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*
伊西多浑身都是新鲜淌落的鲜血，顺着西洋剑的剑尖，浓重的血腥味披拂了一身。他微微侧过头看向背后的约翰：
“怎么了？”
那当然不是他的血, 而是倒在地上的怪物散裂的尸骸所送给他的礼物。甚至连黑鹰都压抑不住自己震惊且敬仰的目光。大多数战斗在伊西多面前轻轻松松就得以解决，级别高或者狂化的怪物耗费时间久一些, 但也仅仅只是久一些。
地上的这具怪物残骸死的有点不太体面。黑鹰记得它最后发动的攻击直指老师的心脏，这个本该是大部分人类弱点的地方。这个动作就是它命运的终止符。
和它相比，伊西多下的手反而更加残酷。
黑鹰知道这不是停下来思考问题的时候, 他飞快地跟随着伊西多的脚步。
“老师，比起上一次……”
他停顿了一下, 只是老老实实地叙述：“您的实力已经完全恢复了。”
研究所是一个巨大的迷宫，尽管提前得知了参与暴动的怪物定位, 要找到不断移动的它们也绝非易事，白垩虫意料之外的移动就是一个典型的例子。但伊西多却脚步不停，他有着判断下一个方向的天赋, 约翰每次到达目的地附近才能收到对讲机的相关讯息。
朱鹭和白鹳并非出于他的调配，而是按照伊西多的意思分了出去。人数的冗余并不会为这只队伍提供更多帮助，两个人反而更加高效。
“对，”伊西多并没有否认, 但这声承认让约翰的心情更加复杂。
在他们的身边，平常人来人往的走廊已经空无一人，只剩下休息室的自动售货机还隐约发亮，电力被切断的彻底，在没有找到罪魁祸首前，暂时无法恢复供给。约翰这才想起来售货机里因为圣诞节快要到了所以被放上了装饰的荧光棒。
周围的环境只有微不可见的光亮，本应该很惊悚。
伊西多稍微放缓了脚步，他抬起眼睛看向面前区域的铭牌：A区。甫一靠近，面前这片区域的黑暗更加浓重，隐约传来不详的腥气，危险的预感扑面而来。约翰在心里数了一遍，他和伊西多基本上沿途解决了所有流动的高阶怪物，但还剩下很多——
它们都聚集在A区？
黑鹰的心中悚然一惊，他下意识看向手中的通讯器，发现自己刚才一直遗漏了夹杂在特殊武装中的那条私人信息。信息的发件人是希尔，显示的时间是半小时前：
“约翰，快来，快点过来救救我，我的门外全是怪物！”
他的呼吸一下急促起来，肌肉也随之绷紧。少年柔软如晚霞的金发和那双蔚蓝色的眼眸浮现在他的脑海里，一时间竟占据了他的思绪，驱使他快速地向前奔跑了几步，甚至越过了伊西多，脑子里只想着要快点去拯救他深深爱着的人。
黑暗中弥漫的不详气息，不，甚至有血的腥味，死亡的腐朽气息沉甸甸地压过来。
万一……约翰不敢想下去，这次事件直到目前还无人死亡，这是最大的幸运。但要是他有什么事，而他却这么晚才赶到，那他一定会愧疚一辈子。
“他没事。”
在黑鹰踩出的突兀脚步声中，伊西多的声音静静地响起，“我知道你在想什么，别着急。死的无论如何都不会是希尔。”
然而这句话对于忧虑过头的约翰来说没有足够的说服力，反而让他猛地回头看向伊西多：
“您知道这里发生的事。等一下，您认识希尔，在老师以后他代替成为了α的管理员，直到现在也是这样。老师，我知道α和你的关系不一般，您是不是——”
“别说蠢话，”伊西多的声音冷淡，但看起来像是勾了勾嘴角。
黑鹰终于在话音中清醒了过来。
天呐，他刚刚差点脱口而出，问伊西多是不是因为这件事而对希尔心存不满。这是在正常的状态下无论如何也不可能得出的结论，尤其是对于一向尊重的老师，就算当时他还保留着没有任何力量的样子，约翰也从来没有如此恶意地揣测过翠鸟。
或许是因为关心则乱，他想。
但奇怪的是，一遇到希尔的事情，他就容易冲动。
伊西多很快重新走在了他的前面，在黑鹰因为乱七八糟的事情迟疑时，他步伐轻盈，率先一步刺破了前方的黑暗。深深浅浅的脚步声逐渐变为紧绷的悄无声息，那是特殊武装在靠近怪物时习惯性的伪装。
在转角处，他没有停下脚步，却朝后比了手势。
“待会棘手的那个交给我，”这样的意思由他传达出，意外非常可靠。在幽暗中，伊西多翠绿色的眼睛闪烁着，另一只手已经握上了武器，
“依照我的行动来应对其他的怪物，但无论如何请不要杀它们。”
这是一个古怪的要求，但黑鹰没有拒绝的机会。
他们越来越接近希尔的房间，连空气也仿佛扭曲了，伊西多没有回头，他全神贯注地留意着眼前的气息，隐约传来痛苦的呜咽和战栗的尖叫，血的味道愈发浓重起来。人类衣服上刚刚留下的血已经凝固了，他手中的刀刃在黑暗中也隐约流淌着不同的光芒，期待着再一次的杀戮。
只要绕过这堵墙——
希尔的房间前是一条长长的走廊，当整条走廊的样子映入两人眼中时，约翰忽然想起在学习类昆虫怪物时显示器上的一张图片。
在旷野中的雨天，虫子会成群结队地挤在可以遮雨的地方，但糟糕的是，有时候它们密度太高，或者爬进了小孔，所以难以在天晴之后离开，只能群聚在狭小的空间中，互相啃食。掀开废弃砖瓦的遮蔽，呈现出的是一片密密麻麻的虫尸。
眼前的怪物虽然没有到密集的程度，但走廊里的惨烈多少有相似之处。
黑鹰铁一般的瞳孔映照出的就是这样一副地狱般的景象，他知道自己不能花时间在惊讶上，但在那一瞬间他还是产生了一丝怀疑——那些被践踏在脚下的，黑红交织的残渣究竟是什么？
“不是人类。”
伊西多轻声解释，在他顺手般扣下板机后，“只是为了希尔伪装成人类的怪物，它们彼此杀戮，失败者被毫不犹豫地拧断喉咙。”
枪声之下，一具人类的躯体摇摇欲坠地倒下。这强有力地吸引了所有怪物的注意力，于是接下来也就不必考虑其余的话音会不会招惹仇恨。
“……希尔。希尔。希尔……”
在约翰面前的黑暗中传来了无数窃窃私语，随后声音越来越大，越来越尖锐，它们精准地捕捉到这个名字，并且判断出闯入者的来意。本就岌岌可危的平衡更加一触即发。
比起见到一群可怖狰狞的怪物，眼前的一幕更像是真正的噩梦，那些怪物变成的人形看起来美丽且空洞，带着恶意且愤怒的眼神走向他们。在经历了长达一个小时的彼此屠戮后，剩下的收容物算得上卓尔出群，一个个都是高阶。
“注意看，约翰，”伊西多说，“右前方那个交给你，攻击他的眼睛。”
“是。”
黑鹰没有半句废话，立刻举起枪，炽热的火焰喷涌而出，吞噬着怪物的面部。他在怪物摇摇欲坠就要倒下时收手，伊西多说过，他不能杀死它。
“然后是后面的那个，它的后颈。”
在约翰集中火力的时候，伊西多已经硬生生闯入了走廊最内部。在那里，脸颊死死地贴着门扉的怪物终于转过眼睛，它对追击的人类感到不屑，因为它的力量远超于其他的怪物。聒噪的其他怪物已经被它杀死在了地上。
但不知好歹的人类主动站到它面前，甚至还发出声音提示他背后的同伙。
怪物有一双蔚蓝色的眼睛，在希尔喜好的主导下，它的人形有一头和少年一样的金灿灿的发丝，就像融化的黄金。
它张开嘴，尖叫声就像一千根摩擦着颅骨的针。
伊西多连眼皮也没有眨一眨，
“棘手的家伙，”他缓慢地评价着，“你曾杀死过非常多的研究员，还发育出了相当高的智能。现在死去怪物的气运已经集中在你身上了，假如我杀了你，会怎么样呢？”
对方的尖叫声没有停息，在声波中，一千根针变成了实体，仿佛下一秒钟就要真正地刺入人类的心脏。
人类翠绿色的眼睛如火焰一般灼烧，忽然微笑了一下。
“我应该像星星说的那样温柔点，”
他仿佛在喃喃自语，声音被尖叫声盖过，“至少你现在是人形。那么，再见了。”
*
在暗无天日的腕足组成的森林中，阿斯塔站在怪物们的中间。
这里与其说是一群超越人类的怪物所聚集的地狱，不如说是鸦雀无声的宴会厅，地上确实横七竖八地倒下了一些狰狞的躯体，但也没有血腥味。阿斯塔的触手非常高效，不仅能够迅速地解除怪物的行动能力，而且一次性可以解决很多个。
“所以，”
它轻柔地开口。大部分怪物都有夜视能力，但它那双黑色的眼睛对它们来说也是深不见底的深渊，“现在剩下的是你们吗？和他预计的倒是差不多。”
仍旧站着的怪物刚刚经历了一场精神攻击，α的声音对人类已经有诱导的意味，对于以强者为尊的怪物，则更是几乎硬生生扭转了它们的思绪，完美地进行了一场引导。场上还能够思考的怪物都有一点恍惚。
什么是“不能伤害人类”？
什么是“很喜欢这个世界所以不想它毁灭”？
这绝对不是怪物之王应该说出来的话，但阿斯塔和要举行联谊会一样发表了它的最终致辞，和它们预计的残忍、报复、逃亡没有一点关系，更像是幼儿园老师对孩子们的谆谆善诱。与此同时，它遍布整个空间的腕足徘徊着，睁着一万只黑色的眼睛，捕捉每个怪物的反应。
“太荒唐了，”“花”完全不可置信。它的本体与其说是花朵，不如说是一个繁复到夸张的巨型牢笼状物，并拢时的尖牙能够将靠近的人类刺成一串。
然后它就被打晕了过去。
阿斯塔的话虽然听起来非常温和可亲，但它的行动一点也不客气。将场上所有危险角色解决掉之后，它就像什么也没有发生一样站在原地。
最危险的怪物。
拥有无与伦比力量的怪物。
拥有这个名号的它算了一下时间，觉得结果已经比想象中要好。阿斯塔当然清楚就算它的声音能够起到引导作用，它也不可能也并不指望改变其他生物脑海中的想法。嗜血的那一批怪物和人类之间，本质上无法真正调和——
不过对它们说出自己的真实想法还挺有意思。而且这是最后一次了。
阿斯塔微笑着看向场上仍旧站立着的怪物。
剩下的怪物不多，而且胆子普遍比较小。它们参与进怪物暴动中也并不打算浑水摸鱼进行杀戮，只是迫切地想要逃离牢笼，或者逃离死亡的阴影。它们的实力相对可控，就算离开也只会造成一些无伤大雅的都市怪谈。
这不是无可挑剔的解决办法，但它和伊西多本来也并非救世主。
“那么，”它伸出手，友好地问，“想尝尝薄荷糖吗？”
*
在门的另一边，希尔始终紧张地聆听着所有的动静。
最开始，怪物聚集在一起，他这才有了确切的概念，在这个世界上他所有成功的结果汇聚在一起。级别高的怪物都拟态出了他喜欢的样子，但这只让他觉得眼下的场景更加让人作呕。
尖叫声，哀嚎声，求救声。
那些曾对他倾吐过爱语的卑微的怪物，在强大的力量下被无情地碾碎，直到生命的最后都在念着他的名字，美丽的希尔，被所有人爱着的少年。
他不敢再一次从猫眼向外窥探，在猫眼的那一头，始终是一只蔚蓝的眼睛。
直到他听见了约翰和另外一个人类的声音，他才领略到什么是如释重负。希尔靠在床沿，室内的光亮由手机的手电筒提供，但手机的电量已经快要用完。他实在忍受不了独自一人待在黑暗之中。听见声音的那一刻他就冲到了门边。
他的手已经搭在了门把上，激动的情绪让他意识不到另外那个人对约翰近乎引导的语气。约翰不是特殊武装的队长吗？一定是他带着部下来救他了。
随即，怪诞的尖叫声稍微给他泼了冷水。
尖叫声本质是攻击的一种，对希尔影响不大。就在刚刚，这个尖叫着的怪物杀死了许多同类，按照系统的说法，唯一的机会就是让约翰亲手将它杀死。就算会损失一部分气运，他仍旧能从约翰身上将这些日子的功劳尽数回收。
是约翰在和它战斗吗？
外面最危险的这些怪物当然应该由约翰解决，希尔对自己说。但不知为何，一种强烈的不安席卷上他的心头。
他甚至残酷地想，就算约翰失败了被它们杀死也没有关系，无论如何，气运都在他的手中。
虽然约翰开始时是他在这个世界最喜欢的那一个，但是化成人形、对他言听计从的高阶怪物带给他的精神快感在后来毫不逊色。他并不认为对约翰的担忧造就了他现在的忐忑。
归根结底，他凑够气运就会毫不犹豫地离开。
那么，为什么……
这场战斗并不简单，对门内的希尔来说，他只能听见怪物一阵强过一阵的愤怒阴狠的尖叫声，它受伤时，声音中染上痛苦，这就是少年判断双方局势的重要依据。
直到某一个瞬间，尖叫声比之前的任何一次都要锋利。
随后化为虚无和寂静。
“结束了？”他听见约翰的声音，对方的声线里听得出疲惫，但意志仍旧如钢铁一般稳固。
“没错。”
特殊武装的另一位成员平静地说。
希尔还以为在最危险的怪物攻击下，这个人大概已经死了。不过这无关紧要。结局确实是他所期待的那一个，他再次将手扶上门把，金属的冰凉贴上皮肤，让他稍稍战栗了一下。
随后，系统的警报声忽然如雷鸣一样在他脑海中响起：
“检验到攻略对象α靠近，据您一千米、八百米，请宿主做好准备，四百米、一百米……”
飞速缩短的距离让他像是被灼烧一样飞速将手抽离了把手，惊魂未定地看着门外，用最快的速度试图消化所听见的一切。约翰似乎全无所觉，人类的脚步声靠近，他开始敲门：
“你还好吗，希尔？我是约翰，外面已经没事了，我希望确认你的安全。”
“五十米、二十米……”
希尔试图说些什么，但他还没来得及开口，门外就传来一阵巨大的响声。像是有什么东西沉闷地砸在了地上。他下意识向后连退几步。
这就像是那个简单的大鱼吃小鱼游戏，当它们全部在一个地方相遇，那么，弱小的就会被强大的吞噬，这是之前发生的一切告诉他的道理。尖叫者吃掉其他的怪物，约翰吃掉尖叫者，假如来的是站在世界之巅的α，结局似乎显而易见。
约翰的声音没有再响起。
随后，那扇牢不可破的金属门开始颤动，随后被轻而易举地掀开。做到这一点的是狰狞而可怖的触手。希尔战栗地望向走廊，整个走廊都被α蠕动的腕足所淹没。而它黑发黑眸的人形就站在门框前，指尖隐约有鲜血滴落。
“希尔，”它的声音仍旧很古怪，“我来找你了。”
少年尚未反应过来，脑海中的提示音就尖锐地响起：“宿主，这是最好的机会，现在所有的气运都聚集在你面前的这条走廊，而它上一秒钟杀死了约翰。让它开口说爱你。”
让它爱上你，心甘情愿将所有的一切送给你，连同整个世界一起支配。
这就是最后一刻。
这样的想法忽然出现在希尔的脑海里。没错，他拥有着系统，他才是这个世界的主角，所有彼此杀戮的怪物或人类都深深地爱着他。尤其是面前的这一个，它是最强大的。
它有一张如此完美的脸。
让这张脸的主人完完全全为自己臣服，是件多么愉悦的事情。
“我杀了，”阿斯塔发现自己已经能面不改色地说谎，它断断续续地说，“走廊里的人。我担心他们伤害你。希尔，你会感到生气吗？”
约翰死了，那个曾经英俊的人类现在大概已经狼狈不堪地被自己的鲜血掩盖。希尔当然知道怎么选，就像是假如黎明计划走向成功，他需要攻略的对象改换成约翰，他也绝对不会为了α对他再进行责怪。
“当然，”希尔惊喜而甜蜜地笑了，“虽然杀人不好，但是你是为了保护我啊，我怎么会生气呢？我们约好了要在这里见面，但外面好像出现了很多意外。”
阿斯塔微微侧了侧头，
“都解决了。”
它一语双关地说，其实现在也没有什么伪装下去的必要。
一小部分怪物被黑鹰控制住，失去了行动能力；大部分的气运值并没有流向约翰，而在真正杀死它们的伊西多身上。他们当然没有死去，只是被它的触手缠绕着。
约翰还在被迫聆听希尔此时的发言。
希尔的演技很好，此时真的天真纯洁如刚刚见到喜欢的人的小白兔，脸上笑意羞涩。他靠近阿斯塔，怪物也走向他。察觉到他的恐惧，还特意收起触手，腕足晃晃悠悠地将卸下来的门重新盖回去，遮挡了走廊上的深渊。
“再快一点，”
希尔想，声音颤抖地问：“你今天来找我想要说什么呢，α？我有好多话想对你说，但是又觉得惶恐。我……想要知道你对我的感情，因为我已经很喜欢你了。”
他需要全心全意的允诺，还有彻头彻尾的服从。
明明已经很近了。
怪物对他笑了笑，奇怪，今天的它说话时是不是流利了很多？
“当然，”它的声音温和又无奈，“我像人类一样给你带来了礼物，或许你可以先看一看？”
礼物？这同样是很好的加深感情的机会，怪物会准备什么样的礼物呢？不管怎么说，希尔都决定表露出喜欢的样子。在赠送礼物的情况下，送礼者很容易被收到礼物的对象的惊喜所触动，甚至主动做出更多的承诺。
“好呀，”希尔让自己的微笑看起来非常甜美。
在万人迷光环的作用下，全身上下连一根头发丝也无可挑剔的少年充满期待地伸出手，准备好接受所谓怪物的礼物。α是最危险、最完美的反派。
它所送的东西，一定价值不菲，或者有特殊的意义。希尔曾接受过其他怪物的心脏，那或许就是怪物最高规格的攻略成功。
然而被阿斯塔从影子中抽出，放在他手上的，却是一本书。
一本硬皮精装的黑色书籍。
希尔莫名其妙地看着手中的书，不明所以。就在那一瞬间，他忽然听见脑海中的系统发出了仿佛数据错乱一样的杂音。但那也只是稍纵即逝。他觉得自己好像失去了什么非常重要的东西，但那一切太过于仓促，只能被归咎于幻觉。
他仍旧保持着标准的笑容，试着翻开了一页。
“什么？”
纸张上，有且仅有的，是一个巨大的笑脸。
