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在狭窄逼仄的电梯间里, 狰狞危险的触手在地面和墙上缓慢地爬行着，闪闪发光的尖端仿佛随时随刻能够像长矛般穿透所有敌人。人类和怪物以近在咫尺的距离对峙着。
约翰举起枪，听见自己的喉中传来痛苦又嘶哑的声音。
哀痛的怒火席卷全身，火焰从指尖开始将他吞噬, 他的手指颤抖，而对方则平静地站在原地, 任由他泄愤般连开数枪，被弹开的子弹掉落在地面上，发出清脆的余音。
很糟糕的攻击。
黑鹰毕竟是特殊武装第二代的顶尖人物, 同时也是翠鸟在没有出事前带的唯一一个学生。研究所派他来挽回所发生的一切，而他也有着相应的实力。至少, 黑鹰全力以赴地发动攻击，能够拖住阿斯塔不短的一段时间。
——如果他不连续像现在这样接连不断地失误。
子弹和地面撞击时发出的响声似乎稍微挽回了约翰的理智, 他那双深灰色的眼眸仿佛被融化了的钢铁，痛楚而不敢置信地倒映着怪物的模样。一个温和的男人，在几个小时前所展现的完全是另一幅模样, 甚至教会过他应该如何挽回所发生的一切。
“为什么要杀他，”
约翰知道这是得不到回答的问题，“老师一直毫无保留地选择你，即使和整个人类的命运对比, 他也仍旧执迷不悟地信任着你。这就是你前几个小时告诉过我的，他可能是对的吗？你为什么要对我说那些话？”
就在那时，挽回一切的愿望还曾短暂地在他的心中燃起。
几小时后残酷的现实却将一切击落成灰烬。
残忍的怪物有一双黑色的眼睛，像是淹没在海水中的礁石。崩溃的人类在它的眼中根本留不下一点倒影，只是偶尔闪过一点微微的光芒。
“即使不是我，他也会被你们杀死。这是他的选择。”
“……不。”
约翰抑制住向后移动的冲动，下意识反驳，随后却无话可说。
阿斯塔面无表情地说，它可没有忘记自己用腕足把伊西多拖进来时，对方是个什么破破烂烂的样子。
他身上的子弹和流下的血，并不是任何怪物造成的，血甚至染红了一小片沙滩。那时候约翰的手中造成一切的凶器，和他此时举着瞄准自己的一模一样。
虽然伊西多并不在意，但阿斯塔觉得他还是应该付出一点代价。
“你的老师……伊西多，”
怪物微微俯下身，又向前了一步。它身上恐怖的威慑感一瞬间达到了高峰，越来越多的触手从黑影中蔓延而出：
“不过是个愚蠢又轻信的人类，所做的一切决定都是错误的，选择信任对象的眼光也傻得可笑，从头到尾都是一个失败的存在。”
它在心里默默对伊西多说了一声对不起。
“你没有权力这么说，”
黑鹰果然因为这些话攥紧了拳心，他的指尖颤抖着，再次瞄准了阿斯塔的头颅。
“我不是很了解人类，所以并不明白你为什么这么愤怒，”
阿斯塔反而勾起嘴角，
“我只是把你的想法说出来了，这样就受不了吗？喂，约翰，不要急着反驳，他既不被我所信任，也不被你所信任，他的所有决定在我这样一个怪物眼里毫无意义，但对你来说也是一样吧，现在的结果只不过佐证了你的判断，这难道不好吗？”
因为信任着怪物，所以站到了所有人对立面的人类。
怪物是残暴的、变化无常的，必然会危害到人类的生存，即使表面温和无害，最终也会展露出自己狰狞的面目。这就是约翰所经受的来自研究所的理念。
约翰张了张嘴，却发现在短暂的冷静过后，反驳的话语梗塞在喉中。
他是如此迫切、如此痛苦地想要争论，心脏在胸膛中怦怦直跳，仿佛要穿透皮肉把自己刨析在人前，但言语就像是浸泡在毒液中的利刃，在说出去的同时也朝自己扎去。
这样的感觉，并不仅仅发生过一次。在七年前的审判现场，他的声音也曾被如此封缄。
说出来，即使他已经死了。
就当为了你自己，试着去相信。
“他不是这样的人。”
约翰惊讶地发现，在自己脑海中回荡的居然是怪物在西点店里对他说的那些话，但他很快来不及想明白这一点，因为言语像是洪流般源源不断地流淌而出。
“老师是个强大的人，即使在重伤状态下仍旧能以惊人的状态反击；他的判断从来就没有失误过；只要能达成相应的目的，他都能狠得下心，在崩溃的本能下还能控制住自己，硬生生剥离了所有力量；他根本没有做错任何事——”
他越说越顺畅，阿斯塔觉得有点好笑，眼前的人不再是被立场桎梏的特殊武装队长，研究所创造出的第二批人形武器，而变成了一个喋喋不休自己偶像优点的小男孩，愤怒地反驳着别人往他身上泼的脏水。
“即使是这一次？”
“就算是这一次，我也必须相信他，他用死亡换来的选择一定有意义。”
“够了，”
阿斯塔说，“我知道。”
就仿佛话语重新给了他力量，黑鹰的双手不再颤抖，他感受到自己的愤怒和不甘逐渐平息，悲怆却随之席卷，让他只管不顾不休地反驳对面的怪物所说的话。
就像是重新得到了那场审判的发言机会一样，他想要改变。尽管这绝对不是一个合适的时机，怪物也不可能被他说服——
等等，它刚刚是不是说了“我知道”？
黑色眼眸的怪物又对他笑了一下，在它的身后，触手无声地蠕动着，约翰立刻警觉起来。但是，事情并没有往糟糕的方向发展，那些狰狞的触手缓慢地被怪物向下压的手势引导，重新爬回了阴影之中。
电梯间看起来不再那么险象丛生。
阿斯塔好像也变回了普通研究员阿斯塔先生，对他彬彬有礼地微笑着，在它的手背上，最后一根触手的尾端又圆又软，而且倏忽就被它收进了袖子。
“什么——”
约翰困惑而无力地看着眼前发生的一切，发现自己一点也理解不了。
他犹豫了一下，这看起来是一个开枪的良好时机。但是，怪物此时诡异的态度让他无法下定决心。从十年前“翠鸟”传授他狩猎技巧时开始，他就知道绝不能被怪异的表象迷惑。
“我知道伊西多是一个什么样的人类，”
阿斯塔现在的态度真的很像在闲聊，那双像是深得照不进任何东西的眼睛也隐约倒映出明亮的颜色，黑鹰必须警告自己一千遍不要被蛊惑，
“我当然知道他有多好，对选择的事物有多坚定，在最艰难的条件下能做出最好的计划。而且他是对的，就像你说的那样。我对他来说非常重要，他对我也有超越一切的意义。请明白，我比任何人都不愿意看到他受到伤害。”
伊西多是对的。
他的信任没有错，他用死亡所换来的结果有意义，而意义现在活生生地站在面前。伊西多直到最后做的决定是保护α，如果要相信这个人类，就意味着……
——他应该像信任伊西多那样信任他所选择的怪物。
约翰的瞳孔微微收紧。
“你选择相信他的决定吗，哪怕这是最后一次？”
怪物向前走了一步，近到约翰能清晰地感知到它卸下了所有的防御。它没有一点迷茫地看着迷茫的他，就像是茫茫大海中屹立着的黑色灯塔，指引着正确的方向，绝不会倒下。
重新把触手调动出来需要时间。
这是攻击它的最好时机。
然而，在奇异的氛围和阿斯塔闪烁的黑色眼眸前，他仿佛魔怔了一般缓慢地放下了枪。
“很好，约翰，”
阿斯塔的声音中透着难以形容的满意与温和，它朝人类伸出手。这是一个残酷的、可怕的、足以凌驾于所有人类和怪物之上的存在，寒意飞快地漫上黑鹰的后背，他几乎在那一瞬间预见了自己的心脏被触手刺穿的画面。
怪物摊开手，手心里躺着的是绿色的包装纸。
“你看起来有点紧张，想来一粒薄荷糖吗？”
*
阿斯塔走出电梯的前一秒，可怜的特殊武装队长还像看着怪物一样看着它。
——虽然它确实是。
电梯开门的一刹那，他们就暴露在了无数目光之下。无数武器指着最中央的怪物，而约翰抿了抿嘴唇，强行让自己的脸色看起来仍旧冷肃，虽然这个动作让他的嘴里重新泛起薄荷糖冰冰凉凉的甜味。
他手中拿着武器，毫发无伤，枪支始终谨慎地对准了怪物的脑袋。
在场的人不约而同地松了一口气。情况看起来就像是黑鹰队长说的那样可控，SSS级怪物并没有展露出强烈的恶意和攻击性，反而在谈判之后自愿重新回到收容房间中。
除了几个需要去看心理医生的监控观察员外，没有造成其他的伤亡。
约翰飞快地比了几个手势，示意在场的人进展良好，并且要求他们暂时先撤离。而特殊武装的队员展现了他们对队长指令一丝不苟的执行力量，在场的人有序退场，前方的道路被清空，怪物向前迈动脚步，手上虚虚地缠绕着一副手铐。
所有人都心知肚明镣铐无法锁住怪物，不过黑鹰还是脸色复杂地给它戴了一副。
“……至少能说明态度。”
阿斯塔用触手缠住镣铐时就不小心把它掰断了，仔细观察会发现，铐住它的关键部位仅仅是被一截细细的腕足连接在了一起。
没有人能够观察到这个地步，场上的人小心翼翼地看向怪物，会意识到那双深色的眼眸仿佛将自己拽向意识的深渊，最后只好仓促地移开目光。
约翰最开始还担心阿斯塔认不认得路，后来他发现怪物对这里的构造简直比他还熟悉。
“你怎么……”
他颇有些挫败，叹了一口气，“你一定自己出来了很多次。天哪，我们竟然一次也没有发现。”
阿斯塔宽容地对他笑了笑。
在特殊武装队长的押送下，他们很快就来到了那扇熟悉的钛白色大门前。约翰停顿了一下，在这里发生的事显然不算美好的回忆，而面前坚固到不可思议的门也只有凭借怪物的力量才能够破开。
当然，在他们刚刚的“谈判”之后，它不会阻止研究所进行换一扇门的尝试。
反正要做到这一点，至少需要小半个月。
没有再逗留下去的必要了，阿斯塔准备回到它的房间，而约翰在他面前垂着头，像是害怕着打开门的那一刻，就会见到伊西多的尸体。
他仍旧为此感到痛苦，但这样的结局由他一手造成。
阿斯塔看着眼前的黑鹰，觉得他像是被雨完全淋湿了，正将湿漉漉的羽毛蜷缩成一团。就连怪物都觉得有点怜悯，它召唤出腕足，紧紧地吸附住金属门，缓慢地将它拉出一条能够通过的缝隙。
透过缝隙，年轻的特勤队长小心翼翼地打量着里面的情景。
海面一片平静，还漂浮着玻璃碎片；沙滩上仍旧乱七八糟，遍布着脚印和爆炸留下的痕迹。他谨慎地眨了一下眼，眼前的一切仍旧清晰。
没有……暂时没有看到人类的尸体。
触手在阿斯塔向里走时体贴地把缝隙拉的更大，怪物站在门边，清楚伊西多此时此刻大概在海中的小屋读《罗朱》，总之不会贸然露面。
约翰现在非常相信人类的死讯，毕竟伊西多当时受了重伤，不经过救治很快就会停止心跳。
这点并不能怪罪于阿斯塔。
黑鹰的脸上是挥之不去的悲伤，他看起来简直像是面对一个墓碑。这样想着，怪物就是在他面前冠冕堂皇走进伊西多的坟墓，还得以见他最后一面的存在。不知为何，这个念头莫名其妙有点喜剧效果。
阿斯塔想了想，觉得让他这样下去也不好，但也不希望让他这么快就知道真相。
毕竟伊西多说过“不要相信人类”。
即使约翰因为老师的死彻底看清了自己的内心，决定改变阵营，现在告诉他的也只是在伊西多审核下能说的一小部分事情，而且他立下了必须守口如瓶的承诺。
“对了，”怪物彻底迈进了房间，腕足也随之松开，大门即将重重地关闭。
约翰在听到声音的那一瞬间飞快地抬起头，怪物的那双深不见底的眼睛在一瞬间和他相撞。
阿斯塔侧了侧头：
“还没有感谢你，推荐我读的《罗密欧与朱丽叶》确实很有用。”
黑鹰留在原地，露出一个迷茫的表情，似乎在艰难地思考着怪物在最后留下这样一句莫名其妙的话是为了什么。
不过，金属门已经应声关闭，就算要询问也找不到对象。
*
在腕足从窗户外越狱进来，缠住伊西多翻页的手腕时，人类翠绿色的眼眸就染上了明亮的笑意。他抬眼看向仿佛没有边际的海水，即使还没有见面也自言自语了一句：
“欢迎回家。”
夹上书签，伊西多拍了拍不知从什么时候出现在他身边的黑书，准备一起去迎接出差的队友。不过，阿斯塔留下来的一部分感应到本体链接的触手显然更加兴奋，在深色的海水中起起伏伏，并且在人类出现在岸边的第一秒钟就彻底扑到了他身上。
伊西多差点被带倒，但是在他身后，一部分腕足也欢快地登上了陆地，很快稳住了人类的重心——方法是更多地往他身上缠。
这些触手都很软，看起来没什么伤害力，但实际上根本挣脱不开。
伊西多甚至觉得自己的衣领好像在这个欢天喜地的氛围中自己动了一下。大概是幻觉吧，衣服怎么会动呢。这样想着，人类伸手拨了拨缠在身上的触手，就像是安抚自家的小动物一样。
但小动物不一定很听话。
触手反过来把他的手腕也绕住了，随后是脚踝。它们高高兴兴地把伊西多打包带走，越过翻涌着的雪白的海浪，顺着隐约感应到的本体想要见到人类的期待，极大地缩短了见面的进度。
金属门刚刚关上，阿斯塔就看见了出现在它身后的伊西多。
……还有在海水中邀功一般群魔乱舞的一大群触手。
伊西多的衣服被弄得有点乱糟糟的，不过这都无关紧要。这次和之前都不一样，他看起来很乖，就待在房间里安安静静地等它回来，微笑就像是对“家”的诠释，在他出现在视线里的那一刻，阿斯塔忽然觉得自己的心被妥善地藏进了小小的匣子。
它转过身，本体彻底回归，触手全部被它收了起来。
“虽然不能说好久不见，”
人类的声音也很温柔，“但是我确实想你了，阿斯塔，如果要求一个拥抱，应该是可以得到允许的吧？”
当然。
黑色的眼眸认真地倒映出了一片翠绿，他们几乎在同一时刻向对方奔跑，就算只有短短的几步路，伊西多张开手臂，微微侧了侧头，随后被怪物结结实实地抱住。
他的吐息轻而暧昧地贴着阿斯塔的脖颈，主动往前蹭了蹭，柔软的头发摸起来毛茸茸的。
对任何一个怪物来说，抱住一个人类绝对是非同一般的体验。
首先，怪物一般没有体温，虽然不至于冰凉，但假如不刻意伪装，就和无机质的物件差不多。因为怪物总是把心脏藏在人类找不到的地方，就导致他们无法拥有自内而外的温度。
其次，人类总是很脆弱，怪物能有一千种不同的办法杀死毫无防备的人类，它们的本能中就写有对弱小生物的敌意，小心翼翼的拥抱从来就不是它们的风格。
最后，假如怪物能克服一切拥抱住它的人类——
那就说明它同时尝到了迷恋和爱欲的味道。阿斯塔轻声在大胆抱住自己的人类耳边说话，他的动作毫无保留，就像是献祭一般将一切奉送在自己面前，却悄悄红了耳尖。
“我爱你，”阿斯塔说，“我要吻你了。”
伊西多的眼睑颤动了一下，他试图满足阿斯塔的意愿，微微挣脱开拥抱，调整一个适合接吻的角度，然而顺着阿斯塔指尖蔓延的触手却轻轻地制止了他的动作。随即，就着被彻底拥抱住的姿势，伊西多感到自己的耳垂像是被不知何处飞来的鸟儿轻轻啄了一下。
先亲了耳垂，随后顺着棕褐色的头发向上交织，吻过脖颈、脸颊和额头。
伊西多微微仰起头，眼眸中被刺激出一点晶莹的水雾。
他发现自己仍旧被拥抱着，但是怎么数也不对劲——怪物一定是做了弊，它有那么多触手。直到他们分开时，人类还看见来不及褪去的腕足就地藏进了阿斯塔的影子里，它站在原地无辜地抬起眼睛，假装自己并没有做任何手脚。
不过——
“你身上的伤又好转了很多，”阿斯塔说，“我刚刚，嗯，抱住你的时候稍微感知了一下，这点好极了。然后我还给你带了奶油牛角面包，算是好好休息的奖励。”
“嗯。”
伊西多慢吞吞地拽着它的手不放，心里想着伤彻底好了是不是可以讨一些其他的礼物。
怪物背后的影子阴沉地翻涌起来，就像是恐怖片里会看到的场景，一大堆触手挣扎着从阴影中蔓延出来，下一步却并不是毁灭世界，而只是托着一个牛皮纸袋、一条手链和一本日记。阿斯塔随手接过递给人类。
手链上的宝石是和伊西多眼睛一样的翠绿色。
伊西多把这几样东西抱在怀里的时候小小感慨了一下，“阿斯塔，你真的很厉害，出去的这段时间完成了许多我料想不到的事情。”
如果怪物想要成为一个领导者，它完全可以做到。现在外部的组织视它为直接传达指引的神明，以约翰为首的特殊武装莫名其妙被它忽悠到了一个阵营，大多数怪物都在它的力量下臣服，“花”将那些消息忠实地传递给了它们。
但是阿斯塔并不愿意成为救世主或者灭世的灾厄。
而且它还非常谦虚，“大部分都是你的功劳，”它说，与此同时微垂眼眸将手链重新系回人类的手上，和他其实很搭配，特别是两枚黑色的金属星星。
“假如没有你之前做的一切，我就不可能调动这么多力量。其实这只是简单的继承关系，毕竟我告诉所有见到的对象你死了，而我站在那里，比他们强大，知道自己在做什么。”
手腕上的小星星带来细微而冰凉的触感，伊西多迟钝地意识到自己的嘴角已经弯起：
“命运之书里……”
“什么？”
“我是说，我们被写在同一行字之中，包括现在所发生的一切。”
真正的命运之书，也就是代表世界意识的黑书早就受不了他们俩黏黏糊糊而暂时跑路了，反正不缺这一个晚上。黑书翻开自己的书页，看着做下了记录发了一小会呆，第三个世界的旁边被它标注了合作对象，也就是反派α的名字。
这只是它自己做的记录，想怎么写就怎么写。
它划掉了α，把阿斯塔这个真正属于怪物的称呼写了上去。
接着又在同一行停顿了一下，干脆利落地添上了伊西多的名字。
另一头，伊西多看着阿斯塔，翠绿的眼眸倒映着细碎而明亮的暖光：
“解决完所有的一切，我们就像书里那样私奔到天涯海角吧。”
