罗兰能想出一百个阻止自己做这种蠢事的理由。
但半分钟后, 黑猫还是叼着一张报名表，用尾巴卷着羽毛笔在上面写写画画。姓名这栏默认填写玩家的游戏ID，种族是纯种动物，右边则附上了由魔法自动绘制的参与者画像, 一只有着琥珀般圆圆瞳孔的黑猫。
至于技能这栏, 罗兰填的很谨慎。
“擅长闪避, 有一定自保能力——”
这句话写了估计也不会被相信, 且构不成核心竞争力，黑猫迟疑了一下，毛茸茸的尾巴灵活地勾了勾，又写上：“能用尾巴摆成爱心的形状。”
这份简历怎么看怎么不像话。
罗兰深吸一口气, 接着跳到了下一个问题“报名的原因”，这反而是一道送分题。大法师不假思索地敲下一长串对魔王克里斯梅尔的仰慕之辞, 措辞热情洋溢，简直把令人闻风丧胆的魔王写成了白马王子般的盖世英雄。
考虑到这场比赛的主办方，他还很谨慎地补充了“能拿很多钱”、“能提升在魔王城的阶级地位”之类的模板答案。
怎么看都只是在彻头彻尾地胡闹而已。
……而且真的有竞争力吗？总感觉会在第一轮就被淘汰。
浏览一遍填完的报名表, 黑猫绞尽脑汁地喵呜着，最后沮丧地退了一步, 在报名表的签名栏印下了自己的爪印。金色的猫爪痕迹浮现在烫金的纸张上，漆黑的火焰从下至上地舔舐掉这张纸, 纸张消失时，契约正式被判定成立。
现实世界，人类忍不住用手捂住了脸。
不行。罗兰想, 明明知道会这样，只要有机会，他绝对做不到和克里斯梅尔有关的一切都划清界限。即使他和魔王之间应当保持距离，任何靠近的念头只是徒添烦恼。
他操纵着屏幕中的黑猫后退了一步。
反正距离募集完参赛者还需要很长的一段时间, 距离见到克里斯梅尔当然要更久……姑且顺其自然吧。
色欲领主显赫的宫殿被留在身后。
无视这段小小的插曲，黑猫踏上了它的旅途。
因此，罗兰也就没有留意到，仍旧在各处张贴着海报的低阶魔物，都同时用如释重负的眼神望向了黑猫离去的背影。
*
希尔达感到神清气爽。
她昨天埋了个人，直到此时都还心情愉快。她哼着诅咒的小调环视着整个房间。首席法师的任务繁重，计算到一半的元素平衡表和需要调试的法阵到处都是。
本应在工作上耗费大量的时间，但女巫希尔达决定担负翘班的负罪感，和她的宠物蟒蛇一同享受林间散步的清晨时光。
蟒蛇在靠近法师塔大门时表现得有些瑟缩。
见习女巫安娜蹲在门边，挡住了视线。
“怎么了？”希尔达优雅而庄严地发问。
安娜听到声音时惊惶地抬起头，麻花辫顺着脖颈垂下去。她结结巴巴地一边说“没什么”，一边拼命地想要掩盖住身后的东西，似乎还在暗示性地打着手势。大蟒蛇显得更加无精打采了，它嘶嘶地吐着信子，一把将自己的脑袋缩进了希尔达的脖子里。
但这对于安娜来说显然像是一个威胁。
她飞快地瞥了一眼自己身后的某样东西，随后尝试着伸出手把它抱起来。然而努力终究落空，那东西毛茸茸的皮毛飞快地掠过她的指尖，就连一点实感也没有留下。
“哎呀，”安娜尴尬地看了一眼希尔达，这时候挡在身后的东西已经显露出了它的原貌。
一只有着琥珀色瞳孔的黑猫。
它端庄地立在地面上，冲着希尔达“喵”了一声。
安娜认真地为它开脱，“希尔达小姐，它只是一只迷路的小猫，一点也不危险，它会回到树林的，所以能不能请您不要计较它的闯入，尤其是您的……爱宠。”
蟒蛇听到了这句话，在希尔达的颈窝不安地盘旋了小半圈。
安娜半响没有收获希尔达的回答，疑惑地抬起眼睛，就看到首席女巫仿佛石化了般站在原地，如临大敌地盯着那只小猫，仿佛它是敌对的邪恶势力送来的秘密武器。她浑身就和蟒蛇的鳞片一样冰凉，嗫嚅了半响，才小心翼翼地说：
“导师，其实我……嗯，我反思，我不该不完成实验报告就走出法师塔，最近的练习偶尔也会疏忽，还没来得及研究出时空魔法的二阶形态。我没想到您还会亲自过来一趟……”
希尔达的态度就像是忽然被抽查了作业的预科学生。
黑猫又“喵”了一声。
“好吧，”希尔达不得不承认，“我没想到您还活着。”
安娜觉得自己的脚尖被钉在了原地，她怔怔地看着自己的手，在脑海里加载着这一番对话的含义。
她知道二十年前与自己命运交织的那件事中，有大法师罗兰的介入。但当她赶到茶会时，行色匆匆的法师已经离开，在精灵之森飞舞的萤火中，她一次也没有见到所谓的圣人的真容。希尔达对她讲的一连串大法师传奇故事，只不过加深了她对这个人的崇敬之情。
她刚才试着用这双手去摸的黑猫是……传说中的圣罗兰？
现在，蟒蛇的态度就很明显了。一整只大蟒蛇紧紧地贴着希尔达，像骆驼一样把视线迈入黑暗中瑟瑟发抖，试图以视若无睹的态度蒙混过关。
安娜担心蟒蛇伤害黑猫，但显然猎食者和食物的角色反了过来。
半个时辰后，黑猫坐进了茶会的主座。希尔达不得不一边安慰一边把团成一团的蟒蛇从自己身上扒拉下来，但女巫的神色难得又飞扬起来，充满敬畏地看向黑猫。
黑猫啜了一小口红茶。
参杂着让动物开口说话的魔药，红茶的味道实在不怎么样。
“不好意思，这次的动静闹的有点大，”
希尔达瞥了一眼茶室的门，外面重重叠叠了不少影子，不时还能听到“导师在哪里”、“我才应该站在这里”、“求你了让我看一眼”的各种争论，把门关上的尝试是徒劳的，疯狂的学生们不挤进来，已经是希尔达维持秩序的结果。
“没事。”黑猫说。
这句话又让房门外沸腾了一次，希尔达听见了魔咒嗖嗖的声音。
“您的意思是，这段时间您打算留在这里，”女巫说，“这当然没问题，外界不会知道您的动向，而且我们都很期待您的回归，门外的学徒们都一直坚信您还活着。”
“我也对他们这三十年来的进展很感兴趣。”黑猫带着笑意说。
门外的骚动已经不足为奇。但这次传来许多密集的脚步声，似乎有一部分学生匆匆忙忙地跑回房间，急着翻阅他们的魔咒书。
“但导师为什么忽然想着回来呢？”
希尔达小心翼翼地试探道，“魔王陛下又是否知道您的行程，我也可以让法师塔做好招待魔王的准备——”
“他不知道。”
回应的声音很平静。
希尔达的心凉了半截。她开始计算现在的法师塔能够承受什么程度的攻击，然而大法师又适时地补充道：“放心，他不会来找我的。”
转移到这个话题时，黑猫一下子恹恹起来，就连皮毛也失去了光泽。它琥珀色的眼眸黯淡下去，对于一只黑猫来说，这是一副让所有看见的人都无法无动于衷的模样。希尔达虽然觉得有哪里不对，但谁会不心疼一只仿佛被雨淋得湿漉漉的流浪猫咪呢。
希尔达充满同情地望向罗兰。
“太过分了，”
她说，“魔王明明答应了亲手杀掉导师，现在居然做不到信守承诺。他怎么能这样？您要是因为其他什么原因牺牲了，再让他后悔去吧。”
她安慰人的思路显然已经深受大法师影响。
“不是这样的，”
罗兰叹了口气，最终还是艰难地解释道，“我让克里斯忘记了我，他现在对我没有一丝一毫的印象。就连我是谁都不知道，当然不存在什么执念。”
“那……魔王陛下允许您这么做吗？”
黑猫一动不动地坐在原地，琥珀色的眼睛一瞬不眨地望向前方。
答案已经不言而喻。
“他不会痛苦，”罗兰说，“因为他现在已经不在乎我了。”
希尔达找不到合适的措辞来形容自己此刻的心情，想来想去最贴切的三个字居然是“完蛋了”。
在室内陷入短暂沉默的刹那，仿佛是救急般，窗子传来了几声清脆的被叩响的声音。老师和徒弟都将视线移向透明的玻璃，外面是一只用自己的喙敲击窗棂的乌鸦。
乌鸦的前爪抓着一张羊皮纸。
这个报信方式显得格外别致，但对罗兰来说并不陌生。法师塔虽然不像魔王城那样位于大陆的放逐之境，但也算得上偏远，因此，塔里有自己独特的信息获取渠道。乌鸦就是法师和女巫们的信使，从大陆的四面八方带来消息。
不过，这并不是乌鸦来临的一般时间。
直接敲击首席女巫的窗户，也说明了这是一封急件。
就像是为了缓和紧绷的气氛，希尔达急急忙忙地起身来到窗边，她拉开一条小缝，乌鸦把羊皮纸塞进她的手里，随后栖息在一块准备好的栖木上。希尔达对着大法师抱歉地眨了一下眼睛，随后开始读这封信件。
黑猫摇晃了一下尾巴，卷走了一只甜甜圈。
但还没来得及让游戏角色狼吞虎咽掉这枚糖分超标的点心，罗兰就看见希尔达抬起眼睛，以一种将要大难临头般的目光望向他。
随后她抖开信件，标题加粗的字迹十分醒目。
“——魔王克里斯梅尔两次袭击王国喷泉广场”
甜甜圈差点掉到了地上。
好在大法师使用魔法就像喝水一样自然，漂浮咒在最后一刻保护了这枚甜点。
“导师，”希尔达说，“我当然不是要质疑您魔法的效力……”
黑猫用尾巴勾过希尔达手中的纸张，接着读下去。
标题下用飘逸的花体字草草写下了具体的内容：
“希尔达，王国向法师协会致信，恳请你们施以援手。”
“三天前，魔王第一次来到喷泉广场，好在没有造成破坏；但就在刚刚，王室在广场举行春日祭典，克里斯梅尔突然到来，并且带走了圣罗兰雕塑上的月长石。虽然它比不上大法师真正的那颗，但也是王国无比珍贵的奇珍。好在雕塑毫发无损，没有平民伤亡。这起事件被定性为怀有敌意的挑衅，国王很担心王室的安危……无论如何，请尽快给出回信。”
就在法师塔岁月静好地品味热红茶的同时——
远在王国的皇室成员遭受了不小的惊吓。
春日祭典本是休憩身心的好机会，当年的王国明珠，如今的玛格丽塔皇后偕同她的丈夫，也就是如今的国王一同出席，他们十岁的女儿就像新抽芽的花骨朵，兴奋地在广场上蹦蹦跳跳。
就在这时，那个可怕的魔头——这是国王的原话——就这样降临，最开始只是黑压压的一片乌云，让人疑心要下雨，接着，猛烈的飓风席卷在广场之上，锋利而可怖的漆黑羽毛带来了恶魔的信号。所有人都不得不匍匐下身体，以防自己被吹走。
“那简直就是一只野蛮的乌鸦！”
在脱险后，国王陛下如此斥责。
而小公主脸色煞白，紧紧地黏在母亲的怀抱中，就像雏鸟离不开它最熟悉的羽翼。
当风暴逐渐平息，人们这才重新望向广场。广场上已经是一片狼藉，为春日祭典准备的鲜花被吹的七零八落，破碎不堪。
最引人注目的当然是大法师圣罗兰的塑像。
白色大理石雕塑的罗兰仍旧神态平静，眼眸里仿佛带着微微的笑意。他手持法杖，这是密拉尔大陆上最有名的神器之一“新星”。一枚珍贵的月长石被嵌入了雕塑之中，王国花了血本，为了祭奠这位伟大的英灵。
但是现在，大法师的法杖之上，只剩下一块灰色的凹陷。
谁也不知道魔王的目的是什么，深渊魔族的行为动机令人捉摸不透。他没有破坏雕塑的任何地方，只是取走了宝石。或许克里斯梅尔只不过是和过去几十年一样在收集珍贵的宝藏。
但王室成员余惊未定，立刻发出了求援的讯息。
也就是大法师本人正在阅读的这一张纸。罗兰抬起眼睛看了一眼停在栖木上的乌鸦，漆黑的鸟儿正昏昏欲睡地悬挂着。如今的国王还真是富有想象力……
“老师，”希尔达严肃地问，“您怎么看？”
黑猫用尾巴把信件折好，随后轻盈地跳上了茶会的桌子。在晨光的照射下，它薄薄的两片耳朵也显得明亮地透光，日光为黑猫滚上了一层金色的边缘。
“非常糟糕。”罗兰判断道。
女巫希尔达的脸色则愈发地苍白起来，她把手平放在膝盖上，努力在导师面前表现出一副稳重可靠的样子，等待着导师对情势进行下一步判断。
大法师的声音听起来真的很因此而沮丧，黑猫耷拉着耳朵：
“对现在的克里斯来说，就连宝石都比我重要。”
希尔达正准备沉痛地和导师一同分析现在的局势。罗兰回来后，法师塔的主导权当然就还是交给这位声名赫赫的天才。她正准备对罗兰的分析表示赞同，大脑忽然宕机，开始尝试加载出他刚刚的话的涵义。
……她开始考虑，其实邀请大法师参加她们以“少女的恋爱烦恼”为主题的茶话会更合适吧。
希尔达驱散脑海中的幻想，打了个寒噤。
“导、导师，”她磕磕巴巴地说，“您应该只是在开玩笑。”
很应景的，黑猫冲她笑了一下。
这回罗兰的声音恢复了正常，似乎默认了方才的那句话只是一句玩笑，开始简明扼要地安排接下来的事：
“既然如此，我们大概都得去一趟王国。不过，我本来也就是为了这件事来找你的，你应该还没有忘记那个被你埋进地里的勇者，办的不错，恰好他也在王国。我希望你能配合我……”
*
黑猫抵达法师塔，已经是今天早晨的事情。
昨天夜里，它先是到王国走了一趟。不得不说，希尔达一步到位，给勇者找了个长眠的好地方，也就是一片连绵的墓地。
在幽暗的夜色中，这里还显得分外可怖，不时能听见猫头鹰的鸣叫。黑猫顺着坐标，轻轻地踏上了目标的区域。
“我想我在你头顶上。”
黑猫538647的这句发言听起来不是很礼貌。
不过白时顾不得这么多。他无所事事地在现实中瞪着黑漆漆的屏幕，想要靠刷手机分散时间，但注意力总是不由自主偏移到《深渊大陆》中。他实在是恨死那个恶毒的女人希尔达了，恨不得现在就恢复自由，狠狠地报复这位目中无人的女巫。
“太好了，快快快，”
联系上游戏世界的唯一一位好友，就好像终于看到了获救的希望，白时感到欣喜若狂：“把我挖出来，别让我又落入那个女人的魔掌。”
罗兰没有立刻回应他，而是操纵黑猫满意地环视了一遍周围的环境，再次觉得自己应该称赞一下优秀的学生。
地面上残留的并非新土，而是和周围墓穴一模一样的，看起来已经覆盖此处数年的草地，黑猫尝试着在草地上刨了刨，仅仅使用纯种动物的力量，这几乎是一项不可能的庞大工程。土地上仅仅留下一道浅浅的抓痕。
“抱歉，”罗兰简单地戳破了气运之子的幻想，“我恐怕没法……”
“不可能。”
白时的第一个反应是否定，他近乎偏执地催促道，“你试试，不试一下怎么知道。只要你把我救出来，我就把找到的神装送给你。”
黑猫行走在沐浴着月光的墓园中，琥珀色的眼眸倒映着周围幽寂的一切，反而和环境很匹配。
它偏了偏头，一只体型不大的小猫要物理抛开这么深的坑，实在是难以实现。
……虽然他要真的想挖，只需要一个咒语就好。
罗兰叹了口气，他试探性地固定住一个点，随后开始用爪子翻开土壤。在深深的墓穴里，勇者处于昏迷状态，但他将电脑的音量调整到最高，确切地能听到微弱的沙沙声。这点微弱的，仿佛蚕食桑叶的声音确实给了他一点得救的慰藉。
但声音最终停住了。
“有一块铁板，”随后白时收到了黑猫发来的消息，言简意赅地解释了遭遇的困境，“埋得不深，但不处理掉我就没法把你挖出来。”
黑猫挥了挥爪子，指甲挠了挠铁板，发出空落落的金属声。
“……不可能。”
白时飞快地发送了这条消息，随后却迟迟敲不出下一句话。
“我只能帮你到这一步了，”罗兰的消息再一次弹了出来，对白时而言透露出一种无计可施的绝望。白时原本把希望都寄托在对方的帮助上，现在开始怨恨起对方的无能为力。
他完全忘记了自己最初正是因为对方弱小，在优越感作祟下和黑猫538647交换了好友。
“你为什么不找别人帮忙呢？”
罗兰问，“比如在论坛上发布一条求助信息，以悬赏的名义，这样就能吸引更多的人。”
白时固然想要这么做，但系统的一再警告还是让他对这个念头犹豫。
“如果你不愿意联系别人，我也可以继续帮忙。”
黑猫终于说出了这句他期待的话，“只不过，我需要一些更现实的报酬，也需要时间想出方法。现在已经很晚了，抱歉，我差不多要下线了。你可以再多考虑一下。”
——这就是在黑猫抵达法师塔之前，和气运之子进行的短暂谈话。
并不需要解决问题，只是在对方心里种下一枚种子。
这样想着，大法师预计再过一小段时间再去收获自己的果实。在此之前，幽暗而密闭的空间的确非常适合对方安安静静待着。
既然罗兰久违地回到了法师塔，他站在自己过去的房间里，挑选着或许能够发挥作用的一切，为接下来的行程做好准备。
黑猫为自己准备了一个小包裹。
但最麻烦的当然不是它的行李，而是一群吵吵嚷嚷的学生们。
在他对希尔达说出寻求帮助的话语的下一刻，紫发的女巫正打算答应，就听见不堪重负的木制房门终于发出一声沉重的呜咽声，随后轰然倒塌。
随即掉进来的是若干在外面旁听了全程的学生，正非常积极地拿着法杖互相攻击。不知道是哪一个的法术击中了木门，反正他们在闯祸的那一刻，就非常默契地将法杖放在了背后。
为什么要互相攻击——
名额当然是有限的。
不要低估了有史以来最伟大的法师这个称号对从业人士的诱惑。
他们先是饱含敬意地望向了椅子上的黑猫。多么完美的一只黑猫，尖尖的耳朵，犹如黑夜一般幽深的皮毛，琥珀般明亮的眼睛。和这只黑猫相比，无论是他们养的蟾蜍、毒蛇还是蜘蛛，都会自惭形秽，黯然失色。
从各个角度都无可挑剔，不愧是他们的老师。
随后，他们几乎是异口同声地说，“导师，我也可以跟着您去王国吗？”
