两位放心。”知韫安抚道，“我会派人保护好崔大人，遣最好的大夫替他疗伤。只是他现下不便在京中露面，还是安置在京郊比较稳妥。”
颜庭誉仍旧十分警惕：“你既不让我击鼓，何不索性把我们也扣在京郊？”
“哎呀，这话说的，我又不是坏人。”知韫无奈极了，“瑛娘子难道不想见见自己的弟弟吗？”
颜庭誉的眼神瞬间犀利：“你把庞郁也抓起来了？！”
“……”知韫掐了下自己的眉心。
她看出来了，芝兰台里养的都是些活祖宗，一个比一个难对付。
*
庞郁在兵部干了一天的杂活，下值时困得不行，顶着一张颓废的臭脸走出府衙。
不管是在芝兰台还是兵部，他的性子都不大讨喜，人人都绕着他走，他也无心交友，乐得清静。
因此当看到等在府衙外的卫听澜时，他连招呼也不想打，直接就准备绕过去。
卫听澜伸手一拦：“庞兄，一起喝个茶？”
庞郁顿足，莫名其妙地看他：“怎么，一个白驹还不够你霍霍？你的茶友都死绝了？”
卫听澜的额角抽了两下。
这欠收拾的家伙……就知道他嘴里吐不出好话。
庞郁又道：“听说白驹这几日都告了病假。他都病入膏肓了，你还有心情喝茶？”
卫听澜忍了又忍，呵呵冷笑：“爱喝不喝。想见你姐姐的话，我劝你最好答应。”
庞郁的神情立马变了。
天色渐晚，望贤茶楼外门可罗雀。楼上的雅间里，颜庭誉已经换回了女装。
她抖了抖粗白布做的孝服，往庞瑛身上比划：“要不穿上试试？总感觉小了。”
庞瑛犹豫地盯着那孝服：“真要这么做？”
“只是权宜之计。”知韫安慰她，“崔大人还活着，凶手必不会善罢甘休。我会安排人假扮他，来个假死脱身，之后你们再穿上丧服露个面，只要凶手信以为真，撤回追杀的人手，崔大人就彻底安全了。”
庞瑛觉得有理：“好，那就听你们的。”
她接过孝服往身上披，刚穿好最后一个系扣，房门突然被人大力破开了。
庞郁喘着粗气，显然是一路疾奔而来。
“阿姐……”
他抬起头，视线落在庞瑛身上，映入眼帘的便是那身煞白的孝服。
庞郁整个人瞬间僵住了。
庞瑛愣了片刻，赶忙摘了头上的孝冕：“你先听姐姐说，你姐夫他没……”
“庞郁！”卫听澜追了上来，差点被回弹的门拍个正着，“我话还没说完，你——”
庞郁红了眼睛，回身揪住他的衣领，咬牙切齿地吼道：“谁干的？！”
卫听澜被他拽了个踉跄，火气也上来了：“你撒手！听不懂人话？”
场面一片混乱，两个暴脾气的年轻人眼看要动起手来，颜庭誉当机立断掏出竹哨，卯足力气一吹。
清厉的竹哨声刺透耳膜，屋内瞬间安静了。
庞郁两眼充血，阴鸷地回头望去。
“你姐夫还活着呢。”颜庭誉放下竹哨，“哟，谁家顶天立地的男子汉急哭了？”
庞郁认出了她来，狠狠抹了下脸，反唇相讥道：“你一个大男人穿裙子，你有脸说我？”
庞瑛已走到近前，一听这话，伸手揪了下他的耳朵：“阿弟，你怎么和颜姑娘说话呢？”
庞郁神情一顿，匪夷所思地看向他姐。
颜什么？
什么姑娘？？
颜庭誉在对面冷笑：“看清楚了，老娘是货真价实的女儿身，再过两天，还会是你未过门的妻子。”
庞郁面色巨变。
什么玩意儿？？？
