“除了礼部那个油盐不进的梁音, 如今刑部、吏部皆已由咱们卫氏把控，一应官员，皆已按着父亲意思安排下去, 下一步，便该整顿户部与兵部了。”
入夜，乌衣台上灯火通明, 卫嵩垂手而立, 将一份名单恭敬呈到卫悯面前。
“这是孩儿与龚珍一道拟定的两部尚书、左右侍郎人选, 还请父亲过目。”
卫嵩怀着激动心情道。
卫悯淡淡扫了眼。
卫嵩察言观色，道：“兵部户部干系重大，必须得用信得过的人才行，之前虞庆、姚广义皆是百里挑一的人选，可惜都疏忽大意, 中了韩莳芳的圈套。父亲若是信得过孩儿, 孩儿愿意替父亲看着户部, 绝不让外人染指一分一毫。”
卫嵩如今虽已官复原职, 但仍是个高不成低不就的右侍郎。而与他差不多年龄的龚珍，却已高居一部尚书很多年。更别提那个他最痛恨的小孽障, 在他革职在家期间, 竟已摇身一变，成了货真价实的顾氏弟子, 凤阁行走。日后有顾凌洲抬举, 未必不能更进一步。
他是卫氏长子, 又到了这样的年纪, 自然想趁着这大好机会往上升一升, 免得将来被人暗地里笑话。
七卿的空缺原本就可遇不可求，何况还是户部这样机枢中的机枢部门。
卫悯手指在那张名单上随意划了下, 没有说话。
卫嵩不免忐忑。
“靖达的意见呢？”
卫悯抚了抚须，随意问。
龚珍跪坐在一旁，闻言搁下茶盏，笑道：“下官以为，大爷所言甚是有理，大爷之前一直在户部任职，对户部情况十分了解，户部与其他各部到底不同，交由外人首辅未必放心，由大爷来担任，再合适不过。”
“而且，恕下官说句僭越的话，首辅待大爷，未免严苛了些，以大爷的资历，与首辅的地位，早便该升七卿了。”
卫嵩站在一边，面上不显，心里对龚珍的识趣十分满意。
卫悯打量这个儿子一眼，苍眸藏锋，不急不缓道：“你想做这个尚书，也不是不可以。”
卫嵩霍然抬头，目露惊喜。
“孩儿谢父亲信任成全！”
卫嵩直接展袍跪落。
卫悯眸底是无情的芒刺：“有句话叫「高处不胜寒」，虞庆的下场，你也看到了，你记住，在这个位置上，你可以庸碌无能，但决不能犯蠢，更不能自作聪明，否则，便是本辅也保不了你。”
“父亲放心，孩儿一定遵从父亲教诲，绝不乱来，行糊涂事。”
“那便好，起来吧。”
“是。”卫嵩复垂手站到一边，接着眼睛一转，试探问：“那兵部尚书一职，父亲着意由谁接任？”
卫悯却缓缓道：“本辅暂时不打算动兵部。”
卫嵩与龚珍皆露出意外色，卫嵩禁不住开口：“父亲这是何意？如今的兵部尚书，可是那苏文卿，他之前接受父亲招揽，靠着父亲赏识步步高升，最后却背叛父亲，与韩莳芳沆瀣一气，这样忘恩负义两面三刀之人，父亲岂能留他？这些个寒门学子，自诩清高，其实最是不知廉耻。斩草必要除根，父亲留他，岂不就是留着韩莳芳这个祸害？”
“只要有可用之处，未必不能用。本辅不是对韩莳芳手下留情，而是在做一个以最小代价换取最大利益的选择。韩莳芳将这二部经营的不错，尤其是兵部，与其打碎重建，何不顺手一用。本辅恰好还缺一个好用的马前卒。在物尽其用前，本辅没必要大费周折对付一个手下败将。”
卫嵩还是不甘：“可那韩莳芳城府深沉，最是阴险歹毒，父亲肯手下留情，他却未必会领情。”
卫悯笑而不语。
这时，卫府提袍上来，恭敬禀：“首辅，韩莳芳在外求见。”
“他说——是为请罪而来。”
“哦？”
卫悯毫无意外色，只问：“所请何罪？”
卫福答：“他说，他愧对阁老提拔，自知罪无可赦，愿辞官归乡，颐养天年，再不过问朝事。”
“他还有脸来！”卫嵩听得直皱眉，冷哼骂了句“惺惺作态。”
龚珍则揣测：“阁老，莫非韩莳芳真的是看清形势，准备退隐田园了？”
“退隐田园。”
卫悯咀嚼着这四字，施施然一笑：“他若真想辞官，就该直接挂印而去，而不是来见本辅。”
“本辅所料不差，他是个聪明人，知道该如何做，对他最好。”
说完，扬袖吩咐：“请韩次辅进来，再去烹一壶上好的雨前龙井。”
明棠很快将韩莳芳到卫府的消息告知卫瑾瑜。
烛火摇曳。
卫瑾瑜一扯唇角，语调清冷平静：“卫悯当了这么多年的首辅，他要的是朝局稳定，独揽大权，维系卫氏一族荣耀与地位，而不是赶狗入穷巷。韩莳芳在朝中经营这么多年，不是省油的灯，他们都明白，这种时候，与其内斗，让旁人坐收渔利，不如暂时握手言和，一致对外。”
明棠露出担忧色。
“若真是如此，谢世子岂不是危险了？公子可要再去试探一下顾阁老的态度？”
卫瑾瑜摇头。
“不必再试探，师父不会再插手西京之事。”
明棠一怔：“可谢世子收复西京，到底是利国利民的好事，顾阁老之前也曾力排众议，对青州施以援手。”
“那是之前。”
卫瑾瑜目中仍一片沉静：“顾氏尚忠，谢琅一再二再而三拒绝班师回朝，已然悖逆了这个‘忠’字，师父到底是站在皇帝那一边，他不会容许谢琅真的成为大渊心腹之患。”
明棠说不出话。
因发现，局势比他想象的还要残酷严峻许多。
“那谢世子……”
“这也是迟早的事。好在之前借着卫氏之手，他已稳住了西京和青州大局，就算将来朝廷发难，他也有余力应付。他眼下不缺兵马，也不缺民心，就差一个，一本万利的筹码了。”
卫瑾瑜于烛火下握起一枚莹白棋子，缓缓道。
三日后，凤阁再次召开大议事。
这是卫悯正式回朝后第一次以首辅身份主持议事，意义与规格自然非比寻常，除了抱病在府中休养的次辅顾凌洲，所有六部九卿重要官员全部参会。
经过一轮洗牌，六部之中，除了工部尚书裴行简，几乎已经看不到裴氏一派官员的身影。更而出乎众人意料的是，议事开始前，天盛帝亦如往常一般在曹德海陪伴下现身。
皇帝驾临凤阁参与议事，是顾、韩二位次辅新立的规矩，以彰显皇帝对朝事的话语权，官员们神色不一，显然没料到卫悯作为世家代言人，竟也容许这件事存在。
“陛下。”
卫悯先起身行礼。
接着韩莳芳和一众官员都站了起来。
皇帝掩唇咳了声，笑道：“有太傅主持大局，朕放心得紧，太傅又何必非让朕过来。”
卫悯道：“陛下乃一国之君，亲自参与大议事，倒也并非全然不合理，既然之前已成规矩，老臣又岂能擅自废掉。陛下愿意做一个勤政的明君，也是这满朝文武之幸。”
皇帝维持笑意，道：“朕也只是闲来无事，随便听听罢了，哪里能如太傅一般总揽大局，明察秋毫。太傅既坚持，朕听太傅的便是。”
皇帝一口一个太傅，不可谓不客气，仿佛之前大朝会上的针锋相对并不存在。
能坐在这殿中的皆是人精，只一个眼神交换，便立刻明白，皇帝与首辅之间暂时达成了某种和解。
客套完，皇帝照旧由曹德海扶着，坐到了上首的主位上。
卫悯开门见山：“如今乃多事之秋，内忧外患，灾祸不断，所幸天佑大渊，北境、滇南连传捷报，北梁与夷人节节败退，江山尚算稳固。外贼终有肃清之日，然内贼却不得不防。平西侯谢琅以收复西京的名义盘踞西京，屡召不归，已然犯了身为人臣的大忌。陛下一再怀柔，与姑息养奸何异。因而，今日要议之事，便是如何铲除西京之祸！”
这话如一记重锤落在众人心口。
虽然谢琅盘踞西京，别有居心，已经是众所周知的事实，但此前并未有人公然揭开问题本质。毕竟皇帝还要靠着谢氏与世家争权。
而卫悯甫一归朝，便将矛头直指西京，显然是要彻底拔除谢琅这颗给世家带来太多隐患的眼中钉肉中刺。
一小波仍效忠皇帝的官员不免担忧皇帝处境。
然而天盛帝只是极痛心道：“平西侯屡教不改，着实令朕失望，一切听从太傅安排。”
卫悯直接唤：“曹德海。”
曹德海躬身出列。
卫悯：“你即刻着司礼监草拟一道圣旨，给圣上过目，就说圣上身体抱恙，召平西侯回朝，有要事相嘱，若平西侯拒不归朝，直接晓谕全国，以逆臣论处。”
曹德海心头一惊，隐约觉出，真正的疾风暴雨即将到来，也不敢多说话，应是。
天盛帝似有迟疑：“太傅雷厉风行，朕可以理解。但若平西侯真成了逆臣，朕如何向定渊王交代。”
“这便是老臣要说的第二条。”
“谢琅做出如此大逆不道之举，定渊王难逃管教之责。除了发往西京的圣旨，陛下还须往北境发一道圣旨。”
卫悯视线定在皇帝面上：“谢氏满门忠烈。陛下需让定渊王在‘忠君爱国’与‘不肖子’之间做一个选择。”
“只有定渊王向天下人表明态度，百姓才会相信，谢琅是真正的乱臣贼子。”
天盛帝慢慢松开握着木椅扶手的手，点头：“太傅深谋远虑，朕实钦佩。曹德海，就依着太傅的意思拟旨吧。”
“是。”
曹德海躬身领命。
卫悯又道：“谢琅若真要做乱臣贼子，朝廷派兵征讨，刻不容缓。如今西南战事基本平息，陛下，不若便册封定南侯兼滇南行军大都督裴北辰为平西元帅，去西京平叛吧。”
一直沉默坐着的工部尚书裴行简终于抬头，起身，朝天盛帝行一礼，道：“陛下，滇南战事虽然平息，但局势尚不稳定，夷人随时可能卷土重来，此刻将裴北辰调离滇南，恐怕不妥。臣恳请陛下，另择良将，讨伐逆贼。”
“有何不妥呢。”
卫悯抬高语调，施施然看向裴行简：“前滇南行军大都督袁霈不是还留在滇南养病么，论起对滇南的熟悉程度，袁霈不输裴北辰。陛下，不如让袁霈将功补过，官复原职，统领滇南军务，如此，裴北辰便可以放心西进了。”
裴行简冷笑。
“首辅这一招借刀杀人，可真是教人佩服得五体投地。”
“裴尚书谬赞了，论起借刀杀人，还是裴尚书更胜一筹，当日袁霈之子袁放是怎么死的，只怕不用本辅多言吧。”
裴行简与其父裴道闳不同，出了名的冷静克制，面色数变，到底没再说什么，深吸一口气，坐了回去。
“你们说说，这首辅为何非要逼定渊王府表明一个态度呢？”
议事结束，百官三五结伴，往宫门外走，不时窃窃私语几句。
另一个道：“你懂什么，这叫釜底抽薪，眼下谢琅以收复西京之名，盘踞西京，大渊百姓受其蛊惑，视之为收复失地的英雄，可谢琅到底乳臭未干，声望无法与定渊王相比，只有定渊王向天下人表明态度，百姓才会相信，谢琅是真正的乱臣贼子。”
“首辅真是好手段，这下，那谢琅怕是要大祸临头了。”
“这还用说么，北郡谢氏，出了名的满门忠烈，如今出了这么个乱臣贼子，定渊王如果不及时与这个儿子划清关系，谢氏一族的名声怕都要跟着受累，家门不幸啊。”
卫瑾瑜落在最后，长睫低垂，面无表情听着众人议论。
卫府的马车就停在宫门外。
卫瑾瑜到宫门外时，卫嵩、卫寅，和卫氏两个嫡孙卫云缙、卫云昊都恭立在一边，侍奉卫悯登车。
卫瑾瑜如寻常官员一般，停下，对着那车驾淡漠行一礼，便抬步继续往前走了。
后面卫云昊瞧见，眉毛一挑，立刻扬声道：“站住。”
卫瑾瑜目不斜视，恍若未闻，扬长而去。
“大哥你瞧瞧，他这张狂的样子！不就是当了顾氏弟子，进了凤阁么，有什么了不起的！”卫云昊一时怒不可遏，正待发作，卫寅连忙道：“你闭嘴，宫门前吵吵嚷嚷成何体统。”
“他竟敢对祖父如此无礼，难道不该教训么！”
卫云昊气不打一处来。
卫寅悄悄往卫悯方向瞥一眼，示意儿子闭嘴：“他如今毕竟已经不算是咱们卫氏的人……”
这话换来旁边卫嵩一声冷笑。
“你倒是好心，还为这小孽障开脱，依我看，当日父亲就该直接将他打死，也不至于闹出如今笑话，让卫氏沦为满上京笑柄。”
“行了。”
卫悯沉声打断众人。
“回府。”
众人登时都噤声不敢再言。
卫悯视线盯着远处，好一会儿，方放下车帘，冷冷抿起嘴角，吩咐起驾。
长街忽起冷风。
远处，卫瑾瑜抬眸，望着浓云堆积的夜空。
只是眨眼功夫，豆大的雨点便伴着一道道闷雷落下。
山雨欲来，风满高楼。
卫瑾瑜没有动，抬起手，任由雨点由指缝落下。
