夏柏阳举着谏书的手霎得一抖, 几乎是下意识抬头。
“大人——”
卫瑾瑜：“夏知州不必急着回话，本官在问甘县令。”
夏柏阳喉结滚了下，心跳如鼓, 后背控制不住地开始往外冒冷汗。
甘宁仍沉默跪在原处，闻言，只是眼皮动了下, 垂眼盯着地面, 恭谨答道：“大人折煞下官了, 下官只是一个七品县令，位卑言轻，才疏学浅，哪里有本事写什么谏文。”
卫瑾瑜笑了声。
道：“甘县令实在谦虚过甚了。论起写谏文，甘县令若都自称‘才疏学浅’, 这世上, 还有谁敢称高手。想当年, 甘县令那篇《论世家十罪疏》, 可谓轰动上京，天下寒门学子无不封为圭臬之言, 怎么如今, 甘县令于文章一事，反而谦逊起来了？”
这话一出, 夏柏阳先以愕然眼光看向身后的好友。
那是他们参加科考那年, 有世家侵吞百姓良田, 一名老农因抗争不过权贵, 走投无路, 状告无门，竟带着老妻和年仅几岁的孙子, 趁夜吊死在了大理寺大门前。此事闹得极大，但因为牵涉到上京大族，各方有意镇压，无人敢公开谈论。谁料数日之后，一篇名为《论世家十罪疏》的文章突然横空出世，借由老农一家三口自缢一事，历数上京世家豪族十大罪行，字字犀利见血，在上京引发极大轰动。
此事也终于大规模传播开，引发众怒，国子监学生甚至联合上京寒门学子一起发起请愿活动，长跪大理寺门前，要求惩治凶手。夏柏阳那时恰好也在监中读书，自然也参加了请愿，可惜数百名学生冒着大雨整整跪了三日三夜，都没能替死去的老农一家讨回公道，而侵占良田的世家只是推出了一个无足轻重的管事当替死鬼，连面都没露，被夺走的田亩，自然也无人问津。反倒是所有参与请愿的学生，在那一届科考之后，都被打发到偏远之地为官，永远失去了在上京大展宏图的机会。
这场风波皆因那篇《论世家十罪疏》而起，事发后，诸世家大怒，也曾试图捉拿操笔之人，可惜文章流传太广，几乎到了在学子间口口相传、争相传抄的地步，只靠笔迹，根本无从辨认真正作者，最后不了了之。
夏柏阳也曾彻夜拜读那篇谏文，甚至因文章太精彩精辟，读得太兴奋而彻夜不眠。
只是——
那样一篇用语犀利，简直就是指着世家鼻子骂的文章，怎么可能是一向性格温吞的好友甘宁所写？！
夏柏阳不得不替好友辩白：“传言那篇谏文的作者，是一名叫青棠的落魄书生，此人行踪不定，精神癫狂，只因途径上京，亲眼目睹了老农一家吊死，才做此文章……大人，是不是弄错了？”
卫瑾瑜淡静眸光依旧落在甘宁身上。
道：“《论世家十罪疏》，年份久远，无从查证。可这数年来你以青州知州名义写的一封封谏书，总是有迹可循的。”
“夏大人，身为一州知州，你应该知道，越俎代庖，在呈往凤阁的谏书中弄虚作假，该当何罪罢？”
夏柏阳神色一变，急道：“大人，其实此事——”
“其实此事，皆是下官胆大包天。”
甘宁突然开口，接过话茬，正色道：“大人，是下官不自量力，狂妄自大，自以为读了几本书，就能对青州发展指手画脚，才写了那些谏书，并恳请夏大人以知州的名义呈往凤阁。夏大人念在下官与他是同侪的份上，不忍拒绝下官，才一时糊涂，任由下官胡作非为。请大人明鉴，治下官一人之罪便可，切勿责怪夏大人。”
“怀之，你……”
“大人不必多言了，时至今日，皆是下官咎由自取，下官甘愿受钦差大人责罚。大人身为知州，应以青州百姓为重，万不可因下官而徇私情，损毁官誉。”
甘宁平静道。
卫瑾瑜看着二人没说话。
堂内陷入寂静，时间一分分流逝。
甘宁一派从容赴死的坦然，夏柏阳则心急如焚，如被火煎。
就在夏柏阳感觉自己一颗心要被焚焦的时候，终于听到上首那道清冷声音再度响起：“在奏疏中徇私舞弊，弄虚作假是杀头的死罪，甘宁，你当真不怕？”
卫瑾瑜声音已经有些冷。
夏柏阳大惊要说话，甘宁已果决道：“无关怕与不怕，而是下官罪有应得。”
语罢，以额触地，郑重叩首道：“这一切事，不论是代写谏书，还是对西京之战隐而不报，皆是下官一人主意，与夏大人无关。请大人依律惩治下官！”
“好，有胆魄。”
卫瑾瑜自椅中站了起来。
“便是冲着甘县令这份胆魄，本官一定会给甘县令最体面的死法。”
“大人！”
夏柏阳遽然变色。
“夏知州，你且退下，本官还有几个问题，想单独问一问甘县令。”
卫瑾瑜忽吩咐。
少年郎语调不高，却不容置喙。
夏柏阳一愣，迟缓应是，担忧且沮丧地看了眼跪着的甘宁，才忧心忡忡退出了大堂。
堂内重归寂静，只有轻缓脚步声响起。
卫瑾瑜缓步走至堂中，望着木讷沉默跪在堂中的男子，问：“甘县令，本官给你一个选择的机会，你想要何等死法？”
甘宁跪在原地，平静答：“下官没资格选，一切任凭大人处置。”
“不，你有资格。”
“人固有一死，或重于泰山，或轻于鸿毛，或遗臭万年，或青史留名，自然，也有人背负污名骂名含冤而死，日日受世人唾骂鄙夷，永无昭雪之日，甘县令，你想要哪一种？”
甘宁一愣。
少年郎清冷语调接着响起：“你越俎代庖，私写谏书，犯下死罪不假，可你犯下的死罪，何止这一条。你每年雷打不动地写一封谏书，看似忠贞无二，然而你对朝廷对圣上真的忠心么？”
“我仔细查阅过青州府的粮草账簿，虽然从表面上看，日常开支和本地存粮、朝廷拨下的钱粮数目相吻合，可按照账簿上登记的数目，青州十数万百姓根本不可能吃饱肚子，更不可能有多余的银钱上贡守将和悍匪。夏柏阳为人宽厚，平日并不亲自过问钱粮之事，这些事，其实一直是由你甘宁代为打理。本官倒想问一问甘县令，未登记在账簿上的钱粮，用来真正填平青州府开支的那批钱粮，从何而来？”
“若本官没记错，天盛十四年，青州府境内曾发生一起库银劫掠案。因为守将饮酒误事，狄人先锋直接冲进青州城内，劫掠了军备库库银，数额高达数十万两之巨。军备库库银，皆是当地守将搜刮民脂民膏而得，事后青州守军虽击退狄人，那批库银始终没有夺回。守将虽怒，却因畏惧狄人威势，敢怒不敢言，只能吃了这个哑巴亏。而巧合的是，自从天盛十四年之后，西昌县的一处商号便开始定期从邻近州府大批购进粮食。甘县令，那批库银，当真是被狄人所劫么？抑或说，军备库银的准确位置，是何人泄露出去，以致狄人甫一入城，就能直奔目标？”
甘宁喉结滚了滚，说不出话。
对上少年钦差明净寒凉的眸，最终凛然道：“大人既然洞察秋毫，又何必浪费时间在此与下官饶舌。是杀是剐，下官悉听尊便便是。”
卫瑾瑜不明意味一笑：“人人都说，夏柏阳一介书生，能在青州府任十年知州，殊为不易，殊不知，这一切，都少不了你这个军师在背后出谋划策。”
“要你一条命，很容易，只是用杀用剐的方式，未免有些浪费了。”
“青州十县，以西昌最贫最穷，因西昌位于青州之西，是青州城中，离落雁关与西京十三城最近的地方。”
“这八年，你担任西昌县令期间，曾带领城中兵卒衙役，击退狄人侵扰近百次，你甚至曾经带兵偷袭狄人，从狄人手中夺得粮草，并将夺得的粮食全部发放给西昌百姓，并因此挨了守将的军棍。论起对狄人的作战经验，你不输任何一个青州守将。”
“你虽借狄人之手，劫掠朝廷库银，可用这批银子购买的粮食，全部填在了青州府百姓身上，自己并未贪墨一分一毫。”
“甘县令既然连死都不怕，敢不敢用这条命，替你在意的青州府和青州百姓赌一把？”
甘宁平湖一般的眼中终于起了些波澜，仰首，以不解的目光看向那一身绯色的少年郎。
卫瑾瑜：“你在青州将近十年，应该比任何人都明白，边患一日不肃，青州便永远不可能得到真正的安宁。朝廷远而缥缈，青州之苦却近在眼前，与其将希望寄托在虚无缥缈之处，何不靠你自己的力量来改变青州和青州十数万百姓的命运？”
甘宁心口一震。
看向卫瑾瑜的目光，终于露出惊疑。
卫瑾瑜：“你所担心之事，无非是平西侯收复西京之后，会以西京为据，威胁青州。本官可以向你保证，此事永不会发生。”
“待西京十三城收复，西京，将会是青州最强大最有力的屏障。青州和青州百姓，将再不必受离乱之苦。你谏书中的一条条谏言，也许短时间内无法实现，可只要你愿意努力等待，假以年月，必有功成之时。”
甘宁惊异于这短短几句话中传出的惊人信息。
思绪飞转间，恍然明白过来什么，不由目露动容，道：“可只要军政大权仍握在世家之手，即使收复西京，青州大局亦不会变，那些谏文，亦不可能有实施的机会。”
“那便彻底改变这个朝廷。”
少年郎一字字，清晰道。
甘宁再度一震。
卫瑾瑜垂目一笑。
“这世上，从来没有不劳而获的事。世家与寒门的矛盾，大渊与西狄、北梁的矛盾，早已到了不可调和的地步。大风将起，甘县令当真觉得，青州府还能从暴风中心抽身而出么？这件事，夏柏阳兴许看不明白，然你甘宁，应该心如明镜。”
“到底是现在就送出这条命，任我杀任我剐，还是赌上这条命，为青州搏上一搏，本官想，甘县令应该知道怎么选。”
