秦诏被人盯得头皮发麻, 吓得摇了摇头：“我什么也不知道，父王。”
燕珩见他这副样子有意思，便故作怀疑, 逼问道：“不是你还能是谁？依寡人看，定是你心里争风吃醋, 故而想出这等出格的损主意。”
秦诏冤枉，直抹汗：“我连秀女住在哪儿都不知道。我白日练武, 才结束便来父王这儿了。”
燕珩招招手, 哼笑：“好了，逗你的。”
秦诏瘪嘴, 却仍顺从地跪在他跟前儿了。
燕珩拿手帕给他擦汗，而后才道：“瞧你吓得, 出这么多汗……寡人知道不是你。就你这样小的胆子，怕是毒死一只羊羔都不敢。”
秦诏老实儿点头，然而装作害怕垂下去的眸子里, 却含了笑。
他怎么不敢？
那挣扎着咽气的脸孔, 就在他眼前凋零。
*
昨夜丑时，南风微凉, 药膳之气浓重。
拆开的白色粉末, 轻轻一抖, 便落进预备好的朝食之中。除此之外，还添了一份，洒进洗刷干净的锅中，又注水熬干，擦拭去最外层的一点浮沫，直至再看不出什么端倪。
秦诏微笑瞧着。
焦儿镇定做完一系列工作，而后转过脸来, 轻声道：“我自知道后厨里怎么分配，什么用料，每日的煮法。这一锅下去，必叫那一群娇娘子养个半月，才能好。一时长疹子，生虚汗，害热病，跟瘟疫似的，但不至于伤人性命……只消熬过吉时，今年这事儿又操办不得。”
秦诏抱胸冷笑：“你自拿捏准了。这黑灯瞎火的，万不要投错了锅，叫旁人也跟着吃苦。”
“公子放心。”焦儿道：“娘子们的用具与旁人不同，这药粉得沾了那金银食具，才生效……公子们用的，都是玉杯瓷碗，再错，也错不到哪儿去。”
焦儿行事谨慎，自在膳厨内善后。秦诏则是后退两步，越过门槛，自暗中消等着……他不放心，故而冒了个大险，定要跟着。
忽然，暗中风吹叶动。
自小径有窸窣脚步声传来，极轻，然而秦诏毕竟有功夫傍身，听得还算清楚。
因眼下情形紧张，他不由得心中一紧。
那女声柔婉，只说道：“我自知道了，再有几日，便是大选的日子。还劳烦您多费心，我若选上了，必有您一份力，待我回禀咱们王上，定不会忘了你的功劳，日后……有咱们自己人从中斡旋，大家日子都好过些。”
咱们王上、自己人？
秦诏没分辨出来，只觉那话说的模棱两可。
紧跟着男声又道：“娘子放心便是，我已经打点好上下关系，到时赏赐的衣服珠钗，都是顶顶别致的……娘子只管大大方方的去便是。”
女子道：“燕王有虎狼之心，欲要灭我赵国，如今，隐患就在眼前，咱们不得不防。储君还未归国，定要小心行事，万不可露出马脚。”
“娘子放心。”
“……”
那声音低下去，秦诏欲再支起耳朵来听，却听不见了。不知是走远了抑或是停在哪处了。
竟是赵国的奸细……不过，倒也正常。赵国惹是生非，往来纷争惯了，若是旁人才怪呢。
若此人选去他父王枕边，那还怎么得了？
秦诏心中正嘀咕时，那脚步忽然又响起来，紧跟着便朝这条小径走来。
软靴底蹭过径面，发出微弱的摩擦声。
越发近了。
秦诏往暗处隐了隐，却没曾想，焦儿刚好打膳厨挤出来。那门扇一阖，她回转身来，与迎面快步走来的人，刚好打了个照面，双方各吓了一跳。
“……”
“何人？！”
“嘘……”
那女子柳眉一竖道：“何人鬼鬼祟祟，躲在这里做什么？瞧你这身装扮，不像下人。哪道宫里的？”
焦儿毫不畏惧，轻笑道：“娘子勿要见怪，我是东宫的，因夜里肚子饿了，故来寻些吃的。打扰到了娘子，还请您大人有大量。”
那女子轻哼一声：“没规矩的东西。”
“是是、该骂。”焦儿伏低做小，忙奉承道：“娘子将来时要做夫人的，勿要跟小的一般见识。”
那女子盯着她，问道：“你手里拿的什么东西？”
焦儿将手里药沫的纸方子折好，揣进口袋，轻声道：“小的肚子疼，煮了碗药粥，才吃下。”
那女子不知信也不信，又瞧了她一眼，方才朝另一头要去。
焦儿忙侧身让开，请她先过。
两人才错开身子。
焦儿忽然抬手，将人口鼻一捂，辖制住了。
那女子一惊，挣扎得厉害，焦儿险些控制不住。然而到底身子弱，被焦儿勒住脖子，狠狠拿肘砸晕过去了。
笑话，若是明日全都吃坏了身子，追问起来，岂不给她留下把柄与证据。
焦儿四下瞥了一眼，张望道：“公子，您在哪儿呢？”
秦诏自暗中走出来，还不等开口，便听焦儿道：“若是她明日醒了，说个端倪出来，你我都脱不了干系。现下，还请您……拿个主意。”
她本想将人控制起来，挨过这阵子再说。毕竟，东宫藏个人，不难。
哪知秦诏冷道：“杀了她。”
在焦儿微怔的神色中，他淡定答道：“若不杀她，此事一旦暴露，你我难逃一劫。父王敏锐，到那时，纵不罚我——必也杀了你警示。”
秦诏垂眸，视线扫过晕过去的人，而后看向焦儿，轻笑道：“我给你两条路选。杀了她，或者……”
秦诏微微挑眉，丢了把匕首在她跟前儿，刃与柄坠落的声响，脆的生出金属的寒意。
“你死。”
焦儿抬眸，深呼一口气：“那我只有一条路，没得选。”
说罢，她果决动作，硬拖住那软身子，将人扯进膳厨狭窄门房里。
至于里面什么境况，秦诏不知。
但焦儿走出门时，却是满脸的血色飞溅，就连睫毛，都染得泛红。她眨了眨眼，泪珠和血痕齐齐地坠落。
但那声音，却没有一点颤抖。她说：“公子放心，已解决了。”
秦诏微笑。原先……焦儿何如，他心中还没底。如今亲眼见了，倒觉得胆气过人，因而满意。
待事情办得妥当，两人谨慎起见，各逢着小径回宫。
那夜东宫灯火通明。
焦儿听见那端坐高位之少年，笑意愉悦的开口：
“以后，你姓秦。”
“可，秦是国姓。”
“没错，秦是国姓。但我是储君，我赐你国姓。”
焦儿抬头，盯住人，嘴唇微微颤抖。
“你姓秦，名秦婋。意为女子者，猛然如虎也。”
“自此，你自随我奔逐四海，万万里秦土为家——如何？”
秦婋方才明白。
那条性命，不过是一场豪赌——为她自己将来的路。
秦诏没给她时间细思量，而是即刻命她研墨，自写了一封书信，封叠装好。
“放回那女子身上去……”他站起身来，自旁边书匣中取出一道药方子，叮嘱道：“然后，再亲手煮一碗药膳粥，给我。”
“记着，小心行事。”
“是。”
秦婋不知他何意，然而不敢追问，便急匆匆换下染了血的衣服，趁着夜深，再度出了东宫。
*
“王上——！”
一声急唤打断了秦诏的思绪与回忆。
此刻，他便收敛心神，压下了心中那点隐秘，自乖顺跪在燕珩腿边，盯着走进来的身影。
相宜提着一张带血的帕子，才进门，便重重地磕倒了……
“王上，小臣有罪！”
燕珩头一次见这人，微微皱了下眉，说道：“不必大呼小叫，你自说清楚，什么缘由便是。”
相宜忙称是，细细地解释道：“今日一早，小臣得到消息：说是诸位秀女，齐齐地病重。竟然上吐下泻，浑身虚浮起了一层疹子，又害热病。小臣不敢耽搁，赶忙前去询问医师，那赵医师自说，像是一种民间的瘟病，叫美人病。”
“哈？什么是美人病？”
秦诏困惑发问，又抬头去看他父王，瞧见人同样的脸色：……
燕珩眯眼：？
相宜解释道：“就是……美人害的病？小臣也只是听说，是貌美之人生热、起汗，发疹，两颊发红，衬着女子肤白，如害羞之色，故曰美人病。”
燕珩：……
秦诏：……
相宜见他二人都不吭声，便继续说道：“原以为是吃坏了东西，可查了膳食，全无问题，连小臣都吃了一碗那粥，并无什么特别之处。故而……不知其所以然。”
燕珩将目光放低，又问：“那你手上，所拿何物？”
相宜忙道：“回禀王上，这是……证物。今晨一早，值班的仆子们，膳厨门房里，发现了一具……尸体。面目模糊，自有一张血帕子，叫小臣带来回禀。”他急急道：“好像是赵国进贡来的那位美人，可面目叫人毁了，辨认不出。如今，已……已遭了害，一时又说自个儿想不开，一时又说是旁人杀害。小臣拿不准主意，故而来请您示下。”
燕珩眉眼略搭下去，复又不悦道：“在寡人眼皮子底下，闹出这等动静……要你这小官，作什么吃的。”
选秀前夕，闹出人命，总归是不吉利。帝王连相宜的名字都没记住，便要降罚。
倒是秦诏截住人的话头，追问了一句：“相宜大人，你、你瞧见死人了？”
相宜忙道：“小臣没瞧见，是卫大人在那处主持。”
“卫大人？”秦诏佯作恍然大悟道：“哦，也对，这燕宫上下的安全，本是卫大人的职责，有他主持公道，再规矩不过。您一个小官，就不要再去凑热闹了。”
相宜尴尬道：“谢公子关心，小臣不敢胡乱走动。”
经他这么两句话提醒，燕珩方才想起来，这小官操办姻亲之事，老实规矩，至于安危么，确实也不关系他身，遂大发慈悲道：“这事并不怪你。”
相宜忙谢恩，又说，“王上，因此事关系紧要，故而，小臣赶着去天司府问了一趟，若是错过九月这等日子，选秀之事，便要再等一年了。”
说着，他一脸酱色的告罪：“都怪小臣……小臣……小臣实在没料到，安危之上，竟会有这等纰漏啊！燕宫之大，谁敢在王上眼皮子底下……”
那话没说完，燕珩便道：“无妨，不过是选秀而已，明年也来得及。眼见十月中秋将至，盛宴就在眼前，及至今年，八国君王将来朝贺，皆是紧要之事，这选秀……且放一放罢了。”
相宜慌忙磕头，得了恩赦，方才敢退下。
秦诏抬头，往人怀里凑了凑，俊脸写满了虚假的慌乱：“父王，谁敢在燕宫杀人？好可怖。我……我有些害怕。”
燕珩见惯刀光血影，自不当回事儿。他拿指腹蹭了蹭人的下巴，“吾儿，怕什么？你自乖乖待在寡人身边儿，便是。”
说罢，他扬手，唤道：“叫卫抚过来问话。”
