“好一个逆风执炬。”
苏文卿最终缓缓一笑, 道：“本官是不是可以理解为，卫御史支持收复西京，抑或说, 支持逆犯上书所言之事。”
“苏尚书好一个‘逆犯’。”
卫瑾瑜依旧展袖而坐：“本朝惯例，凤阁议事，只要参会官员, 无论品阶高低, 皆可畅所欲言。下官不过是对苏尚书所言提出些许疑问而已, 苏尚书便迫不及待给下官扣上支持逆犯的帽子，下官是否可以理解为，以后凤阁议事，凡是苏尚书发表的意见，其他人皆不可提出异议？”
这话不可谓不犀利。
自苏文卿升任兵部尚书以来, 六部普通官员, 对这位一跃坐上七卿之位、深受次辅韩莳芳赏识的朝中新贵, 无不持阿谀奉承态度, 上赶着讨好还来不及，谁敢当面说出这样的话。
苏文卿目中冷芒一闪而过, 道：“卫御史能言善辩, 伶牙俐齿，本官是早有耳闻, 只是今日这一出, 却是为谁而辩？”
卫瑾瑜端坐不动, 淡淡一笑：“我身为大渊官员, 别说并不敢与苏大人堂堂二品尚书争辩, 便是真要辩，自然是为圣上而辩, 为大渊而辩，为大渊百姓而辩，为大渊尊严而辩。苏尚书以为，我为谁而辩？”
“这恐怕要问卫御史自己了。”
“苏尚书不妨直言。凤阁议事，有什么话，还要藏着掖着么。”
大约没料到卫瑾瑜如此咄咄逼人，针锋相对，苏文卿温润完美面孔上终于出现一丝不易察觉的阴沉。而坐于上首的韩莳芳也禁不住轻轻皱起眉。
“咳。”
一声轻咳，打断凝滞紧张气氛。
文极殿大门敞开，天盛帝一身明黄龙衮，竟在曹德海与锦衣卫指挥使章之豹的陪伴下缓缓走进殿中。
众官员皆露出意外色。
因凤阁大议事，都是阁老主持，六部九卿官员参与，形成统一意见后，才呈递皇帝御批。某种意义上来说，凤阁是制衡君权的存在，自凤阁成立至今，还从未有过皇帝亲临凤阁听议的事情发生。
天盛帝这般突然露面，可见已经在殿外听了许久，怎能不令人吃惊。
众官员起身行礼，顾凌洲与韩莳芳亦自座上站了起来。
大约是因为青州三城收复，天盛帝气色显而易见的好了起来，和煦一笑：“朕贸然过来，打扰诸位爱卿了吧。”
韩莳芳微微俯身道：“陛下言重了。陛下贵为一国之君，大渊国事，本就该圣上乾纲独断，陛下不顾龙体，夤夜过来，应该臣等惶恐才是。”
顾凌洲则吩咐在殿中侍奉的内侍：“去搬一把椅子过来。”
内侍应是，不多时，便搬了把紫檀木雕花木椅过来。凤阁素来以三位阁老为尊，内侍正迟疑将座椅放到何处，顾凌洲已道：“放到正中，将本辅与韩阁老的座椅移到下面。”
天盛帝忙道：“阁老不必如此。”
顾凌洲道：“尊卑有别，岂可混淆，陛下请就座。”
天盛帝坐了过去，曹德海与章之豹分列左右站着。皇帝望着众人，面上露出几分伤情，道：“方才诸位爱卿所言，朕都听到了耳中。”
“说句掏心窝子的话，西京是大渊之痛，何尝不是朕之痛。是朕无能，没能守住祖宗与先皇留下的基业，才让十三城落入狄人之手。若非先皇将江山托付与朕，朕不敢不以这副羸弱残躯挑起宗庙社稷，忝居高位，早在十年前，朕便该以死谢罪。”
曹德海先噗通跪了下去。
含泪道：“陛下这般说，老奴便该先去死！”
天盛帝握紧座椅扶手，含恨道：“你一个奴才，怎会明白朕的心情！犯下如此罪孽，便是一死，也难赎朕的罪过！”
殿中群臣听得皇帝此言，纷纷起身道：“臣等惶恐。”
“朕的罪过，朕自己知道，爱卿们不必为朕开脱，日后到了九泉之下，朕也是要向先皇负荆请罪的。”
语罢，皇帝目中竟流出泪。
世家官员神色不一，寒门出身的官员跟着抬袖抹泪，顾凌洲自椅中站起，躬身道：“西京之事，归根到底，并非陛下之错，陛下何必如此自苦。”
“曹德海，还不速去取巾帕来。”
曹德海应是，紧忙从地上爬起，取了块明黄丝帕过来，为天盛帝拭去眼角泪痕。
天盛帝惭愧坐直身体：“是朕失态。”
“朕知道，西京一日不收复，百姓便要戳着朕的脊梁骨骂，但有一丝希望，朕都恨不得立刻挥师西下，将狄人驱逐出大渊疆域。朕恨自己不是大罗神仙，变不出军粮，朕更恨自己身子不争气，不能如先帝一般御驾亲征，亲到前线抗敌。除了恨，朕还怕，怕六年前的悲剧重演。一万北境军精锐部队，几乎全部葬身在青羊谷，也不知是上天在惩罚朕，还是祖宗觉得朕不堪大任，降下如此罪责。若是朕犯下的错，回回都要将士们用命去填补，朕宁愿被百姓戳着脊梁骨骂，指着鼻子骂。”
“朕还是那句话，若各部真能勠力同心收复西京，朕便是给诸位爱卿跪下，也是可以的！”
在世家官员看来，皇帝想要趁机收复西京的心思自然可以理解。
今夜突然出现在凤阁，显然也是要借顾凌洲与韩莳芳两位阁臣的威势，将收复西京之事定下来。
在世家眼里，皇帝倚仗谢氏，如果谢琅能收复西京，皇帝便多了一个可以倚仗的力量。
户部尚书刘茂第一个坐不住，直接行至殿中，直挺挺跪了下去，道：“户部粮仓早难以为继，若陛下执意如此，臣只能辞官归乡了，这户部尚书，谁有本事当便由谁来当吧！”
其他参与议事的户部官员亦纷纷跪了下去。
“臣等亦愿辞官让贤。”
除苏文卿外，一众兵部官员亦跪了下去。
“禀陛下，兵部亦难以为继。”
“若陛下执意如此，臣等亦只能效仿户部诸位大人辞官了。”
其他各部中世家官员也依次跪下。
天盛帝望着跪成一片的朝臣，目中一片颓然和沮丧。
唯卫瑾瑜坐在原处，冷漠地望着眼前一切。
“到底是朕无能。”
天盛帝苦笑一声，道：“便由兵部下令，召定渊侯世子回京吧。”
“收复西京一事——再议。”
众官员齐齐叩首：“陛下圣明。”
议事结束，卫瑾瑜独自出了文极殿，快到宫门口时，被一名内侍躬身拦住去路：“卫御史，韩阁老有请。”
卫瑾瑜并无多少意外，跟着内侍到了韩莳芳所在值房。
韩莳芳正坐在书案后闭目养神，卫瑾瑜入内，垂目行过礼，韩莳芳睁开眼，道：“这是私下，不必与先生这般客气，坐吧。”
卫瑾瑜并未动，而是笑道：“先生召我过来，应是要训斥或责罚吧。”
韩莳芳盯着少年看了片刻，亦笑道：“如今你是有师父的人了，就算要责罚，也轮不到先生了。”
“只是，瑾瑜，先生是瞧着你长大的，你是什么样的人，旁人兴许不清楚，先生却是再清楚不过的。顾氏百年世家，实力雄厚不假，可规矩也严，最重门风，顾凌洲此人，一生清正，眼里容不得沙子，最重一个忠字。你当真觉得，他可以如先生一般理解你，理解你的所作所为么？你有没有想过，若是来日他知道你做过的那些事，会如何看待你，还会不会认你这个弟子？今日凤阁议事，你也瞧见了，无论何时，忠君二字，在顾凌洲心里都是排在第一位的。”
“雏鹰长大了，总是想振翅高飞的，可也要选对合适的枝干才行。”
卫瑾瑜轻一扯唇角。
道：“瑾瑜是什么样的人，瑾瑜自己自然清楚。”
“可纵然瑾瑜拜入顾氏，并非上佳选择，那先生呢，在先生心中，瑾瑜又何尝是第一选择？”
“既然世上没有完美的枝干，栖在何处，又有何区别？至少，顾氏亲传弟子的身份，能护我周全，能助我在仕途上更进一步。”
语罢，卫瑾瑜视线落在书案上的一副笔架上，笔架正中，悬挂着一只青玉湖笔。
卫瑾瑜道：“这只青玉笔，笔毫未干，笔身莹润，想来是先生最爱重的一支笔。先生鲜少将喜好露于人前，赠笔者，想来是先生十分爱重的人。”
“倒是瑾瑜愚笨，跟随先生这么多年，都不知先生喜欢青玉。”
韩莳芳皱眉。
“你素来懂事，怎么如今也学得计较这些细枝末节之事？”
卫瑾瑜再度自嘲一笑。
“没错，自小先生便教导我，不要在意细枝末节。”
“只是这世上，人到底都是有偏爱的。作为永不可能被偏爱的那一个，时间久了，总是生出些不平不忿。瑾瑜甚至有时忍不住想，当年先生肯出手将我拉出深渊，究竟是为了什么？”
“时间不早，瑾瑜告退。”
语罢，少年郎恭敬而疏离地行一礼，退出值房。
韩莳芳深吸一口气，闭目，搁在案上的手因怒火盈胸而倏地握紧。
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接下来半月，兵部一连发出了七道令牌，召谢琅班师回朝。
然而七道令牌，道道石沉大海。
谢琅以青州城满目疮痍，狄人随时可能卷土重来为由，请求带领麾下士兵，帮助青州城完成最基本的重建任务之后，再班师回朝。
霍烈性情残暴，占领青州三城后，烧杀抢掠无恶不作，青州城的狼藉惨状可以想象，且有知州夏柏阳奏本为证。
青州已经没有常规守备军，谢琅这个要求合情合理，兵部竟一时想不出拒绝的理由。
然而一个武将，一而再再而三的拒绝班师回朝，即使有一些合理理由在，也禁不住让上京诸世家大族倍感危险，生出猜疑与忌惮来。
早朝上，参奏谢琅拥兵自重目无王法目无君上的折子越来越多，然而参奏归参奏，世家们发现，青州位置实在太特殊，眼下的朝廷，就算对谢琅的行为不满至极，也拿这个嚣张跋扈的谢氏世子毫无办法。
兵部专用来召武将的令牌，一般是发到太守府，再由太守府转交到军中。
对于谢琅肯留下来帮助重建青州这件事，作为太守，夏柏阳自然是乐见其成的，因而收到第一道第二道令牌时，夏柏阳并未太当回事，甚至还主动写了奏本，向朝廷与凤阁说明情况。
但随着第三道，第四道，以至于第七道令牌接连而至，夏柏阳终于意识到情况有些微妙与紧张。
兵部鲜少连下这么多道令牌，召一个武将回朝，寻常武将，也不敢在接到七道令牌后，还敢拖延着不肯接令。
且谢琅每日早出晚归，亲至第一线指挥重建任务，可谓不惊不慌，镇定从容，仿佛那七道令牌根本不存在，只是太守府的错觉。
夏柏阳却有些淡定不起来了。
他隐约意识到，谢琅这位戴罪出征的世子，似乎在与朝廷进行着某种无形的交锋与拉扯。而青州，不知不觉中，已经处在了交锋的漩涡位置。
夏柏阳不得不担忧，青州能否在这漩涡里全身而退。
正忐忑不安之际，府吏过来禀：“大人，谢世子身边那位李副将求见。”
夏柏阳自然认识李崖的，立刻道：“快请。”
李崖一身利落武袍，由府吏引着进来，拱手行过礼，与夏柏阳道：“我们世子有要事与大人商议，请大人到前衙一叙。”
夏柏阳看了眼天色，已近深夜，便踟蹰问：“不知世子要与本官商议何事？”
李崖道：“大人去了便知。”
又道：“我们世子还请了甘县令。”
夏柏阳点头：“请世子稍待，本官更衣便去。”
谢琅入驻青州后，夏柏阳主动将青州府衙署让出，作为谢琅中军大帐，为方便议事和发布军令，谢琅一般直接宿在衙署值房里。
夏柏阳到时，却见衙署正堂里灯火通明。
进去一看，谢琅站在长案前，案上铺着一张巨幅军事地形图，孟尧与甘宁坐在下首椅中。
夏柏阳对这样的情形不算陌生，因收复青州那段时间，这位世子的中军帐连续几日几夜灯火彻夜不息是常态，夏柏阳时常忍不住佩服对方的体力与精力。
“夏知州来了。”
孟尧先起身，笑着与夏柏阳作礼。
“孟主事不必多礼。”
夏柏阳客气道。
孟尧是兵部官员，虽然职位不高，但因出身青州，为人爽朗，熟知青州情况，还深受谢琅信任，自谢琅来到青州，很多事都是孟尧出面与夏柏阳交涉，因而夏柏阳待孟尧这个七品主事也十分客气。
坐定后，夏柏阳问上首的谢琅：“不知世子夤夜叫在下过来，所为何事？”
“的确有桩要事与夏知州商议。”
谢琅收回视线，自案后抬头，露出一张俊面犀利的脸，指腹仍压在地图某处。
“我打算攻打落雁关，有些事宜，需要夏知州协助。”
对方用平静语调，说出了句让夏柏阳惊心动魄的话。
