别羞涩, 姑娘小伙们，面对喜欢的人要主动，要积极。让对方完全信任你对他的爱，这才是不败的恋爱法则。
——摘自“给你的情书”论坛, 最受欢迎的恋爱导师艾莉莎的著名金句
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亲吻浅尝辄止, 阿斯塔微微后退, 松开扶住人类肩膀的双手。
和人类触碰的地方像是在发烫, 心跳声并不像过往几次那样急促，而是悠长又坚定，在它尝到人类唇齿间味道时，在它从伊西多的双眼中看见自己的眼眸时, 怪物就清楚地知道它猜到的那句话只会是唯一的正确答案。
“我爱你。”它这样宣布。
人类完全被这句话打败了，以至于哑口无言, 只是怔怔地坐在那里，抬起眼睛看着阿斯塔。他飞快地眨了眨眼，像是对眼前骤然发生的事实不敢置信, 生怕错过哪怕一秒钟。不过，在怪物直起身时, 他还是伸出手，条件反射地拉住了它的手腕。
“阿斯塔, 我，”翠绿色眼睛的人类结结巴巴地说，“这对我来说好过头了, 我需要一点时间反应过来。天哪，我现在是不是看起来很丢人。”
这倒没有。
而且还显得很可爱。
不过这提醒了阿斯塔。伊西多那件沾满了血的衣服失去了作用，他自己去换了衣服。现在穿着的是寄放在海中小屋的睡衣，这对于伤患来说过于轻薄宽松, 大片的皮肤裸露在外。怪物捡起地上的毛毯，掸了掸灰尘，又给他披上了。
“我是不是应该用腕足做一件衣服给你？”它有点为难。
“什……什么？”人类的声音似乎一下子绷紧了，他听上去很紧张。
这个主意对人类来说果然太过古怪了。按照阿斯塔对人类世界的常识，穿着活物做的衣服到处走来走去显然非常不妥。但它并不打算轻易放弃。转换形态的经验让它能轻而易举地做出一件适合人类的服装，况且触手其实是很好的材料，厚实又保暖。
“我会挑一条软一点的，”怪物解释道，“看上去也不会和普通的衣物有什么区别，就像我身上的那样，你可以摸一摸。”
伊西多的眼神微微闪烁着。
他好像动摇了，却又出于某些顾虑没有答应。
他的毛毯又开始往下滑，裸露的皮肤上还有被触手磨出的红痕。人类的伤还没有好，这些往常能轻易治愈的伤口现在显得有点麻烦。阿斯塔忍不住伸手轻轻碰了碰他的脖颈。红色在它苍白的手指下颤抖着，显得更加刺眼。
虽然是出于对不珍惜自己的人类的惩罚，但会不会太过分了？
这些念头一时间让它忘记把指节收起，指腹停在稍稍肿起的皮肤上，甚至无意识地轻轻捻动着。等它回过神来，伊西多咬住嘴唇，神情很窘迫的样子，连耳朵尖也红了，和脖颈上的痕迹连成了一片，极力克制着自己不要闪开。
“怎么了？”阿斯塔把手移开，关切地问，“很难受吗？”
这个问题简直没法回答。伊西多求助般看着它，却撞进了怪物坦诚的眼睛，它并不能理解人类现在的感觉，只是在真心实意地担心他不舒服。关于衣服的建议也一样。
但是，这样……
伊西多抬起头，翠绿色的眸子闪过一点盈盈的水色，却露出微笑：
“没有，已经不疼了，只是因为喜欢才这样的。就按你说的做吧，我相信你。”
被摩挲着触手缠绕出的痕迹，阿斯塔觉得无论怎么样都不应该会喜欢才是。但是仔细想了想，又忽然觉得伊西多说的有道理。越是和自己亲昵，他就越表现出方才那种模样。只要靠近他，人类的耳朵就会染上绯红，也变得爱哭。情绪却越发柔软下来。
怪物若有所思地记下了：他喜欢这样。
伊西多当然不会知道他让阿斯塔产生了怎样糟糕的认知，以及这一认识在未来造成的影响。
阿斯塔似乎只是轻轻地将手指向下一翻，触手就自然而然地缠绕上来。和现在还很虚弱的人类不同，伊西多的介入让本应受到重创的它保留了大部分的力量。黑色的腕足涌动着，在光线的照耀下反射出各种各样的弧光。
它们在阿斯塔的指引下灵活地变换着形状，最后竟真的变成了一件宽松的研究员制服。
“换上这个，”
阿斯塔把衣服递给伊西多，想了想又不放心地补充到：
“待会它会根据你的情况变得合身，你不用担心。彻底脱离本体以后，它就没办法再动了。”
人类肉眼可见地松了一口气。
怪物也在心中悄无声息地松了一口气。果然，人类的顾忌是这个。那么，触手需要很长一段时间才会彻底切断与本体联系的这件事，现在就不必告诉伊西多了。
*
黑书匆匆忙忙赶来时，就见到阿斯塔亲昵地替伊西多整理衣领。人类乖乖地坐在原地，看上去柔软又听话。他们的距离近到似乎从来没有过间隙。
……世界意识忽然觉得自己的担心喂了狗。
好吧，每一个世界的反派都会找到爱人，只有它一个单身天道，这点它早就习惯了。而且它也不得不承认，看到眼前的这一幕，自己也不由自主松了口气，感到了久违的轻松。小情侣就应该和和气气的，没事闹什么矛盾。不知道他们具体是怎么和好的，不过它作为中间人一定发挥了很大的作用。
这样想着，果然平衡了不少。
伊西多先看见了黑书，不过他显然不打算理会，只是垂着那双翠绿色的眼眸，小心翼翼地维持着他和阿斯塔之间的氛围。
直到世界意识拍打着书页，在阿斯塔面前飞了两圈，它才如梦初醒地抬起眼睛：
“噢，你来了。”
一点也不像很欢迎的样子。不过怪物的态度一向彬彬有礼，和前一段时间比起来，心情也相当不错。黑书试探性地在纸上写下：
“见到你们待在一起真是太好了，不过现在的情况是……”
“我都告诉它了。”伊西多说。
察觉到阿斯塔松开手，他不着痕迹地朝后靠了靠，又把自己圈进怪物的怀里。
黑书只当自己没看到，现在有更加迫切的问题，它不可思议地匆匆写下：
“所有事情……等等，你把预言的事情也告诉它了？”
“当然，”回答的人是阿斯塔。怪物抬起眼睛，它那双眼睛仍旧和它们第一次见面那样，在黑色的伪装下，无数迷乱怪诞的色彩仿佛一闪而过，属于怪物之主的绝对力量在它的瞳孔中如火花般燃烧着，它平静地看向世界意识。
“我理解你为什么瞒着我这件事。但是，我也有自己的立场。请相信，我会竭尽我所能阻止这一切的发生，就算不是为了世界，也是为了我爱的人。”
“你——”
世界意识下意识放低了声音，也就是让笔迹更轻了些，仿佛喃喃自语：
“你怎么就没有考虑到自己呢？直到更加完整的预言呈现在我的眼前，我才明白一切的真相，但那太糟糕了。我、我也很抱歉没有提前一步信任你。但到那个时候，伊西多和我都认为我们选择的办法才是最好的办法。”
“我知道，”
看到伊西多的名字，阿斯塔停顿了一下，察觉到面前人类的僵硬，于是顺手揉了揉他的头发。
“你们想要解决的问题有三个。”
“首先是研究所的黎明计划。伊西多的目的是扭转计划，抵御特殊武装对我的攻击，同时顺势让我陷入休眠状态，待在在无法被轻易打开的安全屋里，直到计划的下一步。他则自愿暴露在研究所的目光下，作为有价值的对象活下来，遭受折磨。”
人类的棕褐色头发柔软，虽然不如他的瞳色来的独特，但怪物很喜欢这样的手感。
伊西多在亲昵的触碰下渐渐卸下了不安，不过他还是像犯错的小动物一样坐的更端正了。
“其次就是我的‘逃脱’。两周以后……不，现在更短。研究所会爆发一起有预谋的怪物大规模暴动。组织人就是伊西多和将我视为神明的外部组织。说实在的，我并不意外过去的传说会发展到现在的这一步，人类对力量的崇拜和憎恶，我很早就有过体会。”
伊西多是外部组织在研究所最重要的线人，同时也是遭受猜忌的可能背叛者。他和“神明”过于亲密无间，因此，外面的人们这样认定，对他的偏信会蒙蔽阿斯塔的眼睛。
“虽然联系不上研究所的内部人员，但他们却和‘花’取得了联络，”
阿斯塔勾了勾嘴角，笑意却不及眼底，“它非常想要逃脱。当然会积极配合。它的任务是让我怀疑伊西多，这点做的很成功。”
这是只有怪物知道的情节，连伊西多都没有预料到这一步。
黑书悄悄做着笔记。
“最后，当然是关于气运之子的问题。”
阿斯塔伸手碰了碰黑书，“你们打算在最后的时刻一并解决，对不对？我没有对你生气，只是，这是不是太勉强了。”
世界意识在这个位面的能量本该都用于追捕系统，提前设下完备的陷阱，让它无法逃脱。但因为担忧这个世界未来的命运，它消耗了太多能量在其他的事情上。
而之前，它和伊西多甚至决定在没有完全准备好的情况下迎敌。
怪物接着说下去：
“在那一天，外部势力将利用研究所防线崩溃的契机，将休眠状态的我救出去；伊西多将从囚禁室中逃离，他留了手，你也保存着他一部分力量，这样他就能变回那个‘翠鸟’。我交给你过‘花’总结的名单，你们打算照着名单来处理。”
在名单记载的和希尔接触过的怪物中，有极度危险的肉食派，以杀戮人类为乐；也有相对温和的草食派，只是想要逃脱被桎梏的命运。
前者交给伊西多，连同其他高等级的怪物一并杀死。后者可以放走，它们大概率会在研究所中寻找希尔，当它们彼此相聚，势必会意识到人类对它们毫不在意，有无数替代品可以选择。
黑书没有乐观到认为心智不健全的怪物都会放弃对气运之子的迷恋。
但只要有所动摇，系统的力量就会减弱。
该杀的杀，能劝的劝，尽伊西多和黑书的全力，将系统的力量削弱到最低点。在最后的时刻，世界意识便会截住逃跑的系统，开始和它正面对战。
“抱歉，”黑书慢慢地写下这行字，“因为时间太仓促了，所以我的准备还不充分。但是，或多或少有成功的可能，这是我的职责，我必须做到。”
“你们两个，”怪物闭了一下眼睛，再睁开，那对黑色的瞳孔仿佛闪过淡金色的流光，它的话语像是轻柔的叹气，
“到底有哪里对不起我，都这么喜欢道歉。虽然我必须承认，这些计划内部的逻辑是自洽的，也有顺利进行的可能性，但是那无论如何都是糟糕透顶的计划。”
察觉到阿斯塔的情绪，伊西多悄悄抽出手，试探性地将手碰过去。手指缠绕的那一瞬间就像是长出了无数细小的枝脉，怪物毫不犹豫地将人类的手抓住，它果然有点失控，在复盘了他们“糟糕透顶”的计划后。
它抓得很紧，脸上表情却没有变一变。伊西多觉得仿佛有湿漉漉的触手顺着他们交握的地方缠上来，将他牢牢地守住。
“你们的计划糟透了，”
怪物说，“因为把我忘掉了。我是你们计划中的一部分，甚至是最珍贵，最被保护的一部分，绝对不会受到伤害。但不是你们中的一个。”
它就这样挺直了脊梁坐着，皮肤过分苍白，并没有做太多伪装。在它的影子里，不详的触手蠕动着，而它的眼瞳中倒映着非人的明亮光芒。但阿斯塔说的话却比大部分人类都要坚定，都要温柔。
“还记得吗？我们是彼此的队友。”
时隔许久，黑书再次听到这个词汇。最开始的陌生很快过去，它想起在刚刚来到这个世界的时候，它、人类和怪物在同一间小屋里像模像样地组成了“拯救世界小队”的联盟。那时候气氛很好，他们都在笑着，而自己迷迷糊糊就被写进了名单里。
……不过，这句话大概是怪物对伊西多说的吧。作为天道，它并不期待自己也能够被作为某个组织的一份子，它始终游离于各个世界之外。
“你也是，”
黑书的思绪被猝然打断，阿斯塔用关节轻柔地叩了叩书页：
“最开始我并不信任你，但你真的很在乎这个世界，发挥了远远超过职责的作用。这就是世界意识吧，有着守护一切的决心，也有着付诸实践的勇气。我们当然是同一边的，而且你对我们来说也非常重要。”
连黑书也不知道说什么了，它觉得自己要是能发出声音，一定也结结巴巴，不知所谓。伊西多弯了弯眼睛，也微笑着看向黑书。
“谢谢，”他简单地说。
联系一度被仓促地截断，他们几乎永远无法信任彼此，那些糟糕的谎言，对立的身份，偏执的保护欲，带来了被掩盖的温柔和真正的爱意，以及因试图弥补同伴嫌隙而产生的疲惫。
无论如何，现在是重新开始的最好时机。
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在初步的商讨后，黑书充满动力地去完成属于自己的工作了。
对于怪物和人类来说，现在反而不是最合适的行动时机。他们至少能拥有一个晚上的空闲时间。世界意识走后，室内的响动逐渐平息下来，刚刚才转变身份的爱人在静谧的房间里，仿佛什么也不必说，待在一起就隐秘地充满意义。
伊西多看着阿斯塔，并不说话，嘴角却忍不住勾起，翠绿色的眼眸像是微微晃动的湖水，碎星般的光芒点缀其中。
“晚上就睡在这里吗？”阿斯塔自然而然地问，“本来也是为你准备的。”
人类想了想，先问：“你呢？”
怪物并不需要睡眠，它只是习惯了在没有人说话的时候待在深海中消磨时间。不过现在伊西多在这里，而且，虽然还没来得及习惯，但它已经将对方的身份标签从朋友调换成爱人。面对爱人应该主动一点，亲近一点，这是粉色网站上的情感咨询大师所说。
“我当然留下来陪你，”阿斯塔说，然后补充，“而且你的伤还没好。”
前半句话不假思索，人类藏不住欣悦的情绪，小拇指微微弯曲，勾了勾阿斯塔的掌心。不过听到后半句话时，他一下子坐直了，竟然显得有点紧张。
他明显想说自己没事，不过没有办法说这么直接的谎。
那可怎么办？身上被触手磨出的痕迹还没有散去，伊西多终于开始后悔自己冒险受了这么重的伤，他不害怕疼痛，但是若有若无的痒意顺着红痕连成滚烫的一大片，又被触碰彻底激发。假如再被缠上一个晚上，他不确定自己会窘迫成什么样子。
更何况，现在他和怪物互通了心意，更受不了被这么对待。
他担心自己失态。
阿斯塔敏锐地察觉了人类身体的僵硬，它弯曲指节，不让伊西多捣乱的小指乱动。人类对疗伤这个话题这么如临大敌，不能不说是它的错误，它忽然想到自己的触手一圈圈缠绕上人类时传导在它指尖的触感。
伊西多是个乖顺的猎物，不过他偶尔因为不舒服而挣动时，禁锢住他的腕足牢牢地将他固定住，那是一种捕获了重要之物的满足感。在海底，有些生物会收集沉船中亮闪闪的金币，把它们拖回自己的巢穴，大概就是这样。
它还……挺喜欢的？
不过肯定不能那么粗暴，而且也没有必要在伊西多受伤的时候进一步为难他。阿斯塔笑了笑，没有松开手，它黑色的眼眸将人类纳入其中，其他的一切都没有留下倒影：
“可以吗？”怪物的声音低低，却让人忍不住想要信任。
它用这样的语气说话，伊西多从第一个音节就知道自己绝对拒绝不了。他盯着阿斯塔看了两秒钟，自暴自弃地转移了重心，轻轻地撞进它的怀抱里。怪物松开和他交握的手，任由人类摩挲着它的后背，找到一个合适的支点：
“可以，”伊西多凑到阿斯塔耳边说话，“但是你要先亲我一下。”
暧昧而潮湿的呼吸随着他的话语声一点点下移，人类闭着眼睛，从它的耳边慢慢寻觅到它的唇齿，怪物身上带着湿漉漉的海水气息，但摸起来却很温暖。世界上是没有捕猎者自甘闭上眼睛，凑近危险的猎物的。
所以被亲吻到呼吸急促，眼尾勾勒出一点潮湿红晕的也是人类。他的手把阿斯塔的衣物撞到发皱，觉得自己像是被深色的海洋拥抱住了，而且愈来愈沉沦其中。
阿斯塔猝不及防松开他时，他懵然地盯着怪物。
“你的心跳太快了，呼吸也不平稳，”
然而怪物有理有据地说，“你的伤还没好，所以不能太激动。”
伊西多受的伤从外部开始愈合，那些在内部的乱七八糟的伤口则需要阿斯塔用自己的力量一点点抚平。子弹可是差点穿透他的心脏，虽然他说自己不痛，但阿斯塔觉得他这种人大概就不懂得什么样的痛能到说出来的程度，他那么不珍惜自己。
伊西多坐在原地，伸手摸了摸嘴唇，只挽留住一点稍纵即逝的微妙的触感。
他确实不觉得现在还没治愈的伤口是什么重要的事情，对他来说，这样的疼痛不足以让他微微皱一下眉，当年他经历的训练里包括痛觉忍耐和死亡漠视化两门课程，而他是最优秀的毕业生。
“你该去休息了，”阿斯塔很快又说。
人类决定再做争取：“我没事了，再亲我一下好不好？”
亲吻本来就是他讨价还价争取到的优惠，接下来就是疗伤。只需要想一想，伊西多就觉得战栗起来，连身上的衣物轻轻贴着皮肤，也不知为何顺着神经将微妙的触感直直地传到大脑。
“不行——”
阿斯塔不假思索地说，接着才觉得自己拒绝的过于僵硬。它假装若无其事地牵过人类的手，心中却回忆起方才的亲吻。在第一次学会亲吻以前，它从来不知道那是一个如此不可思议的动作，和最开始的浅尝辄止不同，甜味背后还有其他的东西。
仿佛有什么更加偏执的冲动和占有欲顺着唇齿蔓延，就连它也差一点失去了控制。
他们明明只是第一天更新了关系，阿斯塔却觉得过往的七年都像是一首关于爱的漫长的诗，以至于两个人对彼此的爱意都很快地满溢了出来，拦也拦不住。
心里的念头古怪起来，但却并不令人抵触。
伊西多坐在床沿，闪烁着那双翠绿色的眼眸，他换了一身睡衣，看起来毫无防备，
“不是不想要你给我疗伤，”人类忽然认真地说，“就是我不太习惯这种方式，你不用在意我的反应。”
都到这一步了。阿斯塔听着听着勾起嘴角。
它走到伊西多身边，自然而然地坐下，虽然不需要睡眠，但柔软的床榻还是给人舒服而安逸的感觉。伊西多似乎有点惊讶，不过还是迅速地侧了侧身，给它让了一个位置。怪物得到了便宜，却并不轻易放过他，伸手压住了他的手背：
“你在担心什么？”
它终于展露了属于怪物的有点恶劣的一面，直到这时候才说出实话：
“伊西多，这次只需要被我抱着就可以，我不会把触手叫出来。这样可以吗？”
