黑暗教廷的发展意料之中的顺利, 不如说埃德温把所有可能会造成不顺利的因素提前解决了，新的教堂出现在这片渴望已久的大地上，无论种族、年龄还是天赋，都可以选择在这里进行等价交换。
神不要求信仰, 也不设置发展的极限, 只要求百分百公平的报偿。有一个完全可以自洽的体系来运行此事, 大陆各地也都建立了据点。并且, 埃德温大主教这样说，无论如何要对新神保持尊重和敬畏，因为是祂将新的力量降临在世上。
塔尔的脚步在熠熠发亮的黑曜石地面上响起，年轻的恶魔站在他自己的神像之下, 仔细地端详着它，在他做出什么评价之前, 空无一人的神殿忽然响起了书页的扇动声。
一本有着硬质黑封皮的书莫名其妙从空气中冒了出来，洁白的书页哗啦啦地翻动着，塔尔随手把黑书抓住, 正好看见上面的字：
“神像刻的很像你，不过乍一看还是觉得有点奇怪。”
“当然, ”
恶魔眼睛的红色就像酒液那样澄澈又馥郁，那是神像无论如何都还原不出来的, “神像只是一个符号。它和我很像，却截然不同，正如拜神的人完全不了解他们的神明那样, 好在人们不会再对着一块石头顶礼膜拜了。”
“听说光明神的力量衰弱了很多。”黑书上又浮现出这几个大字。
“噢，那是他应得的。”
塔尔漫不经心地用手指敲了敲书页，黑色的墨字抖了抖，黑暗神假装没有发现它有点委屈的意思,
“你不会要和我说些什么关于世界气运平衡之类的废话吧？我还没有问你，你那边的事情办的怎么样呢？”
黑书是世界意识的化身，它当然要考虑世界的平衡。原本在这一方世界中，黑暗神有实力但是缺少信徒的力量，正好和光明神相互抗衡，光与暗达成了平衡。然而现在，光明的力量显然一点点衰弱下去，这显然改变了局势。
不过……
黑书还是选择在这个问题上闭嘴。
局势被改变了，但未必是坏的方面。比如在光明神的光芒逐渐熄灭时，大陆上星星点点地亮起了许多零散的光芒，逐渐连成一片足以摇曳着照亮大部分地方的星光；这些新的光明奇迹般地依托着黑暗的力量而生，当它们增长时，黑暗也变得更加幽邃。
就像是提供了一片土壤，光明和黑暗都能自由地生长其上。
即使所有的力量此时此刻还太过微弱，但世界意识不知为何，却清楚继续这样下去，那如今看似摇摇欲坠的平衡，会比任何时候还要稳固地存续在这个世界上。
黑书对这个问题聪明地给出了说服自己闭嘴的答案，但是它不得不回答塔克修斯的下一个问题：
“事实上，”黑色的墨水淋漓地流淌在纸张上，像是被匆匆写下的声辩，“我本来已经做好了全部的准备，事情也确实是这样发展的，基本上进行得很顺利——”
“只是还是出了意外？”
世界意识没有看清塔尔深红色瞳孔中流淌出的一丝促狭，于是更加着急地为自己说话，
“不是你我的问题，我也没有料到系统会这么丧心病狂，它居然把气运之子的运气也都提前剥夺了！所以……所以最后就差一点就能完全消灭它，但还差了那么一点。”
当时明明看上去只不过是诺亚做了一个梦，但系统却借此机会彻底放弃了他，系统和宿主离心成这样，就连黑书也完全没有料到。
诺亚自诩聪明，最后却还是被反将了一军。
深究起来，他的每一步决定在那之后都是错误的，每一次挣扎都将他拖入更深的深渊。就连光明神派来的没有定位道具的神官都多次很接近找到他，他一刻不能放松神经。本来不会那么糟糕，但气运值的完全丧失让他失去了运气。
“你怕什么？”
在这个角度看，恶魔背对着背后的神像，一无二致的红色瞳孔和让人感到危险的漆黑长发，世界意识写字的速度不由自主地慢了下来，墨汁滴在字母的边缘，晕开水滴般的痕迹，随后，黑书干脆自暴自弃地停下了笔，将书页上的所有字抹掉了。
不是它的问题，但是，塔克修斯明明真的很可怕也很麻烦——
黑书心虚地想，当时是自己信誓旦旦地和对方说，只需要黑暗神搞定光明神那一边，系统就会落荒而逃，而它提前布置好的陷阱一定能彻底地解决所有的问题。它之前还一直担心黑暗神不配合，但塔克修斯把任务完成得很好，却在它这边掉了链子。
塔尔轻柔地叹了口气，温和地用指节扣了扣书页，第一次放下尖锐如刺的讥讽，坦率地和世界意识交谈，他也没想到会把对方吓成这样，
“我们是合作关系。其实，我之前的态度也有问题，”
没什么人能抗拒恶魔认真道歉的模样，特别是被那双明亮的红色眼睛所注视，
“如果不是你，或许我最终不得不靠毁掉自己，来阻止那种清醒的沉沦。我该说声感谢才对。我相信你的说法，这只是意料之外的特殊情况，总体来说，我们不是还是取得了胜利吗？这次合作也没有那么糟糕，如果你之后需要我的帮助——”
塔尔的手指顿了顿，他惊讶地感受到书页上泛起了微微的潮湿，
“你不会哭了吧？”
黑书迅速地憋回了快要掉下来的眼泪，遗憾忽然被获得认可的满足感取代了，更何况塔克修斯的认可在经历了这么多事情之后显得格外特殊。
它团团转了两下，黑书自己没有意识，到一本书在空中转体其实是蛮有趣的景观，最后它别扭地承认，
“我觉得你也很不错。虽然系统的一点神识还是逃走了，但是这个世界对它来说又是竹篮打水一场空。系统最终将它取得的气运值都用来抵御我的攻击，才换得了逃跑的机会。现在那些被夺走的气运也还了回去。接下来它只会更加虚弱，找到它也更容易啦。”
塔尔勾起嘴角，“听起来还不错。”
“你真的，”世界意识忍不住还是这样写，“和原来的黑暗神很不一样了。你现在依旧具有神的气质，也拥有神的力量，但就是……更像活着？”
黑书把自己都说的不怎么确定，不过塔尔听明白了它的意思。
笑意蔓延在黑发赤眸的神眼中，他看向殿门的方向，那里传来了轻轻的脚步声，埃德温的步伐永远是这个频率，已经熟悉到像是刻进了他的心脏。
神这样说，
“那是因为有人让我找到了原来的自己。”
*
黑暗教廷的大主教有个特殊的时间安排，按照新拟定的教规，埃德温每年要陪着神明巡回这片大陆，至少花六个月在这项颇有意义的活动上。
现在，埃德温不得不履行他的职责了。
主教穿着黑色的教袍，鉴于新教会的一应事物都由他亲自经手，所以这件教袍和他过往的风格也没什么差异，扣子还是很多，严严实实地遮住了身上的大部分皮肤。埃德温比较偏好这样的装束，克制又禁欲。他从教廷回来，熟练地走到那片隐秘的院落前。
门上的魔法禁制对他的靠近没有丝毫抵触，他向下拧开把手，走近院落。
“晚上好。”
“晚上好，”塔尔的眼睛在蜂蜜般金黄的灯光下显得亮晶晶的，恶魔放下手中拿着的一个类似于探照灯的装置，在他的身边，还有一大堆类似的东西，乱七八糟地在他身边散放着。靠着他的腿在地上放着一个巨大的箱子，里面已经装满了各式各样的旅行用品。
好在他们旅行时不用担心行李放在哪里，箱子会自动缩小，小到可以挂在钥匙上。恶魔千年之前就非常想要斥巨资买一个这样的魔法道具，现在看来果然很方便。
“衣物、被褥、洗漱用具、羽毛笔……”
埃德温的视线朝着更远的地方移动：“书籍、一套茶具，还有玫瑰？那是不是一个酒架，上面放着的是……“苍蓝之谜”的招牌蜂蜜酒？”
“其实什么酒都有，”塔尔眨了眨眼睛，“埃德温，你想象一下，在一个寂寥的晚上，周围只有寂静的荒野或者深不见底的洞穴，大家都说有狼人出没或者有致命的诅咒，你难道不想和我一起多尝试几款新奇的酒类吗？旅行和醉酒很搭的。”
“……包括烤肉？”
和酒架放在一起的是堆成小山的锡纸包装的烤肉，绝对热气腾腾，在魔法道具里所有的食物都能保持刚刚放进去的样子。强烈的迷迭香混合着油脂一点点晕在表面。
“啊，”塔尔笑着说，“喝酒的时候可以有烤肉，不过这里这么多是因为阿德莱德刚刚来这里一起收拾。你还记得吗，我们的第一站是巨龙山脊，它说它想要多带点王都的特产回去分给它的族人，顺便为它过去的行为道歉。”
“它还没走？”
埃德温稍微移过视线看向隔壁的房间，隔着薄薄的门板，黑龙被吓得一哆嗦，忍不住又捂住了它的尾巴。
在黑暗神的授意下，阿德莱德任劳任怨地担当了埃德温的练习工具，直到埃德温的力量增长到在它身上练手已经没什么用的地步。黑龙族的长老接回了被宽恕的阿德莱德，并且治愈了它绝大部分的伤口，龙族的疗伤水平相当不错。
它现在就差尾巴没有长好，毕竟当初，尾巴是实打实被盛怒的黑暗神切了下来。
然而黑龙虽然有在好好反省自己，却展现出了积极的记吃不记打的良好品德。阿德莱德脑子里大概没有记仇这个选项，现在还是时不时来找“它的朋友”塔克修斯拜访，规规矩矩敲门那种，十次里有五次会被拒绝，但总有进来的时候。
比起塔克修斯，其实黑龙更害怕埃德温。
主教身上有某种严酷而不近人情的东西，他看着它时大部分时候和看着一件物品没什么两样，再加上被对方作为练手工具攻击过的那几天，黑龙实打实地受了皮肉之苦，因此，阿德莱德一见他就下意识想要躲，有时候脑子一时没转过来，还会忍不住来一句“别杀我”。
埃德温浅灰色的眼睛里罕见地闪着一点无奈。他假装没有注意到黑龙隔着一扇门因为恐惧而加重的呼吸声，垂下眼睛向塔尔走去，恶魔今天用红宝石发带把漆黑如绸缎的长发束了起来，方便收拾东西，这是其中一点，还方便让埃德温动心。
主教伸出手，他的指尖被塔尔拽住，随即是他的整个人半自愿地失去重心。
他被馥郁的玫瑰香味围绕住，滚烫的温度，心脏和另一颗心脏仅仅隔着两层薄薄的皮肤。
“今天有点晚，被什么耽误了吗？”
塔尔顺手摸了摸埃德温的头发，柔软的触感，还带着外面夜色的一点微凉。拥抱没有持续很久，第二天就要出门，两个人都还有要准备的东西，不过就算只是一个即时的拥抱，也一样很甜。
“和暗精灵王安斯埃尔谈了笔生意。”
埃德温和恶魔并排坐在床榻的边缘，两个人的手因为距离的原因莫名其妙就交缠在了一起，塔尔掰开紧握的十指，又一只只贴着握回去，仅仅只是为了找到一个最暧昧的姿势，埃德温则勉强维持着耐心讲着白天的事情。
安斯埃尔是一个聪明的暗精灵，但颇有点领导者常罹患的精神偏执。埃德温这么形容，有点像是安其罗亲王，当然，是年轻版本的。
塔尔听到主教的描述，忍不住笑了出来，
人们都称赞精灵的容颜，暗精灵也一样有着美丽的外貌，安其罗亲王死去时已经五十几岁了，不过在埃德温眼里，两人差不多也没什么问题。而精灵族的王室一向自视甚高，认为自己拥有高贵的血脉，什么都应当拥有。这点确实很像安其罗亲王。
“他对我作为一个人类能不能胜任黑暗神的主教表示了一点质疑，”埃德温说，事实上，黑暗生物很长一段时间都想要信奉塔克修斯，可惜黑暗神当时没有给他们机会。
“然后呢？”
“然后我打赢了他。问题就解决了。”
“哇，”塔尔评价，“听起来真不赖。我觉得我越来越喜欢你了，埃德温。”
主教抿了抿嘴唇，他浅灰色的瞳孔里隐隐约约点燃了闪烁的火焰，塔尔终于找到了一个完完全全严丝合缝将两只手掌合在一起的姿势，他欣赏了一小会就打算松手，然而埃德温却反过来抓住了他的手掌。
“想说‘我也是’吗？”
塔尔抢先一步，然后狡黠地笑了笑，“这个说过了，所以你要换一个说法。”
他浅灰色的眼睛分明不是湿漉漉的雾气，而是炽热的火焰点燃后产生的烟尘。埃德温的眼神顺着那双宝石般的眼睛往下，恶魔被扎得乖巧的头发，微微勾起的嘴唇，还有交握在一起的双手，再往下，恶魔穿着漆皮的靴子，悬在空中，不时摇晃两下。
埃德温抿了抿嘴唇，感到了一点口干舌燥。
他抓住塔尔的手，就像是抓到了一只珍贵的每晚造访他梦境的蝴蝶。主教犹豫了一下，没有选择继续抬起手，而是俯下身亲吻了神明朝外的手背。
这就是“我也越来越爱你”的意思。
阿德莱德早就悄无声息地从窗户翻出去了，黑龙才没有胆大妄为到敢偷偷听他们说话。两个人就这么黏黏糊糊了一阵，然后才忽然反应过来还有东西没有收拾好。不过问题也不是很大，收拾东西的关键在于他们想起来多少东西，往一个巨大无比的空间塞东西其实没什么难度，甚至不用选择。
这个道具在埃德温叛逃的时候也发挥过作用。
毕竟那间屋子里有太多各种各样的回忆，而塔尔和埃德温一件也不想留在光明教廷。衣柜里藏过尸体也藏过塔尔，墙上挂着恶魔拼好的拼图，还有一柜子书，这不是什么有道德的行为，这些书上附带着借书卡，不过也被主教假公济私地带走了。
直到很晚的时候，屋子里的灯光才熄灭。
奇怪的是，就算灯光熄灭，屋子里的人类和神明却并没有休息，室内，玫瑰的甜香渗透进埃德温身体的每一个角落，就像是他的身上开出了一大束深红色的鲜花。
*
前往巨龙山脊最简单的方式就是选择一样合适的交通工具。
最合适的交通工具当然是张开翅膀就能平稳地载人飞行的黑龙阿德莱德。
阿德莱德对这个安排没有任何不满，他现在沉浸在获得一个新消息的喜悦中。黑龙族的长老提前回了一趟巨龙的部落，随后在龙祖残留意识的指引下检验了阿德莱德身上的契约状态。奇怪的是，原本证明阿德莱德和诺亚是永世伴侣的那枚黄水晶悄无声息地在大殿中碎裂成了一堆粉末。
也就是说，阿德莱德不用单身一辈子了。
这大概是因为诺亚最开始发誓立契的时候就担心自己的情感绝对达不到契约标准，所以在仪式中悄悄动过手脚。言下随着他的死亡，障眼法也彻底消失，从来没有成立过的契约自然不再成为桎梏。
黑龙在得知这个消息时几乎喜极而泣，塔克修斯不得不在它的脑袋上敲了两下，否则按他开开心心飞行的随性姿态，虽然两个人都不至于被它晃下去，但坐在它背上简直就像坐在一只撒蹄子狂奔的魔兽身上。、
“我好高兴啊，塔克修斯，”
直到到达了目的地，黑龙降落在熟悉的山脊，收束起宽大的翅膀，它还是沉浸在这个好消息的余韵中，忍不住发出了一声龙鸣。黑暗神没眼看地抬了抬眼睛，示意阿德莱德该去哪去哪。
当然，巨龙一族盛情邀请他们和阿德莱德一起前往龙族的栖息地，不过塔尔还是打算先在巨龙山脊待一个晚上，何况，据说今晚就有难得一遇的流星雨。
埃德温站在蔚蓝色的苍穹之下，这里的空气是冷的，就像是结着冰碴，但是在凛冽中又有一丝辛甜。他从来没有离开过王城，更何况是来到这么远的地方。在巨龙的翅膀之下，人和动物，房屋和城镇飞速地掠过，缩小成了瞳孔中微微的一点。
在比一切都要更高的地方。
在比想象中还要更远的地方。
他站在这样的土地上，而塔尔站在他面前，巨龙已经扇动着翅膀飞向他的家园了，翅膀上还堆着小山一样的“特产”。现在，一瞬间，这个世界如此神奇地在他面前展开，天和地之间不存在界限，辽阔地向两端延申，他站在这样的土地上。
这片土地和王城的土地没什么不一样，都能长出植物，都能被踏在脚下，有差别的无非是某些成分的多少，植物学家或许才能说的明白。
但是人就是会被这些有着细微不同的土地束缚住。
人类有人类的土地，恶魔有恶魔的土地，一个教士有他限于一隅的土地，而一个生来就是人与恶魔混血的孩子，则早早就被划分了这辈子属于他的土地。他被牵制住，被无数的阻碍拦住，被所有人认为不可能走出去。可是走着看吧，事情并不会像命运写好的一样。
埃德温忽然明白为什么塔尔会是一个天生的旅行者，他的命运也好像早早就被写好，所以他不断地逃亡，走在更远的地方，试图与命运为敌。这个世界何其美丽，却没有他的归宿。
他们本来就是相似的人。只是埃德温遇见了塔尔，而年轻的恶魔孤身被命运裹挟到陡峭的悬崖边，伸出手死死地扒住崖岸时，没有等到谁来拉住他。
塔尔忽然感受到埃德温伸手拉住了他。
“很美吧，”
恶魔笑了笑，“我刚刚被关在瓶子里的时候，总想着打碎瓶子后想去哪里再看看。每一个我回忆起来的地方都能帮我度过一段漫长的时光，虽然到最后，这些时间也是微不足道的。不过巨龙山脊是支撑了我最久的地方之一。”
塔尔轻描淡写地提起那一段过去，主教用最专注的状态听他说话，浅灰色的眼睛一瞬不眨地看着他，心疼得无以复加。任何一个普通人，被关在某个地方后最想要回去的一定是他的家。但是对于塔尔来说，并没有意味着家的地方。
“只要想一想，”
塔尔说，“就觉得自己是自由的。这里就是这样一个神奇的地方，因为它够遥远，在大陆的边缘，又奇异地像是荒芜和繁华的共生体。山脊的那一面，是巨龙的家乡，另一面则是一小片人类的群落，不过他们很欢迎旅客和移民。站在这里，向任何一面看去都看不见生灵。这里太高了。”
塔尔安抚地用指节蹭了蹭埃德温的手心。
“别担心，”
他的笑就像是最引人眩晕的酒酿，让人愿意为他做任何事情，“我一直以为是因为我不想让人找到才怀念这里。但其实，我现在才意识到，我想要的是一个即使我在这里也能找到我的人。”
“天黑了，”
埃德温在塔尔面前总是变成一个笨嘴拙舌的人类，他花了一点时间找回声音，“我是说，我很愿意，真的很愿意。”
他们在山顶翻找了一下行李，折腾出来一个巨大的帐篷，并且点起了篝火，橙黄色的火光舔舐着彼此的眼睛，塔尔用捡到的树枝穿过一块烤肉，在火上加热，很快，脚下的冰雪就消融了，露出了黑色的冻土，湿漉漉地反光。
直到塔尔忽然叫了一声：“喂，埃德温，流星已经来了。”
就像是塔尔曾经对他描述过的那样，星星像是雪球一样袭来，从遥远的天际滚落。但他们所在的山巅离天的尽头是那样近，所以这些雪白的星星简直是擦着低空划出漂亮的抛物线，一伸手就能触碰到。
所有的星星的归宿是龙族的那片星落湖。
而那片湖泊上，此时有黑龙在盘旋飞舞。塔尔仔仔细细地看了一眼，忽然失笑：“本来只有巨龙的成年礼要在星落湖上举行的——我猜是巨龙族的长老特意为我们今晚准备的表演，就是可惜了阿德莱德……”
它可是告诉过他，这项表演全程都要冒着被流星砸脑袋的重大风险。
而且，这项表演也没有吸引太多的注意。很快，他们的注意力就不在遥远的湖上，而是在近在咫尺的对方的眼睛中了。神明伸出手，轻而易举地捉到了一颗雪球一样的流星，触手冰凉，接下来开始滚烫，但这种伤害不足以动摇神明。
“埃德温，”
塔尔轻快地说，“据说对着流星许愿，流星会带走你的愿望并且实现它。不过我不太信任流星，你现在可以朝我手里的星星许愿了，我来实现。”
埃德温犹豫了一下，随后钻了个空子，
“我想要你向我提一个希望我实现的要求。”
主教想要实现塔尔的愿望，不遗余力，任何一个。而他得到的已经够多了，超过他一生许下的所有心愿，那样的幸运降临在他身上，而且不曾离去。
“这是耍赖，”塔尔凑过去按住他的肩膀，呼吸湿热地贴在他的颈侧，“就现在，你想要什么？”
“那就亲我一下。”
埃德温眼睛都没有眨，迅速地许下了这个愿望。
“我还听说在流星下亲吻的恋人会永远在一起——”
恶魔笑眯眯地顺着埃德温苍白的脖颈向上亲，一直让他的皮肤泛起花瓣一样的浅红色，
“顺便一提，我也不太相信流星有这种魔力，所以这条规则也得交给我来实现了。”
*
人类和恶魔都不相信命运。
也正是因为这样，他们永远能够如愿以偿。
