孤山, 茅屋，噼里啪啦炸开的烛火，还有对坐着的一对师徒。
楚怀存熟谙他师父的沉默，像他那样的江湖人, 反而更明白一诺千金的道理, 轻易不露底细。于是, 在朝野上下名声极盛的楚相, 也只是平静又耐心地等着答案。蜡烛慢慢地烧了一截，他才听到嘶哑的声音：
“听你的描述，我确实想起来一种毒。”
这在楚怀存预料之内。既然他已经决定相信季瑛当时的神情确实是痛楚，那么他对陛下麾下的这个人被什么东西裹挟着, 便不再疑问。
唯一无解的困惑是季瑛为什么选择他作为求助对象，这个问题容不得细究, 但楚怀存莫名偏袒地先把它搁置到一边。
他的师父的语气一转，“这是极阴狠的手段，解法自然也烦难。你真要淌这趟浑水么？若非是你足够器重的人物, 我想也没必要告诉你答案。”
……要无功而返吗？
楚怀存想，说季瑛被他重视, 在前面冠上“敌人”二字或许更妥帖。
但他又想，若说有谁比季瑛与他更亲近过, 似乎也没有，甚至于他不那么抵触对方的接近，就连对方真假莫辨的告白, 楚怀存也并没有什么特别糟糕的情绪，只留下一点对他无奈何的余味。
那时候，他看到了。
比起他所说的疼痛，他的灵魂甚至还要痛苦。直到楚怀存不容闪避地望进去, 才留意到季瑛瞳孔微缩，像是挣扎在阿鼻地狱火海中而看到一点冰雪的质地，于是罪人紧紧拽住了救命的清凉。
那个人哭着笑着，古怪的动作密密地交织着，却拼命地隐藏着真正的话。
楚怀存的手指微微一动，像是碰到了季瑛那双并没有眼泪的眼睛。
他对老剑客承认：
“那个人确实说不上我身边器重的对象，但我有做这件事的理由。”
“什么理由？”
“他是一个我非救不可的人。”
楚怀存说，“他身上牵扯了许多势力，背后隐藏了许多秘密。他知道太多事情了，甚至包括我在找的人。我想知道他是否真的是他表现出来的样子，如果不是，或许我能让他为我所用。”
他的师父很了解他，所以并未被说服：“还有呢？”
楚怀存并未停顿：“他要我救他。”
“他这么对你说了吗？”老剑客顿了一下。
他仍旧在擦拭他的剑，视线却不由得滞留在他这个已经成长到独当一面，甚至执掌大权的徒弟。
楚怀存被他捡到时，还是一个自幼失怙，独自在流民中生存下来的孩子，他所依靠的全部就是他手中的半截闪闪发亮的刀片，那也是偷来的。他和那些满脸灰尘、老奸巨猾的乞丐打交道，避免他们抢走自己的粮食。
遇到老剑客时，他唯一的半块馒头被抢走，因为身形的劣势，还被重重地踹到了脊梁，半跪在泥地里。
剑客的友人想要出手相助，那时候，他的名号上还不需要安上“老”这个头衔。他制止了友人的干涉，却自己按住了剑，等待着真正需要出手的时机。
也就是年幼的楚怀存成功反击，差一点用他手中的刀片划开老乞丐喉咙的那个瞬间。
老剑客还记得当时他的朋友后退了一步，神情肃然，颇有一种看错人了的态度，垂头丧气地评价这孩子小小年纪竟如此狠毒，为了半块馒头便能杀人。
剑客却横过手中的剑，只是电光石火般地一亮，便将从头到尾都透露出一股狠劲的孩子和面露惶恐之色的乞丐分开。楚怀存虽然年幼，但却已有未来的名将风度。他只用了一两秒就明白实力悬殊，飞快把自己手中保命的刀刃藏起来，可刀刃却划伤了手，血顺着指尖往下淌。
他抬起眼睛，表情冷冰冰的，望向阻止他复仇的陌生人。
对方的态度却很奇怪。不但没有像身边的人那样叹气着看向自己，反而颇有兴味地打量着自己露出袖口的半截刀刃。
老剑客当时问了一个很奇怪的问题，他蹲下来说：
“愿意跟我走吗？我教你用剑。但你要答应我记住一句话。所有用剑的人都该记住这句话的，否则只会像你一样，想要伤人，却反而先伤到了自己。”
自此以后，楚怀存便成了他的徒弟，半个义子。
*
此时的楚怀存已经不再是那个只会用半截刀刃割伤自己的少年了，在那之后，他经历了许多事，不过老剑客仔细看他的眼睛，却意识到一个人眼睛里的神采，始终能做到冰冷明亮到像是能破开所有东西，他说：
“师父，那个人没有这样对我说，但这确实是我的意愿，我察觉到了他的期待。我记得你当年告诉我的话，你希望我不要成为一个那样的人——”
楚怀存按着他的剑，锋芒毕露，却没有任何暴戾之气：“‘能持剑向人，不解持照身。’我确定这是出于我自己的意愿，我想要拉他一把。是否这样就足够了？”
老剑客“哼”了一声，却笑了起来。
“你小子遇到的都是什么人，”
他一边端详着自己打磨过的剑，一边抱怨，“我当年只是把你丢下一段时间，你就和蔺家那个孩子跑了；现在又认识了一个身中蛊毒的人，明明还不怎么认识，就打算追根究底地去找解药。罢了，我确实听说过这种毒。不仅是毒，还是一种蛊毒。就连名字也起的怪异，名叫“半面妆”。我从没弄清过这些玩意的底细，但我认识一个朋友，若你需要，尽可以去找他。”
“谁？”
楚相得到了自己想要的东西，于是心平气和地问道。
老剑客用手蘸着酒，在桌上慢慢地写了一个“方”字：
“都是些江湖人士，但未必没有大本事。你叫他方先生就是。他最近似乎也在为朝廷做事，这倒不要紧，我们这类人，从来没有争权弄势的立场。你去找他，报上我的名字就成。”
“好，”楚怀存说，“你也保重，我先走了。”
楚相来的匆忙，去的也悄无声息，像是一片冰凉的雪白在室内散尽。老剑客独自坐在屋内比着自己的剑，停顿了一下，便去拆开楚怀存带来的酒肉。
切成骰子状整整齐齐码着的牛肉，还有半斤还冒着微薄热气的猪头肉。
完全符合他一贯的喜好。
他回想起这个自己教授了剑法却并没有尽到抚养之责的义子，还有当年和他并肩而立的那个白衣翩翩，风流儒雅的青年，不由得低声感慨：
“都是重情重义的好孩子啊……”
*
“方先生？”
太子殿下冷笑着说，“舅舅到现在还打算推卸责任？此事显然是有人提前作下的局，就等着你上钩，方先生也不过是他们的诱饵罢了。但你落入圈套，却全因为你贪心，不知收敛。”
平江王低垂着头，像只鹌鹑，终于不再反驳，默不作声地听着小辈的训斥。而太子焦躁不安地在宫中转了一两圈，随后再一次命令身边的侍从：
“去，你去看看楚相的车马到了没有？”
他确实太过于不安了，上一个派出去查探的侍从还没回来，却仿佛有万蚁钻心，迫不及待地又叫人去看。好在侍人匆匆忙忙掀开帘幕时，那个一身雪白的身影就出现在了视线之内，仿佛只需要看见他，室内颓靡不振的气氛就为之一变。
“楚相，”太子的脸色变得飞快，这次是他有求于人，楚怀存迟迟不到，算是给了他一个警告。他虽不愿做傀儡，但至少不能连傀儡都当不好，
“平江王已经被我带到这里了，一应事宜都可以问他，孤绝无任何隐瞒之意。此事还要多多仰仗楚相周旋。”
楚怀存冷淡地看了他一眼。
他地位极高，早就在这个冒牌太子之上，不需要对任何人假以辞色。随后，楚相又转身看向此次事件的罪魁祸首，平江王平时不在京中，虽听说过楚怀存的威名，却始终不露锋芒，此时才终于觉得对方的目光凌厉到足以令人骨髓生寒，像是被冰冷的剑光劈开。
“平江王，”楚怀存轻声说，“我想，我派到锦城的人还在吧。”
就算给他一百个胆子，也不敢真对楚怀存派下来调度军粮的人做些什么。他只是仗着太子外戚的威风，强硬地分走了他们的权柄，让他们无法得知挪用的详情而已。平江王赶忙找补：
“都在，都在。我一向好吃好喝地招待朝廷的调度官，如今他们都好好的，我闯下这般祸事，有愧于心，要如何补偿各位大人都不为过。”
楚怀存却反而微微一笑，那笑容间也带有一股令人齿冷的戾气：
“平江王是东宫外戚，补偿的事，再怎么提都是徒劳。太子殿下还需要你这个舅舅，宫中也还需要淑妃坐镇，你可不能出事。但若你不出事，我派下去的那些属下，岂非就要遭殃，甚至有性命之忧？”
“这……”平江王呐呐地说不出话来，太子却毅然接过话头：
“楚相之忧，孤亦感同身受。”他装的恳切，说出的话却血淋淋地戳自己的心，“不如这样，若是清算起来，东宫这里亦有能接触到账本的人，只是要和平江王隔一层关系。除楚相外，另选些孤这里的臣子填缺。”
“嗯，”楚相这才吝惜地透出一点满意：“锦城那边，平江王也不必再管了，我会让人接手。”
太子必须极力控制好表情，才能让自己的心痛不那么明显。
他苦心经营，在楚怀存的眼底下好不容易将自家母族安插到油水丰厚的地方，当的还是有实权的军官，也算是小有羽翼，此次却尽数被楚怀存剪除。他虽然后悔失望于舅舅的举动，却还是没来由地对面前一尘不染的楚怀存感到了微薄的恨意。
在面前之人的手下，自己只能当一辈子的傀儡，这样就够了吗？
楚怀存腰间的玉佩反映着温润的光辉，随着他走动，他雪白的衣袍浮现出暗色的纹路，那柄剑也始终轻轻地嗡鸣着。太子殿下不禁打了个寒噤。
他是看过楚怀存杀人的。
这个人连皇室都不怕——他不敢再想下去。
楚怀存冷眼看着太子的表情一点点熄灭。他当然不会看不出东宫这点小心思，不过要找一个并不聪明，又不至于蠢得太坏的人，面前的三皇子已经最符合标准。他并不在乎对方对他的看法，对大部分朝中人士来说，楚怀存如冰雪般高高在上的皮囊内，是修罗般的森冷心肠。
毫无怜悯，孤高凌尘。
他轻轻一旋脚尖，便要离开。太子殿下不由得屏住呼吸，与此同时，平江王的脸上立刻浮现出劫后余生的狂喜。直到走到门前，楚怀存才停住脚，像是才想起般说：
“对了，还要请王爷到相府走一趟。”
楚相要的可不是东宫的转述，也绝不会轻易相信平江王将一切全盘托出。对他而言，消息当然还是问出来的可靠。他的声音里带着一点温和的笑意，却没有丝毫温润君子之意。平江王瞪大了眼睛，太子却在后面推了他一把：
“还不快去，”他用力地咬着字，不让声音太大。
他的舅舅面色一片惨然，只得不情不愿地向前走去，走出了一副英勇就义的感觉。
*
“方先生，”季瑛在一间赌坊最尽头的房间里找到了他要找的人。
他蓄着胡须，颇有点仙风道骨的模样，头发稀疏地垂下半灰半白的几绺。见到季瑛，他也没急着表露出态度，只是沉吟着，上上下下地打量着面前的人。季瑛自觉自己没什么好打量的，横看竖看，都只是皇帝派来的一条狗而已。
不过他也被打量惯了，于是不动声色地递出了表明身份的玉牌，弯了弯嘴角：
“久闻方先生的名头，百闻不如一见，”季瑛熟谙地说着这些干巴巴的场面话，“至于我的来意，想必方先生也清楚。先生手里有账本，圣人愿付千金交换之。还望先生割爱。”
方先生也装模作样地笑了一下，扯了扯唇角的皮肤。
“季大人，”他亲切地说，就仿佛他们不是第一天见面，“我们也不扯这些虚的。但账本的事，恐怕没有那么简单。在办事之前，我可没有打算和朝中气焰正盛的楚相对峙。但我现在才发现，你们似乎没有替我瞒下来的资本啊——”
他当然不会不知道，他胡说的。
这老东西精着呢。
话里话外的意思只有一个，季瑛神色不变：“是我办事不妥了，我便额外准备千两银子，聊表对先生的歉意。还望方先生信守承诺，将账本交给我。”
对面仙风鹤骨的老头这才流露出满意的神色，伸手从面前的五斗柜里拿出一本红字签名画押的账册：“我就喜欢和聪明人打交道。”
季瑛连笑都不愿意笑了。他这两日总觉得心脏平白无故跳的厉害，这主要是因为楚怀存。他想自己那天大概真是痛的厉害，才到楚相府中颠三倒四说了那么一堆不该说出口的话。然而泼出去的水再难收回，他抑制不住地一遍遍去回想，又近乎反刍般地体会那些又痛又痒的情绪。
庸人自恼之。
他想，楚怀存大概就不会有这样的烦恼。楚相仍旧凛冽如孤山最高处的一捧雪，触碰不得。自那一天又过了几日，楚相在收集平江王身上的罪状，滴水不漏地替太子党羽善后，而他则仍旧跟在皇帝身后，做些龌龊阴暗的事情。其实他现在做的事情就不怎么体面。
骗走平江王钱财的方先生背后自然有某些势力撑腰。
这件事情从头到尾都是季瑛的安排。
这几日来，就算两人打照面，也不过各为其主，彼此立场不同，更谈不上说上什么话。可季瑛却更不甘，仿佛他期待着那天的崩溃能改变点什么似的。他想要找些蛛丝马迹，又不能表现得分明；他不敢把桃花带到宫中，找了一处匆匆地插了，但就算这也解释不明白。
楚怀存坐在太子身边，微微侧过视线打量着自己，而他再次露出浓重到连自己都厌恶的微笑，却没能在对方眼中留下一点印记；楚怀存仍旧将新进的御用之物送到秦桑芷的府上，他感到嫉妒，又自欺欺人地想，楚怀存也不是真的喜欢对方。
他不是常常能见到楚怀存，就连这样也觉得需要珍惜。
季瑛平复了一下思绪，接过方先生手中的账本。对方却流露出一种古怪而又惊异的表情，似乎想要说些什么。然而，浸润江湖和官场多年的眼力让他闭上了嘴。季瑛感觉到了，他身处隐瞒和欺骗中，几乎无法挣扎着喘气。
他也无暇顾及，只是道了谢，便走出了方先生的房间。
也就自然没有听见对方在他身后的自言自语：
“怎么会忽然有那种预感……‘半面妆’早就失传了，是我的错觉吗？不过这季大人的皮肤也忒苍白了点，若是果然如此……算了，我可管不了别人家的事情，也没有闲工夫去趟浑水。”
季瑛不喜欢喧嚣，而赌场恰恰是人世间最喧嚣的地方之一。他穿过狭长的走道，再一次回到了赌场的主体部分。这里鱼龙混杂，人人养成了不在意他人身份的习惯。何况季瑛做了伪装，只是穿着便装，身上阴沉的气质也卸下了少许。
周围一片璀璨的银白金黄，颇有靡靡之色，有人高声大叫，有人喜不自胜，也有人无声地痛哭。他想要尽快离开这里，可脚步却硬生生停下了。
在那一刻他第一时间竟有一种逃跑的冲动，仿佛遇到了经验丰富的狩猎者。
顺着他的视线，周围的一切声和色飞速旋转着，模糊成一团。整个世界仿佛只剩下那双在人潮中与他对视的眼睛，像是一面冰凉的水镜，使他移不开目光。
楚怀存在赌场的人群中，也没有穿他那身一尘不染的华贵雪衣，但仍旧是白衣，此时平静地对上了他的视线。
他怎么会来这样的地方？
季瑛想，但他的念头里很快就只剩下这行字：
——他在朝自己的方向走过来。
